卢复之只能让人从附近另一处牢房的女犯口中，打探到桂珍说了些让钱妈妈安心等候好消息，主家会照看好她的家人，也一定会救她出来的，此番她受的罪，主家日后也会厚赏补偿，诸如此类的话。

　　叮嘱完钱妈妈后，桂珍方才与另一人会合，转道去见了谢璞。从这个先后顺序来看，平南伯府似乎更重视钱妈妈一些呢。

　　到了谢璞面前，桂珍又是另一副嘴脸了。

　　她先是在男主人面前痛哭流涕，表示谢璞此案十分麻烦，主母曹氏为此担心得生了病，多么忧心，彻夜难眠，云云。接着，她就开始骗人了。

　　桂珍形容这桩案子，不是王安贵攀扯陷害谢璞，而是某些心怀叵测之人故意传出来的流言，事实上王安贵并非真心撒谎害人，只是为了自救，被逼改供词而已。至于那在背后算计之人，自然就是林家了。河东河道衙门总督林东南，也就是李昌升的东主，正是这桩案子的主谋。

　　林家的林昭仪入宫多年，一直很得皇帝宠爱，却被曹皇后压制，至今只是一个昭仪，就连后入宫的萧贵妃，位份都早早超过了她。林昭仪与林家早对曹家与太子大为不满。如今林昭仪所出的二皇子满了十四岁，勇武过人，生得又极象皇帝，极得圣宠。林昭仪与林家上下，认为他极有希望取代不得皇帝喜欢的太子，成为新储君。因此，为了打击曹家，剪除太子羽翼，他们便想出了毒计，对曹家下手了。

　　王安贵案发，只是巧合，林家却趁机把火烧到了曹家头上，生怕王家与曹家姻亲关系不够密切，还牵连上了曹家正经的女婿谢璞。

　　恰好河东河道总督林东南发现手下的幕僚李昌升与谢璞相识多年，有书信往来，疑心李昌升是曹家安插的内奸，便索性把李昌升弄死了，伪造出一封遗书，陷害谢璞。其实谢璞对他们来说，只是个棋子，林家真正的目的，是要把太子牵扯进河工银子贪腐案中去，污其名声。那些被贪污的河工银子，固然有一部分是让王安贵等贪官污吏吞没了，其实大部分是叫林东南藏匿起来了，为的就是陷害曹家庇护的官员！

　　只不过，在这个过程中，林东南没提防李昌升留下了一些对他们不利的证据，还叫人发现了，因此陷入了不妙的处境中。但为了脱罪，他们更不可能放过谢璞了，一定要把曹家的罪名钉死了，方才能洗清自身的嫌疑。

　　大约是因为林家太过疯狂，而林昭仪与二皇子在皇帝面前，又太受宠的关系，曹家即使有曹皇后与太子为援，也不能轻轻松松把谢璞救出来。曹家嫡支两房素来关系不佳，曹皇后也不太看得上同父异母的妹妹曹氏，便想袖手不管，拿谢璞做个挡箭牌，让案子在他这里终结掉，省得牵连承恩侯府，再进一步牵扯上她与太子。

　　如今宫里与承恩侯府都已表明了不会帮忙的意思，平南伯府再想救人，也头痛得很。那位平南伯的亲信管事代表主人，向谢璞表达了平南伯救人的决心，但同时也坦言，要谢璞做好最坏的打算。平南伯会尽力保住他的性命，但不敢打包票。

　　桂珍帮着劝说谢璞：“太太哭得眼睛都肿了，还长跪在地，求伯爷救老爷，无奈伯爷也是有心无力，只能说尽人事，听天命了。太太让奴婢转告老爷一句话，留得青山在，不怕没柴烧。那林家此番恶贯满盈，再想逃脱罪责，侯爷与伯爷也不会放过的。老爷这里也尽一份力，把林东南拉下马来，林家大伤元气，往后想要再给皇后娘娘与太子殿下添乱，就没那么容易了。等到太子储位稳固，日后还怕没有替老爷洗刷冤情的一天？等到那日，皇后娘娘与太子殿下面前再无阻碍，定然不会再叫老爷受委屈！”

　　桂珍巧舌如簧，表示曹家为难的同时，又含糊地暗示谢璞还有希望保命，还暗示谢璞伪造供词，控告林东南，以为将来打算。倘若谢璞不是早从女儿谢映真处知道自己落入如今处境，乃是曹氏与平南伯府合谋所害，说不定真要信了她。哪怕明知道自己对林东南涉案一事毫不知情，也要倒打对方一耙，报复那所谓的“罪魁祸首”林家。

　　谢璞当时就惊出了一身冷汗，面色惨白。不过他这个状态却令桂珍与平南伯府管事确信，自己把谢璞忽悠住了。

　　桂珍还向谢璞提议，趁着眼下时机还来得及，先把家中的产业转移一部分，免得林家狠手之下，谢家连人带财都保不住，要一家老小流落街头。

　　曹氏已经与平南伯府说好了，还去求过曹皇后恩典，曹皇后答应保住曹氏所出一双儿女的性命与清白身份，只是曹氏需要先假装与谢璞和离，带儿女大归。到时候两个孩子便可以不受父亲牵连，谢家也保住了一条根。其余老弱妇孺，林家想必也不会放在心上。

　　为了说动曹皇后，曹氏答应献出一半家产，剩下的一半，便交到她一双儿女手上。谢显之一向是个孝顺懂事的孩子，手里有了财物产业，自然也会奉养祖母与弟妹们，就连二房文氏母子，也能受惠。平南伯府会庇护谢家家眷，不让谢璞有后顾之忧的。

　　桂珍对谢璞哭道：“留得青山在，不怕没柴烧。太太这是做了最坏的打算。倘若最后真的没法救老爷出来，这些财产，说不得便是老爷东山再起，老太太、二太太、少爷与小姐们一世富贵安然的希望了……”

　　第51章 感叹

　　卢复之说到这里，便忍不住唏嘘，连左肇知与蒋孝荃二人，都有些动容。

　　那曹氏的侍女桂珍如此会说话，又如此会做戏，倘若不是他们早就知道了曹氏与平南伯府的真正心思，恐怕都要信以为真了吧？

　　看来平南伯所图甚大呀。

　　曹皇后与承恩侯是否已经决定对谢璞袖手旁观，甚至打算牺牲他做挡箭牌，还是未知之数，但平南伯显然在陷害亲妹夫谢璞的同时，还没有放弃拉林东南下马，牵扯林家的打算。

　　以曹皇后、承恩侯与林昭仪、林家之间的关系，一旦前者得知平南伯的用意，哪怕原本不想管闲事的，也会忍不住参一脚进来了吧？计划一旦成功，林昭仪与她背后的林家就要元气大伤，这对曹皇后与太子，无疑是极为有利的。

　　能达到这样的目的，牺牲一个谢璞又算什么呢？谢璞虽是曹家女婿，但除了舍得给钱外，一向不肯听从曹皇后与承恩侯号令，不愿为曹家办事。这样的女婿可有可无，对比有希望成为曹氏新任丈夫的方闻山，能增强曹皇后一系对禁军的控制力，似乎比谢璞有用一百倍！

　　至于平南伯府许诺会保住谢璞儿女性命，还有替他保管财产，将来交给他一双儿女的话，无论是卢复之，还是左肇知、蒋孝荃，都只是听听算了，并没有当真。

　　这种口头承诺，又不为外人所知，就算事后平南伯翻脸不认，谢璞又能奈他何？他长子长女还在平南伯手中，谢璞投鼠忌器，这个亏也只能认了。

　　至于曹氏，虽说是谢璞长子长女的亲生母亲，虎毒不食子，不可能会对亲生骨肉不利。然而她都决定好要改嫁方闻山了，到时候再把一双儿女留在娘家，他们还不是任平南伯揉搓么？平南伯只需要说服胞妹，让两个孩子暂时衣食无忧，曹氏就不可能做出什么激烈的反对举动来。而等她嫁到方家，有了方闻山的骨肉，满心满眼都会被新的孩子占据。过得几年，还能有多在意她与谢璞所生的儿女？

　　卢复之把平南伯与曹氏可能有的想法分析一遍，便忍不住叹气：“谢璞叫他们算计到这个份上，真不知是前世欠了曹家多少孽债，以至于平白无故，就被这等丧心病狂的姻亲盯上了。这哪里还是什么妻子、舅子，分明就是不死不休的冤家呀！”

　　他满脸鄙薄地说：“你们不知道，那个叫桂珍的婢女还跟谢璞暗示，说平南伯与曹氏已经有了约定，要聘他长女为儿媳。哪怕这有些贪图他长女陪嫁的意味，却也仿佛更让人放心了。毕竟，四分之一的谢家家财，也有几十万两，不是小钱。平南伯既有所求，自然就更会为谢家出力――这真真是不把人骗到死，不肯罢休！平南伯连两个亲外甥都不放过，这算是哪门子的亲舅舅？！那曹氏也不知是否知情。若是知情，那就真真枉为人母了！”

　　左肇知听得连连摇头，也觉得谢璞着实可怜。他问卢复之：“谢璞既然早从其次女处听说了内情，想必是不会上当的。他如何答复那婢女？”

　　卢复之道：“他说事关重大，需要时间考虑，暂且拖住了。但那婢女心急得很，说明天再来，就要一个确切的答案了。因为这案子形势不妙，若不能早早打点，就怕林家在宫中使力，使得案子早成定局，让平南伯府无计可施。”

　　不用说，这肯定又是曹氏等人哄骗谢璞，逼他仓促做出决定的谎话了。

　　左肇知听出几分异样：“曹氏如今还是谢家主母，手里又有谢璞长子，要为娘家谋夺谢家产业，竟然还需要谢璞点头才行么？”

　　卢复之点头：“据谢璞说，他家产业由几位大掌柜联手打理，要调集大笔银钱，需得家主许可，否则就算是主母，或是谢璞之母、谢璞之子，也无权调动。而谢家的规矩，每个月都要换一句密语，再加上家主手书，才能调动五千两以上的银钱。从前曹氏每每要从谢家吞没大笔金银，反哺平南伯府，都要编造理由，向谢璞请示才行，谢璞也因此才能记下那一本秘账。那密语除了几位大掌柜，就只有谢璞知晓。据说曹氏曾经打过主意，要让心腹取代一位大掌柜，好谋取密语，却始终不能成事。谢璞顶多只允许她在底下的某些店铺中，安插几个心腹做掌柜，几位大掌柜，却使终没有变动过。”

　　他随即叹道：“谢璞还不算太蠢，知道什么才是最要紧的地方。他那几个大掌柜都十分精明能干，替他赚取了大笔金银。若是换上了曹氏的人，只怕谢家的家底早就叫平南伯府搬空了。”

　　但也因为有这密语的一关，曹氏与平南伯如今要趁危谋夺谢家产业，就只能哄骗谢璞给出密语，并写下手书了。

　　说到这个，卢复之又忍不住抱怨：“那个叫丁三的差役，着实滑头！他收了文氏那边的银子，也没放过平南伯府这边的赏银，给桂珍二人不少方便。倘若不是他还有几分小机灵，知道有些消息不能泄露，恐怕平南伯府的人已经知道文氏母子来探过监了。”

　　蒋孝荃沉声道：“文氏会来探监，是理所当然的。平南伯府的人不会在乎此事，曹氏更是明言提起和离，只不过理由是为了保住一双儿女罢了。他们原不知道谢璞次女偷听到了要紧的消息，因此并没有将几个老弱妇孺放在心上。那些哄骗谢璞的话，虽然细细想来，仍有不少破绽，但谢璞被困狱中，不通外界消息，又心怀焦虑，被逼得在仓促之下做决定，上当的可能太大了。我们都要感谢他的次女，及时送来了关键的消息。否则，恐怕便要与谢璞一般，被曹氏与平南伯引上了歪路，使得案情走进死胡同中，无法真相大白。”

　　左肇知看向卢复之：“你与谢璞好生商议一番，看要如何利用此事。曹家连番施毒计，所谋甚大，如今偏又没有足够的证据，能证明他家有罪。恐怕谢璞这回真要吃一个大亏，才能引蛇出洞了。若不能成功抓住平南伯的把柄，我们想要真相大白，就没那么容易了。谢璞固然难以逃脱曹家算计，我等也无法向皇上交代。”

　　卢复之面色肃然，郑重点头。

　　蒋孝荃站起身：“事不宜迟，蒋某立刻入宫晋见圣上！”

　　三人分头行动。左肇知坐回书案前，再次翻看卷宗，沉默思考。

　　忽然有家仆匆匆来报：“老爷，二老爷带着小姐进京了，只是在路上遇到权贵子弟为难，受了惊吓。幸好有好心人出手相助，二老爷与小姐平安无事，眼下已经到家。不过二老爷气得不轻，宿疾犯了，头晕目眩，家里人只能来报老爷，看能否请一位太医，去给二老爷诊治？”

　　左肇知起初脸色大变，猛然起身，但随后又冷静下来：“你拿我的名帖去请刘太医，要用多少银子，只管到账上支取。我这里还有公务，无法离开，你替我跟二弟、侄女儿说一声，请他们多担待吧。”

　　家仆闻言，叹了口气，无奈地领了名帖离开。

　　第52章 意外（推荐加更）

　　谢慕林自然不会知道，自己在大理寺狱中那一番话，带来了什么样的后果。

　　她如今正与母亲文氏、堂弟谢徽之一道，跟在李货郎身后，走在返回李家的路上。趁着道路上行人不多，她就压低声音，把谢璞嘱咐的话，但凡是能告诉文氏的，尽都说了。

　　文氏今日没能见着谢璞，心里总觉得惴惴。如今听了女儿转述的话，总算心定了许多。她微笑道：“既如此，咱们就去寻你们三堂哥去。我还是他刚进京那年，进府请安，才见过一回。这都几年的功夫了，也不知道他如今的样子有没有变化。不过他一向是个办事稳重的，人也聪明能干。有他帮忙，我们一家在外头，也不至于束手无策了。”

　　谢慕林并不了解谢谨昆，仔细在脑中翻了翻谢映真的记忆，发现她对谢谨昆也一无所知，便问：“娘，原来三堂哥来过咱们家？我怎么没听你提起过？”

　　文氏叹道：“老太太一向不喜见到族里的人，老爷还是瞒着她与族中往来的。你三堂哥事先得过长辈嘱咐，又怎会公然打着堂侄的名号登门拜访？只是老家宗房的族人惟有他进了京，我不见一面，也说不过去，因此就让他跟着几位大掌柜，假称是底下产业的管事，在当季报账的时候，来见了一面。我听说他新婚，还送了他一份贺礼，只可惜没能见到他媳妇。”

　　谢谨昆有自己的产业，平时很少与谢家名下的店铺往来，顶多是租用一下谢家商号的货船，运送自己店里售卖的货物。谢璞嘱咐过底下的大掌柜们，能帮衬就帮衬一下这个堂侄，但双方往来还是挺隐秘的，不为外人所知，连谢老太太与曹氏也不知晓。

　　文氏见过小时候的谢谨昆，对方成年后，就只见过那一回而已，平时逢年过节时，还会收到对方夹杂在掌柜们的孝敬中送进府的礼物。她倒是想时不时赏些东西过去，可曹氏管中馈甚严，她不好支取银两，就只能从私房里抽出钱来，托某个来报账的掌柜帮忙采买递送。

　　因为文氏与谢谨昆还算打过交道，当她听说谢璞要将外务暂时托付给这位堂侄时，心里还是挺高兴的。至少，这对她来说并不是一个陌生人。

　　谢慕林听完后，除了再一次对谢老太太的“作”感到无语外，心里也安定了些。她对谢谨昆一无所知，但既然文氏对他有所了解，还颇为信任，那就证明这个人选还算是靠谱的。

　　她便提议：“趁着我们如今在外头，不如顺便就去找三堂哥了吧？要是等到回去了再出来，一来道路遥远，费时费力，二来老太太万一问起我们为什么要出门，得知是去找族人，恐怕又要生气了。我们先在外头把这件事办好了，以后有需要找三堂哥交涉的时候，也不必惊动老太太，这样对她老人家的身体也有好处。”

　　文氏呆了一呆，谢徽之与李货郎都不由得特地看了谢慕林一眼。

　　她其实是在说“咱们甩开老太太办事就好了，省得她给我们添麻烦”吧？虽然道理是这么个道理，但放在心里就可以了，怎么能公开说出口呢？

　　李货郎装作没听见的模样，快走两步，跑到码头上去寻空闲的船。

　　谢徽之暗暗偷笑，觉得二姐越发合他的脾气了。可不是么？谢老太太那就是个大“麻烦”！没有她搅和，他们办事都能顺利许多。眼下正是紧要关头，他们忙着救父亲都来不及呢，谁有空去理会老太太的小心眼？她有什么不高兴的，等父亲官司顺利解决了，他们全家团聚时，再发泄出来吧。到时候大家都满心欢喜着，大概也就不在乎她煞一回风景了。

　　文氏犹豫不决，其实她觉得女儿的话有道理，只是万一叫老太太知道，定然又要冲她发火，若是连累女儿被罚……

　　谢慕林对此蛮不在乎：“她要罚我，我就一定要受罚吗？现在可没有丫头婆子供她使唤，家里其他人估计也不会由得她乱来。有本事，她就亲自动手，只是我怀疑她未必有我跑得快。再说，我还要去给爹爹探监送东西呢，她要是打坏了我，影响了爹爹的正事，她负得起责任吗？难道做母亲的，就可以不顾儿女死活了？就算她真的不在乎爹爹，好歹也要想想自己的富贵荣华吧？”

　　她就不信，谢老太太真能为了一点小心眼，就放弃过去有过的富贵尊荣了。谢璞救不出来，她以为自己还能继续做老封君？

　　文氏嗔了女儿一眼：“又胡说了。这些话你连想都不要想，更别说在老太太面前提出来。即便眼下老太太忍住气，饶你一回，等你爹从牢里出来，你以为你就能逃过去？你爹绝不会容许家里的孩子不孝不悌，顶撞老太太的！”

　　谢慕林笑笑：“我又不是傻子，怎会在老太太面前说这些话？只要娘不说，老太太也不会知道这些事呀。”她回头瞟了谢徽之一眼。

　　谢徽之忍笑望天：“我什么都没听见。婶娘，我们这就去寻三堂哥么？他的店铺在贡院西街，从白下桥这边过去，要比从北门桥过去近得多了。”

　　文氏叹了口气，答应了。

　　李货郎找到了一条船，他们便齐齐上船，往贡院的方向驶去。

　　途中，谢慕林问起一件事：“我们还要不要去找温大人帮忙打探消息了？还是等找到三堂哥后，再请三堂哥去拜访温大人？”那位温绪友大人听闻也是同乡，三堂哥会不会认得他？

　　文氏沉吟片刻：“等见到你三堂哥再说吧。他在京城待了几年，生意也做得不错，兴许也认得几个官，有自己的人脉。”

　　谢慕林听了便不再多言。

　　一路上，谢徽之时不时指出沿途两岸上都是些什么建筑，有些什么店铺、茶楼、酒铺，卖的什么好物事，等等，令这段短短的旅程还算有趣。谢慕林兴致勃勃地听着，暗暗将他讲过的东西记下，算是认路。李货郎偶尔也会插句话，说些谢徽也不了解的东西。

　　倒是文氏，心里还惦记着谢璞，盘算着一会儿见到谢谨昆时，该如何说话，一直沉默着。

　　等到船靠岸的时候，她已经想好了措辞，心有成算了。

　　然而，等待她的却是令人失望的结果。因为当他们找上谢谨昆的店铺，文房书铺“昆记”时，伙计告诉了他们一个不幸的消息。

　　谢谨昆为了进货，早在十天前便出发去湖州了，还带上了妻子计氏。他计划在湖州停留几天，买好货物就让伙计先押送回来，自己则带着妻子回老家湖阴县省亲，小住几日，然后绕道苏州，再采买一批时兴文房货物与书籍回来。

　　他出发的时候，天气正回暖，还未有倒春寒，谢璞也平安无事。等到他回来，怕不是要到三月中了。谢璞等得及么？

　　文氏、谢慕林与谢徽之三人不由得面面相觑。

　　第53章 不巧

　　会出现这样的意外，实在是出乎所有人的意料之外。

　　然而，他们又不好埋怨谁。

　　谢谨昆不过是在进行正常的经营活动罢了，顺道带上妻子回老家省亲，也是孝道。他当时并不知道谢璞会出事，也因为谢老太太不待见谢家族人，因此没有跑到谢老太太的寿宴上来添堵，就直接出行了。眼下他估计还在湖州，离金陵城起码有好几日的路程，就算立刻得信赶回来，也要几天后，才能与文氏、谢慕林相见了。

　　而如果他一直没得到京城的消息，不知道谢璞出事，至少也要等回到湖阴县，才有可能听说此事。而这种情况会发生的前提是，文氏写信给老家的人报信，请几位族人上京相助。

　　不管怎么说，谢谨昆这个助力，谢慕林他们暂时只能放弃了。谢璞还在狱中，谢家妇孺还在李家寄住，往衙门奔走之事，只能由文氏这个深宅妇人、闺阁少女谢慕林以及还是个孩子的谢徽之承担，他们急需一个帮手，等不及谢谨昆回归了。

　　文氏只能托伙计给谢谨昆留了话，又借纸笔写了信，说明自家眼下的住处，以及谢璞的处境等等，请谢谨昆回来后，上门找他们。

　　到时候，就算谢老太太会为了找上门来的谢谨昆生气，文氏也顾不得这许多了。

　　一行人怏怏地离开了昆记，回到了河道边。李货郎又叫来一条船，众人往北门桥的方向赶去。

　　船上，谢慕林再一次提出：“既然三堂哥不在，我们是不是先去找那位温大人？”

　　谢徽之小声说：“可现在才过了午时，衙门还没下差呢，我们上哪里找他去？总不能跑到户部大门前……”

　　文氏叹了口气：“温大人我是见过的，他夫人少年时，与我也算是有几分交情，只是不算深罢了。这时候温大人多半不在家，我正好上门去拜访，见他夫人一面，顺道留下目前的住址。我们想求温大人帮忙的事，告诉他夫人也是一样的。若是温大人有心，也会来找我们。倘若他没有闲暇，那我明日去大理寺探监时，就在大理寺衙门侧门多等候一阵，温大人可以打发人来给我捎信。其实我也不是非得见到他本人不可，只是觉得……倘若他能帮着打探些老爷官司的消息，我就感激不尽了。”

　　既然如此，谢慕林也不反对，还向文氏打听了一下温夫人的情况与喜好，免得一会儿惹对方不快。

　　从贡院西街对出的文德桥，到离杨将军巷温家最近的珍珠桥，水路还有很长，比早上前来时花的时间更多。而眼下已经过午，谢慕林一行人奔波了半日，已经是饥肠辘辘。李货郎本来提议寻个茶楼、酒楼进食，但文氏拒绝了。她觉得眼下不该再浪费李家的钱，银子还是要花在刀刃上的好。