艾里尔看懂他的意思，这是让他唱催眠曲的意思。手里还有对方送的礼物，艾里尔拿人手短，只能找了一首适合催眠的歌曲唱起来。
结束后，安妮丝看了几眼他手里的花，将他送了回去。艾里尔随手将花一丢，趴在床上疲惫地睡着了。
第二天，负责人约瑟早早就过来敲他的门。他们的时间很紧，距离第一场比赛的时间只有一周，在这段时间里需要修改乐谱，配合乐队演奏，最后两天还要确定造型以及试唱，因为他刚来，约瑟暂时不打算让他排练舞步。
艾里尔跟着到一间宽敞的排练房，里面摆着各种各样的乐器，中间有一台巨大的机器，约瑟说是电子乐器，能够模拟真实乐器，甚至是根据音源库合成人声。尽管如今的技术已经能够利用全息投影制造虚拟偶像或生产智能机器人歌手，但依然不大受欢迎，电子音乐成熟改变不了虚拟偶像或机器人歌手无法创新的事实，而足够优秀的音乐人未必愿意接受采录声源、提供乐曲。
约瑟对贫民窟的音乐发展状况极为了解，主要还是歌剧和民谣，追溯到帝国蒙昧初脱的时代，音乐和诗浑然一体，贫民窟在这一点上保留了二者的和谐，这一点是墙外比之不及的。只是许多年来，音乐的风格不断发展变化，摇滚、重金属、朋克等等不一而足。他今天要做的就是先给艾里尔普及这个世界的一些主要音乐类型。
艾里尔对这里爱不释手，他认真地听着约瑟的描述，通过仿声机传出来的各种音乐了解墙外人的音乐发展。近些年的音乐审美慢慢回复古典，在这一点上对贫民窟的参赛者来说是有利的。
第一天的时间都用在了科普上，到晚上回到房间，艾里尔还沉浸在音乐里，但约瑟那个强迫症要锁门，就不许他留在排练室里，非把他赶了出来。艾里尔在房间里转了两圈，突然想起来那个虚拟头盔。
这项高科技能够让浏览的信息直接呈现在视网膜上，而不需要凭借光屏，同时能够读取大脑的指令，完成相应的操作。艾里尔折腾了半天，终于找到查找信息的地方，下达了命令在庞大的数据库里找到了音乐，可惜他还来不及高兴就失望了，除了已经逝世百年的公共版权作品，其他的音乐多数需要购买才能够听完全曲。
他沮丧地在床上摊平，不得不面对自己货真价实的“贫民”身份。他太需要钱了，不只是音乐，包括将来如果能将父亲接出来，就有一大笔医疗费能让他苦恼了。
艾里尔想到这，查了一下父亲的病症治疗，高兴地发现人们已经找到了医治的方案，但医疗费一点儿也不少。歌赛能给他带来荣誉，也许将来录制音乐也能给他带来金钱，但他不知道父亲还能撑多久，他必须抓紧时间才行。
他抱住脑袋上的头盔，本要摘下来的动作停住，躺回去搜索了盖利的舅舅艾伦的名字，很快看到了相关的信息。
三大执政官如今的态度不同，但在许多年以前，第一任首席执政官曾经宣誓要带领安全区的人们回到他们的家乡，终有一日他们要从墙里走出去。这个目标对手无寸铁的人来说太艰难了，一直过了两百年也没能达到，直到十五年前的歌赛出现了一线生机，当年的人们都将希望寄托在了第一个从贫民窟离开的人――艾伦身上，希望他将贫民窟里人们的声音传播出去。
可艾伦一去不返。一年又一年，所有的选手步了艾伦的后尘，杳无音讯。
艾里尔翻阅到相关的报道，上面显示他当年曾经惊艳四座，随后曾在音乐圈里活跃过一段时间，只是因为身份原因不受重视，便隐遁了。艾里尔猜测他也许是受到了迫害，又或者只是一个逃避现实的胆小鬼，无论如何，他这一生都不会放弃推倒那堵墙。
接着，他再次查了查母亲的事迹，上面和约瑟说的一般无二，母亲曾经受到人们的追捧，她的突然离世也曾受到人们的热议和揣测，成为公众心中的一大娱乐圈悬案。
这其中一定还有内情。
艾里尔心里藏着事情，晚上睡得不安稳，噩梦沧乱，像一只魔鬼缠着他。隐约中，他嗅到一阵清新的气息，恍惚是沾着露水的清新玫瑰香气，安抚着他紧绷的神经，将他送进沉睡之中。
等白天醒来，艾里尔看到一枝红色的妖冶玫瑰花躺在桌子上，面朝着他的方向。
艾里尔惊愕地从床上滚下来，隔着一段距离像提防着怪物一样小心着那枝玫瑰。过了一会儿，他蹭了过去，俯下头仔细打量――刺已经全摘了，绿色的叶子衬托着红色的含苞花朵，含羞般安静地躺在那儿。
他握住枝干，不需多想便联想到了那位睡不着的先生，转身将一只装着水的瓶子取过来，倒光了里面的水，将玫瑰花插了进去。
经过了昨天的介绍，今天约瑟让他自己清唱挑好的那首歌。
艾里尔的父亲洛斯是贫民窟远近闻名的天才作曲家，十八岁就因为一场歌剧写歌而打响了名气，母亲则是剧场里的女演员。这首名叫《寻觅》的歌曲是歌剧里的一首女主剖白内心的独唱，讲述的是女主在月色寂静的夜晚，思念着因为圈禁的墙而被迫分离的爱人。
艾里尔调整着气息，缓缓地压低声线，声音颤抖而悲伤。凄怆的曲调初始压抑忧郁，渐渐地旋律逶迤着，仿佛在质问着、求救着、祈盼着，渐渐空灵地飘入云霄，寄希望于歌声能随银色流水般的月光，淌向墙外的爱人。
约瑟白色的握着笔的手指骨节发白，当艾里尔张开蓝色水晶般的眼睛时，看到的是对方痴迷疯狂的眼神，顿时将他吓了一跳。
“艾里尔！哈，亲爱的艾里尔，”约瑟像在压抑着自己颠乱的欲望，整个人都在微微颤抖，“你不知道，上帝给了你一副怎样的嗓子！”他拥有着至少四个八度的宽广音域，声音充满着力度和美感，不像女性音色纤柔和音域限制，当他的声音飘到高处时，是如此轻盈而透明。这样的嗓子，除非阉伶，否则只有天赐的奇迹。
艾里尔没有回答。他不相信上帝。如果上帝真的存在，怎么会允许黑暗长久地笼罩在贫民窟上方？他的嗓子不是上帝的杰作，而是他自己的杰作。艾里尔强迫自己从残缺的身体上移开注意力，自怜是一种毫无用处的情绪，它于事无补，只能消磨人的意志。
约瑟控制不住自己的情绪，挂着古怪的笑，一边扭头看着他，一边来回急躁踱步：“亲爱的，我要让所有人听见你来自天堂的歌声。”他走到钢琴前，甚至忘记了没有戴着手套，直接用手触碰琴键，“来吧，尽情地炫耀你的歌喉。”
这将是他最出色的杰作，等待着他灌注生命。
第44章 贫民窟的音乐家・6
帝国最大的剧院名为人鱼剧院，拥有最先进最现代化的舞台设置。几百年前，这座剧院是供王族和贵族玩乐欣赏高雅艺术的场所,后来暴君巫维被斩首,年幼的继任者被如今的兰德公爵丢到了寒冷偏僻的北地,这里便空了下来，经过两百年的时间，内部设备不断更新换代,现在成了国家大型演出和盛会的举办场所，星途歌赛是唯一能够在此举办的民间赛事。
因为来到这里的客人主要是上流社会，人鱼剧院整修几次都依然不改它的奢华，正如它的名字一般,从高处往下望，它就是夜色中一颗金色的人鱼眼泪,在东区里熠熠生辉、独领风华。
艾里尔比赛前一天到剧院排练,看到它的一瞬间便被它不加掩饰的美震惊到。和他去过的宫殿不一样,人鱼剧院金碧辉煌少了分恢弘，多了分奢华。它的内部和外部装潢以金色和红色为主，大理石和青铜质感十足,不论是走廊、门厅、休息室还是楼梯皆美轮美奂,拱顶上描绘着与音乐有关的寓言故事，到处可见五彩缤纷的镶嵌图案。在剧院最主要的表演厅的观众席分为四层，从二楼开始的左右两边保留部分贵族包厢，过去为帝王留的二楼9号包厢如今成了兰德公爵的专用包厢，其他一层层弧形排开的平民座席大概有三千多座，每一个座位都包裹着红色天鹅绒。
艾里尔跟随着约瑟往剧院的后场通道走，剧院的建筑艺术已经不满足于地面，连巨大的地下后台都装饰精良，化妆间、换衣间、道具间、工作间等等大多亮着灯，里面不时有人来来往往，一片繁忙之景。
约瑟为他找到的配合演奏的人有许多是几年前与他母亲合作的乐手，一开始看到他便对他有些好感，在他唱了选择的曲目之后，那些想念着他母亲的乐手们不约而同红着眼眶，一一上来给了他一个拥抱。在约瑟安排的排练室里练习了三天，今天需要到剧院配合着演练一遍，做最后的调整。
所有参赛者都已经到场，包括另外两位来自贫民窟的好友。约瑟不喜欢任何人多的地方，这意味着总有些不长眼的人随时可能触碰到他，甚至打个喷嚏传播病菌。
歌赛的录制从现在就已经开始，因为需要提前安排入场顺序，以及做一些常规的采访，后期剪辑之后将配合节目播放出去。
艾里尔看到之前在飞行器上认识的那两位年轻工作人员跟随着一个肥胖的中年男人走进来，两人看到他笑了一下，艾里尔也回以笑容，回头时约瑟摸着下巴看着他，不知道在想些什么。
“各位，下午好。我想大多数人都认识我……哈哈，也许有必要向三位小家伙重新介绍一下我自己。”中年男人摸着肚子，笑眯眯地向贫民窟歌手点了一下头，“我是歌赛的总制作人亚伯。这次我们的初赛选手是史无前例的十二人，”说到这里，所有人都转头看了下艾里尔，这个消息当时不只惊爆了贫民窟，在墙外也炸响了惊雷，毕竟这场比赛不单单是商业活动，也是一项政治活动，大多数保守的贵族首先站出来斥责了歌赛的申请，而将军派一如既往地和他们作对，为贫民窟赢得了多出来的两个名额，“尽管人数增多，但是我们并不会增加入选名额，依照惯例，初赛将选出五位选手进行第二轮比赛，希望各位全力以赴。”
制作人说完，艾里尔便感觉到有些人看着自己的目光不善，其中一位亚麻色头发的俊逸少年尤其鄙夷地轻蔑看着他。看他身后跟随的浩荡仆从、身上穿着的花哨昂贵的衣裳，艾里尔大概猜出对方是一位贵族，故意挑衅地朝对方笑了笑，那少年愣了一秒，恶狠狠地瞪了他一眼。
“公平起见，初赛的出场顺序按照名字的首字母来排。现在我来读一下顺序。”总制作人慢悠悠地翻开一本本子，像宣读圣旨般傲慢地蔑视一下众人，用他滑腻的腔调道，“真幸运，艾里尔・穆勒，恭喜你了。”
艾里尔扬起下颔，微笑道：“我很荣幸，先生。”
制作人绅士地笑了下，继续宣读名册，不再看他。一直到倒数第二个名字，艾里尔才听到刚才瞪他的那个少年的名字，名叫依夫。
对贫民窟来说，这不是一个好消息，艾里尔，班森，贝蒂，他们三个将最先上场，而出场太早无疑会压低评委评分，要拿到比赛结束后观众手中的那一票变得更为困难。
约瑟低低冷笑了一声，在他耳边低语道：“亲爱的，你已经得罪大半个贵族圈了。他们居然大费周章地更改了出场机制，往年可都是随机摇号。可惜，他们没想到将你放在第一个对于其他所有选手来说简直是一场灾难。”
艾里尔看到那两个眼熟的工作人员朝他耸了耸肩。
过了一会儿，制作人让他们准备好上场，约瑟已经安排好乐手，领着他熟悉比赛通道，走到舞台上。乐手都是每个参赛者自带的，目的是防止恶意打乱配乐与和声，贫民窟来的歌手只能通过公司派送的负责人联系乐手，约瑟在报道之初便对艾里尔感兴趣，于是提前申请了作为他的负责人。刚才在后场瞪艾里尔的依夫向约瑟发出过邀请，没想到居然因为一个贫民而被拒绝，因此对艾里尔又嫉又恨，更是恨不得踩碎约瑟这个音乐圈顶尖经纪人的骄傲。
为了保守各位歌手的秘密，彩排时参赛者都看不到其他选手的表演，室内的播放平台和音响设备只会在比赛当天开启，现场只有寥寥几个可信的工作人员，其中包括约翰和彼得。
之前的排练室音响效果远不像现场这样震慑人心，每一个鼓点几乎敲在了心脏上，让他有些不适应。艾里尔唱完，尽管现场的工作人员反响热烈，但他并不满意，约瑟也看出了他的问题，这才注意到居然忘记了这个环节。
回去后，约瑟将他带到自己房间，一尘不染得恐怖的房间里有一台生物舱，躺在里面能够体验到拟真的环境。
“我从没带人到自己的房间里，连你妈妈也是。”约瑟往他身上喷消毒水，对他捂住口鼻咳嗽的行径有点不满，看起来恨不得连他的呼吸一起消毒。