曹寅显然不愿谈及，随意交待两句，告辞离去。稍过片刻，有个丫头捧着热水过来，林婵见她样貌普通不会说话，便知是哑姑，也不用她伺候，自顾盥洗干净，昨晚未曾好眠，她困怠得不行，打着呵欠上床歇息，待再次醒转时，窗外已经透黑，却有橙黄的光影忽明忽暗。

　　她趿鞋下地，走近窗前，院里一盏盏红笼点亮，世人黄粱美梦这时，却是烟花盛行之际。因近着厨房，能听见劈柴声、烧水声、烹炸声、刷洗声；远处是前院，揽客声、嘻笑声、弹琴声、唱歌声，尽是风月猖狂之声。

　　她听见脚步窸窣，随望去，是两个身强力健的汉子，一个在捆柴，一个在挑水，或耳语两句，朝她这边望了望。

　　林婵下意识避到一边，不敢点灯，唯恐引人注目，忽听砰砰叩门，走近问谁，是哑姑含糊的喉音，她端了碗鸡蛋面来。

　　林婵道谢接过，慢慢吃完，忽然察觉腹内甚么蠕了蠕，微怔，继而惊喜，伸手轻轻抚摸，想着九爷和他说过的话，不由地微笑，纵是身处最低贱之地，却从未有过的安定。

　　自此在这娼寮住下，也不去前院，多数待在房里看书、绘画，开始学做针线，曹寅自送她来后，便再也没出现过。

　　光阴似箭，来时不过中秋才过，征雁南飞，一觉睡醒，鸦落枯枝，池塘冰封。且说这日，天空碧青，暖阳高照，林婵搬了椅子坐在院里晒日阳儿，厨婆子忙着拉绳晾冬菜，那俩做粗活的汉子，一个叫陈昱，一个叫冯元，帮衬着剁肉洗猪肠子，哑姑则蹲在一旁逗猫玩。

　　林婵远远见虔婆领着几个妓儿坐轿子出门去了，也是稀罕事，厨婆子告诉她，今是十月初叁，上至皇家天子朝阁重臣，下至叁教九流贫民百姓，都需出城祭坟。林婵想着母亲，也不晓父亲可记得拜祭，还有九爷亡逝的亲眷，遂掏了些钱给冯元，让他往外面替她买些香烛纸马来，那冯元二话没说，转身就去了，很快买回来，她找了个炭火盆，先把蜡烛长香点燃磕首跪拜，再烧元宝黄纸，火光连烟腾起，足足烧了半盆纸灰，一阵风过，些许被吹得飞起，如白蝴蝶四散开来，轻飘飘落在一双大红绣鸳鸯的绣鞋面上。

　　林婵抬眼，看见金宝站在五六步远处，也不吭声儿，只上下打量她。她也不慌，慢慢地站起身，叫哑姑帮着收拾，把纸钱灰挖个坑埋了。金宝方道：“你不知在这烟花地界不允烧纸钱？阎王差使嫌不干净，还要去告一状，这里日后就没财可收了。虔婆要知晓这事，非撵你走不可。”

　　林婵笑着摇头：“她不敢，她收了曹爷的银子，哪有再吐出来的理。”手扶着腰复又坐回椅子。

　　金宝让哑姑给她搬把椅子挨着坐，掏出把瓜子分一半给林婵，林婵也不客气，接过来吃，有淡淡的咸味，用盐炒的。

　　金宝斜眼睃她鼓胀的肚儿：“几个月了？”

　　林婵认真的算了算：“四月有余。”

　　厨婆子正把香肠往绳子上挂，朝她瞟过来，有些惊奇道：“你这肚子可不像四五月，倒像六七月的样子。”

　　林婵想想：“大抵我胃口好的缘故。”

　　金宝觉得鼻子酸酸的，没听曹寅说过有相好，才在四月前把清白之身给他，指望着他带她离开这鬼地方，结成世间夫妻一双，她甘愿做牛做马的伺候他。

　　他却转首娶了旁人，还说那样的怪话恶心她她的一腔真情终是错付了！

　　再把林婵看，怪不起来，男人负心汉，怪她有何用呢，她也是蒙有鼓里。

　　不过她长得真美，京城女人难见的雪肌白肤，粉润润滚圆的颊腮，挺翘的鼻尖，肉唇儿，阳光照进她的春水眼，潋滟明亮。

　　“你们夫妻怎样认识的？”金宝鼻子酸酸地问。

　　林婵想着九爷，脸上就呈了笑意：“阴差阳错间就结了姻缘。”

　　“那他欢喜你么？对你好么？”

　　林婵低“嗯”一声，肯定道：“没有谁比他更欢喜我，对我更好的了。”

　　金宝还待要说，一个丫头跑过来，看见林婵不说话，只是直朝她使眼色儿，金宝疑惑，站起身告辞离去。

　　林婵瓜子吃得嘴咸，也站起打算回房喝茶，隐隐听得那丫头说曹爷到了门口。

　　她左等右等不见曹寅过来，心底急迫想知九爷的消息，终是耐不住性子，出了房，沿着游廊悄悄往前院走，快近金宝房时，忽听一声沉重地闷响，好似甚么物什被碰撞、跌落至地上。

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