脑中飞快地打了几个转儿，将今日所做的每一件事、说的每一个字过了一遍，确定没有甚么不妥之处，他强撑着正常的语气问道：“为甚么？姐姐早上答应过我的。”

　　说到最后，几乎逸出哭腔。

　　谢知真不是出尔反尔的人，亲口做出的许诺，又这么快反悔，只有一个可能——

　　她觉得和他交合是可怕的折磨，实在无法忍受这种煎熬。

　　他又何必明知故问，自取其辱？

　　不等谢知真解释癸水的事，谢知方便怏怏地摸了摸她滑腻的手背，退而求其次：“不做就不做，给我摸几下好不好？”

　　她轻轻“嗯”了一声，顺从地由着他解开衣带，掀起肚兜，捉着一团饱满的乳反复捏揉。

　　因着弟弟诈死的事，她哀恸过度，元气大伤，饶是这阵子用药膳补品慢慢养着，仍未完全恢复，小日子一直不准，又添了腹痛的毛病，此时只觉小腹一片冰冷，抽痛难忍。

　　她蹙着眉捱了一会儿，疼得实在厉害，晚间进的饭食又有些不消化，在弟弟扯下半边中衣，吻上滑腻的香肩时，忍不住干呕了两声。

　　谢知方立时僵住身形。

　　他神色复杂地看着姐姐痛苦的面容，犹如一桶冰水兜头浇下，所有的欲火瞬间熄了个干净。

　　“姐姐很难受么？”他僵着手指，帮她把凌乱的衣衫穿好，系上衣带，贴着她的脸蹭了蹭，“如果我去外间的矮榻上睡，你会不会好一些？”

　　她身子不适，和他睡在哪里有何干系？

　　谢知真一头雾水，摇摇头道：“不必，阿堂，你帮我倒杯热水罢。”

　　能接受他睡在身边，却不能接受他做些更过分的事。

　　说白了，还是拿他当弟弟。

　　谢知方自食苦果，原也无话可说，老老实实地跳下床，倒了杯热气腾腾的水，小心吹到不烫嘴的程度，送到她唇边。

　　看着姐姐喝下热水，用棉被将自己裹成一小团睡下，他吹灭灯盏，在黑暗中枯坐半晌，意识到一个残酷的事实——

　　洞房花烛之夜，他和姐姐初次交欢，欣喜若狂，如在梦中。

　　而那……很可能是最后一次。

　　谢知方没出息地流了几滴猫尿，摸到姐姐的一双玉足冰冰凉凉，又止不住心疼，揣进怀里捂热，这才倒在她脚边胡乱睡下。

　　第二日，谢知真的小腹坠痛得越发厉害，连床都起不来，抱着手炉窝在床上静养。

　　一大早便不见弟弟的影子，她有些奇怪，问道：“枇杷，他去了哪儿？”

　　枇杷面色古怪，一五一十回道：“爷在花圃里干活，说是要把土松一松，开春了好种夫人喜欢的海棠花。”

　　天寒地冻，挖的甚么土？

　　再者，放着满府年轻力壮的奴仆不用，自己亲力亲为，成何体统？

　　谢知真没气力下床，使丫鬟们叫他回来，谢知方竟然不肯，直说久不上战场，要借这个机会活动活动筋骨。

　　将花圃里的土里里外外翻了叁遍，又往府中大大小小十几个水缸里灌满了水，直到夜深人静时分，谢知方这才拖着疲累的身躯回房睡觉。

　　他也是没法子。

　　他控制不住自己，看见她就想抱她亲她，和她做许多亲密之事。

　　也只有累个半死的时候，才能略略约束心中绮思。

　　谢知真翻来覆去，总觉衾被冰冷，睡不安稳。

　　直到火热的身躯贴上来，她方才安下心，由少年揽进怀里，枕着他的手臂，呼吸变得绵长。

　　过了这晚，她的腹痛总算好了些。

　　翌日一早，下人们往来穿梭，准备回门所需之物，单礼物便备了十几抬，更不用提往来车马、随行衣物器具，极尽隆重。

　　谢知真换了套大红色的衣裳，云髻峨峨，修眉联娟，柔情绰态，铅华弗御，徐徐登上车辇，由弟弟在一侧骑马护送着，归省父母。

　　因着嫡子的“死”，谢家一度门庭冷落，几个心术不正的族亲叁番五次过来游说谢夫人，教唆她从旁支择个子侄过继在膝下，总好过偌大的家业无人继承，还有往谢知真和谢知灵姐妹身上打主意的。

　　谁成想一夜之间天翻地覆，谢家攀上柱国大将军这样的乘龙快婿，一跃成为众人仰望的所在，重回昔日荣光。

　　他们有心巴结谢知方，哪里敢在背后说叁道四，一个个早早地过来帮忙，言语之间极为殷勤。

　　谢夫人有心给谢知真做脸，往春风楼定了几十桌上等席面，又请了长安颇负盛名的戏班子，将回门宴办得好不热闹。

　　席间，她拉住谢知真，细细观察继女的脸色，见她和出嫁前变化不大，只在眉眼之间多了两分媚意，遂低声问道：“姑爷待你好么？”

　　谢知真的脸红了红，轻轻点头，道：“他待我极好。”

　　谢夫人又压低了音量，问她：“他在那档子事上要得凶么？身子可还受得住？”

　　谢知真的脸更红，不好说弟弟似乎有些难言之隐，含含糊糊地点点头：“受得住……”

　　“真娘，少年人不知分寸，你可不要一味地纵着他，该禁便禁着些，没的害了自己。”谢夫人知道她身子娇弱，生怕她宠坏了谢知方，好意提醒道。

　　谢知真脸皮薄，连忙应下，紧赶着换了个话题，拉着乖乖坐在身边的妹妹，轻声道：“今夜我和灵儿睡罢。”

　　她身上还没完全干净，生怕回去之后又要被弟弟歪缠，主动提出在娘家过夜。

　　谢夫人自是不会阻拦，谢知灵更是喜不自胜，只有谢知方目光黯淡，神情灰败。

　　晚间，谢知真和妹妹在旧时的闺房里睡下，谢知方却离开客房，领着叁名男子敲响谢夫人的门。

　　他开门见山道:“早就说要好好谢谢母亲这些年来的照拂，因着诸事缠身，一直没有腾出手，这才耽误到现在。”

　　谢夫人见那叁名男子个个面如傅粉，唇若涂朱，身量最高的那个相貌更出色些，皆是低眉顺眼地站在谢知方身后，连大气也不敢出一声，不由面露疑惑:“昱儿，你这是……”

　　令男子们跪地叩头，谢知方无视躺在后面隔间里的生身父亲，直言道:“母亲如今既要操持家务，又要照顾那个满肚子男盗女娼的玩意儿，夜夜孤衾难眠，膝下又空虚，日子过得实在辛苦。”

　　见谢夫人红了眼眶，他顿了顿又道:“为人子女，总要尽些孝道。这叁人都是正经人家的公子，读过几年书，也算知情识趣，因着种种不能说的苦处，与我签了卖身的死契，父母兄弟都在我那里做事。如今我便将他们转送于母亲，不拘让他们端茶倒水，还是迭被铺床，他们绝不敢有二话，但凭母亲差遣。”

　　他转过头，露出半张森森鬼面，语气阴冷:“是也不是？”

　　叁人的身家性命尽数捏在他手里，本就对他唯命是从，这会儿见他们即将服侍的贵夫人不过叁十左右年纪，生得和气温柔，雍容华贵，自是千肯万肯，齐声应道:“是，求夫人收下我们，我们必当尽心竭力伺候夫人。”

　　谢夫人知道谢知方不拘小节，常有惊世骇俗之举，却没料到他竟会给自己送面首，给谢韬送绿帽子。

　　她哭笑不得:“这……我不过是尽主母的本分，实在当不得如此……如此大礼，昱儿，你还是把他们带回去罢。”

　　谢知方立时摇头:“送出去的礼，哪有收回的道理？母亲若不喜欢，发卖了便是。”

　　见谢夫人仍不肯收，他索性将话说得更明白些:“谢家弟弟虽然殁了，泰山大人还健在，母亲正值青春，怀个一儿半女也不奇怪，到时候谢家有人支撑，偌大的家业有人继承，我和姐姐也放心些。”

　　这是让她借种生子，将孩子认在谢韬名下的意思。

　　谢夫人瞠目结舌之余，不免意动，犹豫再叁，收了这份大礼。

　　谢知方走出正院，看向流光苑所在的方向，不免黯然神伤，连连叹息。

　　他渡得了别人，却无法自渡。

　　今夜独守空房的人，只有自己。