清兵实力之强悍，就连拥有十几万西北悍卒的三边总督洪承畴和陕西巡抚孙传庭，对其也是十分忌惮，与皇太极作战，两人谁都没有必胜的把握，而他们麾下的两员大将左良玉和贺人龙，也并不情愿去与清兵交手。

　　赵无忌手下不过万余兵马，他头脑一热，脖子一梗，非去和皇太极硬拼，他自己死了也就死了，他死了后，崇祯再找谁来赚钱敛财，填补户部财政的大窟窿？

　　到哪再去找来这么一个能干的理财小能手？

　　没有钱就养不起兵，没有兵就要挨打挨揍，这个账，崇祯还是能算明白的，把赵无忌调回来，放到自己身边，好好地调教一番，让他乖乖地听话做事，这也算是对他的一种‘保护性降职’罢。

　　既然山东已经打算放弃，战斗已无意义，把赵无忌调回来，换上看上去稳重保守的高起潜，岂不是很正常的操作么？

　　更何况，如今山河残破，局势岌岌可危，人心动荡不安之时，崇祯更是需要在臣子面前树立自己说一不二的威严和威信。

　　大明的将军们虽然如今已经日渐嚣张跋扈，便是对顶头上司，都有些不放在眼里，但面对皇上的旨意时，每个人多多少少还是会做上一些面子功夫，阳奉阴违之类，找出种种理由推脱塞责，这样一来，虽然最终崇祯的目的并没有达到 ，但至少在表面上，崇祯还抓不住这些将军们的把柄。

　　但赵无忌就不同了，他可是公开抗旨不遵，皇上让他去救德王，他偏偏就一根筋地追着皇太极不放，尤其是这一点还被皇太极加以利用，把赵无忌抗旨不遵的事情在大明的民间宣传的沸沸扬扬，就差没派人拿个大喇叭天天去紫禁城门口喊了，这让崇祯在面子上实在是下不来台。

　　今番清兵入侵，明军大败，锦绣河山糜烂数千里，无数黎民百姓惨遭荼毒，济南城更是遭受屠城之痛，这种情况下，是必然会有人要为此负责的，朝臣们用脚指头都能想得出来，清兵撤走之后，必会有大批官员，因此事而丢了脑袋。

　　于是凡是与此有关联的官员，纷纷上奏朝廷，褒扬自己功绩的同时，纷纷将败战的责任推到同僚，下属甚至是上司的头上，死道友不死贫道，祸水东引。

　　一片揽功诿过的大潮之中，屡次抗旨不遵，特立独行的赵无忌，便如同黑夜中的萤火虫一般，显得是那样的鲜明，那样的出众。

　　在满朝文武和民众百姓的面前丢尽了面子的崇祯，无论他想不想，都必须对赵无忌做出惩罚，以免被其他的官员有样学样，损伤朝廷和天子的体面，动摇大明统治的根基。

　　但赵无忌手中毕竟掌握着一支可以力抗清军的雄兵，面对一纸罢免的命令，谁也不知道他最终会做出什么样的反应，是乖乖从命，还是再一次抗旨，又或是愤而起兵谋反。

　　于是崇祯便派出了东厂提督，兼提督京营的曹化淳亲自出马宣旨，又命西北军中的骁将左良玉率领五千铁骑随行。

　　一旦赵无忌再次抗旨，以曹化淳的威望，足以让赵无忌麾下的吴三桂和虎大威乖乖听令，再有左良玉的精兵在侧压阵，崇祯准备强行让赵无忌低头接旨。

　　曹化淳接了旨意之后，也是连夜赶路，一路急行，直到前几日到达了冀州，方才不再前进。

　　再往前，就进入了清兵侦骑的活动范围，左良玉这五千铁骑虽然也是西北的精锐，但在满清的数万大军面前，依旧是有点不够看，于是曹化淳也只得在这里暂时停留几日，躲避清军的锋芒，他又命左良玉日夜派出侦骑前去打探消息，只待清兵散去后，便立即急赴山东，去寻赵无忌。

　　就在昨日，左良玉已经探知消息，皇太极如今正在德州一地驻足不前，似是有回师与赵无忌所部决战之意，消息传来，曹化淳顿时便是忧心不已，今日一早，更是情不自禁地在纸上写上了‘德州’两字，并陷入了沉思之中。

　　就在这时，只听得门帘响动，战甲上甲叶撞击的清脆声音和脚步声一同传来，曹化淳扭头看去，原来是跟随他前来的总兵官左良玉走了进来。

　　左良玉见了曹化淳，当即恭敬地抱拳一礼，道：“末将手下刚刚探知的消息，鞑酋皇太极已经再次分兵，他亲率主力部队驻扎于德州一带，对赵大人以逸待劳，而遣其长子豪格，率两万精兵，继续押送劫掠来的百姓北上。”

　　其实左良玉的侦骑只探知了豪格率军北上，至于豪格到底有多少兵马，因清军侦骑厉害，明军侦骑不敢过于靠近，所以便远远地目测了一下，粗略估计了一个五千到一万的数字，而左良玉便索性把这数字说到了两万。

　　一来绝了曹化淳可能派自己前去救援百姓的心思，清兵那可是连卢象升那样的猛将都能灭掉的存在，对付他们，左良玉心中实在是并无把握。

　　二来若是万一今后左良玉与这支清兵交手而战败，他自己也有借口可说，方便减轻战败的责任。

　　五千骑兵败给两万清兵，并非左某无能，实在是敌方兵力庞大，远胜我军，情有可原，这样一来，便是崇祯也不好处罚他的败战之罪。

　　其实这也是大明官场上常见的伎俩了。

　　无数的将领和官僚们，为了自己的一己之私，睁着眼睛胡说八道，把大量或真或假的情报给崇祯送了上去，他们对大明王朝的危害，并不次于满清对于大明的伤害。

　　“两万？”曹化淳听了，禁不住皱了皱眉，“怎会有这么多？皇太极既然打算去和赵无忌决战，他在后面留这么多军队做什么？”

　　左良玉一时语塞，他怔了一怔，方才说道：“也许是鞑酋觉得此战必胜，所以……”

　　曹化淳不置可否地嗯了一声，点了点头，他想了一会，便起身向着外面走去，左良玉也急忙跟上，到了门口，曹化淳停了一停，扭头对身后的两个小太监说道：“杂家不过随便走走，你们两个便不必跟来了。”

　　待到曹化淳和左良玉出了门，这两个小太监顿时便放松了起来，两人各自活动活动了胳膊腿，又分别找了椅子坐下，其中一人这才说道：“你发现了没？自从出京以后，曹公公总是一副忧心忡忡的样子。”

　　年龄稍长那人也是点了点头，叹了口气，“这次宣旨非同小可，对方可是赵无忌，有名的大将，连满鞑子都打不过他，咱们这是去剥夺他的兵权，你说，曹公公能不担心么？”

　　“赵大人对鞑子连战连胜，却会被皇上免职，皇上的想法，当真让人猜测不透。”小太监想了想说道，“不过到时赵大人恐怕不会束手待缚，乖乖地交出兵权，你说，他会不会一怒之下，起兵造反，再把咱们捉拿起来，统统杀了？”说到后面，小太监的语气中已经带上了几分惊恐。

　　“这个……，不能罢，”年龄稍长的太监犹豫了一下说道，“咱可是听说他一向爱民如子，官声很好，这次又是为了救百姓才会屡次违抗万岁爷的旨意，咱们不过是奉命行事，他应该不会为难咱们罢。”

　　“如此最好，都以为咱们是天子家臣，其实也不过是看似风光而已，对了，你说，皇上为什么会免赵大人的职？”小太监问道。

　　年龄稍长的太监顿时便是一阵左顾右盼，在确定营帐里只有他二人之后，他这才压低了声音，看向面前的同伴，“卢大人、高公公的十万大军都败在了满清的手下，而赵大人凭着一万人就能屡次战胜清军，赵大人这是功高震主啊，我猜啊，皇上这是担心他会谋反！”

　　小太监顿时便是一脸的吃惊之色，他一时激动，嗓门情不自禁地就高了点，“啊？皇上怎么如此的昏庸……”，

　　小太监还没说完，大太监便急忙一把捂住了他的嘴，低声道：“禁声！你不要命了？小心隔墙有耳！”

　　此时在明军的营寨之中，曹化淳背着手，步伐轻快，一副云淡风轻之态，随意地走在明军的营寨里，左良玉在他的身后，左手扶着腰间佩剑，紧紧跟随着他。

　　左良玉个子不高，他今年三十余岁，脸色有些黑，体型略有些肥胖，此刻，他便带着数十个亲兵，紧跟在曹化淳身后，亦步亦趋。

　　左良玉虽然体型肥胖，平时接人待物，未曾开口便带上了三分笑容，为人十分圆滑世故，但他之所以能走到今日，还当真大半是凭借他在战场上建立的军功而来。

　　左良玉，字昆山，他从小就不识字，是个大老粗，但是他的武艺确实非常不错，最擅长在马上以双手左右开弓，射术如神，并且与他外表的粗莽形象不符的是，他作战时其实很喜欢用计谋，不论其他的方面，单纯以战场上的表现来看，他其实是一名智勇双全的将领。

　　左良玉和虎大威，猛如虎等人差不多，他也是自基层一步一步起来的，不过相比心思单纯的虎大威等人，左良玉的心思更为复杂一些。

　　曹化淳一边走着，一边扭头随意地左看看，右看看，他貌似无意地随口说道：“关于此次前去山东宣旨之事，昆山，你怎么看？”

　　如何让赵无忌乖乖地接旨，这几日左良玉也着实暗自在心中掂量筹谋了一番，毕竟崇祯命他与曹化淳随行，此事若是失败，他也脱不了干系。

　　此刻听曹化淳发问，早已打好了腹稿的左良玉，当即便是快走一步，来到了曹化淳的身旁。

　　“末将以为，如今皇太极与赵无忌正在两军对垒，我等可在此静观其变，若是皇太极取胜，赵大人身死，这宣旨一事自然也便万事皆休，若是赵大人惨败之下，实力大损，则我等宣旨便会减轻不少力气。

　　倘若赵大人居然能取胜清军，那我等便继续前行，待到了山东之后，曹公公可遣人命赵无忌前来我军大营接旨，赵无忌势必不得不来，到时大人便可借宣旨之机，在营寨中趁机将其拿下，

　　而若是赵无忌拒不前来，便证明此人已有反心，曹公公可速速上书一封，禀报皇上，命洪大人亲率十万大军，前来山东平叛！”

　　曹化淳听了，不由得便停住了脚步，他转过身去，挑眉望向左良玉，正待说话之时，却突然听到一旁的营帐中，传来一阵阵男子放肆的笑声和女子哭喊的声音。

　　曹化淳先是一愣，随即便是脸色一变！