崇祯听了洪承畴的话，皱了皱眉，正欲开口，却没想到高起潜早已尖着嗓子率先出声，“洪大人此言，咱家不敢苟同，要知鞑子也是损失惨重，士气低落，如何又会主动攻击锦州这样的坚城？咱家以为，洪大人怕是多虑了。”

　　崇祯一时踌躇难决，他想了想，便把目光投向了杨嗣昌。

　　杨嗣昌略一沉吟，便出列拱手说道：“皇上，锦州城高壕深，固若金汤，又有祖大寿这样的猛将坐镇，当初清兵全盛之时尚未能攻下此地，皇太极更是曾在锦州城下连续两次铩羽而归，臣以为，此时此刻，清兵再攻锦州，似是不太可能。”

　　杨嗣昌话音刚落，便看到户部左侍郎吴履忠的身影匆匆出现在众人眼前，吴履忠来到崇祯面前，跪了下去，双手呈上一封文书，“臣今日当值，未料想刚刚收到锦州总兵官祖大寿将军的急报，臣不敢耽搁片刻，便来向皇上禀报。”

　　“哈哈。”高起潜抚掌而笑，道：“皇上，此必复宇的捷报也！”

　　早有小太监急忙上前，从吴履忠手中接过文书，呈给了崇祯，崇祯面带喜色地匆匆打开文书，一目十行地看了起来，他看着看着，脸上的喜色慢慢地消失不见。

　　崇祯沉着脸，放下手中的文书，又看了一眼洪承畴，他的脸色此刻十分凝重，“洪卿家所料果然不差，多铎和济尔哈朗率两万清兵，如今已将锦州城包围起来，皇太极的主力大军随后便到，这封信，既是捷报，也是祖大寿的求援信！”

　　“祖大寿请朝廷速速派出援兵，为锦州解围！”

　　张凤翼缓缓点了点头，“皇太极之心，昭然若揭，他这是打算借着包围锦州的机会，与我军进行决战，皇上，国难思良将，此时此刻，唯有任命赵无忌为帅出征，方可挽回危局，解锦州之围！”

　　崇祯紧紧地抿着薄薄的嘴唇，微微地低下了头，目光看向放在案几上的那一封文书，一时间，他也觉得难以决断。

　　“张阁老何必涨他人威风，灭自己志气？”众人抬眼望去，说话之人正是高起潜，“若非鞑子人多势众，又有济尔哈朗为后援，祖大寿击溃多铎后，趁胜掩杀，阵斩五六千人，亦不是不可能，我大明将星璀璨，名将如云，猛将如雨，吴襄，吴三桂，祖大寿，王朴，哪一个不是铁骨铮铮的好汉子！”

　　“张阁老又何必对赵无忌情有独钟？”高起潜说罢，上前几步，来到崇祯面前，拜倒在地，“皇上，既然此战事关重大，臣以为皇上不妨尽调九边诸将，交由一能征惯战之人统率，集我大明之所有精锐之兵，解锦州之围，与满鞑决一死战！”

　　崇祯听了，也有些意动，为大明镇守九边的诸位总兵，各个都是一时之俊杰，若是能把他们集中在一处，再加上洪承畴的十万西北精兵，击败皇太极，取胜希望应是极大。

　　更何况祖大寿不过一总兵，便能击败多铎，九边诸将，九大总兵齐齐出手，岂不是声势更盛？

　　此战虽然看似冒险，又像是赌博，但崇祯已经意识到了一点，满清绝对是一条随时可以置大明于死地的毒蛇，自己绝对不能再给满清以修生养息的机会了，明清两国，已成你死我活之势。

　　今日不趁着满清新败，士气低落的机会赌一把，只怕以后便再也没有这么好的机会了。

　　崇祯皇帝沉吟良久，他终于下定了决心，微微抬首，望向下面恭敬站立的洪承畴，“洪卿家，若是朕命九边总兵官加入你的麾下，集合我大明的九边精锐，再加上十万西北精兵，取胜的机会，应该会很大罢？”

　　洪承畴听了，微微动容，九边总兵中虽然不乏王朴，吴襄这样的滥竽充数之辈，但是更多的人则都是大明难得的猛将，人人都能独当一面，杨国柱，虎大威，曹变蛟，如此等等，俱都是一时无两的猛将。

　　洪承畴垂下眼帘，默而不语，心中斟酌再三，最终还是轻叹了一口气，抬头说道：“皇上，若是臣领兵出征，有这九大总兵相助，以臣想来，胜算应能有七成左右。”

　　高起潜摇了摇头，再度用尖利的嗓音说道：“洪大人未必太保守了，鞑子早已成惊弓之鸟，兵无战心，将无战意；

　　祖大寿尚能以寡击众，战败多铎，洪大人坐拥十几万大军，居然只有七成胜算？咱家以为，此战的胜算，至少九成！”

　　崇祯听了向来有‘知兵’之名的高起潜如此说，当即就满意地点了点头，“嗯，高起潜久在关宁，对那边的局势是极为了解的，九成虽然有些过了，但朕以为，此战我军取胜的希望应是极大。”

　　高起潜突然灵机一动，“皇上，而今旅顺口和皮岛都在我大明手中，若是皇太极当真领兵再度亲征，我方可自旅顺口，皮岛出兵，袭扰敌军后方，使敌首尾不能兼顾，则此战胜算更增。”

　　崇祯心中顿时便是一阵懊恼，原本旅顺口可是有赵无忌的一支兵马在内的，却被自己勒令赵无忌强行撤回，现在袭扰清军后方的重任，便只能落在东江镇总兵沈世魁的身上了。

　　“皇上为何不用赵无忌？”张凤翼再度颤巍巍地站了起来，“皇上若是启用赵无忌，老臣保证，此战的胜算可达十成十！”

　　高起潜摇了摇头，再度开口，“老尚书此言谬矣，赵无忌如今远在广西，若是派人前去广西，调他来此，一来一回，岂止三四月有余！所谓兵贵神速，又所谓救兵如救火，如今鞑子正在围攻锦州城，老尚书，非是咱家有意阻挠你，实在是时间上不允许啊。”

　　“到时只怕赵无忌还没到，锦州城就被鞑子攻下来了！”高起潜说道。

　　崇祯听了，频频点头不止，在他看来，此战胜算极大，用赵无忌，和用洪承畴，其实都差不多。

　　张凤翼的眼中顿时便掠过一丝绝望之色，他怔怔地看着崇祯，突然扑通一声，再度跪倒在地，咚咚咚地接连磕了三个响头，方才抬起头来，看向崇祯，此时此刻，他的额头上早已满是鲜血，声音也变得哽咽起来。

　　“皇上，此乃国运之战，一战可定两国之生死，万万不可轻忽大意啊，老臣知道，皇上一直对赵无忌当初没有去救德王而耿耿于怀，但是，但是皇上，这世间岂有完美之人？”

　　“吴起贪功好色，霍去病飞扬跋扈（霍去病曾被写史记的司马迁，列入《佞幸传》），张俊（北宋中兴四将之一）贪财无德，陈汤（犯强汉者，虽远必诛便是出自他的话语）恃才傲物，皇上又为何不能包容赵无忌！”

　　“更何况，赵无忌治理府县井井有条，为国聚财也是日进斗金，征伐流贼，满清更是连战连胜，此人并无一丝一毫的过失，为何皇上就不肯使用他呢？”

　　说完这些话，张凤翼又要开始磕头，还好曹化淳眼疾手快，急忙快步上前，扶住了他的双臂。

　　崇祯看着满面流血的张凤翼，心中既尴尬，又气恼。

　　“来人，快把张阁老扶回去罢，张阁老身体不好，又见了血，可莫要受了风寒。”随着崇祯的吩咐，于是便走过来几个小太监，轻轻地扶起了张凤翼，便架着他向外面走去。

　　张凤翼频频回头，一边咳嗽，一边向崇祯喊道：“皇上！皇上！请赵无忌挂帅出征罢！”

　　看着张凤翼的身影远去，高起潜偷偷看了崇祯一眼，想了一想，便开口说道：“张阁老今日似是有些糊涂，尽说一些胡话，这赵无忌如今远在天南，千里迢迢，如何能赶来挂帅？这岂不是远水不解近渴？”

　　崇祯点了点头，他有些尴尬又心虚地看了洪承畴等人一眼，这才说道：“张阁老未免有些想多了，朕对赵无忌，爱护还来不及，哪里会有心思怪罪他？唉，赵无忌前几日上书给朕，说道想要在钦州开设通商口岸，朕把这事拿到朝会上商议，没想到满朝文武，却是有一大半反对此事！”

　　崇祯环顾众人，又说道：“朝廷的国库空虚，亏空已久，这一点想必诸位卿家都是心知肚明，朕非是不想调赵无忌来此，实在是，实在是他还担负着开战海外贸易，填补国库亏空缺口的重任，所谓一心不能二用，此时此刻，朕不想让他分心。”

　　一听崇祯提起赵无忌的这份奏折，洪承畴也觉得有些头疼，洪承畴也没想到，赵无忌的那个提议在朝中受到了为数众多的非难和指责。

　　前几日崇祯在朝会上无意提起，钦州伯赵无忌上奏朝廷，希望朝廷能将钦州府列为大明对洋商贸易的第三个通商口岸，结果原本以为是微不足道的小事，却演化成了似是捅了马蜂窝一般的局面。

　　无数大臣纷纷出列，从各种角度来反对此事，结果此事拖延了好几日，也没能在朝堂上形成一个统一的意见。

　　“既然如此，那赵大人的提议不妨搁置再议罢。”高起潜又站了出来，给崇祯出主意。

　　崇祯没有理会高起潜，而是将目光投向杨嗣昌和次辅薛国观，毕竟现在讨论的不是兵事，而是政事，这方面，杨嗣昌和薛国观专业。

　　薛国观闻言，皱了皱眉头说道：“此事虽然闹得沸沸扬扬，但以臣观之，不过是一件小事而已，无足轻重，臣以为，皇上大可乾纲独断，不必理会那些腐儒的意见，皇上若是觉得可行，直接颁下旨意便可。”

　　崇祯又看向杨嗣昌，杨嗣昌最近的身体不太好，清兵入侵，明军惨败，给了他这主管兵部之人非常大的压力，这几日他脸色苍白，精神憔悴，体型也比以往瘦弱了许多。

　　杨嗣昌眯着眼睛想了想，便点了点头，“次辅言之有理，此事皇上完全可以圣心独断，一言而决，不必在意那些人的看法。”

　　崇祯如有所思地哦了一声，既没有说行，也没有说不行。

　　看着案几上祖大寿的奏折，崇祯叹了一口气，“此事不提也罢，现今清兵正在围困锦州，派出援军已经刻不容缓，朕打算尽招九边精锐，齐心合力，在锦州与清兵决战。”

　　“洪卿家，此战，你可愿为帅。”

　　洪承畴望着崇祯那有些热切的眼神，他怔了一怔，几乎是无意识地说道：“臣愿为皇上分忧。”

　　话刚出口，洪承畴便禁不住打了个冷战，不知为何，此时此刻，他突然想起了那封信来。

　　赵无忌昨日寄给他的那封信。