柳枝一进屋就满脸堆笑，摸着那扇沉香木雕四季屏风夸耀：

　　“还是姐姐伺候得好，讨大爷喜欢，这么好的屏风可没有舍得赏别人，太太一露口风，大爷首先想的就是您，我听婆子说，素衣气得喝完避子汤后把碗都砸了……”

　　那晚的事再次被提及，其中的隐情沉妍玉又不好为外人道，接过甘棠递来的茶，闲闲吹了口沫儿，方笑着说道：

　　“是吗？谁让大爷宠她呢？不过几个碗罢了，更贵重的她也不是没有摔过，大爷可也没说什么。”

　　柳枝平素没少挨素衣欺负，年初好几次顾青宴都坐到她屋里了，那贱蹄子装病又把大爷劫走，心里一直憋着火，她坐到沉妍玉下首，轻哼了声：

　　“她的好日子恐怕到头了，姐姐，我就直说了，今儿我是来讨您话的，您也知道，大爷一半多时间都在军营，即使回来，我那屋子一月只进一次也是常事，听说新来了位凌小姐，不知道姐姐可听太太提过？”

　　和对着得宠的素衣不一样，沉妍玉平素就有些看不起柳枝，心里暗忖一月一次也是给你面子呢，也不看看自己是个什么东西，大爷那性子，这么多年还能留你就不错了，往素收用了多少丫头还不是遣得遣，卖得卖，送人得送人，你还有什么不知足？

　　嘴里慢悠悠答道：

　　“这我可不清楚了，你也知道太太从不管大爷这些事的。”

　　心中猛得咯噔了下，她虽然嘴木讷人却不笨，想着柳枝都会拐弯抹角来打探那个凌簌簌的消息，自己这边……

　　前些时候给父亲去信让他早日把庶妹送来陪伴，算算时间这几天也该到了。

　　正房她当然不会去，别说大爷吩咐过不准其他人前往，就算应允了，现在锦墨居里也数她名分最高，太太做主正儿八经聘进来的良妾，断没有主动跑去见那个凌簌簌的道理，

　　而且，能伏住大爷让他安置在正房，这后院的女人可不是吃素的，自己何必当这出头榫子？只要守住太太，大爷又事亲至孝，锦墨居里怎么也会有自己一席之地。

　　沉妍玉料得没错，确实有人按耐不住当起了出头榫。

　　顾青宴已经去九如山四天了，簌簌午膳吃了几筷虾仁，又在芳竹的劝说下勉强喝了半碗鸡丝粥，有些兴意索然，说自己出去走走。

　　她不可能离开顾府，能活动的地方也不过就是门前宽阔的院落，不知道是不是错觉，总觉得有人在暗暗打量自己，不是善意的那种。

　　站在假山前，看一缕清流从山顶曲折泻于石隙之下，一只小猫倏得从墙上跳下，穿着镂金百蝶穿花锦袄的女子扭着细腰款款走进来，嗓音若树上黄鹂：

　　“凌小姐，你看见我的猫了吗？

　　“往那边去了。”

　　素衣唤了几声迟玉，想来是猫的名字，又在院中来回找了会儿，拿手扇风，暗暗打量起让她恨得牙痒的女子。

　　一袭浅色轻盈软罗百合裙，发上插着枝雕凰银钗，肌肤似雪，修美白皙的颈上挂着串晶莹的明珠，没有看自己，凝视着假山上的溪流。

　　“凌小姐。”她又走上前去主动搭讪，“这一路走实在渴得慌，可否讨杯茶喝？”

　　芳竹见簌簌朝自己点点头，进屋沏茶不提。

　　“你对我一点儿都没有好奇吗？”

　　“有什么话你就说吧。”

　　来者不善，善者不来，这几日去哪儿芳竹都寸步不离守着自己，拿膳时也会安排个小丫头贴身伺候，簌簌心里早起了怀疑。

　　“哎，以前我一说口渴，大爷立刻让人炖了血燕来，他喜欢听我唱歌。可这几日我嗓子不适想润润喉，我身边的茜如说，原本厨房属于我的东西被新来的凌小姐拿走了，所以，我就想来看看你。”