“鬼”这个简单的名词，在中原文化之中所代表的意义十分明确，就是指人类肉身死亡之后，仅以灵魂形式存在的一种状态。

　　在古语中，“鬼”通“归”。故此，古人认为人死之后，灵魂便会回归到最初所来的地方。这种行为的本身，并不涉及善恶。所以在古人的认识里，“鬼”也属于无善无恶的存在。

　　但在扶桑，“鬼”并非仅拥有灵魂的存在形式，也不是人死之后所演化而成。所谓“鬼”，乃是一种拥有实在肉身，力大无穷，纵跃如飞，顶上长有尖角的可怕怪物。这种怪物作恶多端，以人为食。严格说来，更倾向于佛门传说中的“罗刹”或“夜叉”。

　　不过，这种可怕的吃人怪物，往往只是在各种故事传说中存在。在现实中，却似乎并没有什么人，曾经真正见过这种“鬼”。

　　可是现如今，当黑天若水提及“鬼”这个词的时候，语气中并没有任何开玩笑，说故事的成份存在。可以看得出来，黑天若水绝对是认真，严肃的。

　　程立和李焚舟本能地各自回头，相互对望了一眼，心下都想起了当初在永州，在洞天福地之内，和神裔一族互相周旋的往事。

　　虽然神裔一族自称为神，但就像女娲娘娘的纯血族人，在后世也沦落为世人口中的“蛇妖”一样。那么世间所谓的“鬼”，是否也有可能，其实和神裔一族有关呢？

　　于大友和齐继亮二人，却并未经历过永州那些事，也从未和神裔一族打过交道。所以听到这个鬼字，他们都下意识地觉得，这个瞎了一只眼睛的老倭寇，根本在胡说八道。

　　齐继亮率先摇头道：“世上哪里有什么恶鬼？黑天若水，你少来危言耸听。”

　　黑天若水淡淡道：“眼见为实，耳听为虚嘛。齐将军，你不肯相信，这也是人之常情。可以理解。不过，事实就是事实，不会因为你不肯相信，它便不存在了。

　　所以几位将军，为了你们的士兵着想，你最好还是把老夫这句话牢牢记在心里。鬼庭家的武士，他们全部都不是人，是货真价实的恶鬼，是要吃人的。不久之后，当你们和鬼庭家交战之时，千万要小心。否则的话，一定会吃大亏啊”

　　听黑天若水说得如此郑重，一时之间，齐继亮和于大友又禁不住将信将疑起来了。

　　程立则凝声问道：“黑天若水，你可以说得更详细一点吗？鬼庭家是恶鬼？但鬼庭家是你们扶桑诸侯之一吧？如果真是那种传说中的鬼怪，又怎么可能成为诸侯？他们领地治下的老百姓，又怎么可能忍受被恶鬼统治的？还有，你们的石田执权，更怎么可能容忍恶鬼混迹于你们扶桑的朝廷之中？”

　　黑天若水叹道：“燕国公，你这样问话，那是因为你从来没有经历过我们扶桑的战国时代。所以你不知道，所谓的战国时代，本来就是一个人间地狱。

　　活在这个地狱里，上至将军大名，下至农民武士，人人都身不由己，朝不保夕。每天睁开眼睛，便要面对无穷无尽的痛苦和烦恼。挣不开，逃不脱。病死、饿死、战死……各种各样的死亡，在折磨着每一个人。在这么一个人间地狱里，试问人和恶鬼之间，究竟还存在着多少分别呢？”

　　其实三甲子以来，中原也曾经三度改朝换代。每一次江山易鼎，都必然伴随着遍地烽火。所以中原其实也并不太平。

　　可是大乱之后，亦有大治。尤其自打大魏立国至今，中原老百姓已经享受了一甲子的太平岁月。所以像齐继亮这种才三十出头的年轻人，根本没感受过战乱的世界。他对于黑天若水所说的话，也因此缺少一种感同身受的真实感。

　　但尽管如此，仅仅只是就着黑天若水的描述，稍微想象一下，却已经然让“于龙齐虎”同时感觉不寒而栗。

　　程立却皱眉道：“好吧。就算容忍恶鬼当道，是战国乱世中无可奈何的选择。但扶桑不是已经恢复和平三十年了吗？”

　　黑天若水淡淡道：“确实如此。本来在和平的世界里，是没有恶鬼立足之地的。但假如这头恶鬼能够让人长生不死，那么便又另当别论了。”

　　程立皱眉道：“长生不死？这又是怎么回事？”

　　黑天若水摇头道：“老朽早已经说过，关于鬼庭家的事，其实老朽所知很有限。因为老夫封地在偏僻的九州，距离执权所在的江户城，实在是太远了。

　　老朽只是隐约听说过，约莫两年多之前，石田十诚曾生过一场重病，当时便已经病入膏肓，命不久矣。但鬼庭家的家主鬼庭无惨，曾经在深夜进入江户城，和石田十诚见过一面。

　　那之后，石田十诚便离奇地痊愈了。但与此同时，痊愈之后的石田十诚便变得昼伏夜出，再也没有任何人，能够在白天，在阳光之下看见石田十诚。

　　至于鬼庭家，他们在扶桑，本来只是区区五万石的小诸侯。但自从这一次之后，石田十诚却突然接连赏赐，让他们的领地一下子膨胀至百万石之巨，鬼庭家也因此成为了扶桑最有实力的五大诸侯之一。这次扶桑起倾国之兵西侵中原，鬼庭家居然也得以独领一军。正是因为这个缘故。”

　　程立再度和李焚舟相互对望一眼，各自微微点头。李焚舟又问道：“鬼庭家真是恶鬼？这些恶鬼相比普通人，有什么特殊能力？又有什么弱点？”

　　黑天若水叹道：“不知道。毕竟，老朽确实从来没和他们打过交道。关于鬼庭家的所有事，全都是道听途说而来。老朽唯一知道的，就只有一个事实：鬼庭家是恶鬼！他们的存在本身，就是罪孽！”

　　年已古稀的黑天若水，突然间激动起来。他猛然挺身站起，大声叫道：“燕国公，老朽也是武士！败军之余，本来便该切腹自尽了。老朽之所以不肯死，只因为老朽要把鬼庭家这群恶鬼的真面目，揭露给所有人知道！

　　假如没有人能够阻止这群恶鬼肆虐的话，那么人间将再度化为地狱。所有人不分扶桑还是中原，都只能匍匐在恶鬼的脚下，成为被他们饲养，也随时可以被他们所虐杀的家畜！所以，拜托了！”

　　顿了顿，黑天若水毫不犹豫地冲着程立屈膝下跪，颤声道：“为了这世间生灵着想，请燕国公务必要挺身而出，把这群本来便不该生存在人间的恶鬼送回地狱！千万，拜托了！”