众人失笑，李七八的战友过去扶住他，周书娟说：“我知道你很好，但是邱班长一定要我们的人照顾。其他人不熟悉他的情况，鬼子也随时有可能进行搜查，必须留下一个我们信得过的人照顾他。我是看你做事稳重，有责任心，所以把这个任务交给你。”她从怀里掏出一瓶药递给李七八，“你每天给他的伤口涂一次。看情况省着用。”

　　周书娟这番话说的半是真心半是哄骗，李七八看了眼自己伤重的班长，咬了咬嘴唇，用力点了点头：“我知道了，我会照顾好班长的。”

　　路程漫长，过了一会儿，小赵挪到郑家兄弟边上跟他们聊起天来。

　　小赵家是在武汉周边的农村，距离武昌很近，他小时候也跟着村民出船打过鱼，所以他跟郑家兄弟颇有话题可聊。

　　小赵跟他们聊了一会儿水上的事，突然问道：“为啥日本鬼子不查你们，这么轻易就让你们出城了？”

　　郑水乐呵呵地说：“小鬼子要靠我们给他们送东西，不敢为难我们。武昌附近的水路都把在我们这些兄弟手里，他们的物资和武器也要我们给他们运输。我们要是不愿干，把船一沉，他们全都两眼一摸黑。他们也知道我们帮给共军兄弟送东西，以前小鬼子杀了我们一个弟兄，因为他送一个受伤的国军出城，我们弟兄联合起来不出船，小鬼子逼我们，我们就把船都凿成，过了一个月，小鬼子上门来认错，造了船送我们，还送了上百斤的大米。以后他们就不敢再为难我们了。”

　　小赵惊诧地说：“小鬼子有那么好心？要是你们都不出船，他们把你们都杀了自己开不行吗？”

　　叶荣秋接过了他的问题：“如果是四五年前，恐怕他们会这么做。那时候日本鬼子想要三个月吃下我们大中国，手段非常强硬，屠了多少村子和城镇。可他们一个弹丸之地，怎么可能做到三月亡华？仗打了这么多年，小日本国早就被掏空了，他们现在的策略是‘以华制华’‘以战养战’，他们自己没有那么多人力物力。”

　　周书娟点头：“说的没错。”

　　小赵一脸别扭：“既然这样，老百姓都团结起来，不帮日本鬼子做事，不就得了！没有咱们种的米，没有咱们挖的铁，小鬼子什么都做不了。”

　　叶荣秋叹了口气，沉默。

　　周书娟苦笑：“道理是这个道理，谁又不希望这样呢？可惜咱们中国人不够团结，那么多日伪份子，咱们躲得过日本鬼子，却躲不过汉奸。”

　　郑水开口道：“我不喜欢汉奸这个词。其实有些事情想的容易，做起来太难了。我也想端起机枪扫他们小鬼子一个屁滚尿流，可我还有老母亲，还有老婆孩子。我死了，脑袋掉了也就碗大个疤，可如果不能把鬼子赶尽杀绝，我就不敢留下家里老婆孩子遭那个罪。”

　　一直沉默的郑鱼说：“我不想帮鬼子送货，可我要不帮鬼子送货，今天也不能送你们出城。”

　　所有人都不说话了。战争的残酷，人性的无奈，这个话题实在太沉重。

　　郑水和郑鱼这俩兄弟，郑水看起来更和善，总是笑眯眯的，郑鱼则沉默寡言一些，脸上也没什么表情。这时候还是郑水打破了沉重的气氛，他笑道：“我们兄弟俩也做不了什么大事，但道理总是明白的。不把小鬼子赶出去，老婆老娘的命都捏在鬼子手里，我们永远过不上安稳日子。共军兄弟们有事招呼，凡是能帮的咱们一定尽力帮一把，有什么咱们知道的消息，也头一个告诉你们。”

　　叶荣秋挪到床头上，问道：“你们平日里给小鬼子运送什么货？”

　　郑水想了想，说：“咱们兄弟负责的这条路，平时送粮食比较多。也送过人。”

　　叶荣秋问：“人？运送士兵？”

　　郑水摇头：“那倒没有。送中国人，送去矿山挖矿的。”

　　叶荣秋一愣，突然想起那天在城里看到的日军押送百姓的事。他立刻追问道：“哪个矿场？”

　　郑水说：“黄石的大冶。”

　　叶荣秋说：“你们平时送粮食，也往那儿送？”

　　郑水说：“那不清楚，大概也是吧。咱们不是直接去大冶的，就送到半路，下半程还有别人负责送。”

　　叶荣秋还想再往下问，这时候周书娟凑了过来，问郑水：“村子快到了没？还要好久？”

　　郑水往前头望了一了，拐过前头两个弯，就到了。”

　　周书娟点头，回头对叶荣秋说：“你去看看邱班长吧，等会儿到了村子先把他和李七八放下去。他还有些话想对你说。”

　　第一百一十三章

　　叶荣秋钻进船舱里,坐到邱进步身边。马上要到村子了,他们要先把邱进步和李七八放下船，邱进步就不能再跟着保护叶荣秋了。他这一次带了五个人出来,最后死的伤的，能留下保护叶荣秋的竟然就只剩下了小赵和小马两个人。他自觉愧对黄暮的信任,也担心接下来的任务他不能看着，叶荣秋会不会有危险。可是他们并不能因为这些理由就放弃任务。

　　叶荣秋看出了邱进步的心思,道：“邱班长，你放心吧。我一定会努力完成任务的。你好好养着,等我们完成了任务就来找你。”

　　邱进步叹了口气，重重点了下头：“你自己小心，不要逞强。”比起能否完成这次任务,他更担心叶荣秋。叶荣秋对于他们而言是一项宝贵的财富,当初黄暮派他来出任务的时候也叮嘱他哪怕放弃任务也不能拿叶荣秋的性命冒险。

　　叶荣秋点头：“我会的。”

　　邱进步轻声咳嗽了两下，吃力地抬起手拍了拍他的肩膀：“我等你回来，团长也在等着你。我们都需要你。”

　　叶荣秋怔了一下。他们……需要他？

　　这句话他不是第一次听到，黄暮也跟他说过好几次。兵工厂离不开他，战士们需要他制造修理的武器。听久了他也没觉得有什么，可是今天听邱进步说出这句话，不知为什么，他突然很有感触。

　　叶荣秋不再说话，开始望着前方的河流发呆。

　　他已经很久没来过河边了，水流的翻滚让他觉得很熟悉，过去的五年里他一旦心情低落或是紧张难受，他就跑到河边发呆，看着或湍急或缓慢的流水，他总是会盼望着这股流水能将黑狗冲到他的身边，替他解决困难。黑狗没有被水流带来，他就自己回去面对，他要坚持到黑狗回来。

　　而现在，黑狗已经回来了。他如今再看这流淌的河水，心情就变得不一样了。现在他知道，这河水并不会给他带来什么。不，并不是现在才知道，其实从很久以前他就已经知道，只是心里不愿意承认罢了。他一直觉得老天对他不公平，让他生在这乱世之中，幼年丧母，家道中落，被迫和亲人离散，又在战乱中和自己的爱人分别……那时候他真的是全心全意依靠着黑狗，黑狗是他的救命稻草，他已经失去了一切，再失去黑狗，他就不知道该怎么活下去。顾修戈将他赶鸭子上架，让他接触兵器，让他掌握械修这门手艺，可他心里始终觉得自己是被迫的；后来在黄暮的帮助他一步步开办了械修厂、兵工厂，这其中经历了太多的苦难，他回忆起来都觉得茫然和不可思议，好像一步步都是这个时代的潮水推着他前进，他在悲痛之余必须要做点什么让他感受到自己还活着，于是就走到了今天。

　　原来，他已经做了那么多的事吗？

　　其实他的心态早就和五年前不同了，只是他自己并没有很清晰的意识到。他的确失去了很多，但失去是因为他曾经拥有过，这世上有更多的人也许一出生就失去了父母，也从未得到过富裕，没找到相知相守的爱人……但是有一点是不会变的，那就是无论上天是否曾经给予了什么，又或是夺走了什么，如果自己能够为了一个目标去奋斗的话，就能够得到回报，或是将失去的夺回来。

　　如今的他能够为抗战事业做出贡献，成为一个被需要的人，是因为这五年来他的付出和努力，他想要让他的国家恢复安宁和平，他想要驱逐侵略者，想要让自己的亲人朋友能过上安逸的日子。而他能够在武昌找到黑狗，固然也有机缘巧合，也是因为这五年来他一直没有放弃，只要抓住任何一点线索他就会去寻找。假若他早早放弃回了重庆，或是做了流落的难民，现在的他大约还是一无所有的。

　　叶荣秋突然轻声道：“我知道了，我不会放弃的。”

　　邱进步一愣，抬起头看向叶荣秋的侧脸。阳光洒在叶荣秋的半张脸上，叶荣秋微笑着，眼睛定定地注视着前方，就好像……他不知道该怎么形容，但是那一瞬间，他觉得自己看到了一种名为希望的东西。

　　很快船就靠岸停下了，众人把邱进步和李七八送进村庄里，村里跟共党有接触的老百姓收容了两名伤员，答应会照顾他们，等到其他共党前来接人。

　　安置好伤员，船就继续朝着目的地前进了。

　　第一百一十四章

　　他们加急赶路,一路上都没有休息,当天晚上就到了鄂城附近。在战区他们不敢随意进城，城镇都被日军把守,于是他们把船停到芦苇荡附近，然后上岸休息。

　　临睡之前,他们讨论着明天的行动。

　　附近都是日占区，国军运送枪火也不敢光明正大,根据线报，明天他们会乔装成一队渔民从水路渡河,因此人不会太多。但是人再少，也肯定比叶荣秋他们人多，叶荣秋他们即使算上郑家兄弟这两个船夫也才六个人。最理想的情况当然是他们能够抢下这批枪火占为己有,不过如此在此地发生交战,一定会惊动附近的日军。他们不想跟国军发生正面冲突，情报也十分有限，一切都要等明天见机行事，任务非常困难。

　　就连一向没心没肺的小赵都愁眉苦脸的。小赵说：“有枪火，为什么不拿去打鬼子，也免得我们费那么大功夫。”

　　叶荣秋说：“人心不齐。”其实他自己也是能够理解驻守在鄂南的川军。川军不是蒋介石的嫡系部队，地位虽说比当年顾修戈的队伍好的多，但也是爹不亲娘不爱。在抗战初期，部分国军，尤其是地方部队，打鬼子还是十分尽心尽力的，毕竟被日本人占领的都是自己的家乡。

　　然而时间久了，大家发现把鬼子赶出去不是一两天的事，甚至不是一两年的事，好好打鬼子的队伍早已打得全军覆没，多少军队连番号都不存在了，剩下的那些人心态自然就不同了。别说国共打仗了，就是国民党内部各个派系都各自为伍甚至争得不可开交，打鬼子不是国家大事，反倒成了自己的事，兵打完了，粮吃完了，就什么也没了，就连驻扎在几里外的“友军”都不会对你伸出援手。想要生存下去，就只有保全自己的实力。再加上上面的指示，有些将领只愿意把精力放在剿“匪”上，却刻意避开日本人的锋芒。

　　叶荣秋现在说人心不齐，不是一句痛心疾首的指责，而是一句叹息。当年的他，又如何不是这样的心思？别人去前线保家卫国送死，他却只想保全自己的小家。不是逼到自己头上，又有几个人有如此伟大的情怀？叶荣秋固然希望像顾修戈这样的将领能少死几个，可若不是他们都战死了，只怕今时今日中国的形势会更加的艰难。

　　周书娟走过来：“早点休息吧，你身体还没养好。”

　　叶荣秋点了点头，躺在草地上睡下了。

　　七月的鄂南天气十分闷热潮湿，草地里都是虫，他躺着，能听见树上的蝉鸣声，能听见林间的鸟叫声，还有青草在风的吹拂下摩挲的沙沙声。然而就是这些声音，让他觉得这个世界安静极了。

　　在这样的安静之下，他沉沉地睡了过去。他做了一个梦，在阳光下的青山上，他悠然自得地往山上走去。他突然看见黑狗站在前方的山坡上，于是他快乐地朝着黑狗跑去。黑狗向他伸出手，离他那么近，似乎他只要伸出自己的手就能碰到。他毫不犹豫地将手伸了出去，却差了那么一些。他便继续向上走，却还是差了那么一些。他全心全意地朝着那只伸向他的手靠拢，阳光照得他很暖和，即使永远只差那么一步，他却全然没想到要放弃。

　　是啊，近在眼前了呢。

　　清晨，他被小赵叫醒了。

　　周书娟分发了一些干粮和水，然后他们就潜藏在芦苇丛里安静地等待。

　　上午十点左右，他们看见一支船队缓缓从前方驶来。

　　郑水问周书娟：“是他们吗？”