江怀越踏上马车，略一思忖，回头道：“回去等音讯吧，我要是有空，会叫人去通传。”
盛文恺连忙道谢，江怀越却已经坐进马车，很快离开了顺天府门前。
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回到西厂后不久，杨明顺就主动过来替他捶肩敲背。江怀越让他去宫里传递信息，告诉余德广，他的堂侄很快就能放回家里了。杨明顺一边应承着，一边厚着脸皮问：“小的既然要去向余公公传话，那总也应该了解事实真相吧？那个失踪的薛祐和丫鬟到底是怎么回事啊？”
“我就知道你无事献殷勤，准没好事！”江怀越斥责了一声，把事情原委告诉了他。原来余四全把前来讨债的薛祐打得头破血流，见他倒地不动还以为自己闯下了大祸，吓得不敢声张。其实那薛祐当时是眼见自己打不过身高马大的余四全，假意装死躲过一劫。等余四全走后，他正打算回到赌场纠集众人再来报仇，却正好偷窥到一名“尼姑”将失去知觉的少女拖进枣树林，后来又将她丢到了枯井之下。
薛祐是个胆大的主，虽然自己也头破血流，却不甘心就此离去。林山走后，他小心翼翼摸到枯井前，想看一看到底是怎么回事，说不定顺手牵羊，还能把死人身上值钱的东西拿回去倒卖典当。这一看之下，竟发觉枯井内的是名妙龄少女，而且更让人惊讶的是，那少女奄奄一息，却分明还在痛苦挣扎，并不是真的死去了。
原来林山当时掐住佩兰的脖子后，继贞赶来呵斥，他就此收手，其实只把佩兰掐得昏死过去，还没真正断送她的性命。她被扔下枯井后，身体的疼痛反而使其苏醒，只是伤势严重，无力起身。薛祐简单询问了几句，知晓她只是小户人家的丫鬟，心中不由打起了算盘。
他许诺要将佩兰救起再去报官，然而他独自一人再加受了伤，也没法把她救出枯井。正在这时，从城里回来的明恒因雨势转大而想寻找地方避雨，恰好进了枣树林。明恒的师傅就是弘法寺的监院，他管着所有的香火钱，却把这大量钱财交给朋友做古董生意，定期都会派人前去收红利。此次明恒就正是从通晓斋返回，正遇到了薛祐，他听薛祐说枯井中传来女子的呼救声，便连忙跟着他过去，一同协力将佩兰救了起来。佩兰自然对二人感激不尽，急着求他们回到净心庵搭救甄氏，小和尚明恒自然应允，还说要去村子里找人一起帮忙。然而薛祐并无善心，相反看到佩兰虽然年少却也眉清目秀，顿时歹意横生。他借口井下还有重要物件，哄得明恒过去探看，一下子搬起石块，把小和尚砸死丢进了枯井。佩兰吓得魂不守舍，又因伤重无法逃走，被薛祐威逼利诱，硬是拖走离开了京师。
直至顺天府的捕快们寻踪追查找到了薛祐，佩兰还被他扣留在身边，犹如惊弓之鸟，憔悴不堪。他甚至已经玩腻了她，打算折价卖给别人，以换取酒钱和赌资。
杨明顺听完之后，哀叹道：“这一对主仆都是苦命的，也不知道甄氏能不能被救回来……”
第二天午后，当相思被接出到城南小院，同样听完这段讲述后，愣怔了半晌，咬牙切齿骂道：“天杀的，男人没一个好东西！”
江怀越惊诧地打量她：“怎么就扯到这话题了？”
“大人您想，从林山的亲生爹，到他的养父，再到林山本人，还有什么余四全啊薛祐啊，找得出一个好东西吗？”相思犹未解恨，又补充道，“还有那些因为一时没有子女就对妻子冷言冷语，甚至拳脚相对的，也能算是好东西吗？这下可好，净心庵的事情如果传出去，只要是去过那里拜佛后又怀孕的女子，不知道会遭受怎样的白眼呢！”
江怀越有些无奈：“照你这样说，果真没一个好人了。”
相思紧蹙双眉，忽而抬头看他：“大人之前不是问我有没有什么想要的吗？以此作为给我的补偿……”
他怔了一下：“怎么，现在终于想到要什么了？”
她忖度再三，最终道：“能不能请大人帮忙，不要将净心庵中发生的事情公之于众……”
他皱了皱眉：“你的意思是，担心所有去过那里的女子都染上了不清白的嫌疑？”
“就是心里不安，想到那么多人，乃至出生的孩子都可能一辈子抬不起头，或者被赶出家门……我实在也是，不知道怎么做才能使她们免遭痛苦。”相思说着说着，就垂下了头，落落寡欢，心事重重。
“但是如果要给林山等人定罪，甄氏的事情就不可能不被人知晓。”江怀越顿了顿，看她那眼神，终是不忍将话说的太绝对，只得又补充道，“顺天府尹应该也不想事情闹得太大，我稍后与他商议一下，看看能否不将全部事实公布出去。”
话虽然说的含糊，但相思的眼里还是多了几分亮色，好似听到了很好的消息。“多谢您呀，督公。”
她这样由衷地感谢，为着与自己无关的人和事，而且只是那么应付性的话语，都能让她满足、欣慰……
这一声无邪的道谢，让江怀越忽然移开了目光，心中竟有怅惘与不安。
“只是这样吗？”过了一会儿，他生怕她不明白，又加重了语气，“这就是你要的奖赏？”
她站在光影里，不好意思地笑：“我也确实想不到别的。”
江怀越没再说话，站起身来默默看着庭院竹架上的藤蔓，阳光直射过来，已经枯黄的藤叶脉络清晰，在微风中瑟瑟轻颤。他过了会儿，又道：“你的姐姐，最近还和盛文恺经常见面吗？”
相思愣了愣：“我，我这些天没见过她，不过之前我打听过，似乎盛大人闲暇时候会找姐姐。大人为什么问这个？”
“没什么，只是今日遇到了盛文恺，想起此事而已。”他摘下一片藤叶，手指轻轻一捻，枯叶便碎落飘坠。
相思犹豫了片刻，低声道：“我知晓大人耳目众多，可否请大人帮忙核查一下，盛大人是否真的并无妻妾？”
第54章
江怀越反问：“怎么, 你姐姐已经想与他谈婚论嫁了？”
“不是不是！”她赶紧解释，“是我自己多心, 想着盛大人年纪也不算小了，却说自己还是单身一人，怕他家有悍妻，却来我姐姐那里解闷，到时候姐姐陷入情网却抽身不得, 白白浪费了情意。”她又无奈地笑了笑：“像我们这样的身份, 即便盛大人真的并无婚配，又怎么可能明媒正娶呢？我和姐姐都身在乐籍，一日脱不了干系，一日就与寻常百姓不同, 或许到这辈子终了, 也是在教坊司度过的。”
江怀越目光沉寂, 看风中黄叶簌簌摇落，一如既定的人生轨迹。
她说话的时候还算平静, 只是言语背后隐藏的凄凉是他可以感知的。相思和馥君因父亲获罪而进入教坊，从无忧的童年时期开始，或许就注定这一生都无法抬头做人，明艳欢笑的背后是遭人唾弃鄙夷的官妓身份。而他们这些内宦, 同样也是如此，甚至在某些程度上说，还不如她们。
官妓有可能脱离乐籍，嫁入良家, 尽管或许只是千里挑一的好运，却至少给了那些沉沦于孽海的少女一点期盼。
可是内宦……从身份，到身体，只要受过刑，进了宫，这辈子就再也没有成为普通人的可能，更不可能像普通人那样成家、立业。
“大人，您在想什么？”她见江怀越独自出神，试探着走到他身后，小声问道。
他回过头，正对着那纯净的目光，内心竟有一种恍惚之感。然而他很快收敛了情绪，将心沉在千丈深海，低声道：“公务上的事，你无需知晓。”
这一日他在城南小院并未逗留多久，相思想同他说话，可是江怀越似乎比以往更为寡言，只是待了不到半个时辰，就先行离去。
相思被送回淡粉楼的时候是很失落的，可是这份失落无人可说，无处可诉。第二天是从南京一起被征调到京城的朋友设宴邀请她和馥君的日子，她打起精神前去赴宴，在宴席间得知这位朋友遇到了赏爱她的男子，对方竟能不顾世俗眼光，花重金走关系，助她脱离了乐籍，从今往后再不属于教坊司了。
众姐妹们为之歆羡落泪，相思在席间始终都愣愣怔怔的，馥君察觉到了，也没多言语，只是在临近结束时将她拉到外面，询问原因。相思支支吾吾地道：“没什么原因，只是替她高兴，也为自己感伤罢了。”
“你有心上人了？”馥君一针见血地发问。
相思心头一惊，急忙掩饰过去：“哪有啊，我就是胡乱想想。这才来京城多久，怎么可能有心上人……”
“为什么我听说你近段时间经常出去？好像是北镇抚司的一位黄大人邀你去家中？”馥君严肃地看着她，“前些天你还受了伤回去，是不是？也是因为那个人，才惹祸上身了？”
“帮他查访一个案子嘛，不小心遭遇了贼人，姐姐不要担心，伤已经好了。”相思轻描淡写带过，想要再回房中入席，却被馥君一把拽住。“你不过是个手无寸铁的女子，他堂堂锦衣卫，需要你去查什么案子？再说，即便真用得上你，为什么又不安排妥当，却让你遭遇贼人？这一次侥幸无事，你还打算跟他厮混下去？”
相思红了脸：“什么厮混下去，只是这位大人愿意找我聊聊天而已，并不是姐姐想的那样。”
馥君却冷眼相看：“聊天？！你不要以为我什么都不懂，哪天这位黄大人再邀你出去，我想同行见他一见。”
“他最近忙了，不太会再来找我。”相思几乎是不假思索地给出了答复，馥君还待追问，屋内有姐妹出来找她们，只好就此结束了谈话。
这一天席散结束，相思才回到淡粉楼，就有人进来找她。她看到此人，就认出正是平素江怀越派来接她出去的那一位，相思心中喜悦，可那人却并非来接她出城，而是呈上了一个小巧而精致的锦缎盒子。
“这是我家大人送给您的。”
相思愣了好一会儿，生怕自己听错了。江怀越竟然送东西给她？她起初觉得难以置信，继而又想着，里面不知是什么，也许是又要指派她去做某些事情的密函？
“大人他，没说什么吗？”相思看着那锦缎盒子，忐忑问道。
随从摇摇头：“他只是让小人将东西交给您。”随后，便告辞离去。
相思回到楼上关起了房门，偷偷地打开了盒子。
大红织金的锦缎簇拥着碧青润透的翡翠滴珠耳坠，赤金打造出的一连串流苏精细如花丝，指尖抚过，有一丝颤动萦绕心头。
她出了一会儿神，然后才坐到了梳妆台前，对着镜子，慢慢地将耳坠戴了起来。翠色流淌，金丝轻摇，像春日里满是碧绿的濛濛雨幕，妩媚着，娇俏着，天然而成的清透生机是抑制不了的泉流潺潺，洗濯了尘世繁华，尽含天真无邪。
很奇怪，看似不十分起眼奢华的耳坠一旦由她戴来，就像是暗夜中的流萤飞过明镜，留下惊艳光华。
没有想到向来淡漠寡情的他，很会选择适合女人的首饰。
相思对着镜子看了许久，才恋恋不舍地将耳坠摘下，重新放回了盒子里。
可是又舍不得盖上。
心里有隐秘的欢愉，是这些年来从未体会过的感受。自从家逢变故天翻地覆之后，她还没有真正由衷的快乐过，可是现在这种缠绕心间的甘甜令人沉醉，她甚至不知道怎么才好了，捧着那个锦缎盒子从梳妆台前挪到窗前，对着光亮看了又看，又唯恐被人发现，悄悄地溜回了床边，抱着盒子抿着嘴唇笑。
他是怎么了呢？为什么忽然会想起送耳坠呢？
是表示感谢，还是表示歉意，或者是……其他的原因？
她不敢多想，取出耳坠又细细审视，手心的温热与翡翠的凉意交融，流丽润泽，让她恨不能将之揉进心里。她甚至在想，他是什么时候，从哪里买来的这对耳坠呢，他在选择的时候，又是怀着怎样的心情，是否也会有一种隐秘的忐忑？
可惜这一切都没有答案。
相思将耳坠藏了起来，觉得这是属于自己的美好秘密，但是否也是属于他的，却不得而知。她从未那样期盼再次见到督公，可是说来奇怪，自从礼物送到之后，江怀越就再也没派人接她出去，西缉事厂那边也没有任何消息传来。
她起先以为督公忙于事务，无暇找她说起送耳坠的原因，可是一连等待了好多天，天气越发寒冷了，秋风卷着落叶簌簌拂满庭院，他都再也没见过她。
不安与失落日渐侵蚀她的心，每天她都心不在焉，就连严妈妈都看出她情绪低落，但只以为是因为名气大了故意摆架子，还含沙射影地指责过她几次，但丝毫没有效果。但凡有陌生人来点她的花名，她都以为是杨明顺派来收集讯息的，然而事实总令人失望。
她好像，就这样被江怀越彻底遗忘了。
初始时候捧着那对翡翠耳坠的欢欣幻梦渐渐冷却成灰，她重新翻出盒子，望着两滴如同莹莹泪珠的碧绿，有一种不详的感觉侵上心头。
这对耳坠，不是开始，而是结束。
他用一双翡翠滴珠，作为先前种种的补偿与奖赏，也是从今以后不想再有联系的表示。
这种令人心丧欲死的念头吞噬着她的光亮，相思害怕极了，还没开始的憧憬为什么就要这样被他单方面终结？她不甘心，真的不甘心，痛苦之后终于忍耐不住，在两指宽的纸条上胆战心惊地写了一行字，再装进细竹管内，趁着某次外出的时候，偷偷扔到了西缉事厂的高墙内。
做这事的时候，相思的心脏简直都快跳出来了，所幸小巷冷清，她还戴着面纱，应该不会被人认出。但是即便如此，刚刚扔出竹管，她便提着长裙头也不回地奔逃向巷口，好似只要慢一步，就会被人当场擒住，颜面尽失。
心慌意乱回到淡粉楼之后，她又懊悔自己这莽撞的行为，万一竹管被闲杂人等捡去，万一他看到之后反而不悦，万一扔到草丛里根本不会被发现……许许多多的担忧与幻想让她更加忧惧不安，可是心里又有一丝奢望，期待着能够再度相见，哪怕他还是如以往一样，薄情寡义，倨傲冷峻。
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江怀越从宫中回来的时候，天色已晚，满院秋叶飘坠，尽染寒意。他进书房没多久，杨明顺就送来了厚厚的密报，并且已经为他分类排好。他沉默着拆开细看，一张一张一叠一叠，又极其认真地做着批注记录，全然没有闲杂心思。
杨明顺在一边虽不出声，却表情丰富，一会儿皱着双眉，一会儿摇头晃脑，见他还是不抬头，只好幽幽长叹一声，好似怀着无限感伤。
江怀越拧着眉望他：“你又有什么幺蛾子？”
杨明顺终于逮到机会开口，如释重负地感叹：“小的刚才浏览了一遍这次的密报，不知道为什么，心里总是空荡荡的，好似缺了一块。”
他的目光在杨明顺脸上转了一圈，却不应他的话茬，只冷哼一声，继续做自己的事。
杨明顺只好又苦着脸道：“督公没发现最近的消息少了很多吗？”
“少？”他点了点已经整理好的那一叠，“你数数看，到底少了没有？你是希望多得堆成山吗？”
“不是数量少，而是内容单一啊！”杨明顺兴致勃勃地介绍，“像以前，很多看起来没什么用的小道消息，却能让我掌握各官员的家事纷争，甚至还知道某些人在什么地方养了外室，酒醉之后又抨击了哪些对手，您如果要给他们一击，就这些上不了台面的私事也足以让万岁龙颜大怒了。”
江怀越置若罔闻，杨明顺见状，狠狠心直接问：“督公为什么不让我手下再去淡粉楼了呢？是觉得相思做的不好？之前净心庵那件事她不是……”
“我的事，需要你来过问？”江怀越忽然搁下笔，冷冷地盯着杨明顺。
“我……小的只是不明白，那天相思受了很重的伤，您把她接回宅子里养了两天，那会儿不还是好好的吗？难道真是因为她喝了酒说错什么话才……”
杨明顺没敢再说下去，只是满腹委屈地站在一边，好似相思附体。
江怀越望着厚厚一叠的密报不出声，过了片刻才道：“我谢过她了。”
“啊？”杨明顺没明白意思，他又沉着脸道：“我已经谢过她了，还需要做什么？”
杨明顺愣怔在那，这时屋外有人敲门，他只好匆匆出去，过了片刻，小心翼翼地回来禀告：“督公，他们在后院围墙边，拾到了这个。”
他呈上了一支细细的竹管。
第55章
“什么东西？”江怀越随口问了一句。杨明顺从中抽出卷得极细的纸条, 犹豫着道：“像是有人偷偷扔进来的，您要过目吗？”
江怀越正仔细研究着手头一张密报, 上面记录的事情错综复杂，不禁锁着双眉道：“念出来。”