克莱尔说话向来直白，听得艾金几乎失语。他苦笑一声，道：“陛下，您哪怕随便客套几句也好啊。”
“朕不爱说那些。”克莱尔的语调依旧没什么起伏，“请坐。”
艾金依言在沙发上落座，理了下西装裤上的褶皱。他在牢狱里待了一段时间，许久没穿得这么正式了，此刻倒觉得有些紧绷、不太习惯。
克莱尔用双手将黑色的长裙略略提起些许，坐在了他的对面：“茶水已经备好了。”
艾金端起桌上的茶杯，小小地抿了一口，却不是想象中斯南红茶的味道。克莱尔看见他疑惑的神情，解释道：“特地换了另一种红茶，以免让你想起不好的事情。”
“您这么一说，我就更要想起来了。”艾金垂着眼，将茶杯搁回了原位。克莱尔帝业有成，但在人情世故方面却显得有些笨拙。
“抱歉。”克莱尔虽然身居高位，看起来冷冰冰的，但并不喜欢端架子，很干脆地道了歉，接着说道，“你让乔希接你到帝星来，是想向朕寻求帮助，没错吧。”
艾金收敛起略显黯淡的神情，立刻进入道谈论正事的状态：“没错。”
“你凭什么觉得，朕会帮你。”克莱尔淡淡地问，“就凭你我都是omega？”
“怎么会。”艾金笑起来，“我选择到帝星来，是因为我相信我和陛下之间一定能做成一桩互利共赢的生意。”
“听普莱斯说，你给了他不小的金钱回报。”克莱尔抿了一口茶，缓缓道，“那么，你又打算许诺给朕什么呢？”
艾金并不从正面回答，而是问道：“陛下，听闻您的弟弟波利特公爵即将出任omega星际联合会的总长对吗？”
克莱尔搁在腿上的手动作起来，她用食指一下一下有规律地敲打起自己的膝头。她答道：“没错。”
omega星际联合会，简称o星联。其前身是在维曼帝星建立起来的一个omega之间互帮互助的民间组织，名为omega互助会。后来经过不断的**，逐渐壮大起来，才获得了社会的普遍认可，成为了为omega发声的官方组织。之后，互助会又把手伸向了其他几颗大行政星，逐渐地进化成一个庞大的星际组织，组织的最高负责人即联合会总长由组织内部公开选举产生。o星联虽说是个星际组织，但主要还是依托着维曼帝星政府进行运作，其总部也设置在帝星的首都库拉市。
此次由兰斯皇室的成员出任联合会总长，实际上也代表了帝星政府的态度，可能意味着帝星政府将进一步加强对联合会的控制。
“这些年来o星联发展得很不错。”艾金注意到了对方的小动作，明白了自己提起的话题确实是克莱尔所感兴趣的，“但只有诺菲林，一直以来都没有攻克下来。”
克莱尔的神情没有太大变化，但艾金看出了她眼底微不可察的烦躁。
“查理始终不肯松口。”她说道。
“那是自然。诺菲林政府的保守派花了几十年的时间驯化omega，当然不可能轻易地打开这个口子。”艾金笃定地说道，“但是诺菲林不可能依靠压榨omega所带来的人口红利继续发展下去，这太畸形了，总有一天会出大问题。把omega从家务和育儿中解放出来，让他们重新回归职场，才能发挥出他们最大的力量。这是我的判断。”
艾金朝她轻快地一笑：“所以查理不愿意做的事，我会去做。”
有那么一瞬间，克莱尔感到自己真的被艾金身上散发出来的那种自信感给感染了。但她是掌控着整个维曼帝星的君主，绝不可能头脑一热就立刻答应一个来自其他行政星的政客的要求。
如果她真的帮助艾金回到诺菲林翻案、赢得下一次大选，那么omega星际联合会就能够进驻诺菲林星联合这个全赫因星系最庞大的政治体，维曼的文化、以及omega关联产业就能通过o星联这个媒介更容易地进入诺菲林。
这确实是一个诱人的机会。
“现在查理还在通缉你，你准备怎么翻案？”克莱尔问道,“如果你没有一个完备的计划保证你能脱罪，朕是不会帮助你的。”
艾金唇角微扬，露出个狡黠的笑来。
艾金和克莱尔的密谈持续了将近四个小时，正好也到了饭点，克莱尔便将他留下一起吃了晚餐，才让维克托把人送回国宾馆。
梵和希尔是普普通通的平民，不像艾金那样不方便外出，趁着下午的时间，国宾馆派了个工作人员带着他们到库拉市区去四处逛了逛，回来得比艾金还要晚。
一回去，希尔便拉着艾金讲起下午在市区的见闻。
“库拉市虽然也是跟黎加一个级别的大都市，但是跟黎加好不一样啊！”希尔感叹道，“城市里有好多复古的宫殿，就连商业区都很有那种老式的格调！”
维曼经过了许多次的政权更迭，但大多数的时间还是由皇室掌权的，因而从千百年前就建造了不少座宫殿，现在一部分作为观光景点保存下来，还有一部分则变成了兰斯皇室成员的住所。库拉的商业区也多是直接征用旧式建筑，然后在此基础之上继续丰富其设计，因而繁华便利又不失浪漫情怀。
尽管在多年前，帝星政府内部也就是否要保存旧时建筑这个话题展开过异常激烈的争论。但幸而在城市规划专家的努力下，如今，这些上了年岁的老建筑们也已经很好地融入了库拉市这个现代化大整体，丝毫不显突兀。
黎加的风格则和库拉完全不同，整个城市是清一色的简素冷硬风格，高楼林立，无数条交通线路在空中和地下交织穿梭，俨然是一座快节奏的现代化大都市。
库拉市的人们就像这座城市的设计一样富有人文情怀，而黎加市的人们也像黎加的城市风格一样忙碌且冷漠。
一方水土养一方人，好像也确有其道理。
“哦，对了。我们还遇到了一个人！”希尔忽然激动起来，“一个长得贼帅的alpha，戴着副眼镜，文质彬彬的，好有气质。”
艾金撑着脸，笑着调侃道：“你确定你不是在说梵？”
一旁的梵察觉到艾金朝他看来的带着逗弄意味的目光，有些不好意思地说道：“那个alpha比我有钱。”
“对对对！”希尔兴奋道，“那人全身上下穿的都是高奢，看上去特有钱。而且他还请我们在库拉最高档的餐厅吃了晚餐！听说那里的主厨是做过国宴的！”
艾金听着听着，忍不住皱起眉：“怎么会有人莫名其妙请你们吃饭？”
反正艾金是不相信世界上有这种奇奇怪怪的富人的。他转而去问梵：“那人有跟你们说什么吗？”
梵立刻明白过来艾金在意的是什么，回答道：“那人没有提到过你的名字。他表现得就像看上了希尔，所以才请我们一起吃饭。”
希尔迷迷糊糊道：“啊？他看上我了吗？可是我脖子上有标记啊他看不到吗？”
艾金无语地拍了拍他的脑袋：“我看你平常掺和别人的感情问题的时候就挺敏感的，怎么轮到自己身上就完全嗅觉失灵了？要不是有梵和国宾馆的人跟着，你怕不是要被可疑分子给骗走了。”
希尔羞愧地吐了吐舌头。
房间的门是开着的，国宾馆楼下不远处传来了汽车停车的声音。
艾金在心里疑惑着，并未太过在意这声再平常不过的响动。
而另一边，纳尔森家里，也隐隐有暗流涌动。
昨晚被父亲强硬地拎回家后，乔希便感觉到家里的氛围有些不对劲，更具体点来讲的话，是他的大哥和二哥看起来很不对劲。
威廉从小到大浪惯了，在家里待不住，回来待不过两个小时就开溜出去疯才是常态，没想到这次回来居然老老实实地在家里坐了一整天。
肖有一个固定的性/伴侣，是他的大学同学。肖每到发/情期都会直接住到那个alpha家里去，等发/情热完全褪去了之后才会回家住。但是肖这次不知道为什么居然强撑着待在家里打抑制剂，而且脾气异常暴躁，乔希还亲耳听到肖和那个同学在电话里吵得特别厉害。
普莱斯向来忙碌，他接下来的这段时间里要在全帝星进行公开巡回演讲，昨晚没跟他们一起回家，直接回了飞船里赶到别的城市去了。肖又很反常，家里没人管着，就格外的混乱。
傍晚的时候，威廉进了肖的房间，里头叮呤哐啷地一阵响，像是在打架。佣人们不敢去劝，只能喊了乔希过来。
乔希也无能为力，作为老幺他在家中毫无地位，说的话大哥二哥也不会听，在外头又敲又喊了半天也没人过来开门，只能泄气地听着里头一阵一阵响得厉害。
“在搞什么啊啊啊啊啊！”乔希蹲在门口，抓狂地揪着满头的金毛，向后用力一靠――
结果直直倒在了地上。
“……门开了？”乔希抽了冷气，捂着被地板砸痛了的后脑勺，望着威廉那张倒着的臭脸。
“你蹲门口干嘛，起开！”威廉不善地吼道。
乔希被他吓着了，委委屈屈地翻了个身爬起来，理了理身上的衣服，瘪着嘴道：“我来劝架啊……你俩都多大了还打架，丢不丢人啊！”
话刚说完，乔希却忽然愣住了。
肖的房间里，传来了淡淡的omega的信息素的味道。
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肖有