她丢过一个玛瑙镯子。母亲留下了不少首饰，病故前分给了她和大姐，从账上划到了她和大姐的房里，那镯子是其中一件。

　　她很喜欢那个镯子，每日戴着，睡前才摘下，放在枕头旁边。后来，有一天醒来，镯子就不见了，找了好几日，软硬兼施地让奶娘把镯子交出来——敢做这种事的，只有奶娘。可是奶娘打死都不说，她的话说的重了，她就跑去找老太太、大太太叫屈。后来，只能不了了之。

　　今日回想起来，细算算时间，大抵吻合。

　　有来历可查的首饰，大太太给了齐家。

　　她摸着下巴，思忖了好一会儿才问蔷薇：“叔父婶婶怎么说？”

　　“他们很生气，说两家都不会放过。”

　　“嗯。”香芷旋颔首，“让叔父随着心情应对便是。”再斟酌一番，细细叮嘱了蔷薇几句。

　　这件事，已不是香若松能处理的了，让叔父出面最妥当。

　　蔷薇又去了夏家传话。香芷旋唤来含笑，“你去跟赵贺说，香家大太太过来所说的事，我能处理。”

　　婆婆的意思分明是不想让她知道，不想让她难堪，想让袭朗不声不响地帮她解决。但是，她真没那个能力人脉也罢了，既然有人帮忙，怎么能让婆家帮自己摆平这种事呢？

　　含笑也不多问，转身去找赵贺，把话如实复述一遍。

　　赵贺等到袭朗回府，将宁氏与香芷旋的话都说了。

　　袭朗先去了宁氏房里，听了事情原委，随后才回清风阁。

　　香芷旋神色如常地帮他更衣，又亲手泡了茶端给他。转身看到元宝晃着圆滚滚的身躯跑进门来，漾出了愉悦的笑容，俯身抱起了它，很轻很轻地摸了摸它的小肚皮，“吃饱了？”

　　元宝摇了摇尾巴，在她臂弯扭来扭去，张望着袭朗。

　　香芷旋就把元宝放到袭朗膝上。

　　袭朗放下茶盏，随意地抚了抚元宝的头和背，不消片刻，元宝安静下来，趴在他膝上。

　　香芷旋又有点儿嫉妒他了。

　　他就笑。

　　一旁的紫苏也看得出香芷旋的心绪，垂头抿了嘴笑。

　　逗了元宝一阵子，两人照常去请安。

　　袭刖也已下衙回府，和蔚氏带着宜哥儿先一步到的。

　　钱友梅自然是独自带着安哥儿来的。

　　一日一日的总见面，两个孩子和袭朗、香芷旋已经熟稔起来。

　　香芷旋看得出，袭朗很喜欢小孩子，与两个侄子说话总是慢条斯理的，语气特别柔和，笑容亦很柔软。安哥儿和宜哥儿也很喜欢由他抱着。

　　等以后添了孩子，他一定会是慈父。

　　一家人围坐在一起用过饭，袭刖找袭朗问一些事情，兄弟两个去了外书房。

　　钱友梅和蔚氏各自带着孩子回房。

　　香芷旋刻意落到最后，道辞前对宁氏道：“母亲，我娘家那边的事情，您不必心烦，只当今日我大伯母不曾来过。”

　　宁氏笑道：“我原是不想让你知情的，却不想你还是知道了。可别放在心里啊，出身是谁都无从选择的，你要明白，你和香家不一样。”

　　“嗯，我晓得。”香芷旋报以感激地一笑。

　　宁氏并没询问具体如何应对。她看得出，香芷旋是把夏家当做娘家走动的，又听说蔷薇一日里去了夏家两趟，必是那边有了法子。细节是不需关注的，结果喜人就好。

　　香芷旋回到房里，给大姐写了一封长信，将近来的烦心事都说了说，写完看了一遍，觉得自己像是个满腹委屈找人告状的孩子。蹙了蹙眉，把信件销毁，又重写了一封，心平气和地讲述京城春日的节气变化和自己主持中馈的事。都是让大姐好奇或欣喜的事。

　　写好信件，放入信封，又让蔷薇、铃兰将已经绣好的屏风仔细包裹起来，明日让外院的人送出。

　　洗漱歇下之后，她熄了灯，闭上眼睛，默默背诵着经文，睡不着。索性又强迫自己集中精神背诵兵书，备了好几遍，还是了无睡意。

　　心里有事，勉强不得。

　　她静静地躺在床上，看着暗沉夜色。

　　心里是很难过很生气的。

　　婆婆为自己着想到了这个地步，袭朗完全默认她的决定——越是这样被婆家照顾、尊重，越是落寞。

　　这已让她对自己生出质疑——如果真的值得人如婆婆、夫君这般善待，那么香家为何弃若敝屣？既然曾被香家那般嫌弃，只当做换取好处的物件儿，那么自己真的值得婆家这般爱重么？

　　不自主的，她钻进了牛角尖。

　　听得袭朗进门的轻微脚步声，她没出声。听得他先去洗漱，再来宽衣歇下。末了，自己落入他臂弯之中。

　　她放松自己，依偎到他怀里，看着他纯白的寝衣，仍是没有说话的心情。过了一阵子，眼睛有些累了，她闭上眼睛。

　　他温暖干燥的唇落下，覆在她唇上，轻柔一吻。

　　她的唇角微微上翘，抬手抚着他面颊。她不是装睡，只是不想说话，他自然从一开始就知道她还醒着。

　　袭朗温声问道：“真不用我出手干涉？”

　　“嗯。”

　　“这就是胸有成竹了。”他抚着她的背，“那又为何不能入睡？”

　　她无声地叹息，犹豫片刻，还是将心绪道出：“你和母亲把我当成宝，香家却把我当成草……”心头这种落差，在今日分外明显。

　　“小傻瓜。”袭朗语声愈发柔和，心里却是明白她偶尔对得到的好患得患失的原因了，“很多人都如此，我不也是如此？”给他最多扶持的，不是袭府中人。

　　香芷旋想了想，心里好过了一点儿。在处境这方面，他们都似从泥沼中挣扎着走到如今，只是他遭遇过的凶险较多，她遭遇的总是上不得台面的事。

　　袭朗继续宽慰道：“没有那些人做对照，我们就不会反其道而行之，就不会有如今的同心协力。某种方面来说，我们也要感谢他们。”

　　如果他不是这样的性情，再俊美，她对他也只有对夫君的尊重。

　　如果她不是这样的性情，便是容颜倾城，他对她也只有对妻子的责任。

　　容颜是锦上添花，却绝不会是他们生出情意的根本原因。

　　袭朗又故意逗她：“再怎样，我不是已经栽到你手里了？纠结那些有的没的又是何苦？”

　　香芷旋忍不住笑起来，“好了，我明白了。”

　　明白不等于想通，不等于不气闷。袭朗将她搂紧一些，手轻抚着她的头和背，“我哄着你睡。”

　　“嗯。”香芷旋把脸埋在他胸膛。

　　随着他的轻抚，她心魂慢慢放松下来，有了倦意。可是……他这样的动作，怎么感觉似曾相识呢？

　　困惑了一会儿，她忽然想到了，这不是他抚摸元宝的手势么？就差没给她挠痒了。

　　她又气又笑，扭转身形，背对着他，“你把我当元宝……”打鼻子里轻哼一声，“不准你这么哄我。”

　　袭朗失笑，“我把元宝当小孩子，哪个人不是如此？”又问，“想不想睡了？换个法子让你睡？”自然只是吓唬她一下。她心里不痛快，他自心底就没那种心思。

　　“……”她老老实实地转身面对他，手臂环住他。被当做小孩子是可以的，说起来，他好像从一开始就很少把她当大人对待。

　　这一晚睡得虽然也不早，却睡得特别舒服，一夜无梦。

　　早间去请安之后，香芷旋对宁氏道：“下午我想回趟香家。”