宋彦想了起来，一拍额头：“我没收啊，香岚给我，我不曾要，将腰带挂在门口那棵杏花树上了。”他一抬手，“喏，就是那棵。”

　　唐姻看着孤零零的树枝，心头也空空荡荡的，此事已经过了有些日子，那条她没日没夜赶工出来的海棠纹腰带八成是丢了。

　　“表哥，可是不喜欢那条腰带？”唐姻诚恳道，“那表哥喜欢什么纹样，可以告诉我，我绣一些表哥喜欢的。”

　　“不必了。”宋彦道，“以后也不必给我绣什么东西了。”

　　宋彦不知道如何应对唐姻待他的一片热忱，越发烦躁，他知道唐姻是对他好的，可是这种好他并不需要。

　　他并不厌烦唐姻，可唐姻对他的态度分明不像男女之情。

　　在他看来，唐姻待他总是唯唯诺诺、谨小慎微。他总觉得，面前的少女可以更张扬、更明艳、更鲜活。

　　总之，不该是现在这样的。

　　这些日子与父母的“对抗”本就让宋彦心中憋着一口闷气。

　　那些不安的、杂乱的心绪逐渐失控成淡淡的怒意。

　　宋彦的脸色沉了下去，那些本该忍着的话，被艴然不悦地质问出口：“表妹，你可知道，你这般对我只会给我带来苦恼？”

　　苦恼。

　　清晨的阳光明媚，灿烂到有些刺眼，唐姻不由得颤了颤眼皮。

　　原来她所做的一切并未打动表哥，相对的，给表哥带来的只有苦恼吗？

　　此处并无外人，宋彦不免敞开了说：“……我是和你订了婚，是有了婚约。可是，在我看来，婚姻要在两情相悦的基础上。你说，你说我们两情相悦吗？你觉得这是天冷添衣？还是天热扇扇？不，这都不是的。”

　　宋彦目光灼灼，一句一顿地道：“表妹，你根本，就不懂我。”

　　唐姻不明白，父母那般恩爱，不就是这样做的吗？

　　一连串儿的问题，问得唐姻手足无措。

　　她呆呆地站在原地，脸色有些惨白。

　　她自幼便和表哥有了婚约，仿佛嫁给表哥就是再顺理成章不过的事情。况且表哥是仪表堂堂的少年郎，德行也端正。宋家和唐家世交，姨母又是二伯父的妻子，可谓是亲上加亲。

　　权衡下来，这门亲事于他们二人来说，再合适不过了。

　　起码，那些长辈们都是这样说的。

　　可是，在宋彦这般质问下，她竟什么都说不出口。

　　宋彦焦躁得很，看着唐姻有些惨白无措的脸，忽然口中一噎。不知为何，那些更严厉、更直接的话被活生生咽了回去。

　　他皱着眉，干脆转身往回走。

　　唐姻怔愣在原地，看着宋彦远去的背影，脱口唤了一声：“表哥――”

　　可宋彦的身影只是晃了晃，并未停留。

　　清风吹动老树上的花枝，一阵花叶落下，蒙蒙一片，让人眼前迷茫。

　　等风停了，老树恢复了清寂，宋彦人影早就不见了。

　　唐姻看着手中的木盒叹了口气，吩咐香岚道：“走吧，我们回去。”

　　“是，小姐。”

　　两人一前一后往西园走着，香岚看得出唐姻脸上的沮丧。

　　刚才大少爷说了那样的重话，她都替唐姻憋屈得慌，小声嘟囔着：“小姐对大少爷这般体贴、这般好，难道不是心仪于他吗？”

　　唐姻的步子顿住。

　　她与表哥的婚事，是父母之命媒妁之言。她待宋彦好，是因为宋彦是她未来的夫婿，是要生死相依、白头一生的男子。

　　唐姻只是想，漫漫一生，尽力让各自都好过一点。

　　至于心仪于谁，这是她从未想过的问题。

　　阳光落在府内的溪流上，赤色碎成一片。

　　不知为何，只是短短一瞬，月夜下，宋昕目送她离开雪兰院时，那双无法让人看透的寂寥冷眸，驹窗电逝般地掠过脑海。

　　第12章 在意

　　◎宋昕：不要声张。◎

　　春风和煦，天气转暖。本该是其乐融融的时节，可宋府上下却气氛压抑，像是紧绷的弦。

　　天子之怒，向来雷霆万钧。

　　万岁爷下旨对一百一十二位贪官污吏处以极刑的消息，以迅雷不及掩耳之势传遍了整个王朝。

　　而这紧紧是个开始。

　　这一百一十二人都是京官，下一步，万岁爷便是要处理直省的作弊官吏，一时间家中有官员者人人自危。

　　宋氏算是朝中一股清流，可即便是这样，在宋昕的建议下，府内还是收起了贵重器具，食宿上也进行了缩减。

　　他伴驾两年，深知万岁之喜恶。

　　当朝皇帝，崇尚节俭，甚至除祭天祀祖外，宫内用度一律以黄铜代金。

　　这个时候，他不得不小心行事。

　　万岁斩杀官员之事自然也传到了唐姻的耳里。

　　因父亲涉案，唐姻担忧过度这几日吃睡不好，偏偏这时候，香岚匆匆过来，手里拿着一封信件，说：“小姐，唐国公夫人从杭州给您寄了家书过来。”

　　唐姻整颗心都吊起来了。

　　小心地接过家书，信封上并不是熟悉的母亲的字体。

　　但奇怪的是，信纸上的落款，寄信人的确是母亲不错。

　　她疑惑地拆开信件，才明白，这封信是常年伺候母亲身侧的王嬷嬷写的。

　　一行一行字读下来，唐姻的脸色越发担忧起来。

　　香岚瞧出不对劲，担心地问：“小姐，您怎么了？”

　　唐姻合上信纸，脸色依旧沉重：“香岚，我姨母回来了吗？”

　　香岚道：“回来了，渝哥儿到时辰吃辅食了。”

　　今日一早，二夫人便带着渝哥儿去了大夫人处串门子，渝哥儿闹着饿了，眼下才回来。

　　唐姻道：“我去知会姨母一声，等下你陪我去趟台湖缎庄。”

　　阳光洒在东侧的绣架上，一匹大红色的绸缎被绣绷紧紧勒着，流光溢彩，尚未绣完的牡丹图已有花团锦绣之势。

　　香岚称“是”，但还是纳闷，小姐前几日才领了绣活儿，不是还没做完吗？怎么又要去台湖缎庄？

　　等她跟着唐姻到了地方，才知道，她家小姐，是向掌柜预支工钱的。

　　在台湖缎庄还未曾有过预支工钱的先例，老掌柜看着唐姻忧心如焚的模样，关切地问：“唐姑娘，您可是遇到了什么事？”

　　唐姻有些艰涩地开口：“我……我老家的母亲病了，急需银钱，我不好向这边的亲戚开这个口，所以才想同掌柜预支一些银子。”唐姻肯定道，“那幅牡丹图我已经绣好了大半，定不会误了工的。”

　　今早，王嬷嬷寄过来的信上说，母亲因听闻了万岁爷剥｜皮朝廷官员的事情上了大火，一开始舍不得银钱治病，后来便严重了，已经病了几日。

　　王嬷嬷向母亲要钱买药，母亲把持着银子不给，王嬷嬷担心母亲身体，实在没办法，才偷偷给唐姻写了信。

　　唐姻十分担忧母亲，所以才想多预支一些工钱捎去杭州给王嬷嬷，让王嬷嬷拿银子抓药，免得母亲受苦。

　　老掌柜待唐姻观感很好，便破例答应了，只是嘱咐唐姻不要声张，免得开了这种先例被其他绣娘知道，后面不好收拾。

　　得了老掌柜首肯，唐姻连连道谢，拿上银钱，又去了驿站。

　　阊门大街上人来人往，老掌柜瞧着唐姻隐入车水马龙中，无奈似的长长舒了一口气。

　　老掌柜的心腹伙计跑过来低声问：“掌柜的，您这样做被东家知道了，可怎么办？”

　　老掌柜“嗤”他一声，老神在在地道：“我借自己的银子，东家可管不着呀。”

　　王晟依旧领宋昕命调查台湖缎庄的事情，今日他来找老掌柜例行问话，办完事后还未等离开绸缎庄就看唐四娘急匆匆地进来了。

　　宋府这阵子节衣缩食的，这唐四娘怎么还来台湖缎庄购置物件？

　　此处的东西可不便宜，王晟是个心思缜密的，生怕唐姻在这个节骨眼儿上给他家大人惹了麻烦，便多留心听了一会儿。

　　了解了事情始末后，才发现是自己误会了。

　　王晟回到宋府，将今日在台湖缎庄的问话转述给宋昕。末了，还是提了见到了唐姻的事情。

　　宋昕听着王晟的汇报，眉头越皱越深。

　　清冷地道：“你说她在台湖缎庄做绣娘？”

　　“是。”王晟回禀，“卑职原以为她是去购置物件的，听了一会才弄清楚，唐四姑娘在台湖缎庄做绣娘已经有些日子了。”

　　宋昕了然，也不难想到唐姻为何悄悄做绣娘。

　　父亲落了大狱，母亲生活拮据，唐国公家最娇生惯养的四姑娘如今却沦落到做绣活贴补家用。

　　想到这些，宋昕胸口又是一阵酸闷。

　　王晟继续道：“今日卑职还听到，唐四姑娘说唐国公夫人病了，所以向台湖缎庄的掌柜预支工钱，只不过绸缎庄有绸缎庄的讲究，工钱不大好预支。”

　　宋昕抬了抬眼皮：“没预支到？”

　　“那倒也没有，台湖缎庄的掌柜给唐四姑娘预支了，不过其实是私下里自己出的银子。”王晟感叹说，“卑职和那老掌柜打过几次交道，那人圆滑得很，真没想到，实际上心肠倒是不坏。”

　　宋昕不置可否，默了半晌道，从书架子上拿下一本账册：“等下你把台湖缎庄的账本还回去，顺便将唐四娘的绣品都买下来，之后找我来销账。”

　　贪污弊政案闹得这么凶，万岁爷不仅要彻查贪官污吏，还要追回赃款，台湖缎庄便是需要调查的地点之一。

　　王晟奉命调查台湖缎庄多日，台湖缎庄的账本他与宋昕一一对过，已经洗清了台湖缎庄的嫌疑，是该还了。

　　至于他家宋大人买下唐四娘的绣品，也说得通。

　　他家大人看着清隽秀逸，却不是一个心肠软的人，路上遇见手脚健全的叫花子看都不看一眼，很少管闲事。

　　想必是被唐四娘救母心切的孝心所打动了，才愿意暗中帮扶一把吧。

　　王晟也觉得，唐四娘没依附宋府，反而放下了高门贵女的身段，自行想出路孝敬父母，值得让人高看一眼。

　　王晟自顾自地想着，又听宋昕吩咐道：“高大人要我去杭州办案，后天一早出发，你明日准备准备。”