想来也是，早听闻太后娘娘和宁国夫人感情深厚，后者都可以将前者所赐随意转赠了，她们之间定是没那些死性的规矩。

　　既然宁国夫人都开口这么说了，虞凝霜自然可以这么做，她恭敬不如从命地应下。

　　看到虞凝霜欣喜的模样，宁国夫人似被芋头噎住的喉头才松顺些，又有了细细品味的悠闲，复拿起了那碗芋圆冰。

　　芋头的香甜在口腔中渐渐弥漫开来，让宁国夫人感到陌生又亲切。她忍不住闭上了眼睛，却不停用瓷勺轻轻拨弄着碗里的芋圆，仿佛在与它们亲密而无声地交流。

　　她其实算是芋头救活的。

　　她出生时，家乡已大旱三年。瘦骨嶙峋的阿娘和那颗粒无收的干涸大地一样，连奶水也没几滴，只能将芋头嚼碎了一口一口喂她。

　　芋头顶饱，关键是质地细腻，婴幼儿也能勉强下咽，不知有多少孩子靠着它才续上了薄若游丝的一条命。

　　再长大些，便吃煮芋头、烤芋头。哪里会有丰富的配料和精巧的制作？在水里火里滚个个儿，弄熟了就行。

　　而如今，宁国夫人锦衣玉食，整日搜罗美味的菜肴。

　　那些菜肴由稀罕的食材制作，加满了珍贵的香料，每一道都是价值不菲的精品。

　　然而，那些过于纷杂的味道却使她的舌头越来越迟饨，越来越贪婪，越来与挑剔……

　　以致于闭塞住她的心，让她忘记了少时迫不及待将芋头从炉灰中扒拉出来，一边烫得直嘶嘶一边咬住就不放口的那一抹甘甜。

　　此时此刻，尝到这醇厚的芋圆，宁国夫人忽然觉得又找回了那种进食时的满足。不止是舌头和肠胃，连心里的孔洞都被填满。

　　一碗吃尽，宁国夫人含笑撂下碗勺。

　　看来，这芋圆冰要成为她接下来不可或缺的零嘴儿了。

　　同样一碗芋圆冰，宁国夫人从中看到了质朴，陆家众妇则惊艳于其精美。因身份不同而感触不同，却不可不谓皆大欢喜。

　　且所有赞赏和惊讶都汇聚于虞凝霜一人，将她一直没着没落的心稳当当地压回了肚子里。

　　这把稳了，虞凝霜想。

　　所以当半刻钟后，宁国夫人表明拒绝救治婆母的时候，虞凝霜是真的懵了。

　　*――*――*

　　“不至于啊！”

　　虞凝霜一边换衣一边哀嚎，对于宁国夫人的回绝百思不得其解。

　　谷晓星跟在旁边，将虞凝霜随着怨气甩撒出去的伪装衣物件件收起，然后看着那泄了气趴着捶桌的主人，小心翼翼地出主意。

　　“娘子，会不会、会不会……宁国夫人还是恼您伪装成厨娘接近呢？”

　　虞凝霜仔细想了想，仍是摇了摇头。

　　宁国夫人离开陆家时，特意携虞凝霜在身边说话，要问一问她婆母的情况。

　　当时，虞凝霜已经将自己的真实身份，连同娘家与夫家种种全都老实交代了。

　　宁国夫人方知虞凝霜费的这一番苦心，又听她讲得诙谐，甚至还被逗笑了。

　　更有甚者，宁国夫人似是知晓严家之事。

　　“严岐学士……真是可惜，他书画双绝，当年名动京师。一现昙华，百代过客。未想到他去后，家中寡妻和儿郎竟落得这个光景。”

　　严岐，正是严铄之父的名讳。

　　宁国夫人还对楚雁君多年缠绵病榻很是唏嘘。

　　“你那婆母，老身应也远远见过一两回，哪一年的琼林宴来着……”

　　无论是看宁国夫人对老鸭汤和芋圆冰的喜爱，还是听她无意中流露出的对严家的同情，虞凝霜都以为她绝对会答应医治楚雁君。

　　却不知为何，她最终拒绝了。

　　虞凝霜有些焦躁地捋着披散开的长发，开始一点点复盘和宁国夫人在陆家门口的对话。

　　难道是最后求治时候的话语太唐突了？

　　她当时说的是“夫君为婆母病情心焚似火，小女感同身受，愿为之解忧。恳请夫人救治。”

　　这不是情真意切，合情合理吗？

　　可细想来，宁国夫人似就是听了这话，面色微变，还意味深长地看着虞凝霜说了一句“不值得”。

　　情况似就是从那时起急转直下，她也未再听虞凝霜多说几句，就回绝了救治楚雁君的请求。

　　万幸的是，宁国夫人并未将话说死。

　　她留下“三日后，给你将白玉料送去，到时候老身再看看你想没想明白”这样的哑谜，便乘上牛车离开了。

　　明明胜利在望，却又横生波折，心大如虞凝霜也深感受挫。

　　于是第二日开饮子铺时她也心不在焉，总在揣度宁国夫人真意。

　　饮子又卖得极好，尤其是冰碗子名声越来越响，买主越来越多，所以每一日全数售罄的时机都比前一日要提前。往常，虞凝霜还会再调一些其他饮子补上。今日却犯了懒，索性直接关了铺子，带着谷晓星在街边小摊吃了虾肉馄饨。

　　红艳的虾尾在透白的面皮里若隐若现，汤也足味，还撒了提鲜的小虾米和翠绿的香葱。

　　吃完，虞凝霜给谷晓星几个零花钱遣她自去玩耍，自己则准备继续去往街市上悠荡，权当散散心。

　　她戴着防晒的纱锥帽走走逛逛，最后径直往宁保桥南大集、也就是田家杂煎的所在地走去。