他回到了自己在西厂的住所。

　　推开书房门，满室萧条，他依旧没有点灯，只是将斗篷与耳坠，放在了桌上。

　　拉开抽屉，里面有她当初送给他的银色盒子，雕花绞丝的，里面盛满了嫣红红豆。

　　他拿起盒子，房门外却响起了杨明顺的声音。“督公……”他在外面小心翼翼地道，“宫里万岁爷有旨意，叫您立刻觐见。”

　　江怀越抬起眼，望着黑魆魆的窗外，蹙起双眉。

　　“来人有没有说是何事？”

　　“没有，而且也不是余公公来传话，只是一个不太熟悉的小太监。”

　　他双手交叉，凝神远望片刻，起身道：“我进宫，你留下。”

　　*

　　夜风寒冷，相思几乎是手脚冰凉地逃出西缉事厂的。

　　直至坐在了马车内，听着车轮声声，她还是浑身发寒。

　　虽然在未到西厂之前，心里已经隐约有决绝之意，可是当她坐在梳妆台前，望着那面流光镜的时候，她的脑海里，全是他。

　　初遇时静静闭目休憩的他，穿着蟒袍闯入高焕府邸的他，追踪至游船之上，强行将她逼至角落，生涩而疯狂地吻她的，也是他。

　　可是为什么，从他这一次出宫开始，就变得那样冷漠。她被人围攻欺辱了，姐姐失踪了，她以为江怀越会义愤填膺，但他没有。姐姐的尸首被发现了，她以为他终于会给自己倚靠了，但他还是没有。

　　在得知有可能是贵妃派人出来找她麻烦后，江怀越就显得格外冷静，即便是站在他身边，也感受不到一点点温暖。他就好像陌生得回到了最初的状态。

　　她戴着耳坠，披着斗篷来了。

　　她是多么希望，大人在看到这熟悉的东西后，能够给予她一点点感情的回应。哪怕他什么都没查到，什么都没做成，只要在言语上或者行动上，让她感到他是可以依靠和信赖的，那也就够了。

　　然而还是没用。

　　他冷得像冰，用那双漂亮幽黑的眼睛看着她，逻辑缜密地分析事情，让她觉得，眼前这个人，真的始终都是西厂提督，而不是她的爱人，江怀越。

　　她错得离谱，甚至在无法忍受这种冰凉的感觉，逃到门口时，还因为不忍而回头。

　　可是他就站在那里，眼睁睁看着自己离去，没有一丝想要挽留的心念。

　　除了落荒而逃，她还能怎样？

　　马车颠簸着，将她送到了城东的寺庙。她在最后给姐姐的灵位上了香之后，忽然觉得自己已经无处可去。

　　那花花世界，还是自己能留驻的场所吗？

　　偌大的北京城，宛如荒凉原野，野草丛生。

　　她想带着姐姐回到南京，回到属于她们的故乡。可是她走不了，姐姐已经被安葬在城外。生于金粉佳丽地，葬于朔风寒凉处，这就是姐姐的归宿，而她的归宿，又在何处？

　　她收拾了祭奠用的纸钱，再度登上马车，请车夫将她送出了城门。清寒夜风间，钟鼓声绵长幽然，她坐着车子，最终抵达了那条河流畔。

　　当日，她曾经和姐姐在一起祭拜父母，也曾经和江怀越一起叩拜哀悼。

　　现在只剩她一人。

　　就在这条河流一侧的高地上，有累累坟茔，是京城教坊司女子的安葬地。所有无家可归，飘零一生的乐妓，最终都化为一抔黄土，沉睡在此。

　　无论生前是名动朝野的绝色花魁，还是默默无闻蹉跎至死的平凡乐女，都伴着这条环城穿流的河水，静静安息。

　　她和姐姐当初在选择寒衣节祭奠场所的时候，就知道这条河流最终往南而去，会流经南京，归于大海。

　　当时她们朝着河流祭奠父母，将纸钱与寒衣的灰烬撒入其间，希望能带着眷恋回到南京。而今她独自一人重回此处，对着滚滚逝去的水浪，神思木然。

　　眼泪无声落下，她缓慢地跪在了河边，点燃纸钱，看着灰烬飞扬，肆意飘舞。

　　像一只一只残破虚弱的蝴蝶，试图在寒风中挣扎，最后还是坠于暗沉沉的水中。

　　远处清角吹寒，高城望断，隐隐约约间，有浓烟直上云霄，转眼弥漫了天际。

　　相思错愕地望着浓烟升起的方向。

　　茫茫夜幕间，有迅疾马蹄声杂乱迫近，如狂风般，冲向这边。

　　*

　　朔风吹过乾清宫檐角铜铃，一串串轻音细碎，摇动了心境。

　　暖意渐升的宫室内，灯火通明，承景帝坐在卧榻之上，随意翻阅手边奏章，一抬眼，望到江怀越躬身入内，眉间微微一蹙。

　　他向承景帝叩拜行礼，虽然动作不减恭谨，以往眉宇间的神采却明显黯淡消退。

　　“不知万岁有何紧要的事情吩咐？”江怀越低声问道。

　　承景帝注视着他，过了片刻才道：“怀越，你最近忙碌得很。”

　　江怀越眼帘一低：“万岁是说太后寿宴的事情吗？臣虽然忙碌了许久，但看到太后高兴，也彰显了万岁孝心拳拳，自然是苦而有乐。”

　　承景帝笑了笑，抚着书卷道：“难为你了……一边要忙着料理寿宴各项事务，一边还要盘查一百多号太监宫女，这大内之中，离开了你真是无法转动。”

　　江怀越心头泛起一丝寒意，他在七天中盘查那么多人，虽然小心谨慎，但还是有人将此秘密告知了君王。然而他早有预计，因此从容应答道：“启禀万岁，臣确实是暗中核查了许多人，但此事关乎皇家声誉，臣实在不得不出此下策，未及禀告给万岁，也是迫不得已。”

　　承景帝冷哂：“到底是怎样的无奈，你倒是解释清楚。”

　　“有人自称是贵妃娘娘的手下，私自出宫招摇撞骗，臣也是秘密得知了此事，因为当时万岁正忙于与各路藩王以及勋臣故旧畅谈，臣若是将此告知万岁与贵妃娘娘，恐怕影响二位心情。因此便想着私下查探清楚之后，直接将这胆大的奴才抓出来，再请万岁处置。”江怀越说罢，又叩首道，“臣考虑不到，不该隐瞒不报，如今还请万岁恕罪！”

　　“那人可曾抓到？”

　　“还未……其实那其中为首的白裙女子脸上带伤，只是臣却未曾发现谁的脸上也有伤痕，因此耽搁了下来。”

　　“伤痕，又是怎么来的？”承景帝又翻阅起书卷，不经意地问。

　　江怀越想到相思，心中不免抽痛。但神色如常，毫无波动。“是那个被欺骗欺辱的少女与之搏斗时，用簪子划伤了她。”

　　“少女？她们自称宫内人，为何要去欺骗一个少女？”

　　“为谋取财物。”江怀越硬着心肠，“那是个教坊女子，恐怕是被人盯上的。”

　　承景帝缓缓站起，持着书卷行至他面前，微微俯身道：“她叫什么？”

　　江怀越一怔，笑了一笑：“万岁，那只是个寻常教坊女子，臣倒也没在意她的花名。”

　　“寻常教坊女子？”承景帝冷冷反诘，“你不是还陪着她回到轻烟楼，管起官妓横死郊外的案子来了吗？当初怂恿朕勾销她的乐籍，想还她自由身的，岂非也是你，江怀越？”

　　江怀越手指一紧，旋即伏地叩拜：“万岁，臣只是与她结识了不久，因见她孤苦可怜，有一丝怜悯之心！但臣故此说的假冒宫人之事，确实并非虚假！”

　　承景帝却迫视着他，继续道：“这孤苦可怜的女孩儿，姓云名静琬，年方十七，乃原南京兵部尚书之女，你说说看，朕得到的这些讯息，是否准确？而在此之前，东厂暗室曾有人进入，那也并非是你的义父，而是你自己借故入内。江怀越，你如此执著地出现在云家遗孤身边，所为的，究竟是何事？”

　　第121章

　　朔风疾劲, 卷乱满地纸钱, 已是夜幕初降时分, 那列马队中却没有一人提灯照明，在茫茫黑暗中仿佛认定了方向，朝着这边席卷而来。

　　相思愣怔了一瞬, 心里忽然涌起不详的预感，她飞快地奔向马车, 叫着车夫赶紧带自己离开。刚爬上马车, 同样惊慌失措的车夫已经扬起鞭子, 一鞭下去, 白马负痛驱驰, 沿着河流拼命向前。

　　后面的那群马队果然是冲着她来的, 黑布蒙面的众骑者策马疾驰, 先是一列纵骑紧追不舍, 继而又听首领一声唿哨，身后众骑手忽然纵缰散开，转眼间分为两路人马包抄夹击。

　　那车夫不明所以, 还以为是歹人抢劫, 心急之下连连加鞭, 白马嘶鸣不断，几乎要挣脱辔头。相思坐在车中, 紧紧攥着窗帘，一颗心就快跳出胸口。

　　她不知道这些人到底是什么身份，也不知道他们到底为何而来, 这里是皇城边缘，他们居然能这样肆无忌惮追劫自己，实在令她心生恐惧。

　　纷杂的马蹄声和尖锐的扬鞭声交织在一起，她紧紧咬着下唇，身子一阵阵发冷。

　　忽然间一声惨叫，紧接着马车剧烈晃动，她紧张地撩起帘子，才发现车夫竟然被人一鞭打中，跌下了马车。

　　又是一匹黑马奔来，骑者已经探手抓住了车窗，发力间准备纵身跃上。

　　相思惊骇着，拔出金簪就刺进那人手背，黑衣人惨呼一声，松了右手。

　　失去了控制的马车就快要翻倒，相思紧扶着车窗，已经预备好了要跳车逃跑。

　　正在这时，又一连串尖锐破空声震动人心。外面开始嘈杂生乱，马鸣声声凄厉刺耳。

　　没人掌控的白马更加癫狂，拖着车子一路飞奔。相思在慌乱中挑帘回望，竟见那群黑衣骑者已陷入飞箭追射之中。

　　凌厉攻势自四方而来，这郊野地带本就杂树丛生荒草连绵，昏暗夜幕下，根本分不清是何处射来冷箭，也无法及时闪避。

　　惨叫声此起彼伏，黑衣马队被箭雨阻止了追击，然而相思却无法控制受惊的白马，眼睁睁看着它拖着车子越跑越远。

　　她有好几次想要逃走，却因车速太快无法跃出，眼看着马车已经被拖得快要散架，那匹白马终究因为力气耗尽而崴了前蹄，一下子跌倒在地。

　　轰然巨响中，相思只觉天翻地覆，身子被撞击的好似彻底断裂。剧烈的痛楚让她一瞬间失去了知觉，也不知道过了多久，才逐渐逐渐地恢复了意识。

　　车子已经翻倒，她努力撑着车门，用瘦弱的双臂支撑起身子，费劲全力，摔倒了好几次，才爬了出来。

　　夜幕苍蓝寂寥，奇怪的是，不远处的地上，有一盏素白的灯笼，正发出微微光亮。

　　相思瑟瑟发抖地站在马车边，寒风旋卷，草叶起伏。回望来时方向，空空茫茫，似乎刚才经历的只是一场噩梦。

　　然而身上的伤痛和倒伏的马车清晰地告诉她，这原本就不是一场梦，是实实在在真真切切的，那些人被阻挡住了，未必会就此罢手。

　　远处又传来呜咽之声，她甚至分不清到底是风声还是喊声，惴惴不安中，朝着那灯笼所在处走了几步，忽然发现灯笼前的草地上，还有一件东西。

　　相思走上前，有些疑惑地捡了起来，是一个方方正正、表面光滑的木盒。

　　不像是遭遇风吹雨打暴露在野外，而像是有人故意留在了这里。

　　她考量再三，终于将盒子打了开来。

　　里面只有一张薄薄的纸。

　　一掌见方，白底黑字，四周描红绘边。

　　“岑蕊，年十七，祖籍扬州，居长青巷，家宅平安，过往无害。”

　　相思的手微微颤抖。

　　她知道这是什么，薄薄一张纸，再平凡不过，简单不过，却是她十年来始终得不到，也甚少会去想到的东西。有了这路引，她就是一个寻常人家的女孩子，可以去自己想去的地方，不再是隶属于教坊司的乐妓，不再受人摆布强颜欢笑。

　　可是她不知道为什么这张路引会忽然出现在荒郊野外，那盏灯笼，又是什么人放在了草丛间。

　　她心里有隐约的猜测，却不愿多想，也不敢去想。

　　这一连串的事情已经超过了她能想到的范围，她提起灯笼茫然四顾，周身发冷。那匹白马嘶鸣着，挣扎站起，相思用力解开了它的绳索，牵着缰绳，跌跌撞撞往前走。

　　肩膀和膝盖被撞得厉害，肿痛酸胀，每走一步都艰难痛苦，可她还是望着苍茫黑暗的前方，往不能辨认清楚的方向走，无论等待她的是怎样的晦暗无光，都胜过留在身后那座恢弘华丽却冷寂坚硬的京城之内。

　　*

　　更漏声断断续续，在寂静的夜里更显清幽。

　　乾清宫内，承景帝还未休憩，他既没有宽厚地让江怀越离去，也没有暴怒着命人将他拿下。只是那样坐在榻上，时不时翻阅书卷，提起笔写上几句，随后在间隙再问他一两句。