张捉一张黑脸登时涨红，替自己辩解：“我不是听见他们都那么传，有些不信，私心也替王妃不值，辛辛苦苦跟殿下来这里，有了点基业，不知哪里又冒出来一个女子，这才来问你。你不说便罢，我走了！”

　　他转过身，气呼呼要走。

　　“回来！”

　　骆保一把扯住了他：“你给我听着，殿下和李家宗主是表兄妹，只是表兄妹而已！从前那也不是婚约！没有定过婚约，只是先帝的意思罢了！我服侍殿下多年，知道得一清二楚，殿下和李家宗主无半分私情。若有，早就娶了，还等到今日？殿下眼里心里，只有王妃一人，懂了？”

　　张捉恍然，恼道：“原来如此！我知晓了！那帮背后嚼舌根的，我看就是闲得卵蛋发了毛！下回再叫我听见，一个不剩，全赶去种地！”

　　骆保催促：“快去快去！赶紧教训他们一番，省得胡言乱语传到王妃耳中。”

　　张捉点头，匆匆而去，脚步声踢踏踢踏远去。

　　菩珠听到骆保似乎走了回来，唯恐看见尴尬，急忙隐身在了门后，见他探头往里，张望了眼那间堂屋的门窗，大约以为自己还在里头做事，又轻手轻脚地退了出去，继续守在外头。

　　菩珠立在角落里，背靠着墙，闭目，长长地呼吸了一口气，待心绪平复下去，正要出去继续自己的事，忽又听到传来脚步声，这回是叶霄来了，问骆保自己在不在。

　　她立刻走了出去，看见叶霄神色凝重，欲言又止的样子，心便咯噔一跳，问道：“怎么了？是有新的消息了吗？”

　　叶霄迟疑了下，点了点头：“殿下路上受阻，情况有些不利。”

　　最新传回来的消息说，李玄度在进入昆陵王的地界后，前方遭遇昆陵王派的一队人马，对方利用地势守关，准备阻拦。李玄度为了能尽快赶到舅父等人受困的地方，临时改变计划，抄了另条道路。

　　那是一条险道。他必须带着人翻过横亘在前的雪山。那里终年积雪，危险重重，雪崩、寒瘴，稍有不慎便就夺人性命，便是当地之人也无不谈之色变，轻易不敢翻越。

　　菩珠召集都护府候长之上的人来到大堂，商议是否立刻派援兵增援。

　　过雪山的时候，有部分人会患“雪瘴”，便是翻到一定高度，呼吸困难，无法行走，倘若硬撑着再上去，有可能便会死去。

　　李玄度在做出这个决定的时候，也预估到了这种情况，下令那些过不去的人，原路而返。

　　也就是说，最后倘若他能顺利翻越，手头能用的人马，必将少掉一部分。

　　张捉第一个站起来，说自己选些人追上去作后援。原先没有被李玄度选中的尉迟胜德也自告奋勇。二人正争执不下，一个守在门外的小兵探头进来，说李宗主来了。

　　菩珠一愣，走出去，见李檀芳站在庭院的步阶之下。

　　最近她的身体慢慢有些好了起来，但病仍未痊愈，此刻立在阶下，脖颈上的那抹伤痕虽用领口加以遮挡，但还是露出了些出来。细弱的颈，病白的肤，暗红色的一道狰狞疤痕，却非但没有怖感，反而令人生出一种我见犹怜之感。

　　她人现在病得也是极瘦，瘦比黄花，仿佛风一吹就倒，但却不要婢女扶，目光也明亮，透着坚毅，见到菩珠出来，向她行礼，为自己贸然来此的举动道歉，随即问道：“王妃，可是有了我阿兄的消息？如今那边情况如何了？”

　　前些天进展都很正常，为了让她放心养病，菩珠有派人及时将消息转给她。连着数日没消息了，想必她躺不住了，此刻这才赶了过来。

　　里头的叶霄张捉尉迟胜德等人闻声，也纷纷走了出来。

　　叶霄和张捉看着，没作声。

　　尉迟胜德对她很是同情，见她来了，忙上去劝：“宗主还是回去养病吧，身体要紧！”

　　李檀芳朝他微微一笑，轻声道谢，但却不走，又望向菩珠。

　　菩珠略一迟疑，把方才收到的消息复述了一遍。

　　李檀芳听完，脸色变得愈发苍白，身子晃了一晃，尉迟胜德急忙扶了她一把。

　　她立定后，轻轻推开尉迟胜德的手，沉默了下去。

　　菩珠正要叫人将她送回去，却见她忽然抬眸，道：“王妃，都护府若派人马增援，务必算我一个！那个昆陵王企图谋我阙国人马，不是要我嫁他吗？我回去后，若有必要，答应也是无妨。到时伺机行事，能帮上阿兄一分，也算一分！”

　　她声音不高，但语气十分坚定，目光里毫无惧色。

　　尉迟胜德有些吃惊：“宗主万万不可！这太危险了，与羊入虎口有何不同？”

　　李檀芳看着菩珠：“我不怕死。这些日我极是后悔。我本不该丢下家父来这里的。倘若这回父亲他们不能救回来，再连累阿兄，我有何脸面独活？”

　　“请王妃成全！”

　　她目中含着微微泪光，一字一字地道，说完，提起裙裾，毫不犹豫，当众跪了下去。

　　周围一片雪寂。

　　众人望着那道跪在阶下的既瘦弱却又坚定的身影，无不目露敬佩之色，连叶霄和张捉也是有些动容。

　　菩珠望着跪在自己面前的李檀芳，叫骆保上去将她扶起来，自己接着走到她的面前，说道：“你不能去。”

　　李檀芳似还想争取，被菩珠打断了。

　　“你的心意，殿下他定能体察。但他既冒险将你救回来了，又怎会容你再去冒第二次险？”

　　“你放心。这边会增派人手，殿下他吉人天相，也定能化险为夷，无往不利，将令尊及贵国之人平安救回。”

　　“只要他想，这世上，就没有他做不到的事！”

　　她注视着李檀芳那一双闪烁着泪影的眼眸，用斩钉截铁的语气说道。

　　李檀芳最后无奈接受了这个安排，被送回到后头。当晚，张捉也点选人马，备妥粮草，休息一夜明早五更出发上路。

　　这一晚，又是一个深夜，菩珠依然毫无睡意。

　　她坐在前堂的案后，对着面前那封用火烤后慢慢显出字影的急报，心情纷乱――是前所未有的纷乱。

　　这是她刚收到的发自京都西苑令的一封秘密急报，得知了一个噩耗。

　　姜氏病危，时日无多。西苑令担心皇帝李承煜会在姜氏去后对他们发难，冒着风险派人秘密将这封信报日以继夜地传了出来，提醒他们做好防备。

　　信的落款是一个多月前。

　　也就是说，到了现在，姜氏极有可能弥留，甚至已经去了。

　　虽然当日和李玄度在蓬莱宫一道拜别姜氏离开之时，菩珠便就心知肚明，那一别或许就是永别，此生再不可见。但是现在，当真的收到了如此一个噩耗，当眼前浮现出那日临走回首之时姜氏立在殿后的门槛里含笑望出来，拂手示意他们离去的一幕，眼泪还是控制不住，如断了线的珍珠，从她的眼眶中不停地簌簌落下。

　　先是失了外祖，紧接着，又要失去祖母。

　　至亲离世，却不能送终。阻隔在中间的，是万水千山，却又不止是那万水千山，还有猜忌、仇恨。

　　有什么比这更叫人悲伤和痛苦？

　　李玄度若是知道这个消息，他的悲伤和痛苦，定会比她来得更要痛彻心扉。

　　当初李承煜本就是被迫才放李玄度出的京，一旦姜氏薨，李承煜便可以召他回京奔丧为由，派人来替换李玄度，如此，不但可以取了李玄度此前在西域的功勋和建树，更是在他的头上套了一个箍咒。

　　这是个正大光明的箍咒。

　　他们不能不回。不回，便是大不孝，存心不正，随时能被扣上有所图谋的罪名。

　　而若是回了，无异于入套。李承煜有无数的手段可以用来对付他。

　　怎么看都是一个两难――况且，姜氏去世，她的葬礼，除非不被允许归京，否则，作为姜氏生前最疼爱的孙儿，以李玄度的本心而言，他就算知道前头是陷阱，又怎能做得到决绝不归？

　　第120章

　　乌云蔽月。一阵夜风无声无息吹过宫苑, 荡动了殿檐翘角下悬的一枚铜锈斑斑的惊鸟铃。

　　铃声叮当，断断续续，随风飘入, 在这深宫的夜半时分, 入耳分外戚切。

　　守在内殿榻前的陈女官也听到了, 又望见面前燃着的几道残烛火苗摇曳，忽有些心惊肉跳之感。

　　她望了眼床榻。

　　姜氏昏睡已有三日, 这些天, 那边的女眷, 包括太后、皇后等人，轮番来此看护。

　　宁福已守多日, 不肯离开半步, 方前半夜倦极, 才被自己劝着，和衣在设在旁的另张便榻上躺了下去。

　　她面带倦容, 此刻也正沉沉而眠。

　　陈女官站了起来, 轻手轻脚地走到殿门前，低声吩咐宫人，叫几人架梯爬上去, 去将那铃给取了。

　　正吩咐着，内殿里传出一道模模糊糊的低语之声：“它好端端的，你要动它作甚？”

　　自从秦王夫妇出京走后，这一年来, 姜氏便就精神不济，身体更是每况日下, 到了最近，她昏睡不醒, 中间只偶尔睁下眼皮，随即又陷回到沉眠之中。

　　如同蜡烛燃到了尽头，行将熄灭。姜氏时日无多了。朝廷内外，人人心知肚明，都在等着那最后一刻的到来。

　　这是这三天来，她开口说的第一句话。

　　陈女官忙返到榻前，见姜氏依然那样闭目而卧，但和方才不同，眼皮微微翕动着，显是方才被那风铃的戚切之声给惊醒的，便小声问她感觉如何，见她不语，正要再去唤太医来，又见她微微抬了抬手。

　　陈女官知她是叫自己不必了。

　　她压下心中涌出的一阵悲戚，默默地站在榻前。

　　夜风继续，那铜铃又叮当叮当地荡了几下，声音飘忽，渺渺茫茫。姜氏依然闭目，仿佛在听，又仿佛陷入了某种思绪，片刻后，待那铃声止歇，她低低地问：“我这是睡了几日？”

　　“启禀太皇太后，差不多三日了。”

　　姜氏慢慢地睁开了眼，命扶自己起来，说想出去，去看一眼庭院中那株她当年手植移栽的海棠。

　　或是去岁冬冻，或是物感人气。又是一年春深了，那株老树却是枯死，再无花信。

　　陈女官只将她扶起来靠坐着，劝明日再出去看。

　　姜氏道：“我此刻精神好。你们拿个椅，抬我出去便是。”

　　陈女官道：“外头风大。太皇太后还是卧养为好。”

　　姜氏沉默下去，片刻后，低低地叹了一声：“是那老树也枯了，你才不叫我看，是吧？”

　　李慧儿被两人的说话声惊醒，睁眼，见昏睡了多日的姜氏醒了，不但如此，精神看着还很是不错，起初惊喜，忽想起回光返照之说，又听到她如此说话，顿时悲从中来，忍住就要夺眶而出的眼泪，从榻上飞快地爬了下去，奔到别院，折了一枝花满枝头的海棠，本回来送到姜氏手边，强作笑颜道：“曾祖母您长命百岁！你瞧，我给您折了花来。等曾祖母身体好了，到时候我再陪曾祖母去看花！”

　　姜氏接过，闻了闻，含笑：“开得真好啊……”

　　她话音未落，手一颤，那花枝便跌落在了榻前的地上，继而整个人往后仰，无力地靠在了枕上。

　　“太皇太后！”

　　“曾祖母！”

　　陈女官和李慧儿惊叫一声，扑上去扶她。

　　姜氏慢慢地再次睁眼，凝视着李慧儿，低声道：“慧儿，曾祖母要走了，往后保护不了你了。你四叔四婶回来之前，端王妃会照顾你的。日后若有合适的人家，你便……”

　　“不要！我哪里也不去！我要一直陪着曾祖母！曾祖母您在哪里，慧儿就去哪里！”

　　李慧儿悲伤万分，趴在姜氏榻前，低声呜咽，泪流满面。

　　姜氏慈爱地摸了摸她的头发，叹息了一声，让她先出去，让陈女官留下。

　　李慧儿知她必是有话要和陈女官交待，也不敢耽搁，一边擦拭着簌簌落下的眼泪，一边一步三回头地走了出去。

　　……

　　长庆宫的东阁里，刚从蓬莱宫探病回来的李承煜独坐案后，斟酌着前几日陈祖德向自己荐的几个新的可任西域都护的人选。