程亦白向他拱手：“没想到那么快就要分别，希望不久以后还能相见。”
“先生什么时候回京？”
“不会耽搁太久。”程亦白注视着他，缓缓道，“这一次回到京城，恐怕是要接受重任……刀枪无眼，你如果真的去了陕西，千万要小心谨慎。”
江怀越道：“先生对朝中之事果然了如指掌。”
“这也是我的职责所在。”程亦白顿了顿，轻声道，“也希望你明白，此次能有机会回到京城临危受命，辽王也是从中做了不少安排的。”
江怀越心中早有几分明白，若不是辽王私下出手，在这样的时刻怎会有官员接二连三向君王举荐自己，这应该就是他所给予的示好意图。
果然，程亦白道：“王爷那边，会再派人与你联系。”
“好。”
短短数语完毕，江怀越再回了马车之上，车轮碾过尘土，继续前行。他透过青竹帘子往外看，程亦白牵着骏马站在道边，目送这一列马队向北而行，衣袂飘飘，神情宁静。
他的脑海里浮现的却是幼年时，与哥哥一同坐在葱茏繁茂的桢树之下，听年少翩翩的小先生读诗讲文，言谈文字间绘出一卷卷绮丽画面，多年以后还在心间。
*
远天浮云翩跹，成群的飞鸟掠过金碧辉煌的琉璃屋脊，没入高天之间。檐角铜铃轻摇，荡出泠泠波音。
江怀越再度踏上玉阶，步入大殿后的御书房。
承景帝从厚厚的奏章后抬起头，看着他屈膝跪在近前，眉间微微皱起。心情是极为复杂的，眼前这个年轻人虽遭贬斥，消减了以往的几分倨傲睥睨，但神韵清致不改，并未一蹶不振，也不见卑躬屈膝。
“朕叫你回来，知道是为什么吗？”他搁下笔，淡淡问道。
江怀越叩首道：“臣不敢妄自猜测，还请万岁明示。”
承景帝摇了摇头，指着几案上的奏章：“这些都是近几天刚送来的，蒙古大军进犯黄河流域，镇宁侯又被女真人牵制不能轻易改换阵地，朝中虽有良臣，却缺少带兵的经验……”
他看了看江怀越，沉声道：“去打蒙古军，若能得胜而归，也算是将功补过了。”
江怀越平静地叩谢，承景帝不免微微意外，不由道：“在南京过得怎么样？”
“臣在南京过得较为宁静。”他垂着眼睫，道，“南京御马监事务虽也不少，但比之京城还是清闲，也少了许多人脉往来与无谓纷争。”
“那你难道愿意在南京待下去？”
他还是一副看尽人生，落落寡欢的样子：“万岁需要臣在什么地方，臣就去什么地方。”
承景帝不免想到了江怀越曾经的情感波折，如今看他神情，似乎是心如死灰不再有涟漪了，因为感觉在他身上也问不出什么内情，于是只旁敲侧击了一番，便让他赶紧下去准备，明日就要启程赶赴延绥监军。
江怀越拜谢之后，无意间问起：“听闻贤妃娘娘有孕，不知臣是否能去叩见问候？”
承景帝抬眼望了一下，脸色沉寂：“不必了，她如今不在宫中，也不喜外人前去。”
江怀越微微一怔：“不在宫中？那是……”
“前些天搬去太液池了，那里清净空旷，她说适宜安胎。”
江怀越见承景帝说到此事时眉间紧蹙，显然另有隐情，因此也不再多问，拜别之后便离开了书房。下了台阶，见久违的余德广正迎面而来，便趁机与他寒暄问候，说了几句后，不由谈及了贤妃。
余德广见四下无人，低声说：“你还不知道？贤妃搬去太液池，是跟一碗药剂有关。”
“药剂？”
“起先万岁只是关照贤妃在长乐宫静养，她也是十分小心，唯恐出了差错，就连诊脉的太医也是挑选最为信任的，从不轻易更换。没想到就在前几天，贤妃感觉不适，请太医来开了保胎的药剂，谁知宫女送上汤药后，贤妃感觉味道有异，当即令人核查。结果竟然是有人在药材里动了手脚，添加了滑胎的五行草。”
江怀越一皱眉：“这样的风口浪尖也有人敢如此大胆？”
“谁说不是呢？大家都觉得不可能，但架不住有人非要断送这孩子的性命啊！”余德广叹息道，“万岁震怒，将牵涉进去的宫女太监严刑拷问，谁知那两人没等被打死，竟毒发身亡，想来是不敢供出背后的主子。”
“所以金贤妃就连长乐宫都不住了，搬到了太液池？”
“对，她跟万岁讲，留在宫里夜不能寐，时刻担心有人毒害龙胎。太液池广袤空旷，只要她带去亲信与外界断绝来往，便能安心养胎，不再给有心人下手的机会。”
余德广说到此，遥遥望到有人往这边来了，便想告辞离去。江怀越在他临走时又问了一句：“那么最后万岁是否心里有数，是谁要毒害金贤妃腹中胎儿？”
余德广面色凝重，含蓄地道：“你说是谁？既找不到确切的证据，又不能让万岁痛下刑罚逼问的……”
“难道是，太后？”江怀越试探问道。
余德广正要回答，对面的太监不知他们在交谈什么，居然老远打起招呼。他只好应付着，朝江怀越使了个眼色。
江怀越便也向对方寒暄了几句，见余德广和那人聊了起来，便找借口远离了此处。
*
一路行去，一路还在思索。金玉音搬去了太液池，先前汤药里下毒的人又未确定，从余德广的只言片语里来说，能让承景帝心生怀疑又不能动刑逼问的，无非就是太后，或者……荣贵妃……
不管承景帝最后有没有查出真相，至少太后与贵妃在这段时间内，是不可能再能见到金玉音了。
甚至有可能自身行动也遭到限制。
江怀越走着走着，便望向了远处的昭德宫，想着是否要去探问一下贵妃娘娘。正打算改道而去，远远地便传来了急切呼唤。
他停下脚步，循音望去，但见远处宫墙后有人一路小跑而来，隔着老远，忽而止住脚步，望着他愣怔了好一会儿之后，紧赶着上前几步，跪倒在地。
“督公！您总算回来了！”
杨明顺一开口，眼泪差点掉了下来。
第186章
江怀越本来想着过后再去御马监找杨明顺的, 没想到在这里就遇到了他。看他那样子, 似是听到风声便匆匆赶来拜见, 只是向来喜乐无忧万事皆不放在心头的杨明顺, 竟然一见自己就红了眼圈, 这倒是令江怀越颇为意外的。
“怎么了？起来说话。”江怀越上前一步, 打量着杨明顺。
杨明顺这才平定了一下情绪, 迅速起身侧立一旁, 愁苦道：“督公, 是我一时太激动……我, 我盼您回来盼得好苦！”
江怀越朝左右望了一望, 示意他跟着自己朝宫墙那头慢慢行去。“当初把你留下的时候, 你不是还信誓旦旦说没事吗？这段时间内, 是受委屈了？”
杨明顺跟在他身后，低着头道：“也没什么……不过就是司礼监和东厂那帮子人，狐假虎威的，他们本来也就那副德行。我听您的话, 老老实实在御马监待着, 很少跟他们接触。”
“贤妃搬去太液池，是什么时候的事？”江怀越忽然问道。
杨明顺愣了一下, 道：“也没多久, 就前几天……听说贤妃住在了琼华岛广寒殿，岛上的太监宫女都被换成了原先长乐宫的人。”
“琼华岛？”江怀越想到了先前惠妃曾经因为乘坐画舫而流产的那件事，不由道，“她倒也不忌讳, 惠妃不就是在那儿出事的吗？”
“据说万岁跟她说过，太液池那边虽然幽静空寂，但毕竟离这里太远，万一有什么叫太医都不方便。但是贤妃说自己就对药理有所研究，应该不会出问题。虽然这样说，万岁还是不放心，令太医院的人去探问过好几次。”
江怀越脚步微缓：“切脉了吗？确定有孕？”
杨明顺诧异道：“那肯定啊，都是太医院里有名的人物，哪能连喜脉都弄错呢？”
“有三个月了？”江怀越一边往前走，一边又问。
“是。”
江怀越算了算时间，应该是在他离开京城去南京后不久就怀上的。他又问及最近太后与贵妃的情况，杨明顺道：“太后因为贤妃说有人要加害腹中胎儿的事情，一直耿耿于怀，前些时候万岁还去过她那边，据说发生了争执。贵妃娘娘她……反正也不理会别人的言语，好像什么都跟她没关系似的。”
江怀越倒有点意外，原先荣贵妃可不是这样的性子。本来他就在打算要去一趟昭德宫，听了这话，便领着杨明顺往那边行去。
一路上他又问及其他事务，杨明顺皆如实回答，末了，倒是犹豫了一会儿，轻声问道：“督公，您后来，有没有相思姑娘的消息？”
江怀越看了看他，淡淡道：“有。”
“她还好吗？”
“好。”因为在宫中，江怀越不太愿意说起相思，只是极其简单地予以回复。杨明顺似是放下了心，却又似是增添了惆怅，眉宇间始终带着几分萧索。
江怀越感觉不太对劲，转过脸问他：“你有什么事吗？怎么心事重重的？”
“没。”杨明顺立即摇头。
江怀越皱眉道：“杨明顺，你觉得自己满面愁容的样子能瞒过我？”
“我……”杨明顺欲言又止，过了片刻，却问道，“督公您和相思姑娘是不是见过面了？”
江怀越不知他为何又问起此事，只好耐着性子道：“是。问这个做什么？”
“那她还在等您？”
“……我说杨明顺，你不回答我的问题，怎么反过来追问我来了？”江怀越越发觉得他可疑，停下脚步审视他。
杨明顺尴尬地笑了笑，温顺道：“哪里呀督公，小的只是关心您终身大事，生怕您又错失良机，蹉跎了岁月。”
“那你到底惹上什么麻烦了？还不赶紧交待清楚？”
“真没什么呀，督公，我不是说了吗，就是前阵子被司礼监那帮兔崽子欺负，害得我都不敢抬头见人了……不过您刚刚回来，千万别为了我去跟他们算账，要等着以后您重掌大权，再好好收拾他们！”杨明顺又恢复了原先那舔着脸讨好奉承的模样，跟在江怀越后面，好像刚才那忧郁只是瞬间的错觉。
江怀越还待再问，拐过弯前面就是一片大殿，来来往往的太监渐渐多了起来，只好也不再发问，带着他往昭德宫而去。
*
到了昭德宫，杨明顺自己留在了外面，江怀越独自入内拜见。夏花娇艳，蜂蝶乱舞，就连空气里都弥漫着清香甘甜，只是这宫中寂静，熏风微来，让人不禁有一种画堂深深帘幔卷愁的感觉。
荣贵妃妆容依旧艳丽，一身绛紫织金的衫裙雍华不凡。江怀越进来时，她正斜倚在美人榻上，听得脚步声近，才支起身子。
与原先几次不太一样，这回她见到江怀越，只是端端正正看着他，唇边露出笑意。
“我就知道，你过不了多久要回来。”
江怀越向她叩首问候，谦恭道：“怀越是被贬出京，此次幸得万岁信任才召回京城……”
“少装样了，我还不知道你？”荣贵妃含着怨怼盯了他一眼，“当初是谁可怜巴巴跟我说想回南京？说什么早知如今被万岁冷遇了，还不如当初留在南京本分度日……我问你，你干什么非要回去一趟？”
江怀越连忙道：“臣当时也没欺骗娘娘，确实是因为万岁对臣产生嫌弃芥蒂，那臣还不如自行避让，免得还在宫中更添麻烦。其他地方去了之后恐怕更要受罪，还不如回南京避避风头。”
“哼，在南京你倒是悠闲得很？是不是要乐不思蜀了？”
江怀越上前道：“娘娘说哪里话，臣是戴罪之人，去南京御马监忙着料理事务核查账务，何曾过得悠闲了？再说臣也时刻惦念娘娘，少不得让人打听宫中事情……”
“那你都知道了？”荣贵妃冷哂道，“之前惠妃怀孕时就娇惯得不成样子，如今这一位更是了不得，居然搬出后宫去了太液池。这不是明摆着告诉大家，在这后宫之中有人想要害她，她是逼不得已才逃离出去的吗？”
“娘娘可曾在万岁面前抱怨过？”
“没有，我又不去做那不知趣的人。”荣贵妃别过脸，慢慢道，“怀越，我到现在才明白，他是君王，就必须要考虑后嗣的事情。有再多的往事回忆又怎么样呢？还不是像病急乱投医一般，隔三差五临幸宫妃，有些甚至是他多少时候都没看过一眼的……他病了，朝臣们言论纷纷，恨不能要他一两天之内就昭告天下得了龙子，有些藩王甚至已经蠢蠢欲动，打算着过继哪一个子孙继承大统。这就是朝堂与后宫，他们眼里只有万世基业不能撼动，哪管你到底愿不愿意，甘不甘心。”
她很少会这样倾诉，更多的时候是发泄愤怒，也许是因为年少时候只是宫女出身，后宫朝堂中人虽都忌惮她那天不怕地不怕的性情，但内心深处始终对她怀着鄙夷。而身为贵妃的她，也正像是带刺的玫瑰花，艳丽夺目，却又本能地拒绝他人靠近。
承景帝是她自年少时期就倾注了心血的人，她应该是一直觉得以自己在他心里的地位，不管是否能养育后代，总不会因此而被冷落的。然而事实摆在了眼前，以前愿意跟承景帝闹脾气，是因为还有闹的必要，当此情形还去吵嚷，岂不是丢了自己的脸面也于事无补？
江怀越沉默片刻，道：“娘娘如今保持冷静才是最重要的。贤妃也不过只是刚刚怀孕，事情如何发展，还未必能预测。臣会留意此事……”
荣贵妃不免叹息，忽又觉得在他面前谈及子嗣似乎有点残忍，因而转移了话题，道：“你知道万岁叫你回来的意图了？”
“知道。刚才万岁已经跟臣说了，是因为蒙古兵入侵的事。”