彭孤儒的目光垂到地面上，黯然道：“阿玖，对不起，我这个掌书无能，没能及时消弭一场大祸，也没照顾好你的几个哥哥，让你四哥犯下这等兽行。”

　　他长长叹息，蒋苇在这声叹息中道：“尚有疑点，不可定罪。”她吐字平板而冷静，几乎不像一个刚刚白发人送黑发人的暮年女子。

　　宋钢看蒋苇一眼，硬邦邦地说：“蒋夫人，你只是悲痛过度，神志不清，上官肆谋杀手足证据确凿，对他绝不能再讲妇人之仁。”

　　“我懂证据，你的证据不够确凿。”蒋苇看也不看他一眼，只瞧着萧玖，“阿玖你过来，我同你解释。”

　　站得靠后一些的上官伍忽然走到蒋苇身边，扶住她一边手臂，柔声道：“母亲，我们都明白，你看着四哥长大，即使并非亲生，对他也是一片慈心。但宋掌刑所说……”

　　“没有慈心了。”蒋苇道，“但他有杀念，不见得人便死于他手。”

　　上官伍无奈地叹了口气：“九妹，这里我辈分较低，本不该打扰几位长辈讲话，却忍不住多说一句――其实我觉得宋叔、彭叔和母亲三人的主张都有一些道理，却又都不全对。他们已经吵了几个月，像现在这样聚在一起，只会陷于争论，彼此打岔，还不如让几位长辈分开，一个一个地说。九妹难得回来一次，不如就让九妹决定先和谁谈、后和谁谈，几位觉得如何？”

　　上官伍相貌与萧玖相似，说话的方式却比她温和百倍，令熟悉萧玖的季舒流感到很新鲜。三位长辈在他的劝说下停止争吵，齐刷刷看着萧玖。

　　萧玖道：“蒋姨，我先和本门长辈说完，再与你一同去三哥坟前说话吧。”

　　蒋苇缓缓点头，遥指远处的“铁桶”，眉目沉静：“我在那边等你。”

　　她轻轻挪开上官伍搀扶她的手，便要转身，上官伍道：“母亲留步。九妹尚未介绍她带来的这几位贵客。”

　　“抱歉，忘了。”萧玖毫无歉意地说道，她报出背后三人的姓名身份，又问，“四哥被你们制住以后，是不是有个亲近他的师弟脱逃，你们没追上？。”

　　彭孤儒的目光终于离开地面，回到萧玖脸上：“的确。当时我们人手不足，而且不忍就地掩埋五具遗体，都带在身边，生怕被人撞见惹来麻烦，所以没能用心寻找，匆匆出海。莫非他遇见了你？你离岛时他年纪尚小，竟还彼此相识？”

　　“不认得，而且我看见他的时候，他已经死了。”萧玖道，“他一逃出去，就挟持了你们搜寻人证时找到的一个小孩子，想要威胁你们放人，却不见你们出面，狂躁之下险些将那孩子杀死，幸亏这几位路过出手，才救下一条人命。我最早得知此事，便是听见这几位的转述，心生怀疑。”

　　此言一出，彭孤儒连呼“侥幸”，郑重谢过秦颂风等人阻止这名天罚派败类滥杀无辜，连宋钢也添了句“此事我亦有过错”。

　　这个理由勉强能解释秦颂风等人为何不请自来，或可减淡真正的仇人的警觉。

　　三个不速之客的身份已经明确，萧玖看着彭孤儒道：“彭叔，你口才最好，说得清楚，请你先说。是否换个地方？”

　　彭孤儒建议：“若在岛上说，只怕又为何处是何人的地盘争执不休。不如去你们来时的船上说。”

　　萧玖道：“好。”

　　作者有话要说：

　　注：钱起《送僧归日本》。

　　第62章 各行其是

　　※一※

　　秦颂风等人并未躲避，都随萧玖一同上船。宋钢直挺挺站在岸边一块大石上，冷冰冰道：“为何让外人也来听天罚派的笑话？”

　　萧玖已经上船，毫不客气地回头道：“丢人的事早被人看见了，如果还藏着掖着，便更丢人。”

　　宋钢片刻没应声，然后居然道：“此言有理。”

　　季舒流竟分不清他是出言讽刺，还是说的真心话。

　　很快众人聚到最大的那间船舱里，放低了声音，外面的宋钢定是听不见了。彭孤儒同众人互相推让一番，席地坐下，目光甚是沉痛：“阿玖，我数月来痛定思痛，认为自己先后一共犯下四个大错，才导致事情发展至不可挽回的地步。

　　“第一，准备到陆上寻找新的藏身之所时，我不该带那么多年轻人。当初，我考虑到本门的优秀弟子将来难免到江湖上行走，想让他们锻炼一番，恰好我几年前自创的一套三人剑阵成效甚好，便选出九个人，分成三组跟着阿叁、阿肆和阿伍。其实我一个都不该带，连你的哥哥们也不该带。

　　“第二，既然带了这么多年轻人，我不该鼓励他们彼此竞争，更不该告诉他们近几年可能重新选出掌门。以前我和老宋都觉得，这些孩子不懂江湖，最大的危险来自外人，所以每到一个州府，我和老宋就在城中坐镇，让三组年轻人分别出行。他们的行程都要尽量知会我们，以便我们随时照应；彼此之间却互不知情，以便竞争。我没想到，早在上船之前，你四哥就和阿叁身边的袁半江搭上了线，要求他沿途留下暗记，把你三哥的行程源源不断地泄露出去。”

　　萧玖道：“四哥早已动了杀机？”

　　“阿肆自称最早只是为了了解对手的动向以便争先，后来因为屡次争吵，才生出杀念。”

　　萧玖点头：“我听那个被挟持的孩子说过，出事之前，有外乡人在英雄镇街头乱转，寻找小乞丐帮他跑腿传信，就是袁半江吧。”

　　彭孤儒低头揉了揉眉心：“正是。……我的第三个错，是目睹你三哥和四哥因为琐碎小事在我面前争吵多次，却没有放在心上。他们的争吵，不外乎阿肆讽刺阿叁的洁癖，阿叁批评阿肆流连风月之地，我却忘了，小怨亦能积累成深仇。

　　“最后一个错误最重。其实你三哥心细警觉，可能已经生出不好的预感。他被害前一天突然叫人传信给我和老宋，还有你五哥，说他有要事商量，让我们一起去英雄镇的平安寺找他。他信中的语气并不急切，所以我接到信以后，没有及时赶到。”

　　“等你和宋叔到达平安寺，他已经被人杀害？当时是什么情形？”萧玖的目光渐渐变得锐利。

　　平安寺被清理得太干净，她无从得知当时情形，可潘子云的事却与平安寺那一夜的真相关系密切。

　　彭孤儒痛苦地闭上眼睛，眼角因为用力过度显出深刻的皱纹：“我们去得太晚了，大约凌晨时分出的事，我们中午才到。平安寺里躺着五具尸体，一个是你三哥，三个是跟随你三哥的年轻人，还有一个是本来跟着你四哥的党循。可以看出，是袁半江和党循一伙，里应外合，杀害了你三哥和另外两名同门。因为你三哥的剑比旁人略宽，只有袁半江和党循身上有你三哥留下的伤。”

　　萧玖的声音略显涩滞：“我小时候，和党循一起练过剑。连父亲都说他有几分天赋。”

　　“党循的剑法在天罚派年轻一代排名前几位，虽然远不如你，但和你四哥亲近的人里，没有比他剑法高的。”

　　“袁半江又是怎么回事，我记得他以前跟三哥很好。”

　　“之前在岛上，他和你三哥闹翻过。你应该还记得，你三哥处事虽然比较仁善，但是洁癖太重，”彭孤儒神情惨淡，“脾气积攒太久，偶尔会突然朝亲近的人发作。那次他们险些动了手，从此形同陌路。后来即将出海的时候，袁半江不惜下跪赔罪，你三哥才同意带上他。现在想来，他突然下跪，恐怕是受你四哥指使。”

　　秦颂风拉过季舒流一只手，在他手心写道：“人选为上官兄弟各自定夺，可见天罚派裂痕已深，且上官兄弟权势不轻。”

　　季舒流捏捏秦颂风的手，表示明白。彭孤儒说起本门的事，难免对丢脸处稍作修饰，上官叁和上官肆与同门同行的时候，都是自己扮演贵公子，其余同门扮演护卫，若换成从前的天罚派怎会如此。

　　萧玖继续发问：“下手的只有党循和袁半江吗，难道我四哥没参与？”

　　“当夜他在几十里外的桃花镇宿娼，直到次日中午前从未离开过。”彭孤儒道，“根据娼门女子的证词，夜宵吃到一半，党循假称解手，突然离开，然后就再也没回来。在座的女子曾经几次问起，但你四哥和其余两个人始终说不用管他。”

　　萧玖眉头轻皱：“四哥如何解释此事？”

　　“他说他来之前曾和党循争吵，党循想去另一家会旧相好，所以他们以为党循借着方便去找相好了。他的话有破绽，老宋找到你四哥的时候，已经到了次日下午，党循依然未归，他却依然没去寻找。”

　　萧玖轻掠从鬓角垂下、挡在眼前的乱发：“你在英雄镇找那孩子确认，是袁半江泄露了三哥行踪，而且的确要将信件送往桃花镇。如此，证据便足够扎实。”

　　“阿玖长大了，一点就通。”彭孤儒似乎老怀甚慰，“老宋勃然大怒，险些当场杀死你四哥抵命，我却觉得……唉，我终究是于心不忍，老掌门已经只剩两个儿子了。我们争执不休，你四哥身边的另一个年轻人借机逃了出去，都没能及时追回，险些铸成大错。”他对秦颂风一抱拳，“还是要感谢秦二门主。”