“呀，玛格丽特，你难道一点都不动心吗？你看看，费滋先生送你的礼物都和我们不同”夏洛蒂不满的嚷嚷。

　　“呵呵，放任这种流言蜚语才是不负责的行为，我很肯定我对费滋先生没有任何多余的想法，我也不会给他任何暧昧的暗示，所以你们不用再操心了！”

　　苏瑾的态度非常认真，所以另外三个姑娘互相看了一眼之后，默默地转换了话题。

　　如果两个人郎有情妾有意，并且家庭背景门当户对的话，她们打趣两人的关系是一种无伤大雅的玩笑。但若是其中一人明确地表示出，对这种潜在关系的不喜，那她们作为朋友，就不应该再多提此事了。

　　夏洛蒂看向苏瑾的目光渐渐多了几丝敬佩，上帝啊，一想到费滋先生那双如同天空一般清澈温柔的眼睛里，因为忧愁和求而不得而染上阴霾，她的心都碎了。而玛格丽特竟然能够抵御得了那样的美色，拒绝得没有丝毫犹豫和不忍心，真是强悍呀！

　　明确表达出自己观点的苏瑾，心情很好的吃着蛋糕，丝毫不知道，自己在夏洛蒂心中的形象已经悄然颠覆……

　　同一时间，几位夫人也在闲聊。

　　莫兰夫人现在提前乔治・费滋先生，语气已经好了许多，主要还是她的女儿只是虚惊一场，并没有受到真正的伤害。

　　“凯瑟琳，你觉得那个年轻人怎么样？我看他一直在关注林恩小姐，说不定不久之后，我们就能听到好消息呢。”

　　男爵夫人没有马上回答莫兰夫人的问题，她有些心不在焉，直到卡文迪许夫人的笑声打断了她的思索，让她回过神来。

　　“哈哈，莫兰夫人，您想得太简单了，我可不觉得林恩小姐和费滋先生会有什么进一步的关系。其实我们并不是非常了解那位费滋先生的根底呀，一切都是听他述说的。而且就算他说的是实话，我猜林恩男爵夫妇也不会愿意把唯一的女儿嫁到那么远的地方，你说是，男爵夫人？”

　　“一切还要看年轻人自己的意愿。当父母的，最后总是输给子女的请求。”男爵夫人模棱两可的回答。

　　闻言，卡文迪许夫人有些疑惑地看了男爵夫人一眼，不知道她为什么不同意自己的观点。将心比心，如果她有一个林恩小姐那样懂事乖巧的女儿，怎么会放任她和不清楚底细的年轻绅士密切来往，不马上隔离就已经很开明了。

　　他们这样的人家，儿女的婚事必然要挑选门当户对、互惠互利的姻亲，林恩小姐的婚事，绝对不应该落在那位来自异国他乡的费滋先生的身上，长得好看又不能当作金马克花。

　　不过，卡文迪许夫人转了转眼珠，想到帝都的传闻和男爵夫人的风评，觉得她也不是什么靠谱的母亲，就打消了心中的疑惑。

　　反倒是莫兰夫人听了卡文迪许夫人的话，若有所思的看了一眼男爵夫人，她比较了解这位出身布兰德利家族的老朋友，总觉得男爵夫人最近在策划一些事情，不知她又在算计什么人。

　　一个月的时间飞快流逝，众人在这座海滨小城玩的非常开心，苏瑾每天沙滩散步、观海听涛、拾捡贝壳，和小伙伴们逛遍了小镇上的每一条街道，每一家独具特色的小店，去教堂做礼拜，去吃最新鲜的海货，明亮的阳光和咸味儿的海风让人慵懒散漫，心生宁静。

　　费滋先生在那之后就十分频繁的拜访博利别墅，每次来，都会给年轻的小姐们带些鲜花珠串这样的小礼物，当然，每次送给苏瑾的礼物都是与众不同的，他倾慕林恩小姐的心事昭然若揭。

　　无奈苏瑾的态度一直很平淡，对于他送的小礼物也没有表现出特别的喜爱，如果礼物稍稍贵重，苏瑾就拒绝接受，不给费滋先生一丝希望。有时候在路上巧遇费滋先生，苏瑾也会在简短的寒暄后迅速离开，完全无视了俊美青年的期待和失落。

　　等到男爵夫人宣布，他们这一行人即将结束对这座海滨小城的拜访，准备后日启程，大家一起前往北面温泉山谷的时候，关于乔治・费滋的调查报，告终于送到了苏瑾的手上。

　　修・格兰特措辞简洁的行文里蕴含的担忧和关怀，让苏瑾不自觉的微笑。

　　近一个月的远离和休养，让她慢慢释怀，在一声又一声的海涛中，苏瑾让自己一点点的退回到老朋友的位置。那些长在她心底的萌芽，终将在枯萎后化作养分，也许会在未来的某一天，悄然开出一朵崭新的玫瑰花。

　　苏瑾往下细读，终于知道这位漂亮多情的费滋先生来自何方了。他竟然是亨利大公贴身管家的儿子，因为嘴甜长得可爱，从小就受到大公夫妇的喜爱。

　　乔治・费滋年少时，在艺术领域就显露出非凡的才华和热情，所以亨利大公资助他，让他前往艺术氛围浓厚的法兰克帝国学习绘画和雕塑，希望他能够不辜负这珍贵的天赋和一身的灵气。

　　然而，聪明漂亮的少年脱离了长辈们的管教，独自一人置身于奢靡浮华的艺术之都，很快就被声色犬马迷住了眼睛，他荒废学业，追求享受，最后又迷上了赌博。

　　直到他欠下赌场巨额债务，赌场老板逼着他出卖色相，用来偿还赌资，乔治・费滋终于害怕了。他和远在英帝国的父亲以及亨利大公坦诚了事实，恳求他们前来把他赎买出去，要不然他的一生就毁了。

　　回国后的乔治・费滋和所有声称要痛改前非的赌徒一样，洗心革面的老实了一阵子，但最终，他还是没有忍住诱惑，再次走进了赌场。

　　自此，亨利大公就不再管他了，乔治・费滋越陷越深，最后还是走上了靠脸骗钱吃饭的道路。

　　亨利大公在乎脸面，不想让别人知道，曾经受他喜爱的年轻人变成了臭水沟里的烂泥，所以他警告乔治・费滋，命令他远离帝都的上流社会，不要让别人注意到他的存在。

　　这次斯特林伯爵和林恩男爵一起给亨利大公下套，让亨利大公的势力大受打击。刚刚结束的议会上，投靠大公的议员数量锐减，铩羽而归的亨利大公暴跳如雷，他诅咒所有反抗算计他的对手，想要报复回去，让所有人都知道，他不是那么好招惹的。

　　所以，林恩男爵的唯一爱女，刚刚举办过盛大成人礼舞会的玛格丽特・林恩，就成了亨利大公的报复对象之一。

　　要对付一个涉世未深的小女孩，亨利大公第一时间就想到了如今在女人堆里混吃混喝的赌棍乔治・费滋。于是，他让人去把他抓来，交给了他一个回报丰厚的任务。

　　读完前因后果，苏瑾把信件扔进随身空间里，开始思考下一步的安排。

　　亨利大公实力雄厚，是根深蒂固的老牌大贵族，不是苏瑾现在的实力可以正面对抗的，所以她一直选择支持威廉・斯特林伯爵，共同打击亨利大公一系。

　　并且，亨利大公所代表的保守派也不是拧成一股绳的团结党派，他们之中，甚至有许多世仇家族，因为共同利益而暂时联合在一起，这些家族彼此防备，彼此觊觎，一旦发现有机可乘，绝对不会放过任何一个可以削弱仇敌的机会。

　　于是，苏瑾在和斯特林伯爵联手的同时，也没有放弃同保守派的交易，她卖了不少亨利大公一系的资料给对方。

　　至于效果如何？看看亨利大公如今在保守派内越来越边缘化的位置就知道了。各方平衡，互相牵制，才是她的长久生存之道。

　　虽然现在不能正面回击亨利大公，但是他派出的爪牙，还是要毫不留情的剁掉的。

　　还有一直牵扯她大半精力的林恩家族内部事务，说白了就是男爵夫妇这两人，妄图把她当棋子利用的各种打算，也是时候快刀斩乱麻地解决了。

　　苏瑾不想再把时间浪费在这些人的身上了。

　　位于布莱顿北部温泉谷的温泉山庄，是卡文迪许家族的产业，这次游玩的后半程将由卡文迪许家族招待众人。车队出发时，乔治・费滋果然出现在了队伍里，据说是男爵夫人给他发出的邀请。

　　吉蒂夫人也注意到了这个漂亮非凡的年轻人，不知道她给男爵的信里，是如何汇报的，导致男爵在最近的一封来信中，措辞强硬地要求苏瑾，不要轻易被花花公子的殷勤所迷惑！他是绝对不会接受，一位来历不明之人，成为他的女婿的。

　　男爵还隐约暗示，最近他在帝都，为苏瑾物色了几个门当户对的联姻对象，等到圣诞节的时候，他会给女儿指出正确的选择范围。

　　苏瑾侧头想了想，如果她没有记错的话，之前林恩男爵还曾当众宣称，女儿刚刚十六岁，不会太快把她嫁出去，要把苏瑾再多留几年。如今却改变了态度，这绝对不是一个乔治・费滋能够产生的影响，林恩男爵是发现了什么更加有利可图的机会了吗？

　　车队停了下来，前方传来消息，说是已经到达目的地。

　　苏瑾暂时放下各种思索，把注意力转到游玩上来。反正，如今的事态发展已经不是林恩男爵一个人可以说得算的了，到时候见招拆招罢了。

　　进入温泉山庄之后，苏瑾和几个小伙伴都很高兴，一下马车，她们就迫不及待的在侍者的引领下参观起来。

　　所谓山庄，是由一座座精致小巧的木质别墅组成，苏瑾他们一行人，占据了一个大院落。

　　这个大院落里的温泉区分为男宾区和女宾区。在女宾区，有六个大小不同的露天温泉泡池，每个池子的四周都用竹栅栏，木板和绿植相隔开来。汩汩的温泉活水流入玉石砖砌成的水池子，再从另一个端口流走。

　　“这是女宾区公用的温泉泡池，女士们可以结伴前来，我们会安排女仆在出入口处随时候命，也安排了人在四周巡逻，防止有人误入，所以各位女士无需担心人身安全。”

　　领路的侍者指着女宾温泉池的区域特意解释。

　　苏瑾看着温泉泡池四周并不十分周密的遮挡保护，悄悄的皱起眉头。虽然远离男宾区，但是这种美观大于实用的隔离措施，并不能阻挡某些有心人士的‘误入’。

　　“我们在房间里可以泡温泉吗？我是说室内的温泉池。”

　　“当然，林恩小姐。有些高贵的客人相当注意**，并不愿意和其他人一起泡浴，我们充分考虑到了这一点。所以，每间客房的一侧，都会有一间单独的浴室，不过，室内浴室的池子会比较小，温泉水也需要人工替换。”

　　“我明白了，谢谢你的解释。带我们去外面看看，这附近有什么游玩的地方吗？”

　　“能够为您服务，是我的荣幸。”侍者微微弯腰行礼，带领众人继续参观山庄内的各项娱乐设施。经过几处独立的别墅，侍者解释说，这样的小院落是为家庭出行的游客准备的。

　　苏瑾隔着院墙向里面望了望，每个院落的设计风格都不同，但是都非常具有观赏性。

　　绕到山庄的后侧，引路的侍者指着不远处的山丘树林介绍道：

　　“从山庄后门出去，沿着这条枫树小路前行，就能到达对面的那片林子。之前来这里游玩的绅士们非常喜欢到林子里去打猎，那里的猎物，无论是数量还是质量都是非常不错的，女士们也愿意在山坡的草地上聚会野餐。”

　　大家顺着侍者指出的方向远眺，只见一片郁郁葱葱，鸟鸣花香，确实是非常适合野餐打猎的地方。

　　“这里真好，真不敢相信，卡文迪许家把这里经营得这么好！”艾米丽轻轻感叹。

　　夏洛蒂不太甘愿的点头附和：“听介绍确实不错，怪不得尹恩那么骄傲！”

　　苏瑾失笑，和艾米丽一起打趣夏洛蒂：“之前还说那位大公子是个自大狂，现在又承认人家有骄傲的资本了，夏洛蒂，你不能因为一个温泉山庄就态度大变呀！”

　　夏洛蒂罕见的尴尬地笑了笑，连忙转移话题，接着询问侍者：“山上的林子里会不会有危险的猎物？”

　　“您放心，我们有人定期巡视山林，并没有非常危险的大型动物。”

　　参观完温泉山庄，苏瑾几人就回到自己的房间休息。苏瑾特意观察了一下和她房间相邻的泡浴房间，发现里面除了一个还没有蓄满水的大理石池子，就是池边的玉石塌了。

　　这个小房间和苏瑾的卧室并不相通，想进去的话，需要通过走廊里的的正门。房间内有窗，但是窗户很高，嵌在墙体接近天花板的位置，这样既能保证房间的通风，又不会让泉水凉的太快，阳光从高高的窗户外照射进来，让浴室里亮堂堂的。

　　苏瑾还算满意，她想，这段时间如果没有必要，还是不要出去泡公共温泉了，在这里就可以洗去白日里的疲乏。

　　“不知乔治费滋手段如何，保险起见，我还是不要到处乱跑，给其他姑娘增加危险了。”

　　作者有话要说：女主似乎开始了一场‘清白’保卫战，嘤嘤嘤~

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　　第23章

　　当天傍晚下起了蒙蒙细雨, 苏瑾几个人聚在客厅里打发时间，艾米丽在装饰一顶浅米色的叠纱阔沿帽, 夏洛蒂和简一起整理这段时间大家搜集的植物图鉴，苏瑾则抱着一本德文书。

　　“我以为我只要学习几句时髦的法语, 不让人笑话是土包子就行了, 没想到玛格丽特对于学习语言如此认真。”夏洛蒂一边快速的勾勒出一株绿植的叶片形状，一边和简小声聊天。

　　“大概玛格丽特喜欢这些, 记得小时候, 除了林恩男爵给她安排的课程外, 玛格丽特总是要求额外多学一点, 那时候我妈妈还让我也努力呢！”

　　“那你学了几种语言, 简？”

　　“我就学了拉丁文和法语，听说玛格丽特还学了汉文和西班牙语，万幸她没有变成书呆子。”简俏皮地眨了眨眼睛。

　　夏洛蒂做出受到惊吓的表情，一旁分心听她们谈话的艾米丽笑着和简打趣夏洛蒂。

　　“夏洛蒂从小就能说会道，但是在学习外国语言方面，实在是没有太多的天赋，有些发音明明不是很难，我们练习几遍就可以了, 但是夏洛蒂不行，这种时候，她的舌头就僵硬得像是被冻住了似的。”

　　夏洛蒂嗔怪地瞪大了眼睛，几个姑娘笑成一团，最后把苏瑾也闹得放下了手中的书, 加入了小姑娘们的欢乐时光。

　　第三日天空放晴，草木经过雨水的滋润洗涤后，更加翠绿欲滴，十分鲜活明快，山坡上的野花一大簇一大簇的盛开，黄的、紫的、粉的、白的，点缀在绿茸茸的草毯上，远远望去，美不胜收。

　　前一天晚上，众人在聚餐的时候决定，如果第二天天气放晴，大家就都去林子里散散心，男士们想要打猎，女士们则要在美丽的山坡上野餐。

　　果然，今天一早，看到外面雨消云散，别墅里的人们就为着当天的外出忙碌起来。

　　“中午野餐时的各种果酱要多准备一些，还有果汁饮料。”

　　男爵夫人吩咐管家做事时有些魂不守舍，她的视线不时地停留在楼梯口，显然有更加值得她关注的事情要发生。

　　“小姐还没有准备好吗？”

　　“夫人，吉蒂夫人在上面，说是发生了点小意外，小姐马上就会换好衣服下来了。”

　　男爵夫人皱了皱眉头，心情更加烦躁。昨天，她收到一个没有署名的包裹和一封信，信中交代她，务必要让苏瑾穿着包裹中的裙子去野外树林中游玩。

　　男爵夫人讨厌被人命令做事，但是困窘的经济状况迫使她低下了一直高昂的头颅，攥紧随信而来的催账单，男爵夫人指挥着女仆当众拆开包裹。

　　“我给玛格丽特定制了一条裙子，因为是新裁缝，不知道效果如何，就让裁缝先寄来一件试穿，如果玛格丽特喜欢的话，下次可以多订购几条。”

　　吉蒂夫人闻言，微笑着回应：“您总是想要给小姐更多的照顾，再没有比您更细心的母亲了，我想小姐收到您特意为她定制的裙子，一定非常高兴。”

　　这时女仆已经抖落开包裹中的长裙，是一件应季的外出裙装。这条裙子设计复杂，花边和缎带层层叠叠，面料华丽柔糯，深深浅浅的粉色渲染出完全属于少女的甜美，和苏瑾平日里的着装风格完全不同。

　　“这……”吉蒂夫人有些迟疑，这无疑是一件精美的礼物，但她觉得，苏瑾不会很喜欢这样裙装，看了一眼面色平静的男爵夫人，她咽下了接下来的话语。

　　其实男爵夫人也怔愣了一瞬，她有些想不明白对方的意图，穿着这件裙子，就会让女儿喜欢上乔治・费滋吗？男爵夫人怀疑事情没有那么简单，但是催账单上的数字让她做出了选择。

　　“吉蒂夫人，玛格丽特也应该换换穿衣的风格了，我看这件裙子就不错，你拿给她，让她明天穿着这身出门，绝对会让其他人耳目一新的。”

　　注意到吉蒂夫人迟疑的眼神，男爵夫人刚刚理直气壮的声音也不知不觉的弱了下去。

　　这段时间的相处，让她深刻的明白，苏瑾不是可以任她拿捏的软柿子，她们母女的亲密度，也远远达不到让苏瑾对她顺从奉承的程度。