贝米内特的战斗让陆战队意识到,美军第四十一装甲师是个不小的威胁。
为此,陆战队不得不对进攻战术做出调整,第三陆战师向左转向,直接面向美军第四十一装甲师,第五陆战师继续向前推进,而第三十二陆战师则加速跟上,配合第五陆战师攻打彭萨科拉。
从某种意义上讲,在贝米内特遭遇美军第四十一装甲师的侦察部队不算坏事。
主要就是,至少证明第四十一装甲师还在布鲁顿,没有南下前往彭萨科拉,因此守卫彭萨科拉的军队中没有装甲部队。
如果能用一个陆战师应付第四十一装甲师,另外三个陆战师肯定能打下彭萨科拉。
五月十三日,第五陆战师抵达彭萨科拉郊外。
在经过了贝米内特的那场小规模战斗之后,第五陆战师在推进中几乎没有遇到抵抗,美军似乎全部退回了彭萨科拉。
当然,这不见得是坏事。
美军退守彭萨科拉,为陆战队省去了很多麻烦,比如第五陆战师可以继续向东推进,把攻打彭萨科拉的任务交给第三十二陆战师与第三十一陆战师。在此情况下,美军根本无法增援彭萨科拉。
五月十五日,第三十二陆战师对盘踞在彭萨科拉的美军发起了进攻。
这是一场典型的阵地攻坚战。
从一开始,美军就打定主意死守彭萨科拉,绝不与中**队在野外交战,也绝不离开防御阵地一步,即便是战术反击的规模也非常小,而且反击目的非常有限,根本没有试图击溃中**队。
也就是说,美军纯粹是在拖延时间。
显然,这也正是施蒂芬森的防御目的。
问题是。这种坚守防御战术根本行不通。
不可否认,美军预先构筑的防御阵地给中**队制造了很大的麻烦,第三十二陆战师在第一天的战斗中就损失了近三十辆坦克战车,还有数百名官兵阵亡,而推进距离连五百米都没有。照这个样子打下去,就算把第三十一陆战师也算上,在拼光了两个陆战师之后。也未必能够占领彭萨科拉。
只是,第二天的战斗就不一样了。
在搞清楚美军的防御部署之后。陆战队加强了火力打击,特别是炮火打击,甚至还专门派来了一支火力支援舰队。
火力打击增强后,美军就守不住阵地了。
虽然在接下来的几天里,陆战队的推进速度依然不是很快,每天在五百米左右,而且进攻集中在白天进行。夜间则转为防御,而美军通过夜间的反击行动,往往能够夺回一些被陆战队占领的阵地,但是战斗伤亡下降了很大一截,十六日只有不到两百名官兵伤亡,十七日降低到了一百名左右。
对美军来说,守卫阵地却变得愈发艰难。
很多时候,中国海军陆战队根本不会跟美军争夺阵地,而是直接呼叫火力打击,摧毁美军的防御工事。在占领了地面阵地之后。中国海军陆战队会重新构筑新的工事,而不是利用美军的防御工事。
这种打法,让美军付出了极为惨重的代价。
在十七日的战斗中,美军伤亡了近四千名官兵,而这是彭萨科拉被攻占之前,美军伤亡最少的一天。
战斗持续进行到五月二十四日,第三十二陆战师攻入了彭萨科拉城区。
彭萨科拉不是一座普通的城市,而是一座军事化的城市。更像是一座巨大的军营,只是居住在这里的,除了军人。还有更多的军属。
有趣的是,在中国海军陆战队攻过来之前。美军疏散了彭萨科拉的居民。
当时,美军主要通过一些小型船只,把居民运送到海湾对面,再让其搭乘车辆前往塔拉哈系等地的收容所。
显然,美军知道彭萨科拉会有一场恶战。
负责攻打彭萨科拉城区的不是第三十二陆战师,而是第三十一陆战师。第三十二陆战师控制了几条通往城区的公路之后,就没再继续发动进攻,而是在城区边缘建立起了进攻的桥头堡。
五月二十五日,第三十一陆战师到达并且投入了战斗。
因为料到美军会死守城区,所以在进攻的时候,第三十一陆战师依然格外注重火力打击与火力掩护。
显然,中国海军陆战队并不缺乏攻打城市的经验。
守卫城区的美军用上了一切能够使用的设施与工具,甚至把很多民居的地下室改造成了掩体与防御工事。
只是,这并不能改变守军的命运。
要知道,陆战队并不缺乏对付地下防御工事的手段,而且民居的地下室往往都过浅,根本承受不住重炮的直接轰击。
战斗中,火力支援舰上的大口径舰炮发挥了极为关键的作用。
即便是二百四十毫米炮弹,也能击穿数米厚的泥土,其爆炸破坏范围高达二十五米,一枚炮弹就能炸毁一栋民居,更能轻而易举的炸掉民居的地下室,杀死所有躲藏在里面的美军官兵。
此外,陆战队还大量使用了大口径臼炮。
这种类似于迫击炮的火炮是陆战队在战争中发明的攻城专用武器,其射程很短,但是威力惊人。关键就是,这些臼炮使用的全是海军的标准弹药,而且弹道更加弯曲,因此炮弹的着点速度更快。当然,这些二百四十毫米臼炮也足够笨重,所以陆战队专门用坦克底盘改造了运载平台,并且安排装甲车运送弹药。作战的时候,臼炮的发射速度很慢,主要是装填弹药非常麻烦。只是,在距离足够近的情况下,只需要一枚炮弹就能炸掉整栋民居,包括其下面的地下室。要知道,这种臼炮原本是用来对付美军的地下防御工事的,对付民居自然是绰绰有余。
彭萨科拉城区的战斗持续了五天。
五月三十日,最后一股美军被消灭,第三十一陆战师攻占了这座城市。
只是,这个速度太慢了。
从五月二十六日开始,美军就着手破坏港口。因为有极为充足的时间,所以当中国海军陆战队在五月三十日夜间攻入港口的时候,几乎所有基础设施均被炸毁,而没能离开的船只则全部在港湾里自沉。
当时,美军甚至有时间把数量不多的水雷布设到港湾里面。
结果,陆战队得到的是一座遭到严重破坏,甚至可以说是彻底损毁的港口。此外,港湾的主航道被沉船堵塞,还有数百枚水雷等待清除。也就是说,这座港口在短期之内肯定无法投入使用。
所幸的是,顾祝同早就做好了思想准备。
虽然在他的计划中,彭萨科拉具有极为重要的价值,甚至关系到了登陆作战的成败,但是在决定首先攻打莫比尔的时候,顾祝同就知道,陆战队无论如何也不可能及时攻占彭萨科拉。为此,顾祝同做了第二手准备,即让陆战队的工程兵在登陆场修建更多的码头,扩大登陆场的规模。为了更加迅速的把物资运送到前线,陆战队的工程兵甚至用预制件,修建了三条通往主干道的公路,而且每条公路的长度都在十公里以上,宽度在十米左右,且强度足够承载重型坦克。
也就是说,即便没有彭萨科拉港,陆战队的后勤补给也不会出大问题。
当然,陆战队的兵力投入肯定受到了影响。即便登陆场的五条码头全部建成,也最多只能维持二十个陆战师作战,且最多只能让十个陆战师在前线作战。如果需要扩大陆战队的兵力投入,就必须借助彭萨科拉港。
问题是,港口不可能在短期内修复。
为此,陆战队的工程部队提出了一个解决办法,即在彭萨科拉湾建造第二个登陆场,修建临时码头来增强物资卸载能力。
这是唯一的解决办法,顾祝同没有别的选择。
也正是如此,第三十一陆战师与第三十二陆战师攻占彭萨科拉之后,并没有参与由第五陆战师发起的进攻行动,而是留在了彭萨科拉,等待工程部队到达,并且协助工程兵建造登陆场。
六月一日,第一批三个工程营到达彭萨科拉。
当天,舰队也派来了十多艘扫雷舰。
工程兵做的第一件事情,就是通过爆破的方式,在沉船堆积的主航道里开辟出一条可供扫雷舰通过的航道。要知道,扫雷舰都是小型舰艇,排水量一般在一千吨以下,大部分甚至不到五百吨,吃水深度在四米以内,有的只有两米多,因此不需要把沉船打捞起来,爆破作业就足够开辟出航道了。
扫雷舰到来之后,开始清除港湾里的水雷。
只是,扫雷工作需要持续很长时间。主要就是,美军使用了一些漂雷,而这些水雷在被清除之前很有可能已经随海流漂到别的地方去了。为此,工程兵用上了防鱼雷网,即用这种由铁链构成的网圈出可供运输船只停泊的安全水域。当然,在让运输船只进入之前,工程兵还得清理掉主航道上的沉船。
总而言之,在这个时候,陆战队的工程部队成了主角,发挥了不可磨灭的贡献。未完待续