统领身边的空气突然像水波一样动荡起来，波纹过处，一名同样身穿黑袍，须发花白，面色古朴的老者悄无声息地出现出身形。
“那小子的真实修为还没到战罡境，只是真气的性质极为特殊，坚实锋锐，发挥出来的攻击力丝毫不亚于战罡境高手。”
青老的声音沙哑而低沉，仿佛锉刀和铁条在摩擦：“不过更让我感兴趣的，却是他散发出来的那股气势，如果我所料不差，那也应当是一种精神方面的秘术，在实战中的用处丝毫不下于势，综合起来，此人的实力，足以和战罡境一层甚至二层相抗衡，更难得的是他搏杀的经验极为丰富，完全和年龄不符，如果有他参加大演武，这一次我们赢定了……”
“你知道我说的不是这个。”统领打断了他，“我要知道，这个人究竟可不可靠。”
青老的脸上露出一抹古怪的神色。
“我看不透他，”他说道：“这小家伙的身上有一股奇异的力量，我的星命之眼根本无法透视到他的过去和未来，但上百年的人生阅历告诉我，不管他有过什么样的经历，以后会变成什么样，永远都会是一个重情重义的人。一旦他认同了你，就会是最好的朋友，最好的家人，而一旦他下定决心与某人为敌，那绝对是最可怕的敌人。不要试着用什么手段去算计他，唯一能让这种人为你所用的办法，只有付出真实的情义，这一点，二少爷做得很好。”
统领露在面具外的眼睛里突然浮现出一丝笑意。“你是说，”她缓缓说道，语气中透着掩饰不住的欣慰和欢快：“他已经认同了阿威，把阿威当做了他的朋友？”
“不是朋友，是兄弟，”青老说道：“一起出生入死，可以为之两肋插刀的兄弟。这小子仇家满天下，个个来头都大得吓人，对人的戒心很重，入营以来一直把自己的武功隐藏得很好，如果不是真正认同了二少爷，绝不会为了救他而不惜暴露自己真正的实力。”
顿了一顿，又说道：“只是他的仇家实在太过势大，大秦的顶级宗门和家族几乎都和他仇深似海，二少爷跟这小子走得太近，以他的性子，难免会牵扯到里面……”
“我知道你想要说什么，”统领再一次打断了他的话，斩钉截铁地说道：“但我绝对不会那样做。”
“大小姐……”青老还要再说，却被统领阻止。
“你不用劝我，我知道自己在做什么。”统领缓缓地说道：“阿威是我唯一的亲人，这些年来，那小子是唯一一个真正被他接受的伙伴，冲着这一点，我就绝不会动他。况且，”她转过脸，看向青老：“如你所说，他们已经把彼此当做兄弟，这样算起来，他同样也是我的兄弟，我们秦家上千年来，还从来没有因为外界的压力而抛弃过自己的家人，更不会过河拆桥，把人用过后再行出卖，以前不会，今后也不会，如果父亲活着，也一定会这样做。”
“你现在是家主，一切你说了算。”青老苦笑着，看向统领的眼神却流露出一丝宠溺，仿佛在看着执拗的小孙女：“我会处理好一切手尾，不让有关那小子的半点消息泄露出去的――对了，如今第一营的候选人只剩下了四个，你不会真打算让二少爷去参加大演武吧？”
统领默然，良久才低声道：“阿威已经长大了。”
――――――――――――――――
回命丹的功效确实不凡，吃下去不到半个时辰，秦威的内伤已经好了七成，虽然还未曾痊愈，却也没有了大碍，只要撑过白天的训练，在晚上再吃下一颗丹药，最晚明天这时候，所有的伤势都会恢复如初。只是经过这一番延误，天色已经大亮，费刚的要求却是无论如何也完成不了了，不管是雷烈还是秦威，都已经做好了受罚挨饿的准备。
然而出乎预料，当他们回到营地的时候，迎接他们的却不光是费刚，还包括了两个老熟人。
“用不着奇怪，我们本来就是锐士营的人。”面容刚毅，却偏偏透着一丝狡黠的青年笑吟吟地说道：“自我介绍一下，在下林海兴，挂锐士营第一营百人长衔，这位沈敏，是在下的同袍。”锐士营共分十营，每营千人，百人长却不止十个，那些功勋和实力足够，却因为种种原因无法公开露面，或者因为暂时没有实缺而无法掌兵之人，同样可以被任命为百人长，对内被称作挂百人长衔，是每一座营地真正的隐性实力。
雷烈和秦威警惕地看着对方，却都没有说话。这两人以锐士营成员的身份混入新训营内，必定担负着某种秘密的使命，如今却对他们公开身份，显然是有所图谋，而按照常理，这样的图谋对他们两人来说绝对会是一场天大的麻烦。但形势比人强，他们如今是在人家的地盘上，不管对方提出什么要求，他们都没有半点拒绝的本钱，唯一能做的，就是以静制动，相机行事。
“两位不必紧张，我们并没有恶意，只是奉命来把这一次训练的目的告知你们。”沈敏的年纪和林海兴差不多，长得却比后者富态了许多，面团团如同一个杂货店老板，一张脸上更是永远带着人畜无害的笑意：“此事虽然对别人来说凶险万分，但以你们两位的身手，想要达到目的却并非难事，一旦成功，你们就是我锐士第一营的大功臣，到时候的封赏，绝对会超乎你们的想象。”
顿了一顿，接着道：“在此地待了这么长时间，想必你们也知道，锐士营并非只有我们这一座营地，事实上，整个锐士营一万多人，总共被分成了十座营盘，名号依次从第一到第十，但这个名号并非是固定的，每十年，所有营盘都会举行一次比武，以排定新的座次，这次比武，就叫做大演武。”
“这种大演武决定的不仅仅是各营未来十年的名次，更是各所营盘在这十年里的待遇和权力，”林海兴接着说道：“第一名和第十名之间，光是拿到的军费就相差近两倍，其他的就更不用说了。但本年的大演武又有不同，大统领马上就要奉调回京任职，唯一有希望接任的，只有第一营到第三营的统领，在这种情况下，谁能够在大演武中胜出，绝对会在此事上极大地得分，而我们赢得这场比武的希望，就全寄托在你们身上了。”
锐士营的大演武原本也和其他军中一样，都是用的本营的士卒和将官，但这些人却绝对不是普通士卒能够相比的，各种一击必杀的技能和出手无情的信念，几乎已经融入了他们的骨髓，动起手来自然不免会出现种种意外，有人死了，有人受伤，从此变成了残废，日积月累下，却是让十营之间的嫌隙越来越深。为了防止再加深矛盾，同时也是为了避免本营人员损失太大，从百年前起，大演武的参加人员就改成了临时招收的死士。
所谓死士，就是随时都准备送死之人。这些被以招募新兵的名义召集进来的武者，实际上充当的只是炮灰的角色，他们唯一的任务就是在残酷的训练中坚持下去，而后由十营在训练中排名前三的新人来一场混战，谁赢了，就可以帮助营地获得更多的给养赏赐，甚至是种种保命的设备和绝学。
这种大演武残酷血腥之极，参加的三十名入选者中，最后能够安然无恙地走出角斗场的，百年来寥寥无几，但一旦成功，得到的赏赐却是旁人难以想象的：直接被提升为什长甚至百人长，赏金币五千枚，以往的罪行一律赦免，锐士营的顶级秘籍，任由选其择。
顶级的秘籍几字入耳，雷烈的心里不禁一动。大秦的武学秘籍，一半被各大宗门世家把持，另外一半里则至少有九成被皇家收藏，作为眼下国中唯一还有大规模战事的西疆最为精锐的部队，锐士营中的武学秘籍也绝不算少。
雷烈的师门历史悠久，历代祖师都是惊才绝艳的人物，单论武功的精妙，绝不输给这个世界的任何一门顶级绝学，但却有着一个极大的缺陷。这缺陷对于战罡境以下的修炼几乎没有影响，然而在战罡境进入战心境时，就会变成难以逾越的天堑――战心境讲究天人合一，并不是只凭所学功法和资质苦练就能突破的，更需要对支配天地万物的规则有所感悟，雷烈本身属于穿越者，所练的武功同样也是外来户，借此领悟规则却是千难万难。
要想解决这个问题，最好的办法，就是在进入战罡境之前，将某种本地绝学和自身修炼的心法融合，进而打破世界规则对于自己的排斥。这就好比移居到某个排外地区的外来户，想要得到本地人的承认，打入本地人的圈子，无疑要付出极大的努力，但如果娶了当地人家的女儿，和当地人拉上亲戚关系，要获得认同就会容易得多。