沙罗揉着摔疼的屁股, 皱眉站了起来。她张望一下四周，发现自己确实已经离开了那座水上的神社，回到了现实世界。

　　“沙罗, 你没事吧？”宇智波斑在她面前停下，眉眼间似乎有着淡淡的阴沉，“那家伙有没有对你做什么？”

　　——嗯, 现在, “那家伙”指的是小狐丸了。

　　沙罗摇头, 说：“没有。”

　　小狐丸不仅没对她做危险的事, 还让她狠狠的过了一把猫瘾。

　　说罢了, 沙罗有些困惑地望着斑, 说：“斑, 你做了什么？小狐丸似乎把我带入了一个水中的结界，我原本还以为我出不去了呢……”

　　斑回过头，望向了神社的廊柱，说：“这座村子里的人告诉我, 神社中所贴的式纸中蕴藏有奇怪的力量。很久以前, 有村人因为触摸式纸而被卷入了陌生的世界。我猜测这些式纸可能与你的消失有些关系，便试着攻击了一下——”

　　闻言，沙罗抬头瞧去, 看到了贴在神社柱子上的赤红式纸。这些式纸都是小人的形状, 虽久经日晒雨淋, 却依旧颜色鲜艳。其中有一张，已经破裂散落了, 变为飘散在地的纸屑。

　　看来, 正是这些式纸的力量, 构筑了小狐丸所居的那座水上神社。而斑的攻击, 则打破了式纸的结界，让沙罗从水上神社中摔了出来。

　　斑打量了一阵沙罗，见她虽然龇牙咧嘴，正在一个劲儿捶腿和揉屁股，但人看起来手脚齐全，也没有呆呆傻傻，斑这才缓和了面色。旋即，他轻哼一声，目光冰冷地望向那座神社，说：“如此随意地掳掠人类女子，这样的行径，和盗贼也没有区别了……”

　　听斑这么说，沙罗便觉得不行，下意识反驳说：“小狐丸也是好意啊！他说是为了满足我的全部心愿，让我青春不老，才会带我去到他的结界中去的。”

　　有一说一，那些猫确实很可爱嘛！

　　想起那满地的猫咪们，沙罗还颇为惆怅。她低头看了一眼自己，她身穿的已不是神社中的白衣红袴了，身上也不再粘满了猫毛。那些满地乱跑的小猫们，就像是个甜蜜的美梦，已经尽数消失了，不留一点痕迹。

　　“满足你的全部心愿？”斑的语气愈冷，“真是开玩笑，你的心愿，还需要他来满足吗？你可是——”说到这里，斑的话顿了一顿。片刻后，他侧过头去，说，“你可是柱间的妹妹。”

　　这话说的，让沙罗颇觉得古怪。

　　是柱间的妹妹，就可以实现全部心愿啦？傻乎乎的大哥哪有那么厉害！

　　沙罗在心底嘀咕罢了，又想起那水上神社中的镜面，表情顿时有些讪讪。

　　那面幻镜，确实实现了她的心愿，给了她很多猫，还让她看到大哥成婚的模样。不仅如此，她还在镜中看到了——宇智波斑。

　　这是为什么呢？

　　沙罗的心咚咚地跳着。

　　她偶尔抬头，瞥一眼斑，目光又飞速地落下去。偷偷摸摸的，像是做贼。而处于恼火之中的斑，全然未察觉她的偷看，还在斥责着小狐丸的行为：“好在那把刀的本体已经回来了，也算是完成了村民的任务。我们马上就可以走了，不必再理会这个自说自话的人。”

　　闻言，沙罗仰起头，果然看到小狐丸的本体已经好端端地摆放在神龛的深处，金镡白柄，下坠流穗，一副无人能触的孤高之姿。

　　它一直摆放在此处，没有被盗贼掳走或失窃，也许正是因为小狐丸为“付丧神”。即使被盗走了，也能化为人形，凭借自己的双脚走回来吧……

　　沙罗一边揉着自己摔的隐隐作痛的老腰和腿，一边回忆起了在水上神社中发生的事。她想起最后离开神社时，小狐丸的笑颜遥远地隐匿在扑簌而落的沙尘之后；不仅如此，他还对她说“今天玩得很开心”——这一切，都让沙罗颇有些心思复杂。

　　等她离开之后，小狐丸便要独身一人，一直待在那座孤寂的水上神社里了吧？

　　往好处想，也许哪一天，小狐丸会找到一个新主人，有了用武之地。那时，小狐丸便不用忍受一个人的孤独了。

　　“斑！”沙罗忽然喊住宇智波斑。

　　“怎么？”斑回过头。

　　“如果——我是说，如果，”沙罗微呼一口气，问，“如果我被小狐丸带走之后，一直没有回来，就这样消失在了这片山野间……你会怎么办呢？”

　　会像幻镜之中一样，四处寻寻觅觅地找她吗？还是干脆放弃了，让她和小狐丸一起青春不老呢？对于斑来说，千手沙罗也不过是个任务搭档而已。要是当真找不回来，那也没有办法吧。至多，将这个麻烦转移到千手家的两位兄长手上。

　　沙罗撇嘴，心底的想法变个不停。另一头的宇智波斑却冷着面色，说：“你在说什么蠢话？不可能发生那种事。”

　　他的话很有魄力，仿佛说了就会实现似的，让人不得不信服。

　　沙罗听了，也不由轻笑了起来：“我只是随便这样想一想！因为，结界里的生活确实很有意思，有——很多很多的猫哦！”

　　闻言，斑的身体一滞。半晌后，他背过身去，道：“几只猫而已，就让你变成这样……你这样还算是千手一族的忍者吗？”语气似乎颇为不屑。

　　沙罗轻轻地笑着，没有回答。

　　小狐丸回到了神社中，村人们闻言，纷纷赶来查看。他们已将作乱的盗贼好好料理了一顿，此刻又见到宝刀果然回来了，不由高兴无比，围着神社纷纷发出呼声。除却高兴之外，也有人眼巴巴地来冲两位忍者道谢的，这让沙罗很不好意思。

　　说实话，宝刀回来，那是因为小狐丸自己想回到神社去了，和她没什么关系。要是小狐丸不想回去，恐怕这辈子都找不到到小狐丸呢。

　　发出任务委托的老婆婆很是欣慰，抹着眼泪对斑与沙罗说：“既然两位忍者大人帮我们把宝刀找回来了，那我们的村人也可以带着这把刀，一起迁往木叶了……”

　　“等等，”斑打断了老婆婆的话，眉头一僵“你们要带着这把刀一起搬去木叶？”

　　“是呀！”老婆婆揩着眼角，“之前一直犹豫没有动身，就是因为这把祖祖辈辈供奉的宝刀不见了。要是将它丢在山野里，我们一定会被神明诅咒的。是故，无论我们迁往何处，都会带着它一起走……”

　　斑沙罗：……

　　搞了半天，这小狐丸也会一起来木叶啊。那搞不好以后在木叶村的大门外，还能欣赏到付丧神散步的美景呢！

　　沙罗扶着额头叹了口气，一旁的斑，则面色尤为不好。

　　“随便你们吧！别做蠢事就行。”斑说罢，丢下一个寒冷的眼神，大步离开了。

　　沙罗望着他的背影，略略有些不解：怎么自从知道小狐丸也要去木叶之后，斑的心情就显得不大好了呢？

　　她挠了挠头，又回望了一眼那座山岭之中的神社，几步跟上了宇智波斑的步伐。

　　她的身后，神社被红色的枫叶所包围着，竟隐隐散发出柔软的光辉，仿佛恰好被神的怜爱所沐浴着。群山隐隐，没入雾岚之间，一片红枫之色隐匿其中，犹如散开在画纸上的朱砂颜料。

　　小狐丸回到神社后，村人们便决定动身迁入木叶了。要离开世代生存的地方是件不容易的事，也要耗费许多精力来搬迁。沙罗与斑拿到了酬金后，则与忙碌起来的村民道别，踏上了返回木叶的旅程。

　　两天后，沙罗和斑就回到了木叶村。

　　一别数日，木叶的模样似乎比出发时更热闹些，大概是因为这些天里搬来此处的村民更多了。沙罗走进木叶的大门时，便瞧见左右的街道熙熙攘攘，爱开出了许许多多的新商店。本该是寒冷的深秋，如今因为这幅人声鼎沸的模样，倒也丝毫不让人觉得冷了。

　　沙罗站在人流繁忙的村口，舒展了一下筋骨，说：“木叶的人似乎越来越多了啊！”

　　说罢了，她环顾一圈四周，只见三四个孩童正在巷口踢羽毛毽，嘻嘻哈哈的，眉宇间满是无忧无虑，这和沙罗见惯的、忍者家族的孩童决然不同——那些注定要早早上战场的孩子们，脸上总是会有与年龄不符的成熟，绝不会这样嘻哈玩闹。

　　宇智波斑没有说话，沉默地点头。但是，沙罗看的出来，他对此也是感到高兴的。

　　二人回到村子里，就该分道扬镳了。毕竟宇智波的族地与沙罗的家相差遥远，二人是不顺路的。但话虽如此，斑却迟迟没有动身；反倒是沙罗，已经朝家的方向走去了。

　　眼看着沙罗就要没入挤挤挨挨的人群里，斑忽然喊住了她，问：“沙罗，在那座神社的时候——”

　　“啊，你说什么？”沙罗的周围，恰好有两个孩童在嬉笑着，闹着想要买点心店的果子。她的耳朵被那些“羊羹”、“零钱”、“我要”之类的孩童嗓音给占据了，以至于她完全听不清斑在说什么。

　　斑看她挤眉弄眼的样子，喉中原本想问的话，便这样卡住了。

　　——沙罗，在那座神社的时候，你可有想过，真的和小狐丸留在那里，不再回来？

　　他将这个问题吞回喉下，摇了摇头，说：“没什么，你回去吧，柱间应该很担忧你的安危。”

　　“哦！”沙罗没有多疑，她给斑比了个手势，转身便没入了拥挤的木叶人群之中。

　　因为对木叶忍村还不算太熟，沙罗险些在村子里迷了路。她好一阵东问西问，才重新找到了大哥处理村务的地方。

　　在门前，沙罗敲了敲门，响亮地打招呼问：“大哥，你在吗？我是沙罗，我回来了。”

　　下一秒，门就“哐当”打开了，一道银色的身影气势汹汹地出现在门口：“沙罗，你回来了啊？”

　　这句话冷意十足，颇有算账的意味在其中。

　　沙罗一愣，抬起头来，便见到二哥千手扉间横叠双臂，堵在门框里头，以一种可怕的审视目光居高临下地看着她，仿佛在看一个外通宇智波的可恶叛徒。

　　“扉，扉哥，你好啊……”沙罗有些心虚地低头。

　　——嗯，说来，自己出门执行任务时，完全是瞒着扉哥的。也不知道他现在知道了多少？

　　沙罗正这样想着，扉间的下一句话，就让她倒吸了一口冷气。

　　“沙罗，你这次任务，又和宇智波斑一起去的吧？”扉间眯起了狭长的红瞳，语气无比森寒，“不仅如此，你还告诉瓦间，你是去追求什么爱与梦想……嗯？你这是打算故意瞒着我吗？”

　　沙罗：……

　　扉哥，你的消息也太灵通了，你怎么什么都知道啊！

　　沙罗嘴硬地反驳道：“我确实是去追求爱与梦想了啊！”

　　木叶建立以来，千手与宇智波第一次合作执行任务。只要圆满完成，那就是告诉这个世界，千手和宇智波也能握手言和——这不就是爱与梦想践行的契机吗？！她的说辞有什么问题吗？真是的！

　　如果这都不叫爱与梦想，那什么才叫爱与梦想？让扉哥穿百蝶梅花色小褂，脚踩高齿木屐横穿木叶忍村吗？！

　　扉间看沙罗嘴硬反驳的样子，便气得头顶冒烟。

　　起初，他只知道沙罗又去执行任务了。虽然这才搬家第二天，沙罗步履匆匆地出发未免有些奇怪，但忍者向来辛苦，这也算不了什么事儿；可他后来得知，宇智波斑竟然也在同一天离开了木叶！

　　由此看来，这一切都是有预谋的。要么是宇智波一族心怀不轨，对沙罗有那么点想法；要么，就是自家的好大哥又在中间推波助澜了！

　　想到此处，扉间回头狠狠瞪了一眼屋内的柱间。柱间原本正在埋头处理族务，接收到扉间的目光，柱间若无其事地抬头吹起了口哨：“今天要不要去喝酒呢~”

　　看到柱间这样置身事外、若无其事的表情，扉间的目光越发可怕，冷的像万针齐发。

　　——不行，大哥一定是太闲了。必须得让大哥忙碌起来。

　　为此，他不惜一切代价！

　　决定了，明天开始，就让大哥忙于相亲！

　　扉间轻哼一声，转向沙罗，问：“沙罗，你和斑，以后不要一起执行任务了，太过危险。他那样阴险的性格，指不准会对你做什么，而沙罗你又没有戒心……”

　　扉间不这么说还好，一这样说，沙罗立刻被激起了反心，说：“有什么危险的，我可不怕他！不就是个宇智波吗？我一点儿都不慌！哪怕我次次和宇智波斑一起出任务，也不会出事的，我的实力，扉哥你还不了解吗？”

　　扉间：……

　　糟了，他的话，好像起到了反效果！

　　眼看着扉间似乎又有些生气了，沙罗心底咯噔一下，暗道不妙，立刻说：“任务好累啊！我先去休息了！扉哥，回见！”

　　下一刻，她的身影就消失在了扉间的眼前，留下扉间自己气得直冒烟。

　　为了防止再被扉间逮到，沙罗没有急着回家，而是先在木叶村中转了一圈，这边逛逛、那里瞧瞧，看看可有什么新开张的、有意思的去处。

　　因她先前帮人搬家之故，在许多村民跟前混了个脸熟。她到哪里，都有人与她打招呼：“沙罗少爷！”——嗯，没错，新来的村民也称呼她为“沙罗少爷”。想必，这都是从千手一族的女孩儿口中听来的。

　　街上有几家新开张的小吃店，沙罗一家一家试吃过去，又管老板要了些丸子、章鱼块和点心，便拎着打包好的油纸包裹慢悠悠地朝家走。

　　快到家时，她发觉自己家门前站着一个人。那人的衣服背后有一道团扇族纹，叫人一看便知悉他的家族身份。

　　——是邪恶的宇智波！

　　恍惚间，沙罗还以为是斑去而复返了。但再定睛一瞧，就会发现这男子束着一道辫子，身形也略矮一些，和斑有所不同。

　　来的是斑的弟弟，宇智波泉奈。此时此刻，泉奈正有些不安地在她家门前徘徊，脚步踌躇，颇为犹豫，像是在纠结是否要上门。

　　沙罗眯了眯眼，心底微惑。

　　泉奈怎么会在这里？难道是来……刺探千手一族的情报？

　　沙罗站在原地，观察了一会儿泉奈的背影，见对方似乎很是矛盾纠结，便出声喊道：“泉奈！”

　　泉奈的身体一僵，仿佛被重重吓了一跳。下一瞬，他迟滞地背过身来，说：“沙罗，你…才回家吗？我还以为，你早上就已经回来了……”

　　沙罗晃了晃手里的包裹，说：“我去街上逛了逛，买了点吃的。你在这做什么？”

　　泉奈的表情，冷中透着些尴尬。他别过头，说：“没什么，随便走走。散心……对，我在散心！”

　　沙罗冷哼一声：“我可是都看到了，你一直鬼鬼祟祟在这里探头探脑，根本不是散心。”

　　泉奈咬牙，心底有些烦躁。

　　他确实不是在散心，而是专程来找沙罗的。兄长宇智波斑一回家，他就猜到沙罗也回到木叶了，因此特意来了沙罗的家门前。但是——

　　他也不明白，自己到底是来做什么的。

　　泉奈目光乱扫一阵，低声说：“沙罗，我听说你和斑哥一起去执行任务了。路上没遇见什么吧？我警告你，你要是敢对斑哥做什么，我可是会记着的。”

　　“哈？”沙罗抽了抽嘴角，说，“你想多了！斑和我的关系可好着呢。”

　　闻言，泉奈的面色一怔：“关系…很好？”

　　这一瞬，泉奈的脑海中闪过了许许多多奇怪的画面，比如斑哥和沙罗并肩而行，两人彼此笑颜相对，眼底仿若有烂漫星辰；樱花开了，花瓣被风吹得纷纷扬扬，洒落在二人的双肩上。他，宇智波泉奈，站在遥远的樱花树下，看着斑哥与沙罗慢慢远去……

　　——不行！

　　泉奈摇了摇头，甩掉了脑内的奇怪幻想。他咬牙说：“少开玩笑了，斑哥怎么会和你关系好？就算，就算你是女子——那也不可以！”

　　沙罗瞥他，说：“斑和我相处得还挺不错呢！路上的时候，斑还和我聊了你的事情，说你年岁也大了，该考虑娶妻的事情……”

　　闻言，泉奈愈怔怔：“什么？斑哥竟然说起了这个？”他颇有一些紧张，小声问，“斑哥是怎么说的？”

　　斑哥竟然向沙罗说起这事，莫非，斑哥是有意撮合他与沙罗？

　　开玩笑！他和沙罗，可是宿命的敌手，两人怎么能凑成夫妻呢？

　　不过，如果当成要做夫妻，也不是不行。只要沙罗改一改她那个糟糕脾气，不要动不动追着自己打，学会平心静气地和他说话，倒也有可能。

　　反正，吃亏的人不是他……

　　泉奈越想越深入。

　　要是当真要娶沙罗的话，恐怕还得过了柱间和扉间那一关。柱间好说，但扉间该怎么弄？听说扉间喜欢研究禁忌的忍术，不知道弄一些罕见的忍术卷轴来送给他当礼物，有用没用？这就是所谓的“贿赂”吧？

　　一眨眼的功夫，泉奈的脑海里就已经闪过了如数多的念头。

　　就在这时，沙罗张口了：“斑说，你喜欢和我彻底相反类型的女子——文静娴雅，不通忍术的那种，还问我有没有认识的适龄朋友，可以介绍给你做妻子。”说到这里，沙罗摩挲着下巴陷入神思，“这样的朋友，我也真的认识挺多呢，你想要的话，我倒是可以做介绍人……”

　　沙罗完全没注意到，对面的泉奈已经近乎石化。

　　“啊，斑哥，是这样说的吗？”泉奈有些傻了。

　　——没想到，斑哥竟然把这些话对着沙罗说出来了！这岂不是彻底断绝了他和沙罗之间的可能性？大哥是故意的吗？

　　泉奈那可怜的、关于“如何给扉间送禁术卷轴”的构想，尽数在此刻灰飞烟灭。

　　“没错。”沙罗点头，“斑还特意强调了呢，你喜欢的是我和完全相反的类型。”说罢了，她斜睨一眼泉奈，挑衅似的，“斑没有说错吧？”

　　泉奈：……

　　看着沙罗挑衅一般的表情，泉奈完全抹不开脸说“错了”。

　　没错，当着沙罗的面，他说不出来！

　　泉奈笑了两声，语气僵硬地说：“斑哥说的没错，我就是不喜欢沙罗你这样的女人…你这么可怕，谁会喜欢啊？…哈哈，哈哈哈！”说完这句话后，不知为何，宇智波泉奈的脸上流露出了淡淡的忧郁之情……

　　眼看着沙罗的脸上仿佛写满了“我就知道”这几个字，泉奈的心底涌起了强烈的不甘。

　　不行，不能如此——至少，不能让斑哥抢占了先机！

　　虽然泉奈也不知道这“先机”是什么，但他有一种直觉，他必须在此刻说些什么。要不然，他一定会后悔！

　　于是，泉奈微呼一口气，说：“沙罗，斑哥总是和忍猫待在一起，他很忙，是那种没空搭理女人的人。对他来说，和女子相处，不如训练忍猫。……所以，他对女人这些，都不了解，你就不要听他胡说八道了。”

　　说罢这句话，泉奈微微松了一口气。

　　——斑哥宁可和猫待在一起，也不愿与女人打交道。这就说明，斑哥短时间内，是不会娶妻的！

　　沙罗也不是个笨蛋，她应该明白自己的意思吧？

　　下一刻，泉奈就听见沙罗兴奋的声音：“你说斑成天和猫待在一起？！我也想！”

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　　傲娇要不得