这天晚上，尚且不知辽东噩耗的谢府一派祥和之气，母女叁人坐在一处用膳，每人面前多了一碗长寿面。

　　谢知灵知道这是为谢知方祝贺生辰的意思，赌气不吃，谢知真沉默地用完自己那碗，又使丫鬟取了个空碗，另盛一份，银箸挑起几根筋道的面条，慢慢送入口中。

　　“姐姐仔细吃多了胃疼。”谢知灵又是嫉妒又是心疼，将姐姐爱吃的菜挟到她面前的碟子里，犹豫片刻，主动分走半碗面，“我帮你吃。”

　　谢夫人见谢知真闷闷不乐，暗叹一口气。

　　自谢知真归家，谢府的戒备便提高了好几个等级，数十名护卫将她的院子里叁层外叁层保护起来，更不用提还有初一和十五亲自镇守，算得上万无一失。

　　夜里，谢夫人独自来探她，见继女散着乌云似的长发，穿一袭半新不旧的衫裙，心神不宁地坐在铜镜前发怔，怜爱地拍了拍她的香肩，问道：“真娘，为着推脱你婚事的那封家书，你心里可是在怨我？”

　　谢知真摇了摇头，半晌又轻轻点头，道：“母亲，我只是想不明白，您为何要帮明堂周旋？裴公子是个不错的人，我嫁与他为妻，对所有人都是好事，便是明堂，也不过难过一时，时间久了，总能想通。”

　　“我知道明堂荒唐，也知道你一直过不去那个坎，不肯接受他的心意，这原也无可指摘。”谢夫人在她身旁坐下，握住她微冷的手，目光慈和，“可我也是没法子。你可知道，叁年前，他求了圣旨决意出征的那个晚上，主动来寻我，在我屋子里跪了整整一夜，言语间露出恼意，说本来只想救你脱身，没成想皇贵妃娘娘多此一举，为你另求了个‘婚嫁由己’的恩典，生怕他不在跟前看着，你哪一天动了凡心，打算嫁与他人……”

　　谢知真睫毛微颤，苦笑道：“他连这个都算到了，真是用心良苦……”语气里隐含的情绪也不知是讽刺还是无奈。

　　“他言辞恳切地求我，说万一真有那一日，你未必会过问他的意思，却一定会告知父母，到那时请我千万拦着你些，务必等到他回来。”谢夫人有些愧疚，“你比我更了解明堂，知道他认定了的事，八匹马都拉不回来。我见他求得可怜，加之又承了个诰命夫人的人情，实在却不过，这才应了下来，可我绝没有偏帮明堂的意思。”

　　谢知真明白她夹在中间两头为难，因此并不怪她，轻声道：“是我们两个不孝，并不关您的事。来到家里这些年，您受了许多委屈，又苦心拉扯灵儿长大，我心里极是感激您，母亲且放宽心，不必自责。”

　　谢夫人这才露出些笑模样儿，细细问起裴景山的事，见谢知真连对方平日里喜欢读甚么书、有甚么兴趣爱好都答不上来，略皱了皱眉，好心提醒她：“男怕入错行，女怕嫁错郎，你向来谨慎，怎么这回如此张皇仓促？婚姻大事，还是要细细考校的好，待你父亲好些，找个机会让我见一见他，也好替你把把关。”

　　谢知真隐约明白自己这一趟回来，便再难逃出弟弟的手掌心，满心忧虑惶惧，哪里还顾得上那许多，闻言勉强笑了笑，道：“多谢母亲提点。”

　　或许是心有所感，这天夜里，她做了个可怕的噩梦。

　　梦里，她站在风沙肆虐、尸横遍野的战场之中，瞧见一位白袍将军骑在马上，遥遥地向她望过来。

　　那人身量很高，浑身染满鲜血，俊朗的眉目中暗藏杀意，和她的目光在半空中交汇时，所有的戾气却霎时冰消雪融，转为令人心碎的温柔。

　　他眼眸微弯，唇角勾起，露出个和这炼狱景象全然不搭的灿烂笑容，一瞬间，扑面而来的熟悉感将她从头到脚裹挟，她热泪盈眶，正打算唤他的名字，却看见天边飞来千万支锋利的箭镞，扎入他的身躯。

　　皮肉被刺破传来的钝响声清晰地传入她耳膜，她心神俱裂，手脚僵冷，一个音节都发不出来，眼睁睁地看着他口吐鲜血，痴痴地看了她最后一眼，自马上跌入尘沙，紧接着，受惊的战马惊嘶后退，马蹄重重踏过他插满箭羽的后背，一瞬间，筋裂骨断，血肉成泥。

　　泪水模糊了视线，谢知真的喉咙里终于发出一声嘶哑的哭喊，抬脚想要冲过去，却被人从后面紧紧抱住。

　　恶魔一样的阴柔嗓音贴着耳朵响起，犹如附骨之疽：“真娘，他变成这样，可都是你害的……”

　　谢知真尖叫一声，从噩梦中惊醒。

　　冷汗湿透中衣，她抓着衾被不停发抖，对枇杷和青梅等人的安慰听而不闻，片刻之后赤着足下地，失魂落魄地往外走，口中喃喃道：“我要去辽东……我要去辽东找阿堂……”

　　她心底涌起不祥的预感，忽然无比后悔因赌气而写给他的那封书信。

　　“小姐，小姐您是魇着了罢？”枇杷跪在地上膝行着抱住她的腿，青梅连忙跟过来为她穿绣鞋，“梦境都是反的，少爷在辽东好好的，绝不会有事，您放宽心，千万保重自己的身子……”

　　六皇子府，收到了谢知真回来的消息，而派人密切监视的另一处府邸竟然毫无动静，季温瑜意识到又被谢知方摆了一道，连连冷笑。

　　都说狡兔叁窟，他瞧着谢知方比兔子要精得多，硬生生逃过他的诸多耳目，将本该属于他的女人藏得严严实实，滴水不漏。

　　不过，道高一尺，魔高一丈，他潜心筹谋许久，如今，终于到了收网的时候。

　　谢知真已入彀中，他苦等叁年有余，倒不急在这一时，总要先收拾了眼中钉肉中刺，拿下这万里河山，再心无旁骛地疼她爱她。

　　如无意外，谢知方活不过今晚。

　　叁日之后，季温瑜从蛮夷派来的信使口中听到了他期待的好消息。

　　不错，他确实里通外国，和蛮夷大皇子达成了一笔交易——扎儿台替他除掉谢知方，牵制宁王的半数兵力，给他提供起事的条件，做为回报，他登基为帝之后，割让辽东叁个城池，签订盟约，永不相犯。

　　可这不过是权宜之计，待大事已定，鸟尽弓藏也是应有之理。

　　果不其然，在扎儿台的示弱之下，谢知方被胜利冲昏头脑，孤军深入大漠，遭早就埋伏在那里的敌军包围，埋在风沙底下的上千斤炸药同时点燃，一瞬间天崩地裂，飞沙走石，将他和周围的亲兵们炸得粉身碎骨。

　　也是天假其便，恰在这时起了一场霾雾，来势汹汹，遮天蔽日，蛮夷勇士们兵不血刃，看着一千多名谢家军覆没于沙尘之中，无不拍手称快。

　　又过两日，谢知方的死讯传到长安，谢夫人痛哭失声。

　　谢知真身形晃了晃，一声不响地昏厥过去。