女子对这名贵族施行急救措施，不久，伴随着咳个不停的声音，他的呼吸恢复了。

　　夜幕降临。女子喝光最后一滴酒，心满意足地呼了口气。

　　(不过，真是吓人。没想到救的是艾菲女王的弟弟)

　　这里是爱尔王国爱尔城的宫殿。虽然救了小王爷一命，但女子的身分是比平民卑微的奴隶，原本以为最好的情形就是领到一些赏金，然后就没她的事了。实际上，救起小王爷之后，随从在那片河滩上说要给她赏金，希望她可以告知今晚投宿的地点，然后她就跟小王爷的队伍分道扬镖了。

　　可是，来到落脚在便宜旅社的女子面前的使者，却不是来送赏金的，而是接待她到宫殿作客，随后再颁发赏金给她。

　　这里面更主要的是文豹的存在！当所有人知道奇异洲三巨头的文豹及祖咔都在城内时，呼唤他们的声音就大了！更重要的是――嘀嘀城已经被攻陷了！紧挨着嘀嘀城的爱尔城，也许命运就落在这两名巨头身上。

　　宫殿里一定很热闹，这名女子也不是没见过世面的人。通常皇室或贵族之类的人善待平民的时候，背后一定有什么内幕。虽然心里有该不会惹上什么麻烦事的想法，但是在这种情况下，要是因为拒绝邀约而被视为举止无礼，才会变成麻烦事吧？无可奈何的女子只好依约前往，但艾菲斯对她的款待，其实充满热忱。只是十句话里，有九句都在问文豹等人的下落。

　　艾菲斯应该格外疼爱她这个弟弟吧？晚宴后，女子被带到宫殿里最普通的“下人房”，但烧着大型取暖火盆的房间当中，已经摆着她从未品尝过的豪华美食佳肴。

　　传说――在这个国家，卑微者看到贵族的眼睛，双眼就会失明。这是因为贵族是神的子孙，眼睛拥有神力。那种力量，就像水往低处流，是无意识间流露出来的，要是无法承受神力的卑微者接触到就会受伤。

　　但传说只是传说，女子才不想去理太多，她非常享受美食与装在精美酒杯中的醇酒，完全没有想到可能会被下毒。假使因为什么缘故要让她闭嘴，根本没必要故意在人前邀她到宫殿来。派个刺客到那间廉价旅社，伪装成窃盗杀人还来得容易些。

　　享用过以油炸得酥酥脆脆，一咬下去就冒出鲜美肉汁的鸡肉；还有以牛奶制成，拥有复杂美味的汤制品等等料理，女子对近卫说道：“承蒙招待――对我这种卑微之人，这实在是太过奢侈了。”

　　说完，鞠躬道谢。整理着衣服的近卫，点了点头。

　　“你客气了，以小王爷生命的代价来说，这点小东西怎么能够表达谢意？艾菲斯陛下吩咐，希望您今晚可以放松心情，在此暂住一宿。”

　　――女子轻轻皱起眉头。

　　“不用了，对我这么好，我反而深感过意不去。请您转告艾菲斯陛下，今晚能够享用一顿美食，我已经非常感激了。”

　　“这怎么行呢？这怎么行呢？”

　　这名近卫像是在说“你就别坚持了吧”一般，走过来拍抚女子的肩膀。

　　忽然，她在女子耳边快速地低语：“艾菲斯陛下很信任你，有件事情无论如何都想要请你帮忙。拜托你，在这里住一晚。”

　　说完，近卫的声音马上恢复常态地补充：“这座宫殿里的温泉泡起来是一大享受，希望你能慢慢享受，留下一生中的美好回忆。”

　　女子低下头，也只能接受近卫的说辞了。

　　这名近卫说的没错，宫殿里的浴室完美至极，似乎是将附近涌出的温泉引入浴室内。从毫不吝啬地大量使用光滑大理石制作而成的豪华浴室，女子走到庭园一角以屏风围出来的露天浴池。室外空气虽然让暖和的肌肤发冷，不过迅速泡进温泉的话，温度就会慢慢地蔓延全身，感觉非常舒服。

　　夜晚的冷空气中混杂了白色热气，庭院到处燃烧着彻夜不熄的柴火，朦胧的光线里，叶子转红的树木摇曳着。抬头仰望，则是满天繁星。

　　（事到如今，也只能看着办吧！十几年前被莎伊赎身后，就一直担任她的近卫。好像……从未体验过这这种奢侈的生活！）

　　从温泉起身，女子穿上事先预备在竹篮里的新内衣，外面则是套上老旧的旅行用服装，此时随侍在侧的侍女皱起眉头。

　　“莎精小姐，那边也有准备给您的新衣服……”侍女露出微笑。

　　“我知道，谢谢你。我觉得睡觉的时候还是穿容易入睡的服装比较好，所以才不穿新衣的。特别是在这种奢华的地方，我担心自己会睡不着呀！”听到她的话，侍女苦笑了一会。

　　……

　　作者:e文先生