是真的惩罚，不是故意要找茬。

　　那两条家规确实是存在的，而且……在场的人中大多数都在心中回忆了一下自己犯了几条，有些人在这时候也终于意识到自己其实也已经触犯过了家规，只是没像赖婆子一样被绑在那里而已。

　　而赖婆子做过的事情，他们心中也都清楚得很，甚至也有不少人跟着助纣为虐。

　　是谁说新夫人软懦可欺？这分明就是故意将他们纵容到无法无天的程度，然后杀鸡儆猴！

　　院中彻底安静下来，所有人都在等，等一个宣判，有人面色发白，发现这位新夫人实在是未雨绸缪得很，知道他们可能会因此站不住，于是提前准备好了凳子来给他们坐。

　　赖婆子到这会儿才终于知道了害怕，那可是六十棍，虽说行刑的是个女人，可六十棍子下来也绝对会让她躺上几个月，甚至……她还会因此丢了差事，被赶出侯府！

　　到了这会儿，什么对着干不对着干的，她就算是拼着不要脸，也得把这六十棍子给省了，再保住自己的差事。

　　“夫人啊！”赖婆子的眼泪说掉就掉，泪水冲花了她今早特地新换的鸭蛋粉，“求夫人开恩！是老奴糊涂！是老奴猪油蒙了心！求夫人开恩！别同老奴一般见识！老奴一定改！一定改！”

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　　郗昭从廊下走出去，这时候还没到最冷的时候，大多数人穿的都还是夹衣，但她已经裹上了厚厚的狐裘，手上还抱着个手炉。

　　她慢慢走到赖婆子身侧，缓缓俯下身，看着赖婆子的眼神透着一丝悲悯，“知道错了？”

　　赖婆子点头如捣蒜，“老奴真的知道错了！求夫人开恩！老奴……老奴一定好好做事，绝不再找什么理由偷懒！”

　　“你是这么想的啊……”说不上来是什么语气，像是有些心软，又似乎不是。

　　赖婆子也管不了许多，她只知道新夫人走了出来，到她跟前同她说了话，那应该就是大事化小的架势，所以她更是忏悔得格外真诚。

　　“夫人放心！老奴回去以后一定会好好约束底下的人，老奴自己也时刻谨记夫人的话！”

　　“早这样做不就好了？”郗昭摩挲着手炉，套着手炉的袋子上绣着的花样儿不知道在哪里刮了线，原本平展的地方有些突兀，她一边来回摸着那处地方，一边看着赖婆子，又问了一句，“你也承认是自己做了错事，对吧？”

　　“是是是！”赖婆子连连点头，“是老奴多吃了几年饭就不知天高地厚了，顶撞了夫人，是老奴该死！是老奴该死！”

　　“你看，你也说了。”郗昭笑了一下，慢慢直起身子，转而对凤栖说，“开始吧。”

　　“开……始？”

　　赖婆子还没有反应过来，对面坐着的那些管事的也没有反应过来……赖婆子不是已经认了错？新夫人这是要放人的意思吧？

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　　第一棍子落下来的时候，赖婆子“哎呀”一声嚎叫。

　　不是放人，是开始行刑！

　　紧跟着第二下，第三下，第四下……

　　众人只看着那棍子一下接着一下的落下来，新夫人一眼也没看，转身走了回去，在旁边小丫鬟的搀扶下坐好，低头像是在研究那本花名册。

　　“夫人哟！求夫人开恩！”赖婆子被打懵了，这和她最初想的不太一样。

　　她的求饶没换来宽恕，反而是那棍子结结实实打在她身上，起先是单纯的疼，后来渐渐有些麻木，再后来又更疼了，她哪里受过这个罪，一声又一声地哀嚎，只盼着能听到那一声“住手”。

　　余下的人各自战栗着，他们看得出来，夫人没有松口的意思，行刑的那丫鬟也没有轻点打的意思，院子里就只听见“嗵嗵”的闷响，还有赖婆子的哀嚎哭叫。

　　“哎呦！”赖婆子开始骂骂咧咧。

　　“你这个毒妇！……哎呦！打死人啦！”

　　“来人呀！毒妇仗势欺人呀！……啊！”

　　“娘诶！你、你不得好死！”

　　“老天爷呀！你睁开眼睛看看呀！”

　　紧跟着又什么话都开始往外说，

　　“活该你这个恶妇死了爹娘……啊呀！”

　　“主子不碰你！还不是嫌你脏！……救命啊！”

　　“这要是表小姐在这儿……啊！表小姐比你这个毒妇好一万倍！呸！”

　　到后来又开始求饶，

　　“别打啦！哎呦别打啦！……我错了！我不该！”

　　渐渐地哭骂求饶全都没有了，赖婆子眼睛一翻，趴在长凳上不动了。

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　　“打……打死人了？”好半天才有人失声惊呼一句。

　　“赖妈妈不动了！”

　　“赖妈妈？”

　　有人想冲过去看看，又惧怕郗昭，一动也不敢动。

　　凤栖将棍子丢到一旁，之前郗昭嘱咐过，给人留口气儿，但又要让人多捱一阵子，所以赖婆子能坚持到这会儿才昏死过去也算她下手轻了，只是……

　　凤栖默默叹了口气，她从前风里来雨里去在刀尖儿上讨生活，如今却沦为有钱人家的掌刑仆从，落差还是有点儿大。

　　“夫人，赖妈妈已经昏过去了。”为了避免不必要的恐慌，她扬起声音向着郗昭的方向喊。

　　这一嗓子确实让余下的人放了心，不管怎么说，命是保住了。

　　“还有多少棍？”郗昭问。

　　“还有二十棍。”凤栖答。

　　“给赖妈妈留着，等这次的伤养好了，再去补剩下的二十棍。”

　　众人俱是一惊，原以为到这儿就完了，没想到这还不算完。

　　“赖妈妈做了错事，理当受罚，我这个人最是赏罚分明，六十棍一下也不能少，但日后若是谁领了赏，也定然是丰厚的。”

　　郗昭阖上花名册，“今日叫你们来，是要吩咐之后的事情，如今该罚的也已经罚了，不需要我再来重复什么了吧？”

　　“但听夫人吩咐！”有人立刻应道。

　　余下的人也跟着附和，这会儿才终于清楚了，事情做不好，是会被狠狠的罚的。

　　郗昭点了点头，“那好，那现在咱们就来分配任务。”

　　各处都领了令牌，至于受了罚的赖妈妈……

　　她的差事被别人顶了去，等养好了伤，就会连带着欠的二十棍子一起，被发落到苏家在城郊的庄子上。