湘妃细竹帘轻轻半垂，两边飘着杏白的缀子，苏苏落落的，映在暗紫陈檀木多宝槅间。江怀越随手托起青花折枝瓶端详，相思站在竹帘旁，身处这样的场景，让她想到了当初在淡粉楼水榭自荐枕席的那一幕。
她低着眼帘，瞥见自己的八幅曳地湘水裙，脸颊更是微热。今日怎么就正巧又穿了这条裙子？好在当初他很快就撇下她离去，应该对这裙子没有印象……
“你当时在石山下，到底看到了什么？”江怀越忽然发问，相思晃了晃神，一时没反应过来。他侧过脸，见她白皙的脸上微微发红，不由得皱起眉。
刚才不是还挺机灵？怎么又在莫名其妙的发呆？问了这一句，有什么值得害羞的？
他的脑海里忽然闪过不好的猜测，马上沉声教训道：“别人私会，你还好意思偷偷摸摸去看？”
相思愕然：“我只是在路上捡到了若柳的金钗，想去还给她，然后就看到她和那个男的拉拉扯扯上了石山……”说到此，忽醒悟过来，恨恨盯了他一眼，“督公您想的是什么？我可没看到一点点的香艳场景！”
他语塞，冷哼一声，将花瓶放回原处。
相思只得将前后经历复述一遍，随后说：“我在山下没看到旁人上去，那男子摔下时还紧紧抱着若柳……”
“依你看呢？”
她犹豫了一下：“若柳应该是无法摆脱裴炎的掌控，那位琴师失望至极，或许两人到山顶后又发生了口角，最后琴师拽着她，双双坠崖。”
他没做声，绕过多宝槅架子，来到她刚才躺过的沉香木美人榻前，撩起下袍坐在那里。
“倒真是一场荒唐。”
青瓷瓶内花枝横斜，室内浮动暗香，相思没好意思跟过去，隔着疏繁有致的花朵看他：“督公为何这样说？”
他眉间眼角尽是恨其不争的鄙夷：“为这样的事就断送性命，不是荒唐还能是什么？”
“……督公心怀远大，自然无法理解，但对于将情感看得极为重要的人来说，被心上人敷衍欺瞒，却是会深陷绝望的。也许琴师就是这样用情至深的人……”
“他？”江怀越给自己倒了一杯清茶，脑海里浮现出琴师瞿信平日的模样。他出身贫寒，又是乐籍，尽管饱读诗文也无法改变自己的命运，最终只能步父亲后尘，在清江楼当了琴师。因为长相俊美，颇受诸多官妓喜爱，甚至有些性情出格的闺中千金，也偷偷爱恋于他。
因此，当杨明顺呈上十多名可作为西厂细作的人员名单时，他略一思考，便圈出了瞿信的名字。
看起来清高固执的瞿信，因为要不断替好赌的父亲还债，利用自己独特的身份，替西厂探得了不少重要讯息。再后来，他们知道了轻烟楼的若柳是东厂细作，而且又是裴炎的玩物，便安排好机遇，在去年的卉珍日，令瞿信和若柳相逢。
在两人交往的日子里，瞿信源源不断地送回有用信息，然而谁也没想到，他渐渐不满足于和若柳的私下相会，也厌倦了自己的身份，居然想要带着若柳逃离京城……
江怀越摇了摇头，用杯盖轻轻撇去茶末：“什么用情至深，分明是深陷泥淖无法自拔。本是教坊司的子弟，理应见惯了风月言笑，却还在美色面前失了理智。”他抬眸看相思一眼，用一种悲悯情怀说道，“想来也只有你这样太过天真的人，才会同情惋惜。”
相思有心争辩，却又放弃了念头。他本就是不懂情爱的宦官，执掌大权后看惯生死，对世间人都该存有的情感更鄙弃看低，完全是个凉薄心性。与他谈论这些事情，恐怕既会自讨没趣，也会刺伤对方自尊。
可还是有些咽不下气，便懒懒回了一句：“督公不是说教坊司的人理应见惯风月吗？为何还说奴婢太过天真？”
“你当属异类。”
“……什么？”
相思在花枝那端惊诧，江怀越却好似不想再搭理她，躺在了美人榻上闭起双目，隔了片刻又忽而道：“你不是应该也在献曲名单内吗？如今只怕是全都结束离去，单剩你一个。”
“我之前就在挽春坞外等候，却没想到在里边的官员就是您……”她顿了顿，试探问道，“大人，您还需要听我弹奏一曲吗？”
他睁开双目，很快地瞥了瞥，又闭上眼，枕着双手。
“不用。”
她有些踌躇：“那我……奴婢什么时候可以告退？”
——什么时候可以告退……什么时候能放我们回去……又是这样的话。无论别人装得怎样毕恭毕敬诚惶诚恐，仿佛他真是高高在上不敢玷辱，可是在他们心底，都恨不能早早的，远远的，跟他隔开十万八千丈。
不是真的敬畏，而是打心里厌恶、鄙视。只不过屈服于他如今的权势，才匍匐脚下，卑微谄媚。
没有人愿意在他身边真正地待一会儿。
他穿着月白的曳撒，络络金纹交错盘缠，腰间躞蹀坠着碧青竹叶佩，流苏嫣红，斜垂在锦绣垫上。他看起来，应该是很干净的，然而她还是战战兢兢发问，大概是感到与一个太监共处一室，无论如何，都是无形的肮脏与羞辱。
他躺在那儿，闭着眼依旧显露讥讽的笑：“我准你走了吗？”
相思愣了一下，轻轻移步至榻前：“但是奴婢看大人似乎有些疲惫，事情暂时结束，大人若还有善后的行动，奴婢留在这里也不合适。而且，奴婢来的时候是有伙伴的，之前没来得及说一声，就被带到了这里，她出了绮虹堂找不到奴婢，一定会着急慌乱。”
“那就让她着急去吧。”
不知为何，江怀越心里浮涌起一种想要故意令她生气、不满的念头。说完之后，还有意无意地瞥了她一眼。似乎在等着看她的愤怒与无奈。
相思果然抿紧了唇，克制着情绪道：“督公为什么又不想放我走？”
他从容自在：“你是若柳之死的见证人，如此紧要关键，岂能轻易放你归去？”
“……那您这次又打算扣留我多久呢？”她破罐子破摔，忿忿不平的神情也掩藏不住了。原本清丽温和的模样，因为含了不悦，倒更显出几分孩子气。
江怀越却不回答，反问道：“盛文恺去找过你姐姐，说了些什么？”
相思惊诧，盛公子来找馥君的时候根本没惊动别人，且又来去匆忙，可是他居然连此事都知道，简直像是上天入地都布满了暗哨。她下意识地后退半步，用警觉的目光看着他：“只是寻常话语，叙旧而已。督公怎么关心起这事？”
他缓缓起身，转到相思身后：“只不过想知道某人为何特意要放你们出去。看来是盛文恺为了你们姐妹两个，专门去求见了我义父，也就是前任东厂提督。他自己才从辽东升调回京城，居然也能请得动他老人家出面说情，倒有些本事。”他顿了顿，在她耳畔低声道，“如此尽心尽力，到底是为了什么？”
忽如其来的温热呼吸令相思骤然一惊，继而后背乃至手臂都起了寒意。
起先那些漫无边际的闲扯似乎只为了在不经意间引出这个问题，相思深深呼吸了一下，可是他还在身后，距离那么近，让她无法真正镇静下来。
“他……他们盛家，与我家本有故交。督公您既然耳目遍布，自会知道盛大人和我姐姐原先是什么关系，我也不必隐瞒了。”
江怀越轻笑，似乎带着惯有的嘲弄。“我叫人查过，他和你姐姐订过亲。只为了这个？”
“不然呢？”相思攥了攥手指，回过头，正视着近在咫尺的江怀越。
他的眼是被霜雪化水深深浸润的黑曜石，凉寒透澈，又沉定寂静。
寂静得不符合他那样年轻的模样，像是已经阅尽风华轮回，尝遍苦乐酸辛。
她还是第一次如此近的看他，江怀越原本沉定的眼里似有波动，然而转瞬即逝。在她还未领会之前，他便后退一步，扬起下颔恢复了倨傲神情。
那种令人惊颤的感觉还萦绕在四周，相思感到莫名恐慌，正在这时，外面传来了敲门声。江怀越只盯了她一下，转身便出了隔间。
“督公，裴炎已经匆忙进宫，想来是去找万岁告状，说不定还会求见高惠妃。但姚千户已经把瞿信的家人都带离了京城，裴炎他们应该找不到什么证据。还有，那对金钗出自京城玉满堂，小的也已叫人去顺藤摸瓜，天黑前一定……”杨明顺话还没说完，江怀越一把揪住他的胳膊，面无表情地将他拽了进来。
杨明顺只觉莫名其妙，哭爹叫娘地喊着痛，不明白自己又做错了什么，直至看到了无奈地坐在隔间里的相思，才惊叫起来：“她、她、她怎么还在这里？！”
江怀越一撒手，看他双腿一软跪在地上，冷冷道：“不是你下的担保吗？说本督会保她一生平安，小女孩子当了真，自然哭着喊着不肯走。”
相思简直惊呆了，用难以置信的目光看着眼前这人。他怎么可以如此面不改色心不跳地颠倒黑白？！
杨明顺也信了，哭丧着脸解释自己本是为对付裴炎才临时起意，继而又责怪相思：“你以为督公很闲吗？事情处理了你就赶紧回去，干什么还缠着督公不放？我要是知道你还在，怎么会进门就说那些话？！”说完一转头，向江怀越压低声音道，“这下可好，这小女子又知道了不该知道的事，可曹公公曾经保过她性命，杀也杀不得，您看怎么办？”
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江怀越向来不喜欢拖泥带水，遇到麻烦该拷打的拷打，该灭口的灭口。无论是锦衣卫还是东西厂，无一个不是踏着骨血劈开荆棘闯出生路来的，若畏首畏尾妇人之仁，不消多久便会覆如沉舟，尸首无存。
可是偏偏这个唤作相思的官妓让他心烦了。他起初就想除掉她，一了百了，再无后顾之忧，却在动手之际被曹经义硬生生喊了停。再然后本来已经被打入冷宫的高惠妃忽然查出怀了龙胎，那在诏狱等死的高焕随时可能再度被释放，他觉得应该再敲打相思一番，以免高惠妃派人找到这官妓，用手段使她倒戈说出了实情。
没曾想，叫人把她带到挽春坞畔，还没见到面，她却又牵扯进了东西厂两名细作的情爱纠葛。当江怀越赶到小石山下，看见昏倒在地的这少女时，简直怀疑她是不是灾星临世，为何总是出现在不该出现的场合？
而今她无辜地坐在那儿，杨明顺嘴碎却在理，她知道太多留着有后患，可曹经义既然保过一命，明着杀她显然行不通。不杀的话，总觉得心头之刺未除，会让人夜不能寐，辗转反侧。
他抿紧了唇，盯着面前的相思。
她哪晓得江怀越心里翻来覆去动了那么多念头，只觉得对方眼神复杂，城府深厚。再想到刚才他居然强行说是自己不愿离去，忍不住也直视着他，负气道：“江大人，您那样说我，有意思吗？”
“我想怎么说，就怎么说，至于有没有意思，也不是你能决断的。”他秉承一贯的横行无忌，负手来到她面前。相思被噎得不想再跟他说话，偏过脸不看他。
浅淡温和的光线照拂于她的脸庞，精心描画的妆容下，是故作成熟实则幼稚的心。
杨明顺见两人沉寂之中似乎剑拔弩张，不由得干咳了几声，想要缓解氛围，却引来江怀越冷言：“嗓子不舒服就滚外面去，免得让人心烦。”
杨明顺应声而退，一边往外走，一边叹气：“督公，这次瞿信的死真是出人意外，白白折损我手下一根好苗……要说清江楼每天人来人往，多是京城里的达官贵人，他在那探听到的消息数不胜数，现在没了瞿信，我又得重新再寻……”话说到这儿，慢慢停住，眼睛直往那边瞟。
“那你就再去寻，京城那么大，还怕找不到人顶替？”江怀越丝毫不领他的意，面无表情地回答。
杨明顺哼哼唧唧地赔笑：“您也知道这人选是可遇不可求，就算小的看中了，也得对方愿意是不是？”他又蹩回来几步，用余光瞥着相思，横下心坦言：“依我看，这女子该杀却又杀不得，最好的法子就是让她成为瞿信的替代。既然做了西厂细作，自然尽心效忠督公，再不会有什么闪失。”
江怀越还未开口，相思已然惊愕得站起来：“什么细作？！我只会弹曲小唱，怎么可能做那些事？！”
杨明顺着急道：“别怕啊，又不是叫你去拿刀子杀人，你原先该做什么现在还是照旧，只是需要多用耳目，探得各种讯息及时递交，我们能够从中筛选……”
相思脸颊发热，厂卫的暗探细作遍及京城，她是很早以前就听说的。时常有人因为在私底下说了不该说的话而被闯入带走，有时甚至是在极为私密的场合，只不过发了两句牢骚，不到半天功夫就被强行抓进了监狱，最终断送性命。尽管她只是个小小官妓，却对此颇为抵触，因而断然道：“那也不成，我……我做不来！”
杨明顺道：“就多长点心眼而已，只要你成了我们的细作，以后也不会被人欺负是不是？”
她却还是不愿意：“我胆子小，又不机灵，哪里分得清事情轻重缓急？两位大人就饶过我吧，我知道你们的意思，决计不会翻供，不会多话。”
静立一旁的江怀越忽然开口：“刚才在裴炎面前，不是挺会演戏？如今叫你为西厂效力，却推三阻四，可见定然怀有异心。”
相思又气又急，却不敢和他翻脸：“督公明鉴，我只是个寻常不过的教坊中人，对朝堂之事完全不懂，若是强行做什么细作，只怕反而弄巧成拙，耽误您的大事。”
他斜斜看着她，扬起俊秀眉梢，朝杨明顺道：“听到了没？她不愿意。既然如此，剩下的事由你来解决吧。”说罢，袍袖一拂便往外走。
杨明顺忙追问：“这，这是要怎么做？”他一边说，一边用手在脖子边划了一下，压低声音问，“曹公公那边，您不怕……”
“你就不能做得神不知鬼不觉？需要专门去他门前通告一番，说我下的令，你动的手？”江怀越冷笑数声，出了挽春坞的大门便反手将其锁了起来。
相思被这突如其来的变故一时吓傻了，等听到大门反锁的声音，才醒悟过来，眼瞅着杨明顺转身往回走，当即一把推开窗户就想往外跳。不料杨明顺迅疾上前，一下子揪住了她的衣衫，把她给牢牢地按坐下来。
她挣扎着哀告：“小杨掌班，之前我在西厂的时候就处处顺从，如今又怎么会出卖督公？我要是有胆量违抗，刚才东厂那个提督大人来的时候，我就不会帮着督公了……”
“督公最不愿意留下后患，他常说的就是人心难测，今日同桌欢饮，明天互相弹劾，一忽儿称兄道弟，一忽儿又乌眼怒斗。你发再多的誓言也抵不过他心头猜忌，还不如彻底效忠，才能让他有一时安心。”
他抬臂，作势就要扣向相思的咽喉。
相思吓坏了，死死拽住杨明顺的手腕，眼里盈满泪花：“我也曾是良家子，窃听暗报这样的事，做不了……如果父母泉下有知，也不会原谅我，何况我还有姐姐……”
“姐姐？你能记起她就好。”杨明顺长长叹息，“你也不想想，这样宁死不从，会给她带来什么后果？”
一句话将相思的心压到了深沉海底，她浑身发冷，说不出话来。杨明顺眼珠一转，趁热打铁：“你们姐妹才到京城，人生地不熟的，总得有个依凭，否则以后要是再遇到像高焕那样强横不讲理的，难道就处处忍气吞声任人欺凌？你看那东厂裴炎手下也是细作无数，就连轻烟楼的若柳都曾经效力于他。咱们厂卫的暗探遍布大街小巷，酒楼的茶肆的赌坊的，出个门说不定都能遇到好几人，只是你原先不知道罢了。我也是不忍心看着你小小年纪断送了性命，才提点一下，要是你依旧死脑筋，那我也不得不使出手段。”他一边说着，一边又目露凶狠，紧盯着相思，“在这世上，没人会知道你到底是怎么个死法，包括你那个馥君姐姐。”
相思艰难地张了张嘴，却说不出话来。前所未有的恐惧占据了全身。她不愿做阴暗的细作，可是也不想就这样莫名其妙地送死，更何况还可能因此牵扯到姐姐。
教坊司的生活是浸在苦水里的，每天虚假欢笑的背后是无人理会的伤楚，可是午夜梦回时依稀还能回忆起往事，春风送暖，母亲与姐姐对坐窗下，一针一线绣着团扇上的花……母亲悬梁自尽后，她曾哭过许多次，哭家庭的分崩离析，哭自己和姐姐从此再无依靠，也哭母亲为什么就这样抛下她们，独自去了再也回不来的地方……
后来她渐渐长大，渐渐明白了母亲所受的屈辱，也经历过被人掌掴、调戏、辱骂的难堪境地，可是无论如何，她还是忍耐了下来。
只有活下去，才可能在尝遍酸辛之后，盼得一丝丝甘甜。
一死了之，去的是漫无边际的黑暗黄泉，弃的是或有希望的人间百味。
她，不，想，死。
微热的眼泪滑落脸庞。
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挽春坞那扇如意菱花门缓缓打开了，杨明顺朝着站在河岸曲栏边的江怀越跑过去，在他耳畔低语了几句，他才转回身望来。
轻风飒飒，树影摇碧，相思低着眼帘站在门里，脸上泪痕犹在。
他只望了一眼，便移开视线，淡淡道：“做个识时务的人也好。”
——识时务？不择手段要挟恐吓，就是他惯用的方法吧。