文成武德、明并日月的帝王，到底没有熬过这个冬天，荒唐且仓促地死于心爱的女人和偏宠的儿子之手。

　　宁王毙命于宫变那日，丽贵妃则在冷宫中苟延残喘，听说这个噩耗之后，心知绝无生理，嚎啕数声，撞壁而亡。

　　太子宅心仁厚，免了株连九族的罪过，令贵妃娘家父兄将尸首领回，自行安葬。

　　经过这两叁个月的缓冲，长安大局已定，昔日里追随宁王抑或六皇子的亲信，除去格外忠心耿耿的，皆得到了太子的宽宥，就连官职和手中权柄也未曾大动。

　　无论背地里怀着什么样的心思，他们表面上无不对新主子感恩戴德，俯首称臣。

　　宫中沉重的丧钟响了大半夜，声音雄浑而压抑，在长安的臣子们无不摘冠着素，满面哀容，在奉天门前的广场上乌压压跪了一大片。

　　太子与太子妃联袂跪于乾清宫中，对着龙床上形容枯槁的尸首放声悲哭，宫女太监们动作小心地为先帝沐浴、更衣、覆衾，将其抬入金碧辉煌的梓宫之中，行“小殓”之仪。

　　那梓宫以极稀有的金丝楠木制成，通体布满繁复的纹样，漆饰四十九次，外层饰以黄金，内衬各色织金彩缎一十叁层，乃是太子命工匠日夜赶制数月得来，足见他的拳拳孝心。

　　天亮时分，皇室宗亲、大将要员及外命妇们纷纷入内觐见。

　　自成亲以来，谢知方将姐姐藏得像个宝贝，以她身子不好为由，将递到将军府的拜帖一一挡了回去，不许旁人扰了二人清静。

　　这会儿碰上国丧，他实在没法子，只得使身边的亲信们用轿子将她接了来。

　　谢知真担着个公主的名号，将青丝规规矩矩挽起，并不戴甚么首饰，素着一张脸儿，身着一袭孝衣，在婢女和侍卫们的簇拥下迈入宫门，端的是清水出芙蓉，天然去雕饰，有不少臣子们抬眼偷看，暗中垂涎。

　　注意到众人觊觎的眼神，谢知方急得加快脚步，匆匆迎上去，用身形挡住她的娇躯，一边带她往乾清宫去，一边啰里啰嗦地交待：“姐姐用过早膳没有？我已求太子向太子妃打过招呼，你在殿中跪一会子，便推脱身子不适，自有宫女们带你去偏殿休息。”

　　一想到那位太子妃乃是齐家的大小姐，他就觉得心里硌应得厉害，偏又不好多说甚么，只悄悄捏了捏谢知真的手：“姐姐放心，今时不同往日，有我坐镇，谁也没胆子难为你。”

　　谢知真心中浮现暖意，微微点头，道：“你自去忙你的，不要失了礼数。”

　　入宫的宗女命妇们也有上百人之众，没有哪个是要自己的夫君亲自来接的，谢知方此举着实有些越矩，这一路行来，令众人纷纷注目。

　　谢知方执意将她送入殿中，看着她在前排跪下，这才一步叁回头地离去。

　　临走之前，他交待几个相熟的太监小心照看，若有不对，立时去前头寻他。

　　时隔四年，谢知真以将军夫人的身份，再一次出现在众多贵妇面前。

　　四年之前，她是闺阁中温柔可亲的少女，家世并不算多么显赫，却持有倾城之姿，在宫中收获的，多是嫉妒又不屑的目光。

　　而这一次，就连敢抬起眼睛打量她的，都屈指可数。

　　谢知真从未如此直观地感受过权力的迷人之处。

　　齐家大小姐闺名唤作元娘，入宫之前和谢知真打过几次交道，后来还差点儿成了一家人。

　　那时候她性情骄纵，自视甚高，对于这个除了美貌和温柔，其它方面皆平平无奇的女子并不太满意，只维持了表面上的客气，未曾深交。

　　一晃眼多年过去，齐家如大厦倾颓，沦为众人眼中的笑柄，天之骄子的哥哥萎靡不振，自我放逐至蛮荒之地，她尝遍了从云巅跌入深渊的悲辛滋味。

　　幸蒙太子殿下垂怜，她依靠着那一纸婚约成为太子妃，如今又即将登上母仪天下的后位，经历了大起大落，性情变得内敛许多，面对有相似际遇的谢知真，竟生出几分惺惺相惜之感。

　　不等谢知真演戏，齐元娘便使两名侍女将她悄悄扶往偏殿，自己也借着与她寒暄的由头，歇了歇跪得酸痛的双腿。

　　“周将军再叁央请，说你身子不好，让本宫千万看顾些。”齐元娘示意她喝两口热茶暖暖身子，神情中透出几分亲切之意。

　　谢知真起身行礼谢恩，轻声道：“多谢娘娘关心，还请娘娘节哀。”

　　“你弟弟的事，我都听说了，一代将才殒命于沙场，真是可惜。”齐元娘还依稀记得谢知方活泼跳脱的模样，也知道她们姐弟感情极好，话语间带出几分唏嘘。

　　谢知真不好答这话，含糊着应付过去，和她聊了些不痛不痒的话题。

　　深宫苦闷，太子的侧妃和侍妾虽然不多，个个都是人精，齐元娘找不到一个能够说话的人，这会儿面对旧识，倒难得的能吐露两句真心话。

　　谢知真有心迎合，自然打迭起精神应对。

　　二人越聊越投机，待得行“大殓”之礼时，一前一后跪于梓宫之前。

　　齐元娘装作哀恸过度的模样，捂着帕子大哭几声，伏倒在地。

　　谢知真见机极快，膝行着迎上去将人扶起，急急叫道：“太子妃娘娘昏过去了，快宣太医！”

　　几个宫女们七手八脚地把齐元娘抬至偏殿，谢知真也随侍在侧。

　　她偏过头时，瞧见面色苍白的女子悄悄睁开一只眼睛，向她眨了眨，紧接着又紧紧闭上，不由回想起弟弟小时候装病的模样，强忍住笑意。

　　不多时，太医急匆匆赶了来，竟然诊出喜脉。

　　一死一生，一悲一喜，这真是命运弄人，造化无常。

　　谢知真见齐元娘并无惊喜之色，反而悄悄捂住小腹，本能地做出副保护姿态，便知她早就知道身怀有孕，不过是挑着这个时机大大方方地揭破罢了。

　　如此，既能免去守孝哭灵之苦，又可借着腹中龙种坐稳后位，压制那些蠢蠢欲动的妃嫔和她们背后的势力。

　　只不过，这样也有弊端——

　　她如此高调，必将成为众矢之的，这胎儿能不能顺利降生，还未可知。

　　眼看着当年那个高傲娇蛮的少女变成这样一副深思熟虑、走一步算百步的模样，谢知真不觉可怖，反而觉得有些难过。

　　世道对女子素来苛刻，无论宫城还是深宅，身为主母，若是自己拿不定主意，性情软懦可欺，怕是要被莺莺燕燕们吃得渣都不剩。

　　如弟弟这般内宅干净，整颗心都系在自己身上的，能有几个？

　　正殿中丧仪既毕，太子赶来，这些年越发沉稳持重的人脸上罕见地露出喜色，显然对这个孩子的到来极为期待。

　　江山还未坐稳，他确实需要一个名正言顺的嫡长子来安定民心。

　　他和齐元娘低声说了几句话，语气温和，齐元娘的回应克制而有礼，严格遵循宫中礼仪，眼睛却亮亮的，专注地望着夫君。

　　太子诸事缠身，只略略坐了一会儿，便急匆匆离去，临走时降下特旨，恩准十余位年长或是体弱的命妇早些归家歇息。

　　这其中自然有谢知真的名字。

　　齐元娘洞若观火，有些羡慕地道:“周将军待你很好呢。”

　　谢知真看得出她寂寞，并未立时告退，而是留下来陪她到天黑，趁众人不备，压低声音道:“娘娘，我们府里有几十名暗卫，身手还在其次，最难得的是忠心，若是娘娘信得过……”

　　论理，她不该说这样逾矩的话，可她看齐元娘在这深宫中孤立无援，既无娘家护持，又无人手可用，神情惴惴，如履薄冰，不免生出同情。

　　再者，与对方交好，对弟弟的前程也有助益，万一哪一日太子和弟弟生出嫌隙，有人在中间转圜，总要好得多。

　　齐元娘难掩惊喜，悄悄捏了捏她的手:“你得空拟个单子给我，我想法子让他们以侍卫的身份进宫。”

　　都是聪明人，许多话不需明说，谢知真悄无声息地投了诚，告辞离去。

　　谢知方连忙了叁日，方才骑马回家。

　　他洗了个热水澡，坐下来狼吞虎咽，连吃叁碗米饭，又喝下两碗姐姐亲手煲的素什锦豆腐汤，方才打了个饱嗝儿，从身到心活泛起来。

　　谢知真轻声细语地将太子妃怀孕及借给她暗卫一事说了，拿出帕子给他擦拭嘴角。

　　谢知方的脸色不大好看，问道:“我记得姐姐和她只是泛泛之交，什么时候关系变得这般好？”

　　是真的如她所说，觉得太子妃可怜？

　　还是旧情难忘，爱屋及乌？

　　谢知真未曾听出话中关窍，轻轻叹了口气:“我不过是觉得孩子无辜。”

　　闻言，谢知方只觉心口堵得慌。

　　这是看到太子妃身怀有孕，心生羡慕吗？

　　他忽然想起祠堂那夜，为了哄得她点头，曾经承诺过让她借种生子，一时间整个人都不太好。