开启第一个主线长篇红樱篇，连写法都变得有点正经，完全不银魂了呢。

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　　与往常一样从微笑酒馆下班的时候，笼罩江户城的天色才刚蒙蒙亮，从黑暗向黎明过渡的天空被染成奇妙的茜草色，处于似醒非醒的交界点。末春凌晨微凉的空气里，四处漂浮着产自花蕊的纤细粉尘颗粒，隐隐能从中闻见从各路混杂而来的馥郁花香。

　　属于繁樱的短暂季节即将迎来尾声，步履匆匆经过一簇同样已过盛放期、安静开在路边等待凋谢的嫣红山茶花，你踏上那座返程必经的木制拱桥。

　　连日以来横行肆虐的试刀杀人犯仍未落网，虽然受害者的身份至今为止都是浪人，你也从来不敢掉以轻心，除了每日上下班，有意将外出次数减少到最低。

　　然而，就在你即将抵达桥的尽头时――

　　“那边的小姐请留步，失礼打扰下。”

　　一道有些耳熟的男声从身后传来，轻飘飘的腔调中，携着能察觉到的明显杀意，将你前行的脚步钉在原地。

　　“请问阁下便是枝川景么？”他问，仍然用着礼数周到的敬语。

　　在内心揣摩这声音，脑海中自然浮现出桥田屋那日的记忆，本就集中的精神力顷刻绷得更紧。

　　“装模作样，你这是在明知故问吧，试刀杀人犯先生？”双手触上腰间的武器，脚下一旋转动方向，你侧身朝着对方，勾起嘴角冷冰冰反问，“冈田似藏，当时是我善心大发放你一命，你不心存感恩夹着尾巴做人，还敢跑来接着送死……是嫌自己狗命太长么？”

　　“枝川阁下请放心，在下并非那类不懂知恩图报的无情之人。”身穿深草色长衫、系着红围巾头戴着斗笠的盲人剑客，狞笑着将手搭上武士刀柄，“在下是有一件谢礼要带给您。”

　　密切跟随他一举一动的视线落向那把武士刀，你发现它已不是先前对决时的所见之物，刀鞘与刀柄皆呈不祥的暗红色，散发着你未曾嗅过的诡谲气息。

　　“你说的谢礼，是指那把剑吗？”似有所感地，绷紧的心弦隐隐开始颤动。

　　“说得没错，它便是在下想带来让您认识的新伙伴，您还是一如既往地敏锐啊……真不愧是‘葬送姬’，想必葬送在您剑下的亡灵们，都能够安然合眼飞上天国吧。”似藏阴阳怪气地嘲讽。

　　“能够说出那个称呼……你果然是晋助的手下。”听闻他这番话，你眼神一凛，说出先前未能被证实的猜想。

　　“啊啊……您果真如传说那般聪慧过人！在下虽看不见小姐样貌，但也从他人口中听闻过各色描述，一定是个才色兼备的美丽女性吧？难怪高杉大人还对您念念不忘呢。”

　　“‘念念不忘’？你恐怕误会了我跟他的关系……但这就是你执着想除掉我的理由？我记得你说过，‘这样的野兽，在世上只需要一匹就足够了’――那么你的其他目标，难道是桂小太郎和坂田银时吗？”没有被他的话挑拨丝毫，你继续冷静盘问，希望能从这个得意忘形的人斩口中，套出更多有用情报。

　　“哎呀，简直是料事如神。但很可惜，我们机灵的枝川大小姐想错了一件事。就在前几天，那位桂小太郎阁下，已经变成在下的刀下亡魂了……能找到那个神出鬼没的男人，还要多亏有人向在下透露他的行踪。”他脸上的笑容更为放肆，左手从衣襟下掏出一束黑色发辫，挑衅般对你晃了晃，“您看，在下还斩断他的头发留作遗物，不过他真的是男人么？如此柔顺的头发，就像女人一样……”

　　那的确与桂的头发质感与光泽一模一样，是再熟悉不过的顺直黑发。

　　下意识担忧起那个天然呆师弟的安危，你紧锁眉头沉默不语，但极力维持镇定的心神防线，终于出现一丝裂痕。

　　可你气息的微妙变化，仍未逃过对方的灵敏嗅觉。

　　“很担心他吗？您总算是表现出了正常女人该有的反应啊，果然这样才更有趣……那么，是时候让我的新伙伴，尝尝您这位剑术高手的鲜血了。”

　　趁此时机结束他持续不断的言语攻击，似藏缓缓拔出小半截武士刀――

　　左手循着肌肉记忆用剑格挡，可刹那间，你却瞥见一抹如晚樱般妖异的红，从视野中飞速闪过。

　　感受到刀割的疼痛前，左肩已划开一道竖直的伤口，紧接着，属于自己的血液如注喷涌，将浅色的和服布料都浸透。

　　短剑咔嚓断成两截，刃尖从空中掉落。

　　默然向前跪倒在地，血仍止不住地流。

　　“哎呀呀，即便是一度战胜过在下的您，也敌不过这家伙吧？真可怜。”

　　似藏缓步走来，从你虚握的左手中夺过断剑当作又一件战利品，转身扬长而去。

　　身体支撑不住趴向桥面，失血过多陷入昏厥前，比起神经哀鸣蔓延开来的剧痛，你更在意的，是那仿若散布着阴冷妖气的樱红色刀身。

　　――那绝不是把寻常的剑……但，好困啊，大脑的运转已到极限，就让我先小睡一会吧……

　　琥珀色眸中的光芒逐渐淡去，你闭上双眼失去意识，坠入不知何时能够苏醒的沉眠。

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　　松下私塾正式开始讲习的那天，是一个樱花满开的日子。被改造成学堂的枝川家会客厅门外，由先人亲手栽种下的老樱花树尤为出挑，亭亭如盖的花簇聚集起来，有如一团淡粉色的浮云。

　　至少桂和高杉都用些浪漫的词汇或俳句去形容它，但唯独那个甜食控银发小鬼，会把它比喻成一团草莓味的棉花糖……然后招来你们仨鄙夷的眼神。

　　这一天，你抱着亲手用针线装订的一沓课本，跟在吉田松阳身后踏进教室。

　　“各位，这是由我编写、阿景帮忙制作的新课本，承载着我们两人的心血，请大家务必好好珍惜，不要弄丢。”

　　将颇有些重量的厚书册分发给学生们时，大家的反应各不相同。

　　叁好学生桂小太郎，是伸出双手郑重接过，望着你的眼睛认真说“谢谢师姐”。

　　问题学生高杉晋助，则是歪着脑袋摆出一副臭脸，在你把书放在他面前时小声嘟囔了句“谢谢”，让你感觉他有多不情愿似的。

　　至于总在最后排，抱着老师的刀靠墙打瞌睡的坂田银时，今天也不负众望稳定发挥，逼你只得用课本轻轻拍了拍他的头顶，把一度陷入梦境温柔乡的小懒虫叫醒。

　　他揉揉惺忪的睡眼仰头看你，嘴角还疑似挂着一淌口水，似乎没明白发生了什么。

　　“睡够了吗？该上课了。”你居高临下俯视着那潦草的睡相，将课本递到银时面前，语气中透出几分失望和愤慨。

　　“哦……”他仍旧半眯着眼，懵懂接过墨绿色封面的崭新书册时，视线定格在你缠上绷带的手指。

　　直觉机敏的小鬼顿时知晓，这整齐缝制的线装书是从何而来，不禁将它紧紧抱在怀中。

　　当你在银时身旁落座后，才仿佛听见从那边传来声极轻的“辛苦了”。

　　你扭头向他看去，迎面对上一个感激的微笑。

　　日光和煦，从敞开的拉门外倾洒进来，几片樱花瓣慢悠悠地飘落在桌面，微风温柔掀起手制书册的一角。

　　“各位，这之后大家一定能学到很多东西吧。”这时，松阳老师捧着翻开第一页的课本，在教室前踱步，对你们说出他的开场白。

　　“当然，如果要走下去的话，就会遇到各种各样的困难和阻碍……那个时候该怎么做，都取决于你们自己。我不知道以后是否能一直和你们在一起……所以，我想在最初，就把这句话告诉大家――”

　　于是你们都全神贯注地睁大眼睛，听他用和缓柔顺的语调，作出那最初的致辞。

　　……老师那句话，到底是怎么说的来着？

　　直到梦境中再次回想起这个场景，你才发现自己竟无论如何也记不清了。

　　不过那一定是，早已深深刻进我们每个人灵魂中的重要之物。

　　――“阿景……！”

　　似乎听见有什么人正相隔水面，在岸上急切呼唤自己的名字，你蹬了蹬双腿，从由遥远记忆灌注而成的池水上浮，费力抬起沉重如铅的眼皮。

　　纯白的……医院病房。

　　左肩上的伤，已经被仔细清理和抹药后裹上绷带，尽管还在隐隐作痛，好在不是致命伤。

　　“阿景！”

　　怔愣着偏过头，发现坐在床边激动唤你的，原来是土方十四郎。

　　前不久才向你吐露爱意的男人，正向斜前方倾着身子，双手搭在床沿，心急如焚望进你放空的双眸。

　　“太好了……”见你终于恢复意识，他才重重呼出一口气，重又坐回椅子上，紧接着，自责的话语不受控般一句句往外冒，“你没事真是太好了……真对不起，是我的错，没能尽全力早点抓住试刀杀人魔，才让阿景你差点遇害……”

　　被那些话嚼得头有些痛，你惊觉这家伙什么时候变得这么爱唠叨，不得不出言打断：“这不是你的错，十四郎。是我对那混蛋大意了，我当时以为他的实力……诶……？”

　　你回想起当时与冈田似藏对战的情形，突然打住话头。

　　――那根本不是因为他的实力在短短几日内突飞猛进，而是那把诡异的刀……

　　“怎么了，他的实力有哪里不对吗？”土方见你手背抵着额头陷入深思的模样，很是不解。

　　你感到为难地咬住下唇，在心底考虑到底该告诉他何种程度的真相。

　　――考虑到土方身为真选组的立场，牵扯到桂小太郎和高杉晋助的部分必须隐去，我与他们之间的关系还不能暴露，而冈田似藏又是晋助的手下……

　　看来这一次的事件，只能依靠其他办法解决。

　　“不……没什么，我只是感觉，那杀人魔用的刀十分特殊，请你们查案时务必万分小心。”于是你摇摇头，将最大限度所能告知的信息说给他听。

　　“是吗……我们也听闻过一些类似的目击证言，说那刀在月光下好似能发出妖异红光，甚至有人说它简直像个活物。”土方颔首道，严肃皱着眉头，看上去对你的话深信不疑，转而对你透露出更多顾虑，“而且我们的监察刚掌握到确切消息，说那个最危险的激进派攘夷头目――高杉晋助又来到了江户，不知道这一系列试刀杀人案，都是否和他有关啊……如果是的话，问题就变得更糟了。对了阿景，既然你们都参加过十年前的攘夷战争……高杉那个人你熟悉吗？”

　　――如果你问的是十七岁以前的他，我倒能说上一宿，但现在嘛……

　　秉着装傻装到底的原则，你缓缓摇了摇头：“我那时干的是普通后勤，怎么可能有机会认识‘鬼兵队’的总督。”

　　“那他现在的手下们……‘人斩’冈田似藏、‘红色子弹’来岛又子、‘怪人谋略家’武市变平太、还有身份不明的剑豪河上万齐，这其中任何一人，你有什么印象吗？”土方继续报出一长串称号和人名，希望能从你口中得到更多情报。

　　――真详细啊，连具体有几个手下都摸清了，仅凭真选组真能调查到如此程度吗……？

　　直觉这其中事有蹊跷，但你依然摇头回答：“对不起，我都不知道。”

　　“唉。”土方深感挫败地垂下眼眸，抬手揉了揉酸涩的太阳穴，连续多日被疑难案件折磨得精疲力竭，他看起来相当疲惫，“抱歉……在你受伤时还用这么多问题打扰你，你这几天就在医院好好休息，现在外面很危险，千万别拖着伤乱跑啊。”

　　“我会好好待在这的，倒是你，别让公务给压垮身体。”你尽力挤出一丝滴水不漏的笑容，抬手覆上他变得有些瘦削的侧脸，温声安慰，“你看，都已经累瘦了，记得按时吃饭。”

　　内心里却暗地盘算着今天就去办出院。

　　“阿景……”纯情武士轻易陷入那由谎言编织的圈套，牢牢反握住你的手，情不自禁俯下身，向你苍白的面容靠近。

　　可就在这时，从病房门口传来一声不合时宜的咳嗽。

　　“喂喂，卿卿我我能不能看场合？我都在门外站半天了，把我当空气吗？该说不愧是热恋期的小情侣，随时随地都能发情是吧？”

　　紧跟着酸味溢出的调侃扑面而来。

　　土方的脸瞬间黑下大半截，松开你的手站起身，朝那边射去仿佛要砍人般的凶狠目光。

　　“我已经很累了，懒得和你这笨蛋吵架……还有工作要忙，就先告辞了。”难得没如往常般见到对方一定会大发脾气，他只是留下这句话后，径直走出了病房。

　　你撑着还能活动的右手，从床上慢慢支起身子，背靠床头望向一步步朝自己走来的银发天然卷：“你怎么来了？”

　　“冲田君巡逻时发现你浑身是血晕死在桥上，火急火燎开着警车把你送来，但他还有工作脱不开身，把你安顿好后就跑来拜托我了……没想到竟然被那个蛋黄酱混蛋抢先一步。”银时怨气颇重地坐到床边，那双幽深红瞳紧盯着你打上绷带的左肩，一语点破你的谎言，“你刚才对他没说实话吧？以你的实力，这么重的伤到底是哪路高手搞的？”

　　“啧……你究竟是从哪儿就开始偷听了啊？”你嫌弃咂嘴。

　　“从你说那把刀不对劲开始。”

　　于是你将早上的遭遇从头讲起，这一次把事件的完整经过，事无巨细尽可能详细地描述给他听。

　　“这样啊，没想到假发也被他……？”

　　“但有一点我觉得很可疑，按照冈田的说法，假发被砍已经是几天前的事了，这段时间内却一直不见尸体……所以假发可能还没死，至于他现在人在哪里做些什么，我们不得而知。不过我相信等到恰当的时机，他一定会安然无恙地再次出现吧。”

　　听了你的分析，银时表示信任地点点头：“有道理，我也觉得假发不会那么轻易死在那人渣的刀下……我猜测，说不定他是自己去调查高杉了。”

　　“嗯，而且冈田似藏的新刀十分蹊跷，那很可能和晋助回到江户后的计划有关……那东西根本就不像普通的刀，你在调查时一定注意安全。”

　　“我知道了，我再去四处问问，看有没有人知道那把刀。”

　　“路上小心。”

　　银时临走前，还一再嘱咐你不要到处乱跑，你满口答应。

　　然而，将调查妖刀的事交给他后，你另有自己的打算。当天傍晚，你偷偷办理了出院。

　　因为你从冈田和土方的话中，已嗅到“老鼠”的气息。

　　刻不容缓，此类事必须尽快查明和处理，所以你根本不愿独自躺在医院当咸鱼。

　　匆忙走出医院大门，却见一个不速之客挡住去路――

　　“这么快就痊愈了吗？亏我下了班还特意赶来看你……还是说，你是想偷溜出去呢？”