“请他进来。”

　　“是，太后。”竹沥看向范照玉，“范掌印请。”

　　范照玉颔首，推门而入。

　　太后一人跪在拜垫上，双手捧着太后自个儿手抄的佛经，嘴里呢喃念着。

　　他轻步走上前，作了个揖，恭声道：“臣叩见太后。礼部那边妥当了，明儿初八，唱曲的人便进宫来。太后可还有什么嘱咐？臣尽早去告知。”

　　太后是好人，范照玉进宫这么些年，曾多被太后照拂。家里的血海深仇，他倒是想一骨碌的都告诉了太后。可太后能信么？如今的天下是太后儿子的，武氏一族在朝廷盘根错节，怎么都不好动手。其实皇帝更不好动手，太后又不问前朝，后宫之事都嫌少过问，又怎会撂了自己的清闲，去管这档子事。在这宫里头的，哪个不是吃人肉喝人血的。

　　“你办事向来规矩。哀家也没那多繁缛礼节。”双膝跪的久了，麻酥酥的，太后合上经书，范照玉忙伸出胳膊，眼眸一忧，“太后您仔细着身子。”

　　太后起身来，看向范照玉，说：“哀家听说，贵妃同豫嫔还是不睦。昨儿皇后来找哀家喝茶，提了这事。”

　　范照玉低了低头，照实说来，“是臣的疏忽。豫嫔因为孩子的事情，对贵妃心存芥蒂，万般谨慎。素来不待见贵妃，恨不得生吞活剥喽。贵妃那头，不痛不痒，没个什么事。毕竟，那时候豫嫔刚刚进宫，又怀的头一个孩子。眼瞧着孩子一点点长大，就那么没了，做母亲的，自然悲痛……”

　　太后是三个孩子的母亲，自然知晓失去孩子是多么痛苦的事，捻动佛珠，闭了闭眼说：“你明儿叫她们来慈宁宫，哀家问问原由。贵妃是武氏一脉，那种腌臜又下三滥的手段，不是她能做得出来的。”

　　范照玉颔首：“是，臣待会便去传您的话。”

　　“皇帝那边如何了？”太后往大佛堂外走去，范照玉紧跟在太后身侧。

　　竹沥打开门，在前掌灯。

　　“亲力亲为，宵衣旰食。”

　　太后捻动佛珠的速度愈来愈快，“你替哀家盯仔细了，皇帝耳根子软，性子有时鲁莽，容易做错事，信错人。政事落在他头上是意外之喜，也是先帝的器重。万万不能叫他毁了老祖宗的江山。”

　　“臣明白，请太后放心。”

　　“哀家还得再嘱托你一件事。”太后停下步子，看住范照玉。今晚月色明亮，映照的范照玉身上的蟒袍更白几分，染了月光的清冷之色。

　　范照玉呵腰，低声：“太后请吩咐，臣定会鞠躬尽瘁。”

　　“你知道哀家曾有一位女儿，是先帝的九公主。一岁时便失踪了，如今还没有任何下落。不知道哀家的永仪是否活着，若活着，她又在何处？哀家命你搜索皇城每个角落，务必要到出哀家的永仪。”

　　范照玉撩起袍子冲太后叩首，“臣遵命。”

　　太后扶了范照玉起来，“地上凉，不用跪了。你去传话罢。”

　　范照玉弯腰，“是，太后。”

　　竹沥与范照玉欠了下身，扶着太后去了慈宁宫寝殿歇息。

　　范照玉还了竹沥嬷嬷一礼，目送着太后进了慈宁宫才离去，言丙在隆宗门等候多时，软轿在旁停着，“督主可要乘轿？”

　　范照玉点头。

　　言丙招了招手，四个太监忙抬起轿子小跑过来，又慢慢放下轿，请范照玉上轿。

　　掀开轿帘，言丙恭声：“督主请上轿。”

　　范照玉上了轿子，吩咐，“去永寿宫。”

　　放下轿帘，言丙应声：“是。”

　　又从乾清门走了一遭，宫中巡逻的侍卫和软轿擦肩而过，捏着刀柄，齐齐弯腰行礼。等软轿走过，才敢直起身子继续夜巡。永寿宫离养心殿最近，贵妃时常能去养心殿瞧瞧皇帝，不过几步距离，有时甚至连步辇软轿都用不着。可见贵妃的受宠程度不一般。

　　轿子在永寿宫门前一落，六福便急忙进去跪地禀告，鼻子还有点青，发出声音时鼻音略重，“启禀娘娘，范掌印来了。”

　　“这个时候了，他来做什么？”武英柔捏捏眉骨，有些乏了，可又不能不见。范照玉什么人，皇帝心尖上的人，执掌生杀大权。宫中落钥下钥，进出档案都得经他之手。得罪了他，不管是后宫妃嫔还是前朝官员，没一个好过的。

　　何况，家里的信件还得从他手里过。

　　六福刚要答复，范照玉就进来了。

　　他走路没个声音，一殿的人都听不着。

　　“臣来传太后娘娘的话。”范照玉虚行一礼，在椅子上落座，提了提曳撒。

　　六福忙去泡了茶来，不敢抬头去看那位阎王爷。

　　武英柔在榻上斜靠着，她抬眼，瞧见是范照玉，言语上不由恭敬了几分，“有劳范掌印了。”

　　“娘娘客气。”范照玉一笑，传了太后的话，“太后明儿下午在慈宁宫设宴，教坊司那些人过来唱曲，请几位娘娘过去一同听听曲儿，图个开心。”

　　他背脊挺得直，从进宫就不像个奴才，现在更是。

　　之前就因为他背挺得太直，挨了不少打罚。

　　父亲曾告诉过他，郑家的子女，不管身在何处，都要挺直了背，有个精神气。他是郑家之后，绝不会忘了爹娘教诲。

　　“臣还有一事。”范照玉起身来，吹了口气，轻拍了拍肩上的落灰。

　　“哦？何事？”