穆子石慢慢铺开一张纸，取下一支紫毫笔，续道：“我刚好一旁瞧见，甚是奇怪，就问竹西，为何不吩咐下去教训那畜生一顿，反而待它更好？”

　　“竹西只笑道，这是弟弟最宠爱的狗，自己便是打它一顿饿它一顿，也不好下重手，如此伤不了筋动不得骨，倒徒伤姐弟之情，还不如多给他吃些更纵着些，到时自有比它凶的治它。”

　　穆子石的声音温凉如玉，波澜不惊，齐少冲心中微微一动，想起左传中庄公一段故事。

　　穆子石抬头看他一眼，笑道：“果然不出所料，过了些许时日，雪花凶性大发，竟咬了钱丁香……钱丁香不比竹西，立即唤人打杀了雪花，一身好肉，那晚竹西吃得不少。”

　　说罢搁下笔，颇为满意的看着自己刚写完的几行字，待墨迹干透，送到齐少冲眼前：“你瞧瞧，让你有空多读史书，道理可都在字里行间。太史公巨笔，记曰：二十二年，段果袭郑，武姜为内应。庄公发兵伐段，段走——一个果字，绕梁三日余韵不绝，你好生琢磨罢！”

　　齐少冲接过一看，一笔馆阁体雅致端丽秀润飘逸，四句话却杀气隐隐锋芒森然：子弟全凭教育功，养成稔恶陷灾凶。一从京邑分封日，太叔先操掌握中。【注】

　　一时惊心动魄怔立无言。

　　当晚一起吃饭时，齐少冲兀自回不过神来，看向万竹西的目光，不免带着些异样之色。

　　自从穆子石与齐少冲住进予庄，万荆便视之为亲子侄，处处包容关爱，每日三餐，尤其晚上这顿，必定是全家人一起热热闹闹吃的。

　　钱丁香曾稍露不满，被严词呵斥了一顿，也只得强作笑颜的陪着，万竹西却十分珍惜这半个多时辰，私心觉得自己是万荆现在的继女，穆子石是他以前的内侄，说亲不亲，说不亲却也有些难得的缘分，不禁藏了些绮丝旎念，眉目之间便露出了几分意思来。

　　钱丁香虽不聪明，但毕竟是为人母者，时日一长，看出端倪，咬牙切齿关了院子门，一顿恶打脏骂劈头盖脸，把竹西的眼睛臊得通红，腮帮子几乎被掐烂，却一滴眼泪不敢掉。

　　钱丁香打累了，不干不净的拍着巴掌嚎道：“下作的小娼妇！我像你这么大的时候，看男人一眼都羞得慌！你倒好，一门心思就想着嫁人了？你是黄花大闺女啊，不是那窑子里的小贱货！再说你瞧上的是个什么玩意儿？那短命的痨病鬼巴不得倒插门进咱们万家呢，赶还赶不走，你腆着脸往屋里拉？你脑子是被狗吃了被耗子衔了？”

　　见竹西一声不吭，又放软了口气哭道：“你为了个八竿子打不着的小白脸，就不替娘想想？就不替你弟弟想想？你爹本就不喜欢竹嘉，若那个穆子石肯过继姓了万，以后哪里还有我们娘儿俩的立足之地？一茶一饭岂不是要看那兄弟俩的眼色了？”

　　竹西倏地抬起头瞄了钱丁香一眼，眼神冷漠如冰。

　　钱丁香大怒，指甲直戳竹西的额头：“你个吃里爬外的白眼儿狼，你以为嫁了他就能做一辈子的当家太太，骑到自个儿亲娘和亲弟弟的头上？呸！做梦！不是你娘嘴毒，娘的眼睛更毒呢，你也不瞧那穆子石什么德行，长额头顶了，哪会是跟你这等大字不识一个的小贱人过日子的货色？”

　　竹西往后退了两步，轻声道：“女儿做梦都想着有朝一日能给他铺床叠被洗衣做饭，就算像你说的，我配不起当他的正头娘子，那做小也是愿意的。”

　　钱丁香气得几乎厥过去，不顾头一遭上身的新裙袄，一跤坐倒捶胸顿足，口不择言的大哭道：“哎哟我可活不了啦！一把屎一把尿把你养大，你就这样待你的亲娘哎！你个不要脸的小贱货，老天有眼打个雷劈不死你！”

　　竹西听而不闻，突然掉头撒腿就跑，钱丁香吓了一跳，一骨碌爬起身来，却已被她逃出了院子，追都追不上，不由得又气又急，狠狠踹了院门一脚。

　　竹西一溜小跑眼泪哗哗的淌了满脸，径直跑到万荆理事待客的屋子，噗通跪倒，嘶声道：“爹！”

　　好在当时除了个乐顺屋内别无他人，万荆见她一头一脸的伤，心知肚明又是钱丁香这泼货做的，很是有几分后悔当年怎么就一昏头娶了她，果然是鳏夫寡妇一动心便好比老房子着火？

　　那边竹西一边抽噎一边说，竟丝毫不乱，原原本本把事儿说得清楚，磕了个头，求道：“事到如今，我是绝不愿嫁与别人的，求爹成全！”

　　万荆毕竟老练，想了想已拿定主张，道：“你不过十四，子石比你更小了一岁，这事儿……过两年再议也不晚。”

　　竹西听了，咬一咬嘴唇，细声道：“谢谢爹操心成全。”

　　事后万荆跟穆子石提及此事，叹道：“竹西是个有心眼儿的好孩子，但总归是配不上你的，我便先稳她两年，到时候年岁大些，寻一户好人家把她嫁了，既不生怨怼之心，也免去了一番口舌麻烦。”

　　穆子石端着一盏蜜汤，笑道：“姑父思虑周全，我也是这个意思……再说也许数年之后，我便带着少冲别处走走呢。”

　　两人相视一笑，虽年龄相距甚远，却默契十足，都看出竹西绝非善与之辈。

　　作者有话要说：注解：子弟全凭教育功，养成稔恶陷灾凶。一从京邑分封日，太叔先操掌握中。——出自东周列国志，明末冯梦龙作。

　　59、第五十七章

　　此刻竹西见齐少冲眼神古怪，低头避过他的目光，却道：“三弟怎么了？我有什么不妥么？”

　　齐少冲忙扒了一口饭，支吾道：“刚才哥哥跟我说你扇套做得好，我的那个旧了……”

　　竹西扑哧一笑：“都下过雪了，谁还做扇套呢？明年夏天给你做，好不好？”想到穆子石背后赞自己的绣活儿，心里甜丝丝的，又有些害羞，匆匆喝了两口汤，便离席回屋了。

　　齐少冲得以轻易混了过去，刚松口气，却见穆子石瞪着他，轻声道：“扇套？你可真会撒谎，脑子被雪冻住了吧？”

　　齐少冲缩了缩脖子，把脸藏到碗里。

　　万荆听得真切，不禁大笑，这时饭桌上只剩他们三人，言谈一派轻松无拘。

　　万荆生于贫家长于市井，为人处世极富阅历智慧，一言一行都有滋有味，浸足了油盐又经历了长长的岁月和道路，穆子石与齐少冲很是喜欢与他闲聊谈话。

　　但他二人中，万荆对穆子石是既亲且怜，更存了份昔日待太子的敬意，对齐少冲却是亲热爱护，直来直往的毫无间隙，一时笑叹道：“少冲，论敏捷伶俐你是永远比不上子石的，有时我总觉得子石比你更像……你们四哥。”

　　穆子石放下筷子，低声道：“我那些年与四哥朝夕共处，幸运得很。”

　　万荆忙转了话题：“即已入冬，你们出门更要多加小心些。”

　　齐少冲抬头问道：“难道会有野兽出没？”

　　万荆眉头微蹙，道：“这倒不是……这一带再往西北去个百十来里，就是南柯山，南柯山里有一拨悍匪，啸聚近千人马，势力甚大官府不力，只怕他们隆冬之际会滋扰富户。”

　　穆子石咦的一声，思忖道：“夏深一带只偶有塞外蛮族寻衅生事，兵部从未接到过有山贼悍匪的折子奏表……再说两州都有执戈营，怎会容得一山之贼坐大？”

　　齐少冲脸色一沉，嘴角紧抿着，凝神看向万荆，只等他解释。

　　“夏深两州离雍凉太近，根本难以募到精兵，执戈营普通兵丁饷银一年大概是十两，雍凉军却是二十两，因此州府青壮必是先去雍凉应征……何况雍凉铁骑素有威震天下之名？”