穆老姨娘一震，错愕道：“师太，你还没做庵主的时候，咱们就要好……”
“果然要好，净尘怎会抢了我的庵主之位？”万象冷笑一声。
“庵主，莫家三少爷找来了。”一个小尼姑慌慌张张地走了过来。
“只怕是来问人怎地平白无故不见了的！”万象吓得几乎瘫坐在地上，两只手撑着身后的瑞香花树，牙齿打颤地说：“老姨娘，别怪我贪生怕死……这事原本就跟我不相干，万一莫家追问起来，我可就将你抖落出来了。”
穆老姨娘舔了舔干裂的嘴唇，瞅了一眼院子外，听见莫三的声音，立时拉着白姨娘躲进万象的屋子里，进了屋子关了门，就透过门缝向外看。
只见莫三紧紧地皱眉进来，见了万象就质问道：“师太，我母亲姐姐怎地平白无故消失不见了？”
万象结结巴巴地说：“这、这……兴许是夫人一时来了兴致，要向旁处去？”
“胡言乱语，今儿个天上压着乌云，各处的景致又被大风吹乱、雨水泡坏，能向哪处去？莲塘那，当真没寻到我母亲、姐姐的身影？”莫三咬牙切齿地问，须臾，轻声问：“凌家八小姐，也没寻到吗？”
万象忙赌咒发誓说：“出家人不打诳语，若找到了人，贫尼还要藏着人撒谎不成？”
“……我姑且信了师太，但若是日落之前都寻不到母亲，这笔账，终究要算到师太头上。”
“三少爷、三少爷……”万象忙去追赶莫三，追不上瞧见莫三远去了，就捶胸顿足地向屋里去。
“老姨娘，你也听见了。”万象说。
穆老姨娘紧紧地抿着嘴不言语，蹒跚着向摆着凳子走，没走几步，见万象抢着来收东西，怔怔地愣住，随即笑道：“师太除了帮我办事，还应下了旁人的事？”
万象涨红了脸说：“哪有什么旁的事？”
“师太何必隐瞒，先前我跟净尘也算是要好，她做的事，我有许多都知道呢。”穆老姨娘笑道。
白姨娘插不上话，就恍恍惚惚地在一旁站着。
万象笑道：“老姨娘自然知道，虽净尘屋子里起了火，但还有不少信因净尘交给旁人收着，还好端端的在呢。”
穆老姨娘打了个激灵，松弛下来的眼皮用力地向上抬着。
“难怪那么些老夫人、夫人喜欢老姨娘，原来是老姨娘借着净尘，将人家的家事摸得一清二楚。”万象撇嘴，当即将藏在背后的信递给穆老姨娘，“既然老姨娘什么都知道，那就替我办成这事吧。”
穆老姨娘颤抖着手接过那张书信，瞅了一眼就僵硬地坐住，“叫我儿媳妇的侄女，嫁给关宰辅的儿子？这信，是谁写的？”
“还不就是抢着要做白家女婿的人写的，这人请我撮合，我有什么法子？只能再求到老姨娘头上。”万象撇嘴说。
白家女婿……穆老姨娘将书信递给白姨娘。
白姨娘忙说道：“老姨娘，我不认字。”
“……你瞧瞧熟悉不熟悉？”
白姨娘悻悻地笑着，接了一样地看了一眼，嘀咕道：“字还不都是这样。”
“像不像是……”穆老姨娘待要说是凌智吾写的，又觉字迹有些像是凌妙吾写的。
“丑话得说在前头，”万象捻着佛珠，“要是老姨娘帮不成我，我也犯不着替老姨娘遮掩着，毕竟那么些人命……阿弥陀佛！”
穆老姨娘嘴张了张，只觉嗓子里甜得腻人。
白姨娘咕哝说：“这事不是那么好办的，大夫人她一心要将表小姐配给妙吾呢。”
万象哼了一声，“难道我们弗如庵里，替老姨娘藏在那么多人命，就是容易的事？”
“……当真都死了？”穆老姨娘又问白姨娘。
白姨娘连连点头，“都漂在水里头呢，就连跟着去的梨梦、丽语两个也在里头。”
穆老姨娘紧紧地皱眉，对万象说：“既然如此，那我就试一试。”站起身来，踉跄了一下，就向外磨蹭过去。
“老姨娘、姨娘，秦夫人说，该做的法事已经做完了，原本要请诸位吃茶的，奈何莫夫人不见了，为叫莫家人便宜进来找莫夫人，咱们且先回城去。”静心过来说。
“知道了。”穆老姨娘皱着眉，不信地回头问万象：“我早先写的信……”
万象立时去翻箱倒柜，须臾就拿出一封陈年的信递给穆老姨娘。
穆老姨娘一瞧果然是她的信，就满脸晦暗地出来，见凌古氏还一脸着急的在找凌雅峥，就战战兢兢地站在一旁，不敢多看不敢多说，待随着凌家的轿子回了家，进了自己个院子里，登时虚脱地躺倒在床上。
“老姨娘？老姨娘？”静心一连喊了两声，“我去叫大夫人、二少夫人过来。”
“不必了，叫他们在老夫人那伺候着。”穆老姨娘有气无力地捶打着腿脚，喘着气说：“老太爷、大老爷来了，就请他们过来说话。”
“是。”
“……叫他们一起过来。”
“是。”
穆老姨娘躺倒在床上，盯着床上绣着的清幽兰花，咬紧牙关强打精神，须臾又安慰自己道：只要替万象办好了事，万象替她遮掩着，这无头的案子，莫家那定会算到“害人终害己”的凌雅峥身上。
凌雅峥为何要算计莫宁氏？只怕是瞧着自己个除了凌古氏再没靠山，急着找靠山呢。
“姨娘——”一声呼唤传来。
穆老姨娘眨了一下眼睛，见已经到了点灯时分，听见沉重的脚步声，迟缓地走下床来，对着凌咏年深深地一福：“老太爷。”
“没有旁人在，何必在意这些虚礼。”凌咏年忙扶起穆老姨娘，惭愧地看着她的膝盖问：“腿上可还好？”
穆老姨娘笑道：“死了倒是一了百了。”
“姨娘怎说这种话？”凌尤坚皱眉说。
凌咏年嗔道：“你说这些丧气话，不过是想拿捏我罢了……这辈子是我欠了你的，但她终究是明媒正娶过来的……”
穆老姨娘眼角落下一滴昏黄的眼泪，良久哽咽道：“罢了、罢了，此事且不提，有一桩事，要求到你们两位。”
“姨娘对儿子怎么说起求来？”凌尤坚惭愧地说。
凌咏年背过手去，说道：“若是跟老夫人无关的事，你只管说。”
穆老姨娘啜泣道：“我这辈子已经没什么好求的了——若求，也求不得了？只愿膝下的两个孙儿一个孙女平平安安。偏生，雅文先嫁了个瘫子，又眼巴巴地瞧着个还俗的小尼姑先有了身孕；敏吾取了个再嫁的女人……我只求妙吾能正儿八经地娶个大家闺秀。”
凌咏年听说是此事，眉头松了下来，说道：“这也是人之常情。”
“但据说，妙吾瞧上的人家，瞧上了绍儿……婢妾狂妄一些，请老太爷给绍儿做主、老爷给阮儿做主，叫他们先凑成一对。”穆老姨娘说。
凌咏年登时呆住。
凌尤坚疑惑地问：“老姨娘给妙吾看上了谁家女儿？”
“白家。”穆老姨娘肯定地说。
凌咏年为难地说：“只怕白家未必看得上……”
“父亲！”凌尤坚心里一悬，睁大双眼，哽咽道：“打小，父亲就说在你眼里，我跟尤成、尤胜不差什么……韶吾都能娶了马家小姐，难道妙吾就不能高攀白家千金？”
“不是那么一回事。”凌咏年皱眉说。
“不是这么一回事，又是怎么一回事？”凌尤坚灰心丧气地落下眼泪来，“果然儿子就算死在沙场，也终究一不能叫姨娘风光、二不能惠及子孙？”
凌咏年一张大手攥得咯吱咯吱响，咬牙说：“当真瞧上了白家？”
“是。”
“白家也瞧上了绍儿？”