薛恕已经知道了应红雪之事，殷承玉也不再瞒他，表明了招安之意。

　　原先他还发愁如何打消应红雪和贺山对朝廷的敌意，如今有了薛恕，倒正可以让他去做说客，一举两得。

　　只是应红雪下了卸石寨之后便十分谨慎小心，一直藏身卸石寨附近的伏虎岭中。

　　伏虎岭地势复杂，多山丘峡谷，藏身其中，难以觅其行踪。

　　薛恕派出西厂番役盯梢了四五日，才终于找到了他们的藏身踪迹。

　　就在他准备亲自带人去一趟时，却有探子来报，说红英军攻来了——

　　石虎自那日被贺山劫道，带走了近三千人之后，便只能临时改变计划，折返卸石寨重新整顿兵力。花了四五日功夫，他软硬皆施，又忍痛让出了不少好处，才终于稳定了军心。

　　而另一头安远侯已经派人催了两次，石虎无法再拖延，便挑了个日子，带兵攻打益都城。

　　不过因为中间出了回岔子，他到底多了点心眼，打是打了，却打得极其敷衍——和薛恕正面交手败了一次后，他便不再迎战，只在益都城外叫嚣了两日，之后不等对面还击，便连夜撤兵龟缩回了卸石寨。

　　殷承玉得到消息，道：“没了贺山和应红雪，这红英军果然不堪大用。”

　　也就是仗着卸石寨的地利嚣张片刻罢了。

　　“殿下可要出兵？”薛恕道：“探子回禀，说安远侯的心腹这几日里往卸石寨去了两趟，他们恐怕已经心急如焚。要是再这么拖下去，二皇子迟迟不出现，等不及做‘力挽狂澜’的英雄，恐怕死讯就要先传回望京了。”

　　殷承璋跌落山崖这么些日子没有消息，难免要被人当作死了。

　　等死讯传得满望京都是时，再演这一出效果恐怕会大不如预期。

　　“也是该出兵了。”殷承玉翻阅下头官员送上来的折子，庞义和丁昌顺等贪墨灾备粮的官员已经被绳之以法，被贪墨的灾备粮也追回了大半，如今他已重新令各州县核算受灾人口，发放赈济粮。再加上自周边粮仓调来的赈灾粮，应能助山东百姓度过饥荒。

　　饥荒之困暂解，接下来便当解决殷承璋了。

　　“卸石寨占据地利，但弱点也很明显。山上无水无粮，一旦被困。便是绝境。”殷承玉道：“不必与他们硬战，你只需带兵将卸石寨围上十天半月，再命人日日劝降，等食水供应不上时，叛军自会由内而外瓦解。”

　　薛恕领命应下，当即去调兵准备。

　　行到门口时，又被叫住：“如今你要迎战，无法亲自去寻应红雪，孤另派人去请她，你可有信物？”

　　薛恕想了想，道：“没什么信物，若见着人，只说‘蛙鸣三更半’。若真是姐姐，她自会明白。”

　　从前每次姐姐半夜三更带着他出门堵人时，都是以蛙鸣作为暗号。

　　*

　　次日，殷承玉便召了安远侯来，说了自己的考量：“叛军越发嚣张，决计不可再放任。孤已经命薛恕带兵围困卸石寨，接下来数日，孤欲往亲自督战。”

　　安远侯听到他要出兵，先是一喜。待听到围困时，又生了迟疑：“殿下欲采用围困之策？”

　　殷承玉颔首：“攻城为下，攻心为上。叛军被困卸石寨，食水短缺，届时人心必会大乱，轻易便可取之。”

　　“这……时日是不是长了些，而且也不知道叛军是否在山上囤了粮。”安远侯斟酌着劝道。

　　“只要能减少伤亡，时日长些便长些。叛军也都是些普通百姓，若能逼得他们自愿投诚，兵不血刃，最好。”

　　安远侯心里又冒出些许不妙的预感。只是他观殷承玉神色，并未看出任何异样。

　　太子行事一向宽和，他不想正面交战，只行围困之策倒也不奇怪。

　　将心底那一丝不妙压下去，安远侯拱拱手：“殿下英明。”

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　　自行馆离开之后，安远侯便回了自己的住处。他斟酌良久，还是乔装打扮一番，悄悄出了城。

　　已经在农家快要待不住的殷承璋见到他十分惊喜，连忙将人迎进来：“侯爷，可是太子要动手了？”

　　安远侯颔首：“太子派了薛恕出兵卸石寨，不日自己也会前往卸石寨亲自督战。这是我们的机会。”

　　殷承璋握了下拳，压抑着激动的神色问道：“何时动手？”

　　“再过数日。”

　　安远侯生性谨慎，总觉得有些许不对，便想多观望几日，确保无虞再动手：“太子欲困死红英军，但若是双方不交战，不利于我们浑水摸鱼。所以不妨再多等几日，等卸石寨的叛军忍耐不住时，我再让安插的心腹撩窜他们背水一战。届时再安排我们的人伪装成红英军，前后夹击……必能叫太子有去无回。”

　　“一旦太子出了事，军心必定会大乱。殿下便能趁乱归来，挽救大局。事后只需说先前受了伤在山中养伤，伤好了些便赶回来，恰好碰上动乱便能圆过去。”

　　安远侯将计划细细推敲一遍，并未发现遗漏之处，略微安了心，道：“接下来几日，还需殿下带人前往伏虎岭暂时等待，若是臣这边得手，便以三支火箭为号通知殿下。”

　　殷承璋无有不应，与他又对了一遍计划之后，当夜便带人前往伏虎岭。

　　*

　　薛恕带兵将卸石寨围了起来。

　　卸石寨建在伏虎岭最为险峻的一座山峰上，三面皆是陡峭山壁，只有一略微平缓，凿了山路石阶，可供人通行。

　　如今唯一的出口被围住，卸石寨的人便再无退路。

　　四卫营兵马在卸石寨下方安营扎寨。

　　殷承玉与薛恕并肩站在阵前，仰头瞧着高处的寨子：“崔辞已经去了。”

　　——因为薛恕无法亲去，只能让心腹崔辞带着有太子私章的亲笔信去寻应红雪。

　　其实原本可以等卸石寨的战事结束再去寻人，但殷承玉总惦记着上一世应红雪身死之事。算算日子，应红雪出事差不多就是这个时候。

　　虽然这一世殷承璋看起来和应红雪并不会产生冲突，应红雪应当不会再死在殷承璋手里，但殷承玉心里总不安生，干脆便先派人去应红雪请回来，以免夜长梦多。

　　薛恕“嗯”了一声，神色有些迟疑：“但愿顺利。”

　　——他的担忧是有原因的。

　　早些年嘉峪关一代常常有鞑子骚扰，趁着防备空虚，冲进城烧杀抢掠一番就撤，等官兵赶来，鞑子早就不见了踪影。

　　当地百姓苦其久矣，也自有一番应对之策。

　　每每听说鞑子来了，便将家里的粮食等值钱物迅速收拢起来，往附近的山林里躲。

　　那些鞑子什么也找不到，便也进山搜。

　　他们躲得多了，便有了经验。自有一套隐藏踪迹、躲避鞑子的法子。

　　偶尔遇见落单的鞑子，甚至还能设下陷阱反劫掠一番。

　　西厂的番役盯梢了四五日才寻到应红雪一行的踪迹，多半是因为应红雪一直在刻意隐藏踪迹。

　　若是他亲自过去，自然有把握见到人，但若换成崔辞，恐怕还要费上一番波折。

　　而此时的崔辞也正薛恕所料想的一般，扑了个空。

　　他摸了摸地上尚有余热的灰烬，猜测人应该刚走不久，便又循着痕迹往前寻去。

　　只是刚走了一里路，旁边的草林里子就传来风声，他预感到危险，往旁边就地一滚，躲开射来的利箭，却不料身体骤然失重，重重跌进了一个深坑里。

　　他刚吃痛地爬起来，上头便又落下来一张网，将他整个网住了。贺山扔掉弓，收紧了绳网，轻轻松松将他拎了起来，去找应红雪邀功了。

　　”大当家，人逮住了。“

　　贺山将绳网往地上一扔，得意洋洋。

　　最近应红雪发现有人一直在盯梢，打探他们的行踪，便故意设了个局，引蛇出洞。

　　但她看着崔辞身上的装束，倒是有些疑惑了：“你是……西厂的人？”

　　贺山一听大为惊奇，把绳网翻了翻，试图去看崔辞长得什么样子：“这是个太监？怎么瞧不太出来？”

　　崔辞猝不及防摔进了深坑，又被贺山装在网里一路粗鲁地拖拽过来，着实伤得不轻，头晕眼花间听到了两人的对话，来不及解释什么，只喊出了薛恕所说的那一句暗号。

　　“蛙鸣三更半！”

　　“他在说什么？”贺山莫名其妙。

　　倒是应红雪皱了眉，剜了贺山一眼，让他将网解开，神情有些许凝重：“这句话你从哪儿听来的？”

　　崔辞狼狈地从地上爬起来，对上应红雪那张脸先是愣了下，才连忙道：“是太子派我来的，我是薛监官、就是薛恕的人。”

　　他赶忙从袖中将信件拿出来交给应红雪：“您看过这信就明白了。”

　　应红雪接过信看完，眉头几乎打成了结。

　　贺山听到“薛恕”这个名字，也明白了什么。他是知道应红雪有个失散的弟弟的：“不会有诈吧？”

　　应红雪也在思索这个问题，但这个暗号只有薛恕和她知晓，她眼底便又多了几分迟疑。

　　“薛恕为什么让你来？”

　　崔辞道：“薛监官奉命领兵围困红英军，实在抽不出身。但又思亲心切，只能派我前来，请您去一叙。”

　　说完忽然反应过来应红雪也是红英军之人，面色便有些讪讪。

　　太子出兵围困卸石寨倒是真事，应红雪藏身伏虎岭，自然也听到了消息。

　　她沉思片刻后，道：“我同你去。”

　　贺山一听便有些着急：“那我和你一起！”

　　应红雪警告地看他一眼，对崔辞道：“我还有些事情要交代，你在前头等我片刻。”

　　崔辞听懂了她的话外之意，当即便识相地退了开去。

　　应红雪看向贺山，迅速交代道：“这暗号只有我和薛恕才知道，不论真假，我都要去看一眼才安心。但你和弟兄们却不能跟着我冒险。如今藏身地已经暴露，伏虎岭不宜久留。我会带他绕远路出去，你带着弟兄们立即撤出伏虎岭，埋伏到益都城附近去。万一其中有诈，你趁着城中守备空虚，攻下益都城，到时候拿益都城换我。”

　　贺山一番话全被她堵回了肚子里，憋了半晌，只握住她的手，心不甘情不愿道：“那你小心。”

　　应红雪笑了下，用力握了下他的手，便朝崔辞走去。

　　山林中骑马反而不便，两人一前一后往外走。

　　应红雪心存防备，一边问起薛恕的近况，一边不动声色地套话。

　　崔辞有所察觉，想到这位极有可能就是薛监官的姐姐，也只能知无不言言无不尽。

　　两人边说边走，将近一个时辰才出了伏虎岭。

　　到了官道上，速度便快了。

　　崔辞早就注意到应红雪腿脚有些不便，只不过应红雪并不肯要他帮忙，便只能放了信号出去，叫等候在附近的番役驾马车来接应。

　　两人在官道上等了三刻钟，就瞧见远处有马车疾驰而来。

　　马车车轮轰隆滚过，连带着地面都在微微震动。

　　应红雪皱眉四处张望，只觉得脚下的震动越来越明显，根本不是马车造成的震动，是整个地面、甚至连远处的山峰都在微微晃动。

　　她陡然意识到什么，飞快往开阔地跑去：“快跑！是地龙翻身！”

　　作者有话要说：