桑枝从前在桑柔手底下做事，手操练得手劲儿不比马婆子小，几巴掌下去晴雪的脸颊便肿了起来，晴雪‘哇’一声哭了出来。

　　阿芙说打就打，那两耳光简直是打在温落芝的脸上，脸上的血痕也火辣辣的疼，藏在袖笼里的手紧握成拳，脸色狠戾：“哭什么哭，没用的东西，挨打不会还手，我要你有什么用！”

　　听着是在骂晴雪不中用，暗地里却是在心里狠狠记上了一笔，她早该清楚，眼前这个干脆利索神情冷漠之人，早不再是从前那个任人欺凌，打骂随意的温落芙了。

　　只需再等等，温落芝双目染血，死死瞪着阿芙，心里却翻涌着无比的恨意：只等我当上了王妃，要你生要你死，且随我意！

　　想到这，温落芝竟粲然一笑：“想来长姐还不知道吧，你把我落在梨园，我倒是遇着了赵王殿下，还得多谢你呢。”

　　阿芙脸色不变，却想起前生遇着温落芝时，她已是王妃，却不知是嫁给了谁，如今看来应当便是这赵王？

　　赵王出生玉贵妃膝下，行三，如今太子之位呼声最高便是他跟常家的靠山秦王。

　　“二妹妹这可是错怪姐姐了，你可是先我一步回府的，姐姐在梨园等了你许久，谁知你竟跟个外男走了？”阿芙说。

　　牙尖嘴利！温落芝猝不及防搬起石头砸了自己的脚，脸色一阵青一阵白：“长姐这话可真有意思，不清楚的还以为我做了什么见不得人的事儿，祖母的意思你也清楚了，若长姐还要执意偏颇，妹妹就不劝你了，只是回头祖母恼了可别怪妹妹不曾提醒你，我先告辞了。”

　　温落芝毫不留恋的转身离开，走在门前时晴雪还捂着脸‘呜呜’哭，被她兜头又甩了一耳光：“只晓得哭，没用的东西！”阿芙看得只想笑，她相信若是给温落芝机会，这耳光定然是要打回来的，可惜她永远没这个机会了。

　　马婆子仰着头看了很久，才问道：“大姑娘，这丫头跟岑妈妈，如何处置？”

　　折腾了半夜，阿芙也犯了困，说道：“岑妈妈犯了偷盗罪，明日送去京兆伊吧，我去同祖母说，至于映荷姑娘……”

　　阿芙望着一旁的姜氏，话没说出来，映荷说不出话，含着一包泪跪在地上不停磕头，依稀听得出她在求饶，岑妈妈倒好似认命了一般，栽在霜眉手里一声不吭。

　　姜氏沉默了许久，眼里划过一丝不忍，下意识抬头看阿芙，便撞进了一双深潭里，那眼里有她看不懂的沉默，还有丝丝缕缕的期盼。

　　桂妈妈着急得很，上前一步抓着姜氏的袖子说道：“夫人，映荷不能留。”

　　姜氏有些手足无措，头一回掌握了一条人命的生杀大权，抬眼环视了周围，几个姑娘沉默不语，但显然是同意桂妈妈所言的，良久才点了点头，声音有些干哑：“卖了吧。”

　　阿芙微微一笑有些了然，她早就知道姜氏狠不下心来，手无缚鸡之力的大家闺秀，心也软得很从前养的狗儿跑不见了，还曾伤心难过好几个月，况且映荷也伺候了她这么些年。

　　霜眉听了这话有些犹疑，抬头看了一眼阿芙，阿芙朝她挥了挥手，说道：“她听了不少大房的事，卖出去也好，记得堵上她的嘴。”

　　桂妈妈眼睛闪了闪，连声应是。

　　映荷瞪大了眼看着听着她们轻描淡写便决定了自己命，自知无力回天，匍匐在地上低声哭了起来，又有些庆幸，好歹自己留了条命。

　　霜眉喊人将映荷二人领了出去，岑妈妈心如死灰，映荷却是一副劫后余生的模样，还朝着霜眉讨好似的笑了笑。

　　冷眼看着她二人被带走，霜眉面无表情，死人，才不会说话。

　　桂妈妈又喊了声人进来，将染了血的绒毯卷了起来，收拾换上新的，外头‘噹噹’敲着戌时的梆子，阿芙也起身同姜氏请辞：“宴鸣的事母亲也莫要着急，想来还是安全的，过两日我便寻借口去一趟五台山，我这就回去了，母亲也早些歇息吧。”

　　姜氏还有些不安，听阿芙说要走忙让桂妈妈去送她，桂妈妈引着阿芙往外头走，一面说：“这下好了，院里这家贼清了出去，可算是松快了。”

　　刚行至院门，远远便瞧见了下午守门那两个丫头，阿芙微微一笑：“这青霄院里杂七杂八的生面孔多得很，还要劳烦桂妈妈多操心些了，你瞧，前面那两个守门的，看着就眼生得很。”

　　听阿芙意有所指的话，桂妈妈眼睛转了转，不着痕迹的看了一眼那两个低眉顺眼的丫头，心里也有了计较，连声应是。

　　等阿芙回了芙蕖院，洗漱好歇息时，夜已经深了。

　　沈府

　　火舌吞噬着细小的娟纸，案台上一只通体雪白的信鸽正‘咕咕’叫着，是不是跳动着低头啄食着桌上的粟米。

　　沈云谏看着娟纸被一点一点吞食殆尽，俊颜隐在忽明忽暗的烛光里，看不清神情。

　　白元将手里的粟米尽数喂给桌上的鸽子，说道：“青鸟可是有什么要事？”

　　沈云谏捻了捻指尖，不答反问：“五台山那边有什么动静？”

　　白元偏头想了想，小白鸽子跟着歪头看他，答道：“一切正常，不过温小公子好似被软禁了，好几天不曾见他出门，瞧着无甚危险，便没有打草惊蛇。”

　　“青鸟那边来了消息，说大姑娘察觉了不对劲，正准备去五台山看看，”沈云谏翻动着手下的公文：“盯紧些，保不齐温家那老太太狗急跳墙。”

　　白元倒是有些惊奇：“五台山吗？温姑娘自己去？”

　　“我会一路送她去，”沈云谏头也不抬，手底下快速翻阅着。

　　白元掰着手指数：“这五台山稍有些远呐，一来一回可不得小半个月？万一娘娘趁您不在，强压着给你寻个亲事，那该如何是好？”

　　沈云谏手头的动作缓了缓，眼里划过一丝阴鸷：“无碍，母亲过两日便会再上门提亲，绝了这可能。”

　　白元看着自家主子满脸自信，忍住了不戳破他，要知道他沈云谏还排在上京城三大不可嫁之首，温大夫人同意不同意还要两说呢。

　　阿芙睡得浅，迷迷糊糊间起了一层被窥视的怪异之感，瞬间便清醒了过来却不睁眼，作势翻了个身，将手伸进了枕下握紧匕首，看似睡得沉实际上整个人都戒备了起来。

　　也不知是不是发觉阿芙已经醒来，那人竟胆大包天往床前走了过来，却不知为何停下了脚步，阿芙死死握着枕下的匕首，耳畔是那人轻缓的呼吸声。

　　不知过了多久，久到阿芙快要分不清另一人的呼吸声还在不在时，那人如来时一般悄无声息的从房里消失不见。

　　一阵幽凉的风吹进来，阿芙才惊觉自己起了一身冷汗，怕那人还在哪出窥视着，假做揉着眼睛醒过来，口里似娇似嗔的唤着：“桑枝？我口渴。”

　　无人应答，屋内一片寂静，自打怀疑霜眉别有用心以后，守夜的活儿便落在桑枝身上，平日里阿芙有些许动静，桑枝睡得再死也会过来瞧一眼，这会儿却半分动静也无。

　　阿芙心下有些着急，睁开眼便爬了起来，屋内一个人也无，窗门大敞菱纱飞舞，低头看桑枝正歪着头靠在脚踏上昏迷不醒。

　　有起夜的丫头提着灯笼脚步匆匆从廊下走过，却不曾注意大姑娘窗门后的阴暗处站了个人，

　　此人穿一身黑色劲装，身高足八尺有余，腰间系得紧勾勒出劲瘦的腰身，套在黑色绸裤里的双腿修长，后背紧贴着墙壁隐在暗处，以黑巾遮面只露出一双灿若星辰的眸子，浓黑的剑眉微挑，往下隐约可见高挺的鼻梁，是个男子。

　　男子侧耳细听，屋内那姑娘娇着嗓音咕哝：“怎么喊不醒？睡得也太沉了吧？回头定要扣你月银，”而后又是一连串细小的动静，有些微不可查，又侧了侧耳朵，听见茶水倒进碗里，听见那小姑娘捧着茶碗喝水，又听她踢踢踏踏的往床上爬，脑海里竟能勾勒出那惹人怜爱的模样，眼里划过一丝笑意。

　　等屋里彻底静了下来，男子才转身又往里看了一眼，床幔被挂了起来，借着月色能瞧见那张莹白的玉颜隐在枕间，红润的小口微张开，呼吸绵绵长长的。

　　“装得还挺像，”是男子如酒般醇厚的嗓音，低沉悦耳，眼看着这傻姑娘抖机灵，却不打算拆穿她，只稍息了片刻转身便隐入了浓重的夜色中。

　　等他从窗前离去，阿芙却在黑暗中睁开了那双莹莹桃花眼，良久才阖上眼沉沉睡去。

　　第二日，阿芙果不其然的醒晚了，霜眉过来敲门时，桑枝还睡得昏昏沉沉，更别提折腾了半响的阿芙。

　　桑枝按着发昏的脑袋嘟囔着给霜眉开门：“我这睡得也太死了吧，头还疼得慌。”

　　霜眉将阿芙从床上挖起来，替她梳妆盥洗，听桑枝这么说便道：“要不今儿我替你守夜吧，整日这般睡对身子不好。”

　　却被桑枝摇头拒绝了，霜眉又问阿芙：“姑娘要先去上房跟老太太请安？还是去夫人那儿？”

　　阿芙揉着眼打哈欠，像没了骨头一般赖在霜眉身上，拖长了声调问：“什么时辰了？”

　　桑枝抽空答她：“卯时末了，太阳都起来了，这会儿去上房是不是晚了些？”

　　阿芙半眯着眼接过霜眉沾了青盐的柳枝漱口：“昨夜才拿了祖母手下的人，今儿无论如何也得给她个交代的，吩咐小厨房端膳吧，我可不想去上房饿肚子。”

　　盛夏里便是清晨的日头也热得令人发慌，繁密的枝叶接连成树荫，长长的游廊下跳跃着七彩斑斓的锦鲤。

　　阿芙懒散得很，水滑的青丝只绾了个小髻，发间点缀着宝莲色的璎珞，额心是一点嫣红的花钿，霜眉替她挑了身枣红色的如意云纹襦裙，裙摆上绣了大片的芙蓉，行走间逶迤可见，好不亮眼。

　　霜眉拿着未撑开的油纸伞跟在阿芙身后，看她跟游园似的边走边看，便有些着急：“姑娘怎么不快些？各房的主子应当早到了。”

　　阿芙说：“到了便到了吧，不论早去晚去，祖母也不会多高兴的，你还是担心今日莫要被她兴师问罪吧。”

　　过了七弯八拐的抄手游廊，便到了上房门前的小花园，老夫人周氏身边的万妈妈正站在上房门前翘首张望着，像是看到阿芙主仆二人了，竟转头便往里跑。