“闭嘴！”

　　霍令俨只觉得耳边像是有只苍蝇一样，“嗡嗡嗡”的，吵得他脑袋疼。

　　苏棠闭了嘴。

　　她这是职业习惯，一说教起来就忘乎所以，没完没了。

　　以前在自己公司，都是下属员工，当然愿意听她叨。但是眼前这个人……是大佬，惹不起。

　　霍令俨虽说嫌苏棠烦，但到底也还是照着做了。

　　外表瞧着冷若霜雪的男人，温柔起来，倒也有模有样。

　　苏棠想，只要他心中尚且有点爱，哪怕将来诸事不顺，心里有那么一个温暖柔顺的地方，也不至于完全走上歪路不可回头吧？

　　次日一早苏棠醒来的时候，某人已经不在了，只身边的小某人正咧着小嘴冲她笑。小人家好似认得母亲一样，胖乎乎的小手直朝苏棠这边捞。

　　苏棠坐起来，笑眯眯一把将儿子抱住。

　　外间听到动静，忙问：“夫人醒了吗？”

　　“醒了，你们进来伺候吧。”

　　苏棠亲自帮儿子穿的衣裳，拾掇好后，让奶娘抱去喂奶。

　　苏棠坐在梳妆镜前，黄连帮她梳头，枸杞准备了两身衣裳拿了来，让苏棠选。

　　今儿是她父亲寿辰，按理说该穿得喜庆些。不过，如今霍家尚在孝中，不宜穿颜色鲜亮的衣裳。所以，枸杞选择墨绿色跟暗紫色两件偏暗色系的衣裳。

　　黄连瞧见了，说：“咱们夫人还年轻，这些颜色老气横秋的，不太好。”

　　苏棠指了那件墨绿色的说：“这件吧。”

　　第8章

　　黄连跺脚：“小姐，今儿是本家老爷寿辰，大喜的日子，您怎么都该穿颜色鲜亮些的衣裳。这墨绿色，那是给上了年纪的人穿的，您穿着，还不是叫人笑话的。”

　　苏棠一边站起来让枸杞帮她穿衣，一边瞥了眼黄连说：“我尚在闺阁就做出与人苟合的丑事，你以为这次回去，人家不会笑话我吗？再说，如今老侯爷去世还不满两年，霍家尚在大孝内，你让我穿鲜艳的大红大紫，是真的为我好呢……还是想害我啊？”

　　“奴婢不是这个意思，奴婢是真的为了小姐好。孝……奴婢一时糊涂，都忘了如今阖府还在孝期，是奴婢的错。”

　　“东西都准备好了吗？”苏棠没理黄连，直接问枸杞是否一切安排妥当。

　　枸杞明白主子话中深意，郑重点头：“奴婢都准备好了。”

　　“那就走吧。”苏棠说，“今天是父亲寿辰，咱们早点回去，想他老人家也高兴。正好，我也挺长时间没见到他老人家了，早点回去恰好问个早安。”

　　“是，奴婢这就吩咐下去，让备车。”

　　说是早点回去，但去荣安堂请了安，回来吃了早点，又亲自抱着小南瓜在院子里晒了会儿太阳后，时间也不早了。当霍伯府马车停在苏宅两进小院子门口的时候，苏宅里里外外已经十分热闹了。

　　候在门口迎接贵宾的小厮瞧见了霍伯府的马车，忙迎了上来：“大小姐，您来了。”

　　苏棠跳下马车，站在门口略抬眸打量着苏宅。黑漆铜环的两扇小门，院墙不高，左邻右舍屋舍挨得十分近，拥挤得显得整条街的宅院设计都显得十分小气。

　　难怪霍家的二夫人常在她面上说她小门小户出身呢，这的确是小门小户。虽然霍家如今权势地位都大不如前，但至少头上还顶着爵位呢，且陛下另赐的宅院，也在皇城之内。府上婆子丫鬟们说的是现在的宅院与以前的不能比，但也是大气磅礴的，再说，霍家怎么着也是皇亲国戚，太上皇宠爱的霍蕙太妃，正是霍太夫人的小姑子――她夫君霍令俨的姑奶奶。

　　而这苏家，这些日子苏棠也从黄连嘴里了解到不少有关苏家的事情。她这便宜父亲苏异才，是润州人士，后科举考到了帝都来。

　　元晖十三年的二甲进士，后为了进翰林院，又做庶吉士留院三年，三年后再试最终留院。之后，便一直呆在翰林院里混。她听说，如今她父亲已经做到了从五品的侍讲学士。

　　这个时代有句话，叫做“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，想原主这个父亲这些年一直留在翰林院这个清水衙门，指定心大着呢。难怪了，每回霍二夫人怼她的时候，都会讽刺她一句，说她父亲将来就是入内阁的命。

　　一般文人都会有些清高，视金钱如粪土，想她这个父亲应该也是。

　　只不过，就是不知道这清高是真清高还是假清高了。

　　“大小姐，您里头请吧，夫人等着您呢。”见苏棠似是看什么看呆了没反应，那小厮提醒一句。

　　“好。”苏棠应了一声。

　　小厮伸头朝外头望了望，问：“姑爷怎么没来？”

　　苏棠丢了一句“他忙，没空”后，直接往院子里去了。

　　感受过霍家宅院层层叠叠的大气后，再看苏家这巴掌点大的地方，苏棠还实在是有些不习惯。今儿的客人不算多，但这么多人挤在这点地方，就显得拥挤又热闹。

　　苏通苏大人在前院应酬同僚，突然瞧见长女，他脸色立即就变了。

　　他都说了不给霍家下帖子不给霍家下帖子，怎么夫人就是不听，非得把这个丢脸的东西叫回来。当初丢脸都丢到孟国公府去了，他的这张脸，早没了。

　　要说从小她也是在这里长大的，牡丹有的她都有，怎么姐妹俩的差别就这么大呢？

　　苏通正寻思着假装没看到长女，偏那边小厮喊着说：“老爷，大小姐回来了。瞧，给您带了不少贺礼呢。”

　　苏通气得嘴巴歪了歪，这才虎着脸冲人挥了挥手，让他们赶紧进去。而那边，苏通的几位同僚却是奉承道：“还是苏兄有福气啊，这长女如今可是霍伯府的伯夫人，又是陛下亲旨赐婚，当真给你长了脸。”

　　立即有人附和：“是啊，那霍家是皇亲国戚，这不等于苏兄你现在也是皇亲国戚？苏兄，往后飞黄腾达，可一定要带带兄弟我啊。”

　　苏通皮笑肉不笑：“好说，好说。”

　　苏棠进了内院，苏夫人袁氏正在堂屋招待女眷，苏棠过去后，意思着冲一众夫人打了招呼。

　　苏夫人坐着没动，只是嘴角不动声色挑了下，眸子里有笑意，却是透着算计的冷笑。小丫鬟立即搬了椅子来，苏棠才坐下，便听上头苏夫人问：“棠儿，你这才坐完月子，身子可好些了？”

　　关切的声音又温又柔，不知道的，谁不道她这后娘一句好啊。

　　但是苏棠心里却明白，这位不算多老却也不算年轻的苏夫人，到底有多恶毒虚伪。

　　苏棠陪着她演，笑着道：“已经好多了。”

　　又说：“伯府里太夫人老夫人都对我很好，什么好的东西都拿来给我吃。您瞧，我这气色是不是很好？”

　　苏夫人面上虽笑着，但是脸上笑容却十分僵硬，似是没猜到苏棠会用这样的语气回话一样。

　　在苏夫人的计划中，此番叫她回来，并不是为了老爷贺寿，而是想叫她出丑丢人的。她越是丢人犯错做了丑事，就越是能体现她亲生闺女牡丹的温顺乖巧善解人意。

　　苏棠在月子里，苏夫人假模假样去探过两回。其实探病倒是假的，准确来说，她是想看看那死丫头身子如何，到底能不能撑过去。

　　结果前后去了两回，死丫头不但没有因为生产落下什么病根，反倒是越过越精神。后来彻底知道她算是逃过了这一劫后，也就没再去，省得去看到她活蹦乱跳的，苏夫人就闹心。

　　天知道苏夫人心里到底有多恨她，她自己做了丑事坏了门风，结果陛下一道圣旨将她赐婚给了霍家……她倒是好了，屁事没有，可她的亲闺女牡丹呢？

　　正是因为她，牡丹如今都不敢出门去。

　　她们是姐妹，她不检点，牡丹就算再好，可那些名门夫人怎么想？

　　她自己犯贱，却是将自己妹妹推进了万丈深渊。若牡丹婚事真因此受阻，她这辈子都不会放过她。

　　她怎么没死，怎么还活得这样好……老天真是瞎了眼睛。

　　苏夫人稍稍调节了下自己心情，才又问：“姑爷今儿来了没有？”

　　苏棠：“伯爷不得空，所以今儿没来。不过，伯爷特意叮嘱了我，让我千万要代他给父亲拜寿。另外，礼物也是伯爷选的，希望父亲能够喜欢。”

　　苏夫人目光在苏棠面上胶着了会儿，内心一时疑云四起，但嘴上却说：“真是可惜了，昨儿晚上，你父亲还念叨着说想你们小夫妻呢。原想着，今儿姑爷能陪他小酌几杯，哪成想，姑爷这么忙。”

　　苏棠抿嘴笑了下，打嘴仗她没怕过。

　　“父亲不会在意这些小节的，伯爷军务在身，那是替陛下办事。若是父亲在意了，岂不是与陛下不对付？万一传出去了，知道的只会觉得父亲看重伯爷，不知道的，还以为父亲有逆反之心呢。”

　　“你胡说什么！”苏夫人被苏棠神来一笔惊得立即拍案而起，但很快反应过来失态后，又缓缓坐了回去，僵着表情笑，“你言重了，你父亲对陛下那是再敬重不过。男人嘛，可不就该忙些么，忙说明有本事有出息。”

　　“姑爷……”苏夫人笑着，“再怎么着，也是手下管着十几二十个兵的兵头。虽说是看守城门的，但到底是吃皇家饭的啊，说出去，也不丢人。”

　　苏棠道：“自然不丢人，不偷不抢，凭自己本事得来的差事，怎么会丢人？伯爷或许如今瞧着有些许落魄，但曾经也是跟随老侯爷上过战场杀过敌的少年英雄，他风光的英雄事迹，想必在坐的夫人们都听说过。”

　　“是啊是啊，听过……自然知道些。”众夫人们笑着点头。

　　苏夫人却抽了帕子抹眼泪，竟然哭起来：“棠儿，你真是好狠的心啊。你如今嫁了高门又觅得良婿，还生了个儿子，如今可以说日子好过得不得了。可你有没有想过，你妹妹可是叫你害惨了。”

　　第9章

　　“你……你做出那种丑事来，你自己有陛下亲旨赐婚，你不在乎，可你妹妹呢？你妹妹怎么办？”想到牡丹的未来，苏夫人愁得真哭了起来，“你妹妹如今都一年多不敢出门去了，天天将自己关在房间里。她十四了，正是该说亲的时候，你却……却害得她成这样。你扪心自问，我待你不薄吧？”

　　“你妹妹也待你很好吧？但凡她有的，你也必然有。甚至她没有的，只要你喜欢，我便也给你买。”

　　“你……你就是这样恩将仇报的吗？”

　　“你做了丑事，却过得很好。你妹妹什么都没做，却一辈子都毁了。”

　　苏棠安安静静听着，等苏夫人演完后，她才悠悠开口说：“夫人，您可知道什么是捧杀吗？我做丑事，我败坏家风，那也是你教的。我从小是你养大的，这你得承认吧？”

　　“难道你如今要推卸责任吗？苏家的家教出了问题，我跟牡丹接受的是同样的家教，我品行有问题，牡丹自然也有。”

　　“若只我的品行有问题，我坏，我伤风败俗不知廉耻，而与此同时，我的好妹妹牡丹却知书达理温雅高贵，夫人您自己都不觉得奇怪吗？”苏棠此番来，就是想当着众夫人的面送苏夫人一份大礼的，就是想当着众官太太的面拆穿她虚情假意的面孔，所以，她根本不怕将事情闹大。

　　“但凡出现这种姐妹品德相距甚远的情况，只有一种可能性，那便是夫人您故意为之。你故意从小纵容我，从不管教我，让我从根子上彻底坏掉，让我的价值观也扭曲掉。您所做的这一切，完全是为了您自己的亲生女儿牡丹。毕竟有我这么个品行极差的姐姐在上头比着，更能衬托出您宝贝女儿的清贵贤淑。”

　　“只是你没有想到，我竟会做出那种丑事。你更没有想到，我做了丑事丢了人后，陛下竟然会赐婚，将我赐给霍伯爷做正妻。我如今什么都有了，你却为你女儿的以后着急了，不是吗？”

　　苏棠所分析的每一句都是对的，所说的每一个字，都正正好敲打在苏夫人心尖上，颤得她一时间也有些不知道如何是好。

　　不过，苏夫人老谋深算城府极深，只凭苏棠这般三言两语，根本不能击垮她。苏夫人继续红着眼泪抹着眼泪说：“棠儿，你这样说，可真是不如拿把刀子割我的肉！”

　　“我对你那么好，你如今就是这样报答我的吗？”苏夫人情绪颇为激动，“同一个先生教出来的学生，还分三六九等呢，你自己品行败坏，却还反咬一口怪我没有好好教你。”

　　“那是不是……往后那些赶考落榜的书生，都能去衙门告教过他们的先生了？”

　　“你……”苏夫人装作要被气晕过去的样子，不停揉着自己胸口，有气无力，“今儿是你父亲寿辰，我不想与你争辩。行，如今你攀上了高枝儿，你便去过你的好日子吧。往后我与你父亲是死是活，也与你无关。”

　　苏棠心里暗暗想，这可真是高段位儿啊。现场临场发挥，自编自导自演，都不带ng的，全都一条过，实在佩服佩服。

　　苏夫人虚弱着身子说：“诸位夫人，叫你们看笑话了。实在抱歉，我有些不舒服，不能陪你们了。不过，我女儿牡丹也十四岁了，平时我都有好好教导她待客之道，一会儿她会好好招待你们，我先失陪。”

　　真是高啊，借机佯装病了，再把今天这么大场面招待女眷的活儿交给自己女儿。让她们看到自己女儿的贤惠，这一传十十传百的，到时候，名声好了，上门提亲的自然就多。

　　“诸位夫人好。”正当苏棠走神想着事儿的时候，听到一道娇柔的女声从门口传来。

　　苏棠目光探去，恰好与牡丹温柔的眼神撞上，牡丹笑着朝苏棠福了下身子：“姐姐。”

　　苏棠打量她，只见她一身水红色的长裙，一头青丝简单梳了个髻，发间只簪了支白玉蝴蝶的簪子。随着她动作的起伏，蝴蝶玉簪下垂落的流苏摇摇曳曳，越发衬得她娇艳美丽。

　　“妹妹好。”苏棠冲她笑。

　　牡丹说：“实在抱歉，我娘素来有偏头痛的老毛病，原吃药调理了身子，已经许久没犯过了。今儿实在不巧，却在这个时候又病上，真是扫了诸位夫人的雅兴。”

　　“我代我娘，在这儿给诸位夫人赔罪。”