这年冬至，谢夫人顺利诞下一女，名唤谢知婉，小字晚晚。

　　女儿长相随她，细眉圆脸，肤色白净，模样甚为讨喜。

　　谢夫人包着厚厚的头巾，看着乳娘喂过奶，对僵立在一旁的易星华道：“你也抱抱她。”

　　到底是孩子的生身父亲。

　　易星华战战兢兢地接过女婴，手脚慌得不知该往哪里放好。

　　晚晚撇了撇嘴，“哇”的一声哭了。

　　他也快要哭出来，求助地看向谢夫人：“这……这可怎生是好？”

　　谢夫人笑着摇头，将女儿搂进怀里，因着产后体虚，不多时便犯了困，阖目睡去。

　　易星华蹲踞在床边，一会儿看她，一会儿看呼呼大睡的女婴，两只眼睛竟然不够使。

　　自这日起，他忙得如同陀螺。

　　白日里盯着厨娘炖补血养身的药膳，亲力亲为地照顾谢夫人，晚间与乳娘学习如何照顾婴儿，把屎把尿，毫无怨言。

　　俗话说：地里有苗不愁长。

　　眼看着晚晚一天天长大，转眼便到了学走路的时候。

　　易星华弯腰扯着一双小手，引着女童从花圃这头走到那头，在松软的泥土上留下两行脚印，累得腰酸背疼，却不肯让仆从为他分忧解劳。

　　“你也太惯着她。”夜里，谢夫人见易星华还要逞强往她身上爬，实在看不过眼，抬手推了推他，“晚晚如今也有十来斤重，日日只缠着要你抱，如此下去，怎么吃得消？”

　　“她喜欢亲近我这个舅舅，我欢喜还来不及，并不觉得辛苦。”二人身份见不得光，为着掩人耳目，对外以姐弟相称，众人唤他“舅老爷”，晚晚则直接喊“舅舅”。

　　他确实疲累，便探手入她花穴，熟稔地拢捻撩拨，又取了根不大不小的玉势，浅浅送进去，咬着她耳朵道：“且委屈夫人一晚，明日小生必将加倍偿还。”

　　谢夫人失笑，放松身子享受他的周到服侍，一只手有一搭没一搭地轻抚他光滑的脊背。

　　他于照顾晚晚这一事上委实无可挑剔，事无巨细，心思细腻，倒省了她许多心。

　　偶有闲暇时，易星华还是喜欢赌钱。

　　赌瘾戒不掉，出手却悭吝许多，只肯一个铜板一个铜板地下注。

　　昔日里奉承他的小厮下仆们见没有油水可捞，满心嫌弃，又不好违背主母命令，只得捏着鼻子陪他消遣。

　　说来也怪，走尽背时运的人，这会儿却柳暗花明，十赌九赢。

　　晚间，他收拾好满满一匣子的铜钱，只留下二十枚，余者拿到账房换成碎银，小心锁进柜子中。

　　“这是做甚？”谢夫人踱进房中，好奇问道。

　　易星华不好意思地挠了挠头：“给晚晚攒嫁妆。”

　　谢家金玉满堂，几个姐姐哥哥又对幼妹颇为娇宠，实在不愁嫁妆。

　　可无论如何，这是他做爹爹的一份心意。

　　谢夫人和气地笑了笑，坐在桌前拆看女婿寄来的家信，示意易星华准备笔墨纸砚。

　　“周将军和大小姐在金陵可好？”易星华与她闲话家常。

　　“都好。”谢夫人微微点头，看了半页纸，表情微妙，“昱儿……在金陵开了间赌坊。”

　　“妙啊，妙啊。”听见有人将他的毕生梦想变作现实，易星华满目向往，遭谢夫人瞪了一眼，急忙改口，“有辱斯文，有失体面！”

　　谢夫人摇了摇头，哭笑不得：“这孩子素来喜欢胡闹，算了，由他去罢。”

　　易星华眼尖，瞥见家信末尾写了几句话——

　　“晚晚虽好，母亲仍需一嫡子傍身，那易星华本就不中用，如今年岁渐长，想来容貌与体力皆不如旧时，给些银子打发了便是。我另挑了几名干净听话的面首，不日给您送去。”

　　他如遭雷击，眼前一片模糊，如雾里看花，耳朵也塞了棉花，听不清谢夫人说了些甚么。

　　谢夫人连唤好几声，他才回过神，惨白着脸强颜欢笑：“夫人有何吩咐？”

　　“替我倒杯茶来。”谢夫人有些奇怪地看了他一眼，自去运笔着墨，“脸色怎么这般差？且去卧房休息会子，唤杏儿进来伺候罢。”

　　“夫人既用不着我，我走就是。”心里藏着事，自然听甚么都觉得暗藏深意，易星华行尸走肉般出了门，坐在廊下发愣。

　　看见晚晚在乳娘的带领下向他走来，他鼻子一酸，冲过去抱住女儿，心道：这说不得是他们父女俩的最后一面。

　　行李收拾到一半，他到底不甘心，自厨下拎了坛好酒，去寻送信的小厮旺儿。

　　将人灌得烂醉如泥，他蹑手蹑脚翻出谢夫人的回信，在心里回忆着她的笔迹，打算伪造一封信笺，延捱自己的离府之日。

　　虽说伸头缩头都是一刀，能多陪母女俩一段时日，总是好的。

　　其实，他心里明白，留在谢府的这叁年，都是他赚来的。

　　若是没有这段机缘，他或是教追债之人断手断脚，变作乱葬岗中的孤魂野鬼，或是被脑满肠肥的恩客肆意玩弄，沦为没有尊严的禁脔，总不可能像如今这般体体面面，还能修得个白胖可爱的女儿。

　　谢夫人处事周到妥帖，总会给他指个好去处，只不知往后还有没有机会再见。

　　易星华抹了把眼泪，用小刀将信件上的油蜡小心剔开。

　　谢夫人殷殷叮嘱了许多话，字里行间满是慈母之意，只在末尾提到了他。

　　她说：“易郎甚好，昱儿无需费心。”

　　易星华定睛看了许多回。

　　脸上渐渐浮出傻笑，他喃喃道：“易郎……易郎……易郎甚好……嘿嘿……”

　　能得她这一句，他死也值了。

　　自此，易星华待谢夫人越发忠心耿耿，床笫之间也越发卖力。

　　又过两年，谢夫人终于诞下一子，为谢家传承一度断绝的香火。

　　瘫在床上的谢老爷许是心愿得偿，终于到了油尽灯枯之时。

　　谢夫人产后不久，便大费周章地为夫君筹办丧事，应酬亲朋，做过水陆道场之后，因着劳累过度，生了场大病。

　　她高烧不退，昏迷不醒，易星华便像没了主心骨似的，守在床边寸步不离。

　　他恨自己不中用，只知攀附着她生存，做不了支撑她的有力后盾。

　　若是她撒手而去，这偌大的家业，还有尚未长大的一儿一女，将来该如何过活？

　　谢家族人虎视眈眈，各怀心思，能放任他这见不得光的面首继续留在府中吃香喝辣吗？

　　万幸，大小姐和姑爷去而复返，亲自主持大局，前头好歹没有乱起来。

　　二小姐也有了当家理事的模样儿，快速稳住后宅，四处延请神医，又护好一双弟妹，丫鬟奴仆们运转如常。

　　而易星华其人，只知道守着谢夫人哭，灌不进去药，便用嘴哺渡给她，一日叁次为她擦洗身子，更换干爽衣裳，整夜整夜地苦熬。

　　五日之后，谢夫人终于苏醒。

　　见平日里极重形象的男子胡子拉碴，满眼血丝，扑过来抱着她大哭，她愣怔许久，双目也有些发酸。

　　她知道他好吃懒做，藏着一肚子无伤大雅的小心机，贪她钱财，图她会风月。

　　她知道他怕成这样，有九成是忧心自己的未来，害怕失去眼前的金饭碗。

　　可她已不是芳心萌动的春闺少女。

　　这么多年来，她遍尝世间百态，经历过阴阳两隔的痛苦，又与道貌岸然的郎君日渐离心，渐渐心如古井。

　　她不需要太充沛太浓烈的感情，也无法给予对方相等的回馈。

　　因此，一个被她完全拿捏在手里的绣花枕头，一个地位完全不对等、因此不敢违抗她半句的听话面首，恰好能够填补内心的寂寞。

　　若是再加上一点半点的真心，说不得已足够她们搭伴过上一生。

　　“好端端的哭甚么？”谢夫人摇头叹气，伸手轻抚他的脸庞，动作与神情，都比往日更加温柔。

　　易星华默默收紧怀抱，因着后怕，眼泪掉得更凶。

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