商人还真没见过这场面，干笑：城主大人，不是来谈合作的吗？

　　谈事情总得有点调剂，是不是。城主敲了敲食盘，又朝下方蹒跚而行的角斗士努了努嘴，你就当是特别的歌舞表演，一边观赏一边用餐，不比软绵绵的舞女刺激多了。

　　商人：

　　他尽量镇定地用银叉叉住烤肉片，却迟迟不送进嘴里。

　　商人不是没见过杀戮，最近一次就是由王女主导的反杀，可他着实没修炼到就着血味和残杀场面下饭的程度！

　　城主明知故问：怎么不吃，菜色不合你的口味？

　　商人：最近胃口不好，呵呵。

　　艾琉伊尔没有参与谈话，她坐在商人身后，俯望角斗场地，看着又一轮拼杀在新的角斗士之间展开。

　　此前，王女还未曾亲眼目睹过角斗场上人与人、人与兽类的厮杀，因为先王在位时下令限制角斗表演，反对在节日庆典上开放角斗场，更别提带着年幼的女儿出来观看了。

　　他的原话是

　　让鲜血染红庆典，这就是你们的虔诚，就是你们希望神灵看到的盛况吗？

　　一锤定音，角斗场就此沉寂。

　　然而当霍斯特握住权柄，角斗表演重新放开，尽管不复几代以前的热度，也到底是重新回到了大众视野。

　　艾琉伊尔收回目光，感觉到城主自以为不着痕迹的视线再次掠过，带着明显的恶意和跃跃欲试，她就知道对方在打什么主意。

　　王女眸色沉冷。

　　她将餐刀捏在手中把玩，默不作声地抬眼打量城主。

　　很弱，满身都是破绽，身后的侍卫摆着护主的姿态，却明显心不在焉。

　　哪怕不用这柄餐刀，不动用任何兵刃，王女也有绝对的把握让城主死在这里。

　　可是不行真动手杀了霍斯特的子侄，就是在给他送把柄，艾琉伊尔并不想将自己的思维方式拉低到与城主同样的水准，权衡片刻，不怎么遗憾地放弃了。

　　没关系。

　　只要不让人死，多的是办法，保证能让城主牢牢记住这一天，以后一见到她就怕得发抖。现成的快捷方式不就摆在眼前吗？

　　王女低下头，神色平静，她用餐刀划开食物的肌理，心里莫名其妙冒出一个念头。

　　还好今天洛荼斯不在。

　　虽然洛荼斯说过，她的目光会始终注视着自己，但艾琉伊尔并不认为每个举动都会被收入神灵眼底。

　　更何况，只要不是身在现场，某些东西就不会感受到。

　　艾琉伊尔将食物送入口中。

　　涂抹肉块的蜂蜜沾染在唇上，透明如口脂，王女探出一点舌尖将其舔去，嘴角挑起不易察觉的笑弧。

　　事实上，有些东西哪怕神灵身在现场也不会发觉，比如现在的洛荼斯，就没有看到王女这点细微的面部表情。

　　因为她的灵体正站在王女身后。

　　半透明的手虚搭在艾琉伊尔双肩，洛荼斯垂眸看着死战拼杀的角斗士。

　　一轮，两轮。胜者不见欢呼雀跃，败者就算没有当场身死，也无力再战，城主便会漠不关心地吩咐将他们拖走喂食野兽。

　　鲜血渗入积雪，丝丝缕缕，或许早已将雪层下铺满的细沙染红。

　　这座角斗场当然没有保留到后世，现代人能看到的，只有阿赫特城中角斗场的断壁残垣，以及零碎的记载。

　　文献中这样形容古索兰的角斗场

　　人和动物在这里争夺活下去的希望，血液将沙砾染成鲜红。

　　尽管每一次大型活动后都会更换沙子，血迹还是渗进地面，积年累月，暗红色深入大理石，无论如何用力擦拭也无法去除。

　　洛荼斯无声轻叹。

　　当时的她阅读这段描写，触目惊心，此时却堪称淡漠，若要论有什么情绪，大概是悲悯吧。

　　视角终究不同了。

　　洛荼斯这么思索过后，一转眼察觉到王女周身毫不掩饰的冷意，不由得开始担心艾琉伊尔的情绪。

　　回过神来，洛荼斯自己都不得不为视角的区别对待而扶额，哭笑不得。

　　总觉得，在人间，艾琉伊尔就是她保留身为人的视角的基石，以王女为中心辐射，她得以用带有人情角度的目光看待周边。

　　洛荼斯俯下身，从背后给了王女一个轻轻的拥抱。

　　灵体的触碰，对方当然没有察觉，但洛荼斯觉得颇为有趣，忍不住勾起淡色的唇轻笑。

　　艾琉伊尔下意识肩背微绷，不动声色用余光扫过周围，没发现哪里不对。

　　错觉？

　　不像。果然不能因为城主不高明的态度而轻视，万一对方留有后手，就不是看走眼那么简单了。

　　城主花了一个小时，才慢悠悠享用完他的餐点，而这时，角斗场中已经进行了三轮搏杀。

　　雪还在下，却遮不住场中落满的血迹。

　　城主用丝巾擦了擦手，给侍立一旁的角斗场管事递了个眼神。

　　后者会意，指挥奴隶拖走死者的尸骸，在他的吩咐声里，角斗场一侧的门缓缓升起。

　　最先响起的是一声兽吼。

　　不算激烈，但食肉兽类的食欲、捕猎欲和野性在这一声低吼中传达得淋漓尽致。

　　一头黑豹从门后的黑暗之中缓步走出，它的后腿被镣铐束缚，锁链一直延伸到门内。

　　这种铁链的长度恰好允许它在场地上自由活动，让角斗士没有躲避的死角，也不会任由猛兽扑上席位，惊扰观众。

　　黑豹走到场地正中，幅度很小地跺着前爪，看起来有些焦躁不安，但它确实很饿了，很快就伏下前半身，舔舐雪地上残余的血。

　　城主这时才将眼神放在王女身上，高傲地扬了扬下巴。

　　艾琉伊尔，是吧。

　　艾琉伊尔偏过头，友好提醒：这位城主，你该称呼我为殿下。

　　殿下？城主不可思议地质问，好歹对自己的身份有点正确的认知，你是霍斯特陛下的什么人？他们叫你一声王女，你真以为还是先王在的时候？

　　城主身后，一名幕僚倒吸一口凉气，不忍直视地挡住了脸。

　　他开始后悔，为什么今天一定要跟上来？城主口无遮拦到这种地步，就没想过王女一怒之下动起刀兵该怎么办

　　诚然，这样不理智的做法可能给王女本人带来麻烦，可万一对方不顾及这些，就算霍斯特陛下事后算账又有什么用，他们在场的已经没命了啊！

　　幕僚悄悄后退一步，想着要不要找借口远离是非之地，明哲保身。

　　城主咬牙瞪着艾琉伊尔，转念一想，又诡异地收敛了脾气，恶劣笑道：想让我叫你殿下，可以啊，看到下面那头豹子没有

　　你要是能赢了它，我叫你一百声殿下都没问题。

　　艾琉伊尔挑眉。

　　她向椅背上轻轻一靠：说话当真？

　　城主极尽嘲讽之能事：你自己下去和那个畜生打一轮，不就知道了。

　　此话一出，还嫌不够，转向商队主人火上浇油：大商人，借你的护卫表演一场斗兽，不同意就把你也丢下去！

　　商人：

　　商人端起茶碗，一语不发。

　　就连洛荼斯看城主的神色，都变得略为复杂。

　　这年头，喜怒形于色还不看场合的家伙不多了。

　　上一次见到这种大型熊孩子，还是在底格比亚城外，某富商之子顶着一头招摇的红发，交易不成就想对金雕姐妹下杀手，被小王女一箭吓得回家找家长哭。

　　如果没记错，他在父亲被处决之后就彻底失势，也不知此刻是否还健在。

　　面对稀有品种，艾琉伊尔颔首：可以。

　　城主反而不确定了：你真甘心下场？

　　角斗士也不全是奴隶和无权无势的平民，有些贵族出身的战士也会自愿参与角斗，以此获得金钱声名、上位者甚至是王的看重，还有贵族小姐们青睐的目光。

　　但这种被人要求下场的情况完全不同，这是羞辱，一旦同意，就是把自己摆在和奴隶战俘等同的位置上。

　　艾琉伊尔起身，慢条斯理戴上皮制的手套，蓦然对城主微微一笑。

　　我很愿意与野兽较量一番，倒是你，是否自愿就不知道了。

　　说时迟那时快，王女纵身越过商人，一眨眼就来到城主面前，矫健如豹。

　　她长腿一扫，城主便随椅子一起倒了个人仰马翻，腿还在半空中无助地蹬了蹬。

　　城主：你

　　艾琉伊尔却已将他揪了起来，挂在亭子边缘，抬脚一踹。

　　伴随着一声破音的惊恐尖叫，城主硬生生被这一脚踹下了斗兽场。

　　他落在场地靠近边缘的位置，在雪地上滚了一圈。

　　黑豹抬起了头颅。

　　艾琉伊尔单腿蹬在围栏上，低笑：城主的提议很好，同为王室，像个战士一样和黑豹面对面，如何？

　　说完，她轻盈地翻身跃过围栏，束起的长发在空中猎猎飞舞。

　　*

　　作者有话要说：

　　黑豹：豹在场上站，肉从天上来（不）

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　　第072章 突如其来

　　直到艾琉伊尔落地, 解下佩剑，观众席上的人们才反应过来。

　　幕僚也不跑了，瞪大双眼难以置信, 一众城主的贵族拥趸失去了主心骨，或木然观望, 或急如热锅上的蚂蚁。

　　有人怒视商队主人：这是怎么回事？！

　　商人端着热茶, 老神在在：我只是个小小的商贾，王女殿下的想法, 我又怎么会了解呢。

　　贵族噎了噎，忽而听到黑豹的低吼。

　　他猛地转头看向场中。

　　前三轮的碎肉与热血将雪层融化了大半，城主在地上滚了一圈，沾了满身血污沙土。

　　直面生死威胁，他几乎是立刻从地面弹了起来, 表情惊恐到极致，右手却飞快拔出佩刀，摆出防御的姿势。

　　到底是王室子弟。

　　城主在少年时代接受的剑术和格斗训练, 塑造了危机之下的本能反应，尽管呼吸急促，双手颤抖, 那把短刀也始终横在胸前。

　　一时间, 王女、城主与黑豹三方呈三角站位对峙。

　　洛荼斯也在此时飘下看台, 她落在另一边的空地，成了不为人知的第四方。

　　人不能看到, 动物却会有隐约的感觉，黑豹非常不安, 洛荼斯看着它, 神情倏然一顿。

　　不对, 黑豹的不安，并不完全来源于对神祇灵体的感应。

　　它在因为某件事焦躁，恐慌，想要逃跑，可锁链与极度的饥饿束缚着它的行动，让这头凶兽将渴望的眼神投向面前的两个人类。

　　是什么

　　还不等洛荼斯思索，黑豹就已经动了起来。

　　它奔向王女，从原地打转到极动，也只是一眨眼的工夫。

　　自然界中，不考虑毒素、利刺之类特别的御敌手段，野兽一般会通过体型来判断对手好不好对付。

　　豹类的攻击力远不及虎狮，更习惯出其不意偷袭猎物，追逐，然后扑杀。

　　哪怕在角斗场不得不面对面厮杀，它也遵照捕食的经验，选择了体型更纤细的对手。

　　它太饿了。

　　为了激发野兽的凶性，角斗场在放出一头兽类时，会事先让它饿上一阵子，最好能在场中上演撕咬吃人的大戏，才更能刺激观众的感官。

　　豹类的动作灵活迅捷，能在斗兽场活下来，这头黑豹远比它的同类更强。

　　但在黑豹真正扬起前爪之前，艾琉伊尔就已向另一边闪开，它扑了个空，以快得可怕的速度回身再袭，腰部却被剑鞘狠狠一抽。

　　就在这时，铁链忽然被拖动，有人在开启的门后拼命拖拽锁链，试图将野兽拖回牢笼是角斗场管事开始行动了。

　　黑豹发出嘶吼，对抗着想将它拉回去的力，又扭头张口，仍不放弃近在眼前的食物。

　　可惜，与装备长矛刀剑的武将、猛虎雄狮相比，豹类着实不算致命的对手。

　　艾琉伊尔拔剑出鞘，剑鞘再次击打在野兽侧腹，同时另一手握着剑柄，携万钧之力劈刺而下。

　　一阵叫人牙酸的金属声响。

　　拖在黑豹身后的铁链，被这一剑从中砍断。

　　这一举动让门后传来小声惊呼，随后是凌乱的逃离脚步，有贵族在头顶失态地呼喊：

　　艾王女！拜托别让那畜生靠近大人，这是谋杀！

　　还有驱赶声：保护城主，这不就是你们的意义吗，快去！

　　观众席上的侍卫在迟疑，彼此推诿。

　　就在他们争执的当口，黑豹好像反应过来自己获得了自由，顿时从艾琉伊尔身旁跳开。

　　黑豹在王女这里碰到了铁板，又将兽瞳转向洛荼斯的灵体，鼻尖耸动，灵体传来的威胁气息，让它明白，看不见咬不着的第四方与眼前纤细修长的人类是同一阵营。

　　动物趋利避害的本能，让它的目标转换为城主。

　　当硕大的身躯扑来，城主瞳孔骤缩，迫不得已举刀格挡。

　　或许索兰契亚王室的血里，的确潜藏着一些疯狂的东西，它促使热血冲上大脑，促使眼前蒙上红翳。

　　城主脑子里的一根弦绷断了，他几乎是吼出嘶叫，用尽全力挥动刀刃，让黑豹一时无法得手。

　　艾琉伊尔抱着双臂，闲立一旁观战。

　　台上有人喊：城主大人，门开了，往门那边退

　　城主一震，视线一转，果然看到一扇开启的小门。

　　另一边的大门是去不得的，那里有比黑豹更恐怖的猛兽，但这扇小门很安全，是胜者离场的通道，唯一通往生的道路。

　　城主眼里爆发出希望。

　　然而，艾琉伊尔闲庭信步，挡在了通往那扇门的路上。

　　索兰契亚的王族战士，不会因为眼前一头黑豹就仓皇逃跑吧？艾琉伊尔用剑鞘在地上点了点，善解人意道，我明白，城主还只是二十一岁的孩子，尚且需要历练。

　　我不会干涉你的历练，放心。

　　玫瑰色的唇瓣吐出保证的字眼，听在城主耳中，像极了魔鬼的低语。