蓝喜诺了声，迟疑着又道：“要不，召应虚先生进宫，当面再诊治诊治？”

　　皇帝没说话，只是瞥了他一眼。

　　蓝喜从这一眼中感到慑人的寒意，忙告罪：“是奴婢逾矩了！奴婢这便差人去煎药。”

　　皇帝重又躺回去，将枕头垫高了些，闭目假寐。

　　他慢慢回忆着，自殿试初见之后，苏晏对他说过的每一句话，像在大片草丛中寻找散落的珍珠。

　　是夜。

　　豫王在东市找人未果，回到王府，见早已睡成小猪的世子，气不打一处来。

　　沈柒与苏晏躺在楼顶屋脊上看星星，心怀对每一秒临别时光的珍惜。

　　皇帝喝完了药汤，辗转许久，头脑胀痛感有所减轻，临睡前吩咐蓝喜，万一他睡过头，务必要在卯时之前叫醒他。

　　翌日朝会被推迟到了巳时三刻。

　　两个时辰的送行时间，于君臣而言足矣，于情人而言，远远不够。

　　第259章 金帐顶的神鹰

　　北漠，瓦剌部。

　　浩浩天河横跨苍穹，繁星璀璨，笼罩着春季葱郁的林野与草原。

　　萨满们举行过祈福仪式后，在王庭金帐前宽阔的广场上，燃起巨大的熊熊篝火，周围无数穹帐被火光照亮。

　　火光映红了瓦剌汉子们的脸，他们围坐在篝火旁，大口撕吃着烤肉，大碗喝着马奶酒，笑逐颜开地大声交谈着。姑娘们身穿盛装翩翩起舞，歌声响彻夜空。

　　这是一场隆重的盛宴，为的是庆祝大王子阿勒坦的安然归来，同时也为了庆祝阿勒坦得到乌兰山神树的完全认可，被赋予萨满身份，瓦剌部从此又多了令人敬畏的大巫，足以震慑其他部落。

　　卧病在床多日的孛儿汗王虎阔力，被这突来的喜讯注入了一股振奋之力，精神陡然好转，今夜走出金帐与族人共饮同乐。

　　宴会的主角却在酒过三巡后悄悄离场，独步穿过草甸，来到了色楞格河边。

　　月光下，幽暗的河水泛起银鳞，静谧地流淌。

　　阿勒坦把萨满神服留在了穹帐中，此时只穿一身崭新的驼色交领长袍，脚蹬香牛皮靴靿。

　　他一头波浪般的卷发已从披肩长到了腰部，用金线编制的发绳绑成长辫，镶嵌着大大小小的金珠，松松地搭在肩头。

　　肤色深沉，发白如雪，衬得黄金发饰格外鲜亮，但这抹鲜亮与他烈阳流辉般的双瞳比起来，俨然逊色不少。

　　阿勒坦在河岸边站了一会儿，脱掉衣袍、长裤与皮靴，赤身走进河中。

　　北地春夜，水温寒凉，但河水淌过他的身躯时，就像淌过高耸而坚硬的岩崖，激不起半点瑟缩之意，只能带走旅途中沾染的霜尘。

　　水珠从年轻健硕的肌肉上滚落，阿勒坦将目光从胸口沾水后越发殷红的刺青，移到了左手臂。

　　缎带还缠在手臂上，被神树果实的汁液染成了墨绿色，也使得缎带覆盖下的皮肤没有渗透药汁，而留下一圈圈螺旋状的浅色痕迹。

　　——他还记得，这是他原本的肤色，也记得与父王、兄弟、族人在部落里待过的每一天。

　　却始终想不起，缎带从何而来。

　　看料子，用的是中原的蚕丝。可印象中他并没有去过中原，也不认识中原之人，更不会在边关互市中购买这么一件与他的打扮风牛马不相及的发饰。

　　所以它究竟是怎么来的？

　　这根缎带，仿佛一股萦绕在心头的迷雾，难以触摸与穿透。

　　他尝试过驱散迷雾，当陷入苦思不得的焦躁时，有好几次都想直接烧毁这缎带，可就在投向火堆的瞬间，总是被不知从何而来的念头阻止，双手不听使唤似的又将它抢了回来。

　　每当这时，他就会想起守护神树的老萨满的话：

　　“会忘记，那就说明不够重要。如果足够重要，总有一天你会记起来的。”

　　……算了，阿勒坦想，就让它继续系着吧。也许有一天，我会找回那段记忆，也许一辈子都想不起来，那也是天神的旨意。

　　夜风拂过耳畔，阿勒坦忽然动了动耳朵，把头转向草长了一人高的河岸。

　　“黑朵大巫。”他沉声道。

　　草叶晃动，现出一个黑色长袍罩住的瘦高人影，长袍上垂落的条条革带在夜风中飘摆。果然是黑朵。

　　黑朵嘶哑有如吞炭的声音从兜帽下传出：“都说神树之子阿勒坦有着雄鹰一样的双眼，果然如此。”

　　阿勒坦道：“不，我并没有看见你，而是听见了风吹过革带时铜环敲击的声响，闻见了你身上涂抹的圣油气味。”

　　黑朵道：“王子为何从迎接盛宴上逃走，是否长久的离开，已经让你对这片祖先的土地产生了生疏与不适？”

　　阿勒坦微微眯起眼，回答道：“无论我的身体离开故土多远，心依然在这里。不像有些人，身在家园，心却不知去了哪处。”

　　他的声音如山峦一样雄骏，又隐隐有着弯刀般锋利的质感。这让黑朵蓦然感觉，阿勒坦与之前不同了。

　　不仅仅是头发、皮肤与瞳孔的颜色不同，而是在某个更深于心魄的、属于神灵才能拨弄的领域，发生了有如雪崩般剧烈的变化。

　　黑朵不由得望了一眼远处的阿尔泰山——夜色中看不见山顶终年的积雪，只能隐约勾勒出山体雄峻的轮廓——眼前的阿勒坦令他想起了这座山。

　　他沉默许久，欠了欠身，悄然向后退去。

　　阿勒坦忽然笑了笑，说：“大巫，我不在族里的时候，感谢你为我父王治病。”

　　“这是我的职责，也是我的心意。”

　　嘶哑的声音消散在风里，黑朵的身影也随之消失在草丛中。

　　哗然水声中，阿勒坦一步步走回岸边，任由夜风带走身上的水珠与湿气，方才把衣袍穿回去。

　　他回到了王庭，但没有进入交织着歌舞与酒气的广场，而是钻进周围无数穹帐的其中一个。

　　帐内正在喝酒的十几名彪形大汉，在看到他的瞬间跳起来，唤道：“大王子——”

　　阿勒坦手掌向下压了压，示意他们坐下，自己也坐到了众人中间，拿起他们手中的酒囊仰头灌了几口。他用手背抹了抹嘴角的酒渍，说：“你们的父亲、兄弟、儿子——去年跟随我离开瓦剌的那些侍卫们，再也回不来了！”

　　这十几个汉子顿时红了眼眶，咬牙说：“我们看见大王子独自回来，形貌改变，也猜到了一些。”

　　阿勒坦道：“我只记得自己带走了他们，却不记得如何失去了他们。我需要你们的帮助。”

　　有个汉子说：“兄长出发前曾说过，要随大王子去一趟铭国。”

　　另一个汉子想了想，也说：“对，去卖马。大王子自己也说过，这是长老们给的历练任务，必须完成。”

　　“去年九月，有一批茶叶与盐从铭国来到我们部落，说是大王子卖马所得。押运货物的士兵也是铭人，我与向导聊了几句，听说他们来自灵州清水营。”

　　灵州，清水营。阿勒坦把这两个地名牢牢记住，问：“运货的全是铭人，没有我的侍卫，一个都没有？”

　　“没有，连向导都是他们找来的。我也问了，大王子一行为何没有随货而归，他们也说不清楚，最后把那些瘦巴巴的运货马匹全都留了下来，连夜走了。”

　　“这是当时，要是换作现在，这些铭人一个都走不了。”一个汉子使劲吞了口酒，发狠道，“全都得把人头留在外面的木柱子上。”

　　“怎么说？”阿勒坦问。

　　“你在铭国失了踪，音信全无，连侍卫也没有回来一个。唯独随行的黑朵大巫和他的侍童回来了，说你被铭国官员用卑劣的手段谋杀了，尸体也被遗弃，他只抢回了你的一缕头发。”

　　阿勒坦眼底掠过一道幽光，摸了摸肩头的发辫。

　　“对，就像你现在这样，是一缕白发，发上束的金饰，的的确确打着王族的印记。汗王认出了那金饰。大巫说你头发变白，是因为中了铭人的剧毒。”

　　铭国官员，谋杀，剧毒。阿勒坦默记后，又问：“从那以后，我父王的身体就不好了？”

　　坐在他身旁的一个十六七岁的少年叹口气：“汗王真的很疼你……可惜啊，我的额祈葛却再也疼不了我了。”

　　阿勒坦伸手拍了拍他的肩膀，鼓励道：“祖先的英灵将化作长风，盘旋在我们身侧，你的父亲也不例外。他在看着你。”

　　瓦剌少年用力吸了吸鼻子，袖子一抹脸，露出刚毅中透着蛮狠的神色：“你说得对，阿勒坦，我不能给他丢脸。我现在是家里唯一的男人了。”

　　对面的汉子踢了一下他的脚踝：“要叫大王子！”

　　瓦剌少年瞪他：“我额祈葛也是叫他‘阿勒坦’！”

　　“你和你父亲能一样？再说了，王子现在是大巫！”对面的汉子想起身踹他。

　　阿勒坦笑着阻止：“没关系，就叫阿勒坦，我更自在些。”

　　说话间，穹帐的布门被人掀起，一个身穿骑兵服的汉子站在门口道：“原来在这里。大王子，汗王叫你去金帐。”

　　阿勒坦起身，留下一句“回头我再来找你们”，随那骑兵走出了穹帐。

　　金帐是汗王的居所，有足足十个贵族穹帐那么大，周身饰以黄金、玉石与狼豹皮毛。帐顶的金塔上，一只神鹰雕像栩栩如生、凶猛无比。

　　阿勒坦站在金帐前，抬头仰望那只黄金神鹰雕像，出了一瞬间的神，目光中仿佛有股灼热的光彩在闪动。

　　转眼间他就恢复了原样，在帐门外以手抚胸，大声道：“父王，阿勒坦来了。”

　　汗王虎阔力在接风宴上多喝了点酒，这会儿又觉得手脚发颤无力，不得不躺回了铺着雪豹皮毛的大床上。

　　侍卫将阿勒坦带到他面前。阿勒坦在床沿半跪下来，将父王的手放在自己头顶。

　　汗王摸了摸他的头，慢慢说：“回来了。回来就好。”

　　阿勒坦第一次发现，原来父王的声音变得如此虚弱老迈，而那曾经如山一样的健壮身躯，也消瘦得仿佛一拳就能击倒。

　　胸口涌起了酸涩，他清了清嗓子，道：“我回来，父王就该好了。”

　　汗王收回手，叹道：“希望吧。叫你来，是有两件事要叮嘱你。”

　　“父王请说。”

　　“第一件，我们与铭国已势如水火。他们害了你，幸亏长生天庇佑，让你活着回来。可我们派去送国书的使者，全都死在了铭国的官舍里。景隆帝回给我的书信中，非但没有负疚谢罪之意，反而一派天朝上国的傲慢，就随便砍了个下毒官员的脑袋来应付我们。

　　“我们与铭国的这一战，势必要打。所以你就不要想着与他们还有修复关系的可能。”

　　阿勒坦微微皱起了眉。平心而论，他对铭国并没有敌意，包括对他下毒的、掉了脑袋的那个铭国官员，也因为对此毫无印象而生不出复仇的快感。

　　他对铭国的文化甚至是钦佩而向往的。

　　然而在这份向往中，是否也混杂了一丝将中原的富庶与风雅据为己有的野心？阿勒坦扪心自问，发现自己无法坦荡地回答一声“没有”。

　　但他并不觉得，现在是与铭国开战的好时机。

　　“父王，我们瓦剌骑兵虽然强大，突袭纵深或许能撕开铭国的边防，但对方是个庞然大物，一旦大军集结反扑，我们不一定能攻得进他们的都城。”阿勒坦劝道，“再说，北漠诸部，尤其是鞑靼一直对我们虎视眈眈，我怕后防空虚，反被鞑靼夺了我们的王庭。”

　　“这你不用担心！”汗王虎阔力断然道，“我已和鞑靼太师脱火台达成初步协议，联手攻铭。”

　　阿勒坦心里暗凛，于是不再继续劝谏。

　　汗王又道：“第二件，你要信任黑朵的忠心与判断力。”

　　阿勒坦迅速垂下眼睛，不让父王看见他眼中的讶异之色。