苏瑾的态度谦和有礼，既不自傲，也不过谦，几位年轻的姑娘也不是目光短浅之辈，几个人轻声笑语间便化解了彼此的陌生感。

　　布兰德利家族和林恩家族本来就是姻亲关系，能和布兰德利小姐们保持良好关系的贵族小姐，自然不会为难林恩家族的小姐，至少表面上，小姐们彬彬有礼，其乐融融。

　　“不是我们非要调侃你，而是我们刚刚的话题就是关于威廉・斯特林伯爵的，他可是帝都的风云人物，只要是伯爵大人出席的舞会，女士们的话题总是离不开他的。”

　　夏洛蒂俏皮的眨了眨眼睛，向着斯特林伯爵的方向偏了偏头。

　　“看，金来利夫人、布朗夫人，韦斯利夫人都带着女儿和伯爵寒暄呢，真不知道她们怎么想的，家里连正儿八经的爵位都没有，就妄想攀上斯特林伯爵的高枝儿。”

　　苏瑾也顺着夏洛蒂的目光看了过去，果然她离开后，斯特林伯爵所在的角落更加热闹了，被各种颜色的丝绸和鲜花珠宝围绕着的伯爵大人，仍然是人群中最闪耀的存在。

　　苏瑾感到有趣，想要更加细致的观察一下威廉・斯特林的表情，谁知那人好像察觉到了她的目光，也回过头来向这边遥望，苏瑾连忙不着痕迹的移开视线，她可不想再增加和某人对望的流言蜚语。

　　那个圆脸的姑娘听了夏洛蒂布兰德利的话，满含深意的笑了笑，悄声和众人八卦。

　　“夏洛蒂，你真该留意一下帝都的传闻。你看看那些姑娘，都是金发蓝眸的美人呢，完全符合斯特林伯爵的审美。你想想，帝都的伊芙琳夫人，那位可是不少人的‘榜样’！有些时候，不是只有缔结婚姻，才能达到目的的！”

　　这样的八卦很能引起女士们的热情，圆脸的姑娘只是开了一个头，就有其他人接着这个话题聊起来。苏瑾有些无聊的斜靠在软椅的扶手上，观察着艾米丽布兰德利今天盘起的发髻。她一边揣摩着这种盘发的手法，一边状似认真的听着威廉・斯特林的风流史。

　　“不知从什么时候起，大家发现，伯爵选择的情人都是金发蓝眸，之前传闻中的那个珠宝商的大女儿，还有一位来自北欧的交际花，到现在这位名满帝都的伊芙琳夫人，都有这样的特征呢！”

　　“是啊，玛格丽特，你和斯特林伯爵相处谈话这件事情，之所以会有这么多人关注，也是有这个原因的。”艾米丽温和的看向苏瑾，“之前你没有进入社交圈，自然听不到这样的传闻。”

　　苏瑾听到话题又转移到自己身上，悄然收敛起漫不经心，在众人看过来之时，有些淡漠的灰蓝色眼睛里，已经盛满惊讶。

　　“这样的事情……”葱白的手指轻点脸颊，声音里带着一丝不知所措，“大家想多了，我和伯爵的年龄相差太大了，贵族里不少的金发女孩儿，如果伯爵有意婚姻的话，怎么也轮不到我呀！”

　　“你们知道，我家的爵位情况，将来还不知道怎么继承下去呢！况且我只是男爵的女儿，无论年龄还是地位，实在是不相配。”

　　苏瑾的自我剖析，让在场的女士们心底仅存的一丝丝嫉妒也烟消云散了，特别是那位圆脸姑娘，望向苏瑾的目光顿时添了几分善意。这样的小情绪，苏瑾觉得有趣，让她想起大学时，同系的女同学之间的相处，羡慕、竞争、嫉妒、谅解，既能同仇敌忾，也能互相拆台。

　　她们的谈话并没有持续太久，今晚毕竟不是闺蜜间的茶话会时间，而是一场盛大的舞会，几位年轻的绅士陆陆续续过来邀请几位小姐共舞。苏瑾作为这场舞会的主角，自然不能在角落里偷懒，休息了一支舞后，也在一位绅士的邀请下，再次步入舞池。

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　　第10章

　　连续几日的高强度工作和社交，令林恩男爵倍感疲惫，保守派的拥趸最近又开始在税收和选区问题上做文章，亨利大公同那些暴・乱分子的斗争策略越来越激进，似乎想要用军功复制十几年前的那位独・裁者的政治道路。

　　“真是异想天开，也不想想那位的结局，啧！”

　　林恩男爵揉了揉眉头，有些不屑的想着。他看了看时间，靠在椅背上放松了片刻，刚刚松开衣领舒了一口气，门外的艾伦管家就通知他，男爵夫人、林恩小姐和客人们都已经到达小会客厅了。

　　想到过一会儿要签署的文件，男爵眯了眯眼，他不后悔算计了亲生女儿，只要一想到在这场政治博弈中，狡猾的敌人被他逼迫到绝路，从而痛苦万分的样子，男爵就觉得一切牺牲都值得了。

　　男爵应了一声，起身对着镜子整理衣领，镜中的男人有着一张轮廓深邃的面庞，岁月还算优待他，和同龄人想比，称得上是保养得宜了。在过去的岁月，这张面孔也有过风流温柔的神情，而如今呈现在镜中的形象，却再也寻不到一丝轻佻和骄纵。

　　脚步声渐近，林恩男爵出现在众人面前，仍旧是一丝不苟的装扮，脸上带着精明和野心勃勃。男爵的目光扫过小会客厅内的众人，男爵夫人和詹姆斯・埃里克坐在相邻的座位上，林恩家族的财产经理人哈代先生，则坐在詹姆斯・埃里克的对面。

　　苏瑾站在窗前，脊背挺直，神情却十分放松，她率先和男爵点头致意。

　　“父亲，埃里克先生和哈代先生都在这里了，您还有什么建议要叮嘱我吗？”

　　女儿的依赖让男爵紧绷的面容稍微缓和，他在主位上坐下，招手让苏瑾坐在他的近侧。

　　“玛格丽特，应该嘱咐你的话我都已经说过了，这是你成年后第一次的独立判断，我相信你会做出令人满意的决定。当然，无论我还是你母亲，我们都不愿意伤害你，所以你只要遵从内心的意愿，就可以了，不必害怕。”

　　林恩男爵一边说着话，一边朝着哈代先生的方向点了点头。

　　男爵夫人也对苏瑾露出一个少见的笑容，她并没有改变往日里的冷漠神色，所以这时流露出的一丝温情，就显得格外的可贵。

　　“玛格丽特，我还记得你刚刚出生的时候，那么小，那么脆弱，我把你抱在怀里，小心翼翼的，就怕弄疼你。晃眼间，你就已经是个大姑娘了，时间过得真快啊！”

　　男爵夫人看着女儿发出感慨，她的目光落在苏瑾的面容上，忍耐着没有移开视线。

　　“自你出生后，我的身体就不太好，这些年我在外休养，陪你的时间很少，这让我常常感到遗憾。每次见到你，发现你又长大了一点点，我都非常高兴以及，嗯，不知所措！我想和你多说说话，可是我们相处的时间太少了，我想了解你的所思所想，又不知从何下手。”

　　说到这里，男爵夫人轻轻蹙了蹙柳眉，她漂亮的眼睛里不再盛着疏离和冷淡，而是包含着激动和庆幸。

　　“我这次回来，感到最幸运的事情，就是把我忠诚的朋友――詹姆斯・埃里克先生，介绍给你认识！他有许多美好的品质，‘耐心’和‘包容’总是让他获得其他人的喜爱，所以，当我注意到你俩相谈甚欢时，当埃里克和我称赞你时，我是多么开心！”

　　“我不擅长表达，又想和你多多交流，埃里克就像你我之间的桥梁，他和我说了许多关于你的事情，你的聪慧，你的善良，从埃里克那里了解的越多，我就越为你感到骄傲。”

　　苏瑾仔细地品了品男爵夫人的一番真情流露，带着几分调侃地想着，哎呀，这可真难得，男爵夫人能够对我说了这么长的一段话，其中竟然没有一句指责和训导！

　　她抬头观察了一圈屋内几人的表情，哦，林恩男爵和哈代先生面无表情，詹姆斯埃里克先生面带柔情。苏瑾甜甜一笑，仿佛恶作剧似的，她理所当然的点头，完全赞同男爵夫人：

　　“当然，我的母亲，我的聪慧，我的善良，上帝把它们藏在我的灵魂里，不过藏得不太深，许多人都和埃里克先生一样，发现了这些美好的品质。我相信，您今后会为我感到更加骄傲的！”

　　苏瑾转头：“父亲，您以后也会为我的聪慧与善良感到骄傲的！”

　　“……”

　　室内的气氛静了静，男爵夫人张了张嘴，最终没有再发出声音，她带着几分不可思议看着苏瑾，苏瑾又回了她一个微笑。

　　林恩男爵反应最快，他有些不自在的清了清嗓子，怀疑地看了苏瑾一眼，拉下眼帘高声吩咐管家艾伦。

　　“艾伦，既然人员都已经到齐，你把相关文件拿来分发给各位，不要再耽误时间了。”

　　艾伦躬身应是，正要转身离开之际，小会客室的大门外响起男仆的通报：“男爵大人，约翰・理查德主教，格林牧师以及修・格兰特先生来访。”

　　男仆传达的信息让内德林恩男爵心生疑惑，不明白这位主教大人怎么会在没有提前预约的情况下，突然拜访林恩庄园，还是赶在这个时候？但是，教区主教地位崇高，不容忽视，既然来访林恩庄园，男爵就不能怠慢。

　　“快请，我亲自去迎接。”男爵看了一眼男爵夫人，两人默契地起身，会客室内的其他人也跟着站了起来，准备跟着男爵夫妇一起去迎接主教。

　　苏瑾悠悠地跟着众人后面，穿过挂满家族人物肖像的西走廊，詹姆斯・埃里克有些疑惑的回头看了一眼，总觉得今天会有一些出人意料的事情发生。

　　“尊敬的理查德主教，日安！欢迎光临林恩庄园，愿主庇佑！”

　　“愿主庇佑！林恩男爵，冒昧来访，还请见谅。”

　　约翰・理查德主教身材瘦高，鹰钩鼻子，他长相严厉，目光却十分平和，让人觉得肃穆端正，心生敬服。

　　“您的来访让林恩庄园蓬荜生辉，怎能说是‘冒昧’。”男爵压下心中疑惑，热情的和理查德主教寒暄，“快请进。”

　　众人移步到一楼的正厅，不等双方人员互相介绍，理查德主教就抬手止住了男爵的话语，干脆利落的阐明了他的来意。

　　“林恩男爵，我此次冒昧来访，主要是为了令千金的事情。林恩小姐一向是我主的忠实信徒，这些年来，她一直怀着谦卑的心，力所能及地帮助教区内的老弱妇孺，传播我主的福音。”

　　说着，理查德主教向着苏瑾的方向微微致意。

　　“所以，当我偶然得知，林恩小姐正在因为选择财产委托人的事情而烦恼时，我便义不容辞的赶来了。”

　　理查德主教的话让一些人面色骤变，林恩男爵的嗓子有些发紧，他迅速的严厉地瞪了苏瑾一眼，不可置信的反问：“财产委托人？”

　　“是的。”理查德主教沉稳点头，赞叹的说到：“林恩小姐有一颗善良的心，她总是想要尽最大的努力，帮助那些可怜的羔羊。所以当她有能力支配一笔财产时，聪慧的她首先就想到，可否给予教会更多的帮助！”

　　“她把自己的想法说给格林牧师，想要把每年的收益取出一部分，捐赠给教会。但是她又担心，这样处理财产后，会给将来的财产委托人增加工作量；又或者，那个财产委托人无法完全领会她想帮助穷人的意愿，辜负了她的心意。所以，她感到十分烦恼。”

　　理查德主教的话说到这里，在场的聪明人已经意识到发生了什么，林恩男爵顾及名声和教会的力量，即便内心愤怒也表情平静，他甚至还想做出感动欣慰的表情，但是他抽了抽嘴角，暂时放弃了。

　　男爵夫人没有那么深的城府，她狠狠的瞪了苏瑾一眼，声音尖刻的质问：“玛格丽特・林恩，你到底做了什么？”

　　“哦，这个还是由老格林我来说。”面色红润的格林牧师不着痕迹的挪动步伐，挡住了男爵夫人瞪视苏瑾的锐利目光。

　　“我在和主教大人的通信中，讲述了林恩小姐的烦恼。主教大人当然很关心他的教民，就提议，肯特教区可以为林恩小姐提供信得过的财产委托人，询问林恩小姐是否有这个意愿。”

　　处在话题中心的苏瑾，十分感谢格林牧师的维护，但她还是拍了拍老格林的手臂，越过他重新站在林恩男爵夫妇面前。

　　“父亲，母亲，你们刚刚还夸奖我既善良又聪慧，我怎么能辜负这样的期待呢？所以当我了解到，如果我选择了一位为教区服务的财产委托人的话，不仅可以将财产的部分收益充分用作慈善，就连经营的产业本身，也会本着济贫理念和人道精神发展和壮大。我还有什么理由说不呢？”

　　苏瑾歪了歪头，笑得一脸的天真和坦然，声音里带着自豪和欢欣：“我写信邀请理查德主教前来林恩庄园，想要聘请教区的财产经理人作为我的委托人。仁慈的理查德主教答应了我的要求，他不嫌弃我产业简薄，年少无知，反而车马劳顿的赶过来帮助我，我真是太激动了！”

　　“我知道你们为了我应该选择哪位财产委托人，一直都没有统一意见，我就想着，一定要给你们一个惊喜！怎么样，父亲母亲，你们惊不惊喜，高不高兴？”

　　无视男爵夫妇的脸色，格林牧师哈哈大笑，他朝着苏瑾赞赏的点头：“肯定惊喜，肯定高兴呀！子女的心意总是弥足珍贵的，是不是呀，林恩男爵？要我说，这些年我再也没见过比林恩小姐更善良更聪慧的孩子啦！”

　　林恩男爵刚刚缓过来的神经，就被一连串的‘惊喜’、‘高兴’、‘善良’、‘聪慧’打击得再次紧绷，他咬了咬牙，硬生生咽下一句脏话。

　　男爵夫人则面色铁青，刚想开口说什么，就被身边的詹姆斯・埃里克悄悄的拦了下来，她回头看见埃里克眼中的严肃，猛地意识到，此时此刻，她不能发火！不仅不能发火，她还应该感到自豪和感动，毕竟林恩小姐是这样虔诚而善良的贵族少女。

　　“呸！该死的善良！”男爵夫人内心诅咒，罕见的和林恩男爵有了相同的感受。

　　“是呀，玛格丽特一直是个好孩子。”男爵夫人干巴巴的附和，“那么，诸位，今天也是来签署文件的，不如我们到小会客厅去，那里本来就是为今天准备的。”

　　理查德主教点头同意，似乎并没有感受到林恩庄园内众人的微妙，他昂首阔步的走在前面，情绪调整过来的林恩男爵陪在他的身侧，为他简略的介绍走廊内的一些装饰品和艺术品。

　　“请原谅我刚刚的失礼，因为实在是太过于震惊了，之前从来没有这样的先例，贵族子弟将财产的经营权委托给教会，哈哈，真是出人意料，玛格丽特这个孩子，从小就是一个有主意的。”

　　“是啊，林恩小姐为教会开拓了一个新思路。”理查德主教郑重的说道：“之前有信徒会在临终前将财产赠送给教会，用来帮助那些仍留在人世间受苦的同胞们，但是需要帮助的穷苦教民实在是太多了，杯水车薪啊！”

　　林恩男爵笑了笑没有说话，贵族和教会的关系复杂多变，千丝万缕。

　　苏瑾今天的举动，看似完全出于年轻人的天真和怜悯，但是对于身处权力漩涡中的林恩男爵来说，后续还有一堆的麻烦等着他。无论是新党内部的竞争派系，还是党外那些虎视眈眈的敌人，都能拿这件事情做文章。

　　对于男爵来说，处理这件事情最好的办法，就是秘而不宣。但是理查德主教肯定不会同意，这位主教正是年富力强的年纪，这样的功绩，绝对是他更进一步的筹码。

　　跟在后面的詹姆斯・埃里克走到苏瑾的身边，探究的看向身边的女孩：“玛格丽特，你的慷慨真是出人意料呀，不知你准备把每年收益的多少，捐赠给教会呢？”

　　“大概百分之四十。”苏瑾毫不犹豫的回答。

　　注意到其他人的注意力也转到她这里，苏瑾不甚在意的接着说：“而且这个赠与不单单指婚前的，婚后同样有效。我的财产会指明捐赠对象，例如本教区的济贫院、孤儿院和教会学校这样的地方，被捐赠的机构需要为我提供详细的花费清单，如果有模糊不清或者不实的地方，我同样要追责或是更改捐赠对象。”

　　“这真是……”落后一步的哈代先生终于不再保持沉默，“令人惊讶！林恩小姐，有些经济往来可不是简单的书面记录，我猜您一定接受过账目管理这方面的教育，但是淑女的课程深度，是无法让您在绅士的世界里畅行无阻的。”

　　“哈代先生，您无需担心这个！去年夏天，玛格丽特就在教会学校里揪出了两个管理层的蛀虫。那两人把玛格丽特的捐赠中饱私囊，并指使几名教员监视和控制学生，企图蒙骗玛格丽特！但是最终，那些拙劣的伎俩还是被玛格丽特识破了。”

　　格林牧师连忙解释，就像那些急着证明自家孩子最聪明的家长，声音里充满了骄傲。

　　哈代先生惊讶的挑了挑眉，前面的林恩男爵也回头询问：“前段时间的维斯卡尔教会学校贪污事件？是玛格丽特发现他们的劣迹的，天啊，之前怎么没有人和我汇报一下，我从来不知道我的女儿这样厉害。”

　　苏瑾满不在乎的摇了摇头，并不想多说什么，反正今日一过，事情就成为定局，她并不在乎这些人对她的评价。她只需男爵夫妇认识到：玛格丽特・林恩并不是一枚好摆布的棋子，若想算计她，就做好被反咬一口的准备。

　　当然，到目前为止，苏瑾猜测，男爵夫人并没有意识到之后要面临的麻烦，仅仅为失去一笔横财而气愤罢了。但是对于男爵来说，他那政治嗅觉灵敏的鼻子，一定嗅到了麻烦的气味。

　　等他回到书房，和属下，和同侪，和威廉・斯特林伯爵联系完，就会更加清晰地认识到苏瑾的手段和势力。中立情报组织spider，踪迹难寻又似乎无所不在，首领s更是云遮雾罩，真假变幻。这样的人物，竟然和他养在庄园里的女儿有所牵连，怎能不让林恩男爵重视？

　　小会客厅内，众人落座，理查德主教将一直跟着他身后的年轻人，修・格兰特介绍给众人。

　　“这位是修・格兰特先生，去年刚刚从帝都大学取得博士学位，现在为肯特教区服务，是一位非常优秀的年轻人。他是我和林恩小姐共同选定的财产委托人。”

　　修・格兰特身姿挺拔，外表英俊，他的气质冷峻严肃，被介绍时，干净利落地躬身向屋内众人致意，简短说了一句：“诸位好。”

　　略带德意志口音的英语让男爵皱了皱眉头，似乎想到了什么，他侧头看了一眼管家艾伦，得到老管家心照不宣的点头默认。男爵的心情更加糟糕了。

　　“修・格兰特？和我之前为玛格丽特聘请的德语老师，修・格兰特同名同姓呢，真是让人惊讶的巧合，嗯？”林恩男爵声音冰冷，目光尖锐，这样的巧合，让人不得不多想。

　　修・格兰特的态度却非常从容，可以说从一开始，这位一直沉默着，存在感却丝毫不弱的青年，就是这副处事不惊的样子。他将手中的文件分发给相关的人士，侧头回望咄咄逼人的林恩男爵。

　　“四年前，有幸担任林恩小姐的德语老师，却从未与您碰面，真是万分遗憾！”

　　作者有话要说：更新更新，我这么一个聪慧又善良的人儿~ 求评论求收藏啦啦啦