“谢陛下隆恩！”沈爰伏拜在地, 以额触地重重叩首，“只是陛下宽仁不予追究，老臣却不敢就此当做什么都没发生。无论因何理由, 私放重犯便是大罪，老臣已呈上辞官奏折，还请陛下允准。”

　　此时正值多事之秋，朝中事务本就繁杂, 若是再少了这位中书令，必会带来不小的麻烦。云钰为难得看了看柳原，柳原会意, 扶起沈爰，道：“我说你也真是的，越老越糊涂了。皇上仁德你又不是不知道，这个时候辞官, 你是嫌皇上不够烦的么？”

　　沈爰满面羞愧，低着头无言以对。柳原拍拍他的肩，劝道：“老沈啊，我理解你的心情，谁遇上这种事都得犯错，皇上体恤你不加深究，你也别钻牛角尖了，今后注意着点，多多用心为皇上分忧也就是了。不过，私放重犯到底也是大罪，若是全然不追究，恐怕难以服众。”他对云钰道，“至于如何处置，便看皇上的决定了。”

　　云钰想了想，道：“沈卿多年辅佐劳苦功高，无奈受小人胁迫一时行差踏错，于情有理于法不容，现降职为中书侍郎，罚俸禄两年，太傅以为如何？”

　　柳原拱手：“皇上英明。”

　　沈爰拱手掩面，再次跪地：“谢皇上开恩。皇上恩德如山，沈爰……实在有愧啊。”

　　云钰将他扶起，道：“沈卿言重了，人非圣贤孰能无过，怪只怪贼人歹毒。朕虽为君，居此大位却无德无能无所作为，造成今日乱局，若无众卿相助，只怕更是寸步难行。今后还有诸多事宜需靠沈卿协理，沈卿可要快些振作起来才是。”

　　“老臣定然鞠躬尽瘁，为皇上分忧。”沈爰感动不已，抹了一把泪花，道：“皇上，史坤成此人擅易容，寻常法子要找到他只怕不易，不过老臣知道，他左手掌心有一道月牙疤痕，只要是有此特征的人，便有可能是他。”

　　云钰点头，珩王近日寻不着人正为此上火，这对他来说定会是个好消息，立时派人传信过去，却不知道这个时候，宫人已不可能走出皇宫了。

　　岁末将至，凛冬寒意日渐逼人，天地萧肃之间，人心亦是难安。肖长离在门外站了一会，宫人便给他送来了大氅和手炉，一个劲劝他回屋静养。

　　虽然伤还没好完全，他却不觉得自己已经虚弱到了这个地步，可为了保险起见，他还是接了过来。

　　若是不小心又染了病，不知云钰会多担心了。

　　想起他来，肖长离唇边缓缓浮起一个微笑，心中一片温软。

　　此时的宫城很平静，仿佛是被看不见的冰霜给冻住了一般。他却隐隐感觉到这平静之下似乎隐藏着什么，只需要一颗石子便能掀起波浪。

　　没过一会，那颗石子就来了。

　　短箭不知何处射来，掠过肖长离身边钉在了一棵树上，箭的尾端绑着一张纸条。

　　肖长离取下短箭拿出纸条展开，纸条上未写一字，只歪歪斜斜画了一副涂鸦，笔法稚嫩颇有童趣，一看便知出自孩童之手。

　　肖长离的脸色却在刹那间变得更为苍白，捏紧纸条的手因为太过用力而泛着青灰，片刻后便振衫而去。

　　“肖大人，你去哪啊？”宫人小跑着跟上，急急道，“皇上吩咐过，大人不可出宫！大人……”

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　　“皇上，还有一事，老臣觉得有些不对劲，特报陛下知悉。”沈爰此时沐浴着皇恩正是感恩戴德，想多做些有用的事来抵消自己所犯下的罪过，道，“近几日来，边境战事可控，燃眉之危已解，除了……除了有些流言蜚语之外，城中还算平稳，兵部尚书何大人却频频调度城中部将，老臣有些想不通……”

　　云钰道：“这个啊，是朕让他留意城中安防的，外敌虽御，内贼却仍在暗中意图不轨，不可掉以轻心。”

　　沈爰抹了抹额上的汗，道：“话虽如此，可是……老臣发现何大人提拔了一些人，这些人，早前与史坤成有些交情，原本身处低位不足为患倒也罢了，可像是都尉府都统，禁军统将一类的要职，还是……小心些为好。”

　　云钰凝眉：“沈卿所言当真？”

　　沈爰道：“臣与史坤成曾有半师之交，自问对他还算了解，不会有错。”

　　云钰逐渐意识到了什么，正要召兵部尚书何庭威入宫，便有宫人来报，说肖长离不顾阻拦，硬是出宫了。

　　云钰留他在宫中静养并没有要拘着他的意思，他来去本也自由，可一听他又不听自己的话好好休养，而且走了都没来说一声，心里有些埋怨，想着等他回来了非要再咬几口才行。

　　不过多时，又有禁卫来报，说宫中有贼人闯入，已杀数人，禁军已入宫搜寻，为了安全让他暂留乾天殿，莫要外出。

　　宫城之中竟有贼人闯入，云钰想出去看看却被那禁卫拦住，让他留在殿内。

　　云钰察觉到有些不对劲，上一次禁军能在宫中自由戒防是因为受了他的秘令，这一次他并未下令，禁军竟然以抓捕一个他根本没见到的贼人而擅自入宫，这其中玄机，细想之下怎不令人心惊。

　　“皇上。”一个披甲佩刃的将领走上前来，先行了一礼，缓缓道，“宫中有贼人为乱，微臣特意前来保驾，还望皇上莫要擅出。”

　　“大胆！”柳原厉声斥道，“宫中安稳，哪里来的什么贼人？天子之城皇上在此，你们是吃了忠心豹子胆了，胆敢携刃入宫阻拦皇上！”

　　那将领笑了笑，道：“太傅大人莫要激动，微臣也是为了皇上安危着想。大人说宫中没有贼人，下官却不敢不谨而视之，万一有人对皇上不利，太傅大人老弱之躯如何保护皇上周全？”

　　云钰冷哼一声，道：“你是何人，有资格在宫城之中行保驾之权吗？”

　　那将领拱了拱手，道：“微臣石明，蒙尚书大人提拔，暂任禁军副统领之职。皇上高高在上，不认得微臣也是应当，不过至此之后，皇上应当能认得我了吧。”

　　云钰冷冷道：“你未经通传擅自领兵入宫，朕想不认得都难。”

　　石明道：“皇上应该也知道，如今城中百姓对皇上宠幸男宠多有不满，若是旁人也就算了，偏偏那人还是个灾星，皇上不怕招来祸事，微臣却怕江山社稷不安。微臣虽是人微言轻，却也有匡助社稷之心，怎能看着皇上如此罔顾民生，一意孤行？”

　　“所以呢，你想做什么？”云钰紧紧盯着他，心下庆幸肖长离已先一步出宫了。

　　石明笑道：“也没什么，不过是承天道顺民心，想将祸国灾星肖长离捉拿处置罢了。哦，在此之前，还请皇上静候此处，正好太傅大人也在，帮着皇上拟一道罪己诏书，在处死灾星之时昭告天下，平息天怒以安民心。”

　　“你……”柳原被气得胡子直抖，如此逼迫皇帝下罪己诏，已是形同逼宫谋逆。一个小小的禁卫统领竟然如此大胆犯上，简直是骇人听闻。

　　沈爰看着那人眉心紧皱，忽然冲了上去，抓起那人的左手，翻开掌心，果然看到有一个月牙形的疤痕。

　　“史坤成！你这无耻小人！”沈爰恼怒非常，一为其挟持了年幼的孙儿，二为其陷自己于不忠不义的境地，当下拔出他腰间佩刀欲砍，不料史坤成反手一挡，抓住他手腕顺势将刀刃反转，径直捅进了他的肚子。

　　这一幕发生的太快，云钰几乎愣住，眼睁睁看着人在眼前倒下，刀被拔出时鲜血喷涌而出，染了他满目的乱红。

　　“石明”在沈爰的尸体上擦了擦刀上的血，气定神闲道：“中书令沈爰圣驾之前抢夺兵刃意图不轨，已被微臣当场格杀，还请皇上放心。”

　　第100章 强者为天

　　云钰切齿, 恨意让他几乎失控：“史坤成！”

　　史坤成装模作样一脸不解：“皇上这说的是谁，微臣不太明白啊。”

　　云钰强压住怒火，让自己不能就这么乱了垮了, 目光死死钉在他那张陌生却同样面目可憎的脸上：“你本已逃出生天, 不夹着尾巴做人，反而入宫自投罗网, 真以为自己还能够全身而退吗？”

　　史坤成不为所动，悠然道：“到了这个地步, 不孤注一掷才是真的没了活路。现在整个皇宫已被禁军掌控, 皇上还是好好想想自己的退路吧。”