他说到此，语声沙哑，情怀起伏。“你可知我在尸堆里找了多久，就怕看到你的样貌……此后又有官兵上山，我不得不躲藏进了丛林，最终无奈离去。”

　　他这一番诉说，令得江怀越眼中浸润了水雾，好似重回了那段血染的岁月，以至于过了很久才问：“那你，为什么又会去了辽东？”

　　程亦白苦笑道：“我本是一介布衣四海为家，离开瑶寨后漂泊流浪，后来辗转北上，想去辽东投靠一位远亲。谁知到了那里，我那位远亲已经病入膏肓，好在他与辽王府中的官吏熟识，便在病重期间介绍了我们见面。此后亲戚病故，我便也留在了辽王手下……说实在的，我也只是小小幕僚，为的只是替主分忧，使自己能有安身之处。那些风云诡谲的争斗，最后的得益者与我无关，我又何尝不知呢？”

　　江怀越抬目看着他：“那你为何还要以我的身份来作要挟？”

　　“要挟？你说什么？”程亦白惊诧不已。

　　“三年以前，在京城大街上，借由孩童之手塞给我的纸条，上面写着我的来历。难道不是先生暗中作为？”

　　程亦白一怔，随后叹息道：“确实是我所写。但并非要挟，是为救你。”

　　“救我？”江怀越一蹙眉。

　　“对。”程亦白双目专注，直望进他的眼底，“我知道你当时在做什么，你想要查明馥君的死因，甚至已经留意到了宫中的金司药。但是你可知晓她是太后与辽王看中的棋子，你若想要追根究底，最后害的还是自己！我虽与你分别多年，但一见到你便觉得眼熟，你与你兄长的样貌极为相似，这让我很快就想到了你的真实身份。念及旧情，我又怎能眼睁睁看你以身犯险？用此下策，不过是为阻止你轻举妄动，又怎会是要挟？”

　　“这件事还有没有别人知晓？”江怀越低声道。

　　“没有。你曾是我心爱的学生，我岂能将你的机密大事告知别人？但是阿桢——”程亦白细细端详着他，带着深深的痛惜之情，“当我看到你身着蟒袍，伴随在君王身边之时，那种心如刀绞的疼痛，令我彻夜难眠。你是瑶王的后代，是属于莽莽群山奔腾大江的孩子，就像生长于岩石间的苍松青柏，不畏风霜。可是他们将山清水秀的瑶寨毁于一旦，将你强行带到了京城，关进了后宫。你还记得我为何给你取学名为桢吗？”

　　他蘸着水，在桌上端端正正写下“桢”字。

　　江怀越看着那个熟悉又陌生的字迹，深深呼吸了几下，才哑声道：“先生希望我如桢树一般，能有铮铮傲骨，成为国之栋梁。”

　　“桢树坚硬，自古又有贤才之喻。当年你父亲将我带回山寨，希望你能跟随我学习汉文，不再像其他孩子一样只会打猎操练，而要成为有勇有谋之人……”程亦白说到此，不由又面露不忍，“我没能料到，多年后，本该自由生长于大瑶山的孩子，一夜之间失去所有亲友，孤独一人被强行存留于世。你是桢，是不该被扭曲被践踏的坚韧栋梁，最终却被束缚被改变，砍斫成了原本不属于自己的模样。当你屈膝跪拜于承景帝脚下的时候，你可曾想过自己原本应该过怎样的生活？当你为了生存一日日一年年手染鲜血的时候，又可曾想过你在山间听我讲述先贤，跟我诵读诗文的时刻？承景帝要你屈服要你卑微，就算给予你权势也是借刀杀人，一旦觉得你不受控制就可以马上将给你的一切全部收回，而你，除了隐忍接受，还能做些什么？”

　　江怀越攥紧了双手，抗声道：“可是先生，你要我为辽王效忠，他难道不也一样？他也是先帝之子，褚家后代，瑶寨被灭若是追根究底，与他也有关联！就算他掌握了证据更换君主，我——终究还是不可能回到原先，我又何必非要参与其中？”

　　程亦白深深地看了他一眼，放缓语速道：“为了变，不变，只有等死。”他端起茶壶，给自己倒了一杯，又给江怀越也倒了一杯。

　　“承景帝早就对你和相思的事有所怀疑，你要想跟相思厮守，又岂能瞒得住他？若是寻常百姓想要娶她，或许承景帝不会放在心上，可你是什么人？曾经的西厂提督，对朝堂后宫诸事了如指掌，你这样的身份，如果和云岐的女儿走在了一起，承景帝又岂会听之任之？更何况，云岐留下了遗物，这事真能不被君王知晓？你觉得，他能容许你和相思，活在这世上吗？”

　　程亦白意气激昂，字字直指江怀越软肋，一连串反问过后，又慨然长叹：“阿桢，无论你为已为她，还是为了天理昭彰报应不爽，都该与我携手，共襄大事！成功之后，你不仅可以重返京城，甚至位比三公，真正是一人之下万人之上，那些曾经对你落井下石的群臣，只配在你面前跪拜匍匐，以求苟且偷生。若是不然，你难道就坐等今上痛下狠手，一道诏书夺你性命？！”

　　陈词既罢，船中哑寂。

　　唯有秦淮水声渺渺，间杂曲声婉约轻悄，听来让人恍如隔世。

　　江怀越呼吸急促，过了片刻，才渐渐平静了几分。只是眉宇间郁色犹在，如阴霾未散。

　　“先生所说，皆入我心。只是……我如今已经远离朝堂，若是交出东西，又怎能确保自己得利？”

　　“你的意思是？”

　　“我必须先看到成效，才能交出辽王想要之物。”

　　程亦白静默片刻，颔首道：“我明白，待我回禀辽王，必然能有所定夺。”

　　“他不会只是利用我？”江怀越谨慎问道。

　　“不会。”程亦白斩钉截铁，“你还信不过我吗？”

　　江怀越这才缓缓站起，朝他拱手：“从未想过多年以后还能得见先生，如今虽然身份有变，但我敬重先生的心意，始终未改。如像先生所说，真能使我得偿所愿，罗桢愿意与您联手。”

　　“当年我未能及时救你脱离苦海，以至于留下终生遗憾，如今这一次，希望能有所弥补，亲眼见证你重掌大权，迎娶佳人。”

　　程亦白端起茶杯，向他微笑，“以茶代酒，就此盟誓。”

　　“好。”他也端起茶杯，一饮而尽。

　　*

　　垂柳依依，笼烟长堤。碧波粼粼的秦淮水荡漾着云影变幻，画船绕城之后，又缓缓停在了石岸边。

　　程亦白与江怀越辞别，准备离去。

　　“先生，我还有疑惑未解。”江怀越忽然叫住了他，“云岐云大人，在那场变故之中，到底是怎样的身份？他又是如何得到至关重要的证据？”

　　程亦白淡淡道：“只是细枝末节，不必过多推敲了吧？”

　　江怀越又道：“那么金玉音呢？先生刚才说，她是太后和辽王安插的棋子，然而她如今贵为贤妃，身份今非昔比，一旦为万岁诞下龙子，岂不是坏了辽王大事？”

　　程亦白笑了笑：“辽王自然会有安排，这后宫之事，倒也不是我能涉足的范围。”

　　“我还以为以先生在辽王府中的身份，应该对金玉音也有深切了解，原来是我妄断了。”

　　程亦白摆了摆手，示意不必再说，意态闲适地出了画船，登上石岸后，渐渐消失于繁华街头。

　　幽寂的船中，江怀越望着空空如也的对面，静坐了许久。

　　桌上的那个“桢”字，早已淡退不见。只留下一滴浅淡水珠。

　　他用茶杯碾过，在桌上抹出一道水痕，随后起身离开。

　　走上船头，却未上岸，对岸又驶来一艘华丽画舫，摇摇荡荡笙歌缭绕。有人在窗内欢笑，他在两船交错之时，敏捷地跳上对面船只的甲板，径直弯腰进了船内。

　　熏香芬芳，满室珠光。

　　一桌子美酒佳肴，似乎还没人开动。

　　靠在窗口的青年锦衣玉冠，见他进来了，不由哀叹道：“你们这是在船上讲经吗？谈了那么久，我等得都要睡着了！”

　　江怀越摇了摇头，只望向抱着琵琶坐在一边的相思。

　　“你见到他了？”

　　她点了点头，神情端肃。

　　“怎么样？认得出来？”

　　相思挺直了身子，缓慢而又有力地道：“大人，当年谎称是你的随从，将我从淡粉楼骗出去，与那白裙女子一伙的，就是刚才从你船上走出的男子。”

　　第182章

　　画舫渐渐驶离了石岸, 依旧顺着柔波荡去。江怀越听了相思所言, 并未露出震惊神色，只是静默坐在桌前。

　　相思不禁问道：“他到底是什么身份？当初借着你的名义和那个白裙女子骗我出去，难道也是辽王的意思？”

　　江怀越忖度了一下，道：“那件事，恐怕不一定是辽王的意思。”

　　“他不是辽王的幕僚吗？难道还敢擅自做主？”宿昕见他们不动，只得顾自饮酒吃菜，面露不屑神色，“依我看别把他们放在眼里, 就算是辽王……成日里求仙问道的, 也不是什么有谋略的人。”

　　相思却道：“那说不定是他故意这样做, 好让人觉得他不求上进？”

　　“不管是真是假，眼下这个幕僚既然露面了, 他的意图也该明显了吧？”宿昕向江怀越道, “他是不是以相思的身份为要挟, 让你交出东西？”

　　江怀越淡淡道：“不完全是。”

　　宿昕顿滞了一下, 放下酒杯：“那他还想干嘛？！”

　　“……暂时不方便说。”

　　宿昕完全没想到他会这样回答, 愤愤然道：“好啊江怀越，别人是过河拆桥, 你这还没过河呢，就想把我给架空了？”

　　“小公爷误会了，其中详情关乎我的家事，确实不好直说。”江怀越顿了顿，又道, “不是每个人都能像您一样，出身体面世袭簪缨的。”

　　原本还耿耿于怀的宿昕听了这话，无端感到几分舒适，在他感觉中，江怀越这言语间似是向他低头，于是又显出大度的样子。“这也没什么，我还不稀罕呢。不过你的家事有什么见不得人的，还会被他拿来作为把柄？”

　　“小公爷，您也真是的，大人都说了不好直言，您还非要追根究底……”相思眼眸一转，马上给他斟酒敬上，“大人是贫贱出身，家里糟心事太多，您这国公府的后代关心那些做什么？岂不是成了街头巷尾的爱打听人家私事的长舌妇了？”

　　宿昕哼笑一声，接过了酒杯。“你们既然不肯说，我也不做那不识趣的人，反正江怀越你自己有对策就行。”

　　江怀越沉吟一阵，缓缓道：“小公爷，不知您认识的人里，是否有礼部的官员？”

　　宿昕一愣：“礼部？怎么有问起这个来？”

　　“我想核查一个人的身份。”江怀越眉间微蹙，再三思量之后才道，“需要找出十四年前会试舞弊案中，一名杭州举人的试卷。”

　　“十四年前？都过去那么久了，上哪儿找去！”宿昕皱紧了双眉。

　　相思听到会试舞弊案，心头一动，随即想起在辽东时江怀越向镇宁侯所说的一些事情，因而问道：“大人，你所指的，莫非就是上次提及的那个金玉音表哥的事情？”

　　“是。”江怀越赞许地看了她一眼，“弘正十九年，沈睿、齐世隆因涉嫌向主考官行贿得到试题而被革除功名，入狱审讯，后来齐世隆病死牢中，沈睿被释放后消失无踪，再也没有回到故乡杭州。但他在上京赶考前，常年寄住在金家后园，与金玉音可说是青梅竹马，若是还活在人间，这十来年不加联系，似乎说不过去。当年的科场舞弊案直接致使主考官章慜革职流放，那两名举子的卷子也必定封存在礼部重要卷宗之内。”

　　宿昕瞥着江怀越：“你不是手眼通天吗？难道现在一个能办事的人也找不到了？”

　　他哂笑了一下，缓缓道：“此事由我出面不□□全，我是觉得小公爷虽在南京却也人脉广博，因此才问了一问。若是您实在无能为力，那我也只能冒险修书一封，让我在京城的旧部再去想办法了。”

　　江怀越说到这，一旁的相思不无惋惜地看着一脸诧异的宿昕，眼神幽幽，似有想说之言。宿昕原本不想出面，被这样一激，忍不住道：“你们不要觉得我是只会流连于风花雪月的世家子弟，要论及办事干练，那我也是自幼就颇得父亲真传的！不就是想查礼部密封的卷宗吗？我自会找到门路！只不过——”

　　他看看面前的两人，有些挑衅地向江怀越道：“我知道你是想借助字迹来辨识身份，对不对？可就算我给你弄来了那人曾经的试卷，你也得有他现在的书信对照才是……”

　　“只要小公爷能弄到十四年前的卷宗，当下的字迹，我自然也可得到。”江怀越言辞肯定，为宿昕再满上一杯，举杯致意，“先谢过小公爷了！”

　　“我也一样。”相思也同样向宿昕敬酒。

　　宿昕端起酒杯，才想饮下又感觉不妥，看看江怀越与相思，懊丧不已地抗议：“你们这一唱一和的，怎么俨然已经是老夫老妻的样子了？！”

　　江怀越有些尴尬，相思却讶然反问：“小公爷，难道我已经看上去那么老了？”

　　“不是那个意思……”宿昕面对相思这有意打岔的本领，也只好叹息一声，不再纠缠于此话题。

　　*

　　离开了画舫之后，江怀越还是将相思送回了那处隐秘的院落。

　　相思进屋后就去了里间换衣裙，他坐在堂屋里，望着窗外摇曳的树影出神。

　　房门轻响，脚步声渐近，江怀越还未及回头，肩头一软，相思已经伏在了背后。

　　茉莉花的香息萦绕四周，她的语声就在耳畔：“大人，你还在想着会面的事吗？”

　　江怀越忖度了片刻，才谨慎开口：“那个人……和我本是熟识的。”

　　相思一怔，起先在画舫时，他几乎没怎么细说会面的内容，此时忽然提及，倒是令她颇为意外。

　　“是熟人？我知道吗？”

　　江怀越低声道：“你还记得我说过的，那个给我取了学名的陶先生吗？”

　　“记得啊！是他给你取了正式的名字，罗桢，对吗？”她觉得事情不一般，转到了江怀越身边坐下，“为什么忽然说起他了？难道……”

　　他颔首：“陶先生，就是今日来见我的那个人。”

　　相思愣怔住了，半晌没说话。

　　江怀越看着她的眼睛，缓缓道：“也就是当初把你诱骗出去的，那个随从。”

　　她只觉寒意袭人，几乎不相信自己的耳朵：“可他，和那个羞辱我的白裙女子，分明是一伙的！他不是你的先生吗，怎么会，怎么会出现在京城？”

　　江怀越将程亦白的说辞简单转述一遍，相思艰难地理清了思绪，才道：“那你后来又请小公爷去查当年的那个舞弊案……莫非觉得金玉音的表哥沈睿，就是程亦白，也就是你幼年的启蒙先生？”