萧旻踏月大步而来，远望房前有五六仆役蹲守，竟如看管牢犯一般。

　　他一股子血气直冲脸面，欲上前怒叱苛责，却终抑忍住，沉默片刻，辄身往回走，才进院子，瞥见绮雯倚在窗前嗑瓜子，还未怎地，嫣桔已经高声禀报：“老爷来了。”绮雯冷笑，把瓜子壳往院里一抛，径自洗漱去了，青樱放下帘子，暖黄的光芒也只有从边缝丝丝儿透出来。

　　萧旻走进房，巧珍手边摆一堆小物件，捧起一双虎头鞋给他看，一面笑说：“几个婶婶送来的，倒也精致。”

　　萧旻撩袍端坐桌前，稍顷道：“鸾姨娘死了。”巧珍吃了一惊：“甚么时候的事？”萧旻面露嘲讽：“你如今掌中馈，竟不晓得府里死人了么？”

　　巧珍立刻平定下来，淡道：“这府里上上下下几百号人，分散各房各院，无人与我回禀自然不晓，再者生老病死谓为世间常理，有甚可大惊小怪的。”

　　萧旻问：“你打算怎样处置？”巧珍道：“暂且留她在房里待一夜，明日让她娘老子领回去，自此再不相干。”萧旻生气道：“她好歹是父亲的二房姨娘，依府里规矩，那也是要正正经经置办棺椁办丧礼的，岂容你这样敷衍了事，小门小户行径，只会给外人看尽笑话去！”巧珍奇道：“你何时对大老爷的妾室这般上心？”又笑了笑：“夫君在朝为官，依目前局势，再有父亲扶持，日后必是权倾朝野如掌在握，是以应当以仕途为重，心怀天下。后宅这些鸡毛蒜皮的事就甭管了，我自会处理。你若认为我处置不公，待老太太和大夫人回府，我自会向她们禀明，是惩是罚甘愿领受就是。”

　　她顿了顿，又道：“你方才进来怒冲冲的样子，想必已知晓九房的事，驱撵小婶出院，以免日后萧府受牵连惹下满门抄斩之祸。你毋庸对我兴师问罪，这是大老爷的主意，我不过出来扮个黑脸罢了。你若觉不平，自去找大老爷说理去。还有鸾姨娘的事，你也可以顺带一问。”

　　萧旻气得无话可说、额上青筋直跳。

　　巧珍深叹口气，拉他的衣袖，软着声说：“你对不相干的人都多加关照，我怀有子嗣，你却视而不见，也忒伤我的心。”

　　萧旻甩袖抚开她的手：“彼此彼此。”喝命一旁垂手伺候的嫣桔给他打脚水来。

　　巧珍神情委屈：“谁说我不关照你！这就同你说桩好事儿，我有了身子，再难伺候你，嫣桔也大了，瞧着颇有姿色，细皮嫩肉的，给你做通房如何？”

　　萧旻冷笑说：“我又不是急色鬼，丢进篮里就是菜？如今有绮雯已够，不做旁想。嫣桔那丫头，恰前些日马夫萧二来求我，他年纪相当要娶妻成房，央我指配，这不正巧，就嫁给他了。”

　　巧珍脸色微变，那萧二为人粗鲁肮脏，酗酒赌博无所不会，岂能让嫣桔嫁他毁了终生，欲待要辩，萧旻已经站起，不耐烦道：“甚么都你说了算，我给小厮作主配个婚都不成么？你未免也太拿大。”

　　巧珍见他往外走，连忙问：“黑灯瞎火的，你这是要往哪里去？”萧旻道：“我寻父亲去！”一掀帘子径自离去。

　　嫣桔在房外听有八九不离十，急得心火烧，待萧旻走了，方进来跪在巧珍脚前，哭哭啼啼不肯嫁，巧珍宽慰她两句，又蹙眉问：“他怎会晓得雪鸾死了？”

　　嫣桔气恨道：“还能有谁！自然是绮雯那贱人在老爷耳边吹风，撺掇他来治夫人与我。有婆子瞧见她和青樱在雪鸾院子里待了许久，黄昏时才出来。”

　　“果然是了。”巧珍思忖会儿：“就怕雪鸾给绮雯说了甚么，绮雯再学给老爷听，才另他愈发地厌恶你，要把你配给马夫撒气。”

　　嫣桔只觉如雷轰顶，顿时大哭起来，巧珍道：“你哭甚么，听得人心烦！若不是绮雯从中挑拨离间，今晚我和你会这么不招爷待见？！她若死了，爷身边没个人伺候，你又是个格外出众的，我再巧言维护，他岂有不收之理！你也晓得爷们本性，个个都是新喜厌旧的货色。”

　　嫣桔听得呆了半晌，终是下定决心，嗫嚅地问：“那要怎么做呢？”

　　青樱端着一盆洗脚水出来，泼在桂花树下，一抬眼看见正房窗牖上，一片橙黄黄的烛光，映亮两个人的影子，一个附耳一个倾听，在把借刀杀人的计策细细交待。

　　准没好事儿！青樱打个呵欠阖上门。

　　院里复又静寂下来，一阵冷风吹过，夜更深了。