初九蓦然想起，在大云荒，映雪舍身救他。彼时他待在族姐身边，便觉得什么都无需害怕。后来，族姐不知怎的，不想再保护他了。

　　人间事，便是如此。

　　初九回到披香殿时，发觉碧玺趴在床榻上，时不时咬一咬绣枕，饶有兴趣的模样。

　　長君守在初九身边，看一眼碧玺，眼神颇为柔软，轻声道：“眼睛像我，毛色像你。”

　　方才初九心情激动，那一双金灿灿的兔耳朵也长了出来。

　　長君柔声道：“我信守承诺，将你族姐还给你了。”

　　碧玺在锦衾上翻了个身儿，又吐出淡粉色的小舌头。

　　初九忍不住摸一摸它的肚子。長君看到，碧玺背后的毛是金色的，肚子上的毛却是雪白的。

　　他续道：“你什么时候肯陪我回家呢？我可以等，等你回心转意。”

　　初九思忖片刻，抱起小碧玺，递到長君怀中。

　　这一递一送间，長君颇为惊喜地发现，初九的掌心那么暖，又那么软。

　　也许，这个动作便表明，初九原谅他了。

　　長君摸了摸碧玺的小爪子，翻开肉垫，是淡淡的粉红色。

　　他暗暗叹道，也好，小狮子的前一百年都变不成人形，时时都是兽态，那是相当可爱了。

　　“初九……”

　　这是恁久以来，初九第一回与他对视。

　　長君又道：“我发誓，从今日起，永不会伤害你和你的亲人。”

　　二人言谈间，小碧玺又瞧上了春凳缎垫上垂下来的流苏，翻着小爪子去扑。扑到了又咬，露出尖尖的小牙齿。

　　長君看一眼碧玺的模样，登时笑出声来了。

　　初九道：“我信你。”

　　映雪从棺椁中醒来，是三日后。她仿佛从一场荒诞的迷梦中醒来，随后目光落在自己的指尖，又是玉臂，再是身体的每一寸。棺椁是半透的美玉雕成的，可鉴人影，她抬眸望去，正是熟悉的面孔。

　　美玉上，映出个面孔冷漠的美人。妙瞬目，薄菱唇，杏脸桃腮，国色天香。

　　只是像丢去魂魄一样，像个傀儡人。

　　她怎么又回来了？

　　不是如愿被族弟的夫君杀死了？映雪不可置信的摸上自己的肌肤，竟然是温热细腻的。

　　而她做了什么？她背叛了自己的族弟。明明伤害她的是叔父，她却伤害了无辜的族弟。

　　经此一劫，从阴间走一回，映雪反而没那么想死了。活着也好。

　　“少主？啊，啊！少主醒了！”

　　“快去回禀主上，快啊！”

　　“少主醒了！少主终于醒了！”

　　映雪轻巧一个腾身，自棺椁中跃出来，雪袂蹁跹。

　　阴差阳错，重生一遭。

　　半个时辰后，东翮殿。映雪脚步微微凌乱，雪纱织成的裙裾拖在身后，颇有颤抖之意。

　　叙善坐在龙王御座上，满目复杂地看着她。目光中有荒凉、同情、怨怼、心疼、期盼……叙善的额角亦长着一对龙角，枝杈嶙峋，光泽浮漪。肌肤上星星点点散落着半透的白鳞片。与初九比起来，原身同为白龙的映雪，倒更像是龙王的亲生子嗣。

　　殿中燃着鲛烛无数，斑斑金烛光烙在二人身上。少主醒来后觐见主上，东翮殿里的侍女们皆识趣地退下了。

　　映雪深深吐息了一口气，随后微微颔首，俯身行礼：“儿臣见过父王。”

　　“起来，起来。”龙王的目光落在她身上。

　　这“父王”与“儿臣”，如今听起来，自然是有些讽刺。

　　从前，映雪无数次望着叔父头上顶着的明珠旒冠，都会不由自主地想到，这一顶旒冠，原本是自己生父的。愤怒、不甘、疑惑、悲哀织成一掌缚网，将她缚进去，越收越紧，最终割碎她的灵魂。

　　映雪依着礼数道：“多谢。”她心中一凛，锁骨处的肌肤微微收紧，越发显出肌肤胜雪。

　　叙善步下御座，踏到映雪身边，低声道：“你回来了。映雪……你……”

　　映雪，你回来了。

　　闻言，映雪再也忍不住，唇齿颤抖，哽咽声几乎溢出喉咙。晶莹剔透的眼泪坠在浓黑的羽睫上。

　　“父亲与你，不……义父与你，须得好好儿谈一谈。”叙善温厚道。须臾后，他又道：“映雪，坐。”

　　映雪万万不曾想到，叔父并不曾追究她出卖初九之事。

　　映雪艰难地颔首，寻了个丝绣青夔龙软垫，跪坐下来。

　　叙善不知在想什么，亦落座在她对面。

　　“无论如何……映雪，”叙善垂了垂狭长的眼眸，“你和叔父，都相处了一千多年，说长不长，说短不短。哪怕你不信，哪怕你怨恨叔父，叔父都……渐渐地把你当成了亲女儿。”

　　映雪第一遭向叔父说出了心里话，她泪珠划到脖颈上：“可你杀了我父亲，又把我养大。我真不知道怎么面对你。”

　　“映雪，你大了，叔父不能再瞒你了。”叙善亦是真诚又动容，“你父亲确是我杀的。叔父不怕告诉你，将什么都告诉你，当年龙族萎靡不振，鹿族虎视眈眈，想将我族收为附庸。而你父亲，他只知淫乐放纵，不理宗务，再这么下去，陵海迟早沦为附庸！你能明白吗？映雪，陵海决不能沦为附庸！你看如今，毕方族、鹤族都是饕鬄族的附庸，它们连主意都不能拿，甚至势力逐渐被饕鬄族架空！”

　　她知晓，叔父所言，都是真的。自小，百兽族便传闻，前龙王叙元暴戾放纵，无守族之力。

　　“可你杀了他……”映雪复艰难开口，寸长的指甲刻入自己的掌心，“你杀了他，我便没有父亲了！叔父，你怎么忍心，彼时我还未出生，你怎么忍心？”

　　叙善阖上眼眸，叹道：“映雪，叔父对不住你。你一时糊涂，将初九推出去，叔父谅解你。只是……你和叔父，还有初九，三个人不能永远如此啊。”

　　“我又能怎么办呢。”映雪认真胸口剧烈的疼痛，艰难地摇头，“太难了，您知道吗？理清这一切，太难太难了。痛苦时，我宁愿自己从来不曾来人间走这一回。”

　　我宁愿自己从来不曾来人间走这一回。

　　“所以，長君拔剑时，你连躲都不躲？”叙善又睁开眼。目含哀痛之色。

　　映雪诚恳地颔首。

　　因为太纠结，太苦，太难，所以宁愿被長君一剑杀死。

　　映雪茫然地望向自己掌心，只见指甲留在上面几缕红痕。

　　叙善心中微疼，开口问道：“如今，你还想走吗？映雪。”

　　映雪摇摇头：“我不知道。真的，我不知道。”

　　当初映雪拼了命似的要离开陵海，叙善令禁军全力抵抗，勉强将她留住了。

　　细细想来，她与叙善，还有那么几分骨肉亲情。与初九，也有一起长大的情分。恩仇缠在一起，最是为难。

　　“这一次，叔父不会拦你。”叙善思忖片刻，终艰难地开口，“倘若你觉得离开陵海，能够过得安心，那便走罢。”

　　映雪的目光望向东翮殿的殿门，眼眸中漾出几段神往。究竟是留是去，一时间不知该如何定夺。

　　待她收回目光时，与叔父的双眸对上。这些年来，两人第一回彼此都觉得对方如此柔软脆弱。

　　过了许久，叙善又叹道：“不过叔父还是想要你留下。想来，初九也是如此。哪怕你曾经下手害他。”

　　映雪方低低道：“是我对不住初九。”

　　叙善怅惘地望着映雪：“你还记得，小的时候，你，初九，还有叔父我，三个人坐在一起，亲密无间地说话儿。这不知晓是多少年前的事儿了。也许你都不记得了。”

　　映雪却想，我怎么会不记得呢。我记得。

　　叔父笑起来时，总是抿唇，显得整个人温厚可亲。而初九喜欢吃西瓜，红瓤切得薄薄的，摆在盘子里，摆成莲花的形状。那时候她还小，什么痛苦都没有，如今想来，那样的日子，当真是无限美好。

　　南帷殿。夜。

　　初九重回故地，望着曾经熟悉的席案床帏，心中一片遐思。南帷殿的小厮们为他行了礼，道是恭迎少主夫人。初九只是摇了摇头，示意免礼。

　　小碧玺乍到此处，颇有些不习惯。动作却还是活泼泼的，四处顽闹。長君将自己收藏的剑穗都摆出来，逗弄小碧玺。

　　初九随口问道：“我送的那个呢。”

　　長君对初九所赠之物，向来颇为珍惜，指着自己温柔笑道：“你送的那个呢，只能给大狮子顽儿，不给小狮子顽儿。”

　　初九笑了笑，什么都没说。只倚坐在榻上，看着碧玺欢脱地在剑穗中扑来扑去。还有一条系着铃铛的剑穗，被長君握在手中，逗弄碧玺，最终碧玺将流苏都扯得散了。

　　初九趁長君与小狮子玩得正欢，他披衣起身，往南帷殿的院落走去。

　　这等时节，院落中的牡丹开得格外糜艳，一簇簇花盘斜坠，拥彩描金，玉蕊垂露。一轮弯月映在夜空，云丝缠绵。

　　想到“映”这个字，初九便想到了自己的族姐。

　　族姐弃世时，他一心都盼着族姐醒过来。如今族姐安然无恙，他便匀出心思，去盛下对她背叛的哀凉。

　　初九微微垂眸，清隽的容颜上漾出几分悲色，不由自主裹紧衣衫。

　　未回向来是贴身跟着初九的，也素来知晓初九心思，他料到初九如今伤心，不是因为映雪，便是因为長君，因劝道：“公子，如今少主回魂，是值得欢喜的事儿啊。您可莫再伤心了。”

　　初九摇头道：“无妨。”

　　言罢，初九寻了个汉白玉石雕花矮墩坐下，望着月色缥缈，暗自思忖起来。

　　那厢長君踱步而来，他腰间束着两方青玉，问初九道：“怎么了？有心事？都到了我狮族的地界儿了，你再想跑，是不能了。”

　　長君取回回阳丹，方消弭了初九对他杀死族姐的怨怼。这些日子不见，初九也觉得甚是思念。毕竟从小到大，他只属意过長君。

　　初九主动握住長君的手，道：“没想什么。”

　　長君抚上初九的面颊，仔仔细细地描摹着，自眼角勾画至眉梢，他想起从前自己的纨绔习性与任意妄为，心中颇有愧疚：“是我对不住你。”

　　初九道：“从前的事，别再说了。”

　　長君眉间又染上几分欢欣：“多谢你给我诞下小狮子。”

　　便在長君带初九回仉山的翌日，長君便带着初九所出的碧玺，去拜见狮王，给狮王看几眼。

　　狮王与狮后听闻初九愿意跟随長君回仉山，且龙王默许，心已放下大半。狮族嫡孙流落在外，终究意难平。

　　由于百兽族的坤泽稀少，绵延子嗣越发困难。世家大族中，十几年乃至百余年出生一个晚辈，是常有之事。所以每逢血脉延续，都是难得的快意事。

　　狮王将碧玺抱在怀中，摸了摸碧玺软软的肉垫，心中自是欢喜。只恨这嫡孙女还未修成人形，如今还是兽态。狮王又将指尖伸进碧玺的口中，任它含着，便发觉碧玺的舌尖虽软，却也长了狻狮该有的倒刺。

　　長君低眉，且愧且悔：“儿臣对不住父王，对不住狮族。”

　　狮王听锋刃说，他取到了回阳丹，唯恐長君与蛇族有龃龉纷争，便着人到蛇族打探，以便及时善后。谁料探子回禀的消息乃是风平浪静，他倒猜不出長君是如何取到回阳丹的了。随后又追问几句，長君也不好瞒着，便招供了。

　　長君复道：“是儿臣拿罪证，与那蛇王陛下交换的。岂不安稳？”

　　狮王一思忖，又联系長君往日的行事，暗道这少主果真是变了。好歹会瞻前顾后，留有分寸。

　　長君眉目温柔地将碧玺抱过去，揉着毛茸茸的后颈。碧玺被父亲蹂躏，想要跑，却被抓住，避也避不得。

　　此后，長君一改往日的散漫，潜心修习。不是看文书，便是练剑，或是调息内功。那些风雅的嗜好，却也不曾全然放下。也时不时为初九酿两盏西瓜酒，调一调香料，只是节制自身了。

　　長君心中筹谋着，自己本就天赋异禀，若是勤学苦练，三百年便可积攒往日散漫度日修习的一千年修为。

　　世间光阴，原来荒废不得。

　　一日，長君试剑归来，见初九在榻上睡着，一侧的矮几上摆着几碟点心。抬眼望去，南面儿的是鹅黄春卷和薄荷糯米酥，北面儿的是菱藕糖糕和鸳鸯枣泥。摆在一起，格外精致。

　　長君最中意的便是这薄荷糯米酥，他端起来，先自己尝了尝，又双指夹起点心，往初九鼻端蹭了蹭：“初九。”

　　如此一来，初九如何不醒来，他轻声道：“你做什么？”

　　長君随手将薄荷糯米酥递给初九一方，趁灯下无人，戏谑道：“你我多日不见，你的身子……”

　　初九正想下榻，却被長君握住足踝，细细狎玩儿。

　　他的足踝弧线优美，任谁看了，都想揉上一把。

　　長君狎玩时，时不时还想将他双腿分开。

　　初九抿唇道：“快放开我。”

　　長君说起销魂字来，偏偏一本正经：“这个好说。待会儿你夹我紧了，我便放开你。”

　　二人许久未见，最耐不得的自然是長君，更兼之此时初九在身侧，耳鬓厮磨，贴肤温存，如何不能让長君生出云雨的念想来。他将一方薄荷糯米糕搁在初九胸脯前，又贴唇去舔，濡湿了初九胸前的寝衣。

　　那厢初九亦是难耐，毕竟他身为坤泽，久不承雨露，身子里也烧得厉害。经一撩拨，越发忍不住喘起来。二人上榻云雨几番，自不消说。

　　而蛇族那边，蛇王被長君连诓带迫，丢了回阳丹，心中酝酿着雷霆震怒。溯皎到底心性狡黠，知晓父王之怒，因己而起。这几日便格外恭谨勤勉，不敢触这个怒。

　　蛇王思忖几日，竟将溯皎这个名不正言不顺的少主位废去了。唯恐他再仗着依势，惹出些要不得的烦难。

　　溯皎却未曾自僝自愁，他想，若我不能东山再起，也辜负了这些年受的苦楚了。

　　初九闲来无事，便观一观书，动一动笔墨，日子也过得自得其乐。有毛茸茸的小碧玺在身边，闲了累了都能上手揉一揉，亦添了不少意趣。

　　長君从外头进来，任曲觞和锋刃服侍着摘下外衫，他随口道：“你的族姐醒来了。”

　　听到这句话，初九先是激动，随后感到一阵细碎的失望与隐痛。

　　“那便好。”

　　言罢，初九搁下手中的游记，抬眸望去，只见窗外天染鸦青。他思绪纷飞，族姐醒来后，回想到曾经这般对待自己，回不回悔恨？族姐又会与父王如何相处？他们三人，可还能回到从前？

　　初九转念一想，罢了，万事莫求全。族姐能够醒来，已是万幸。他记得，族姐是想要离开过。也许对族姐而言，离开未必不是一个好结局。

　　長君走过来，温声道：“对她……你怎么想？”

　　世上最难过的，莫过于被骨肉至亲背叛伤害。

　　初九被溯皎调戏觊觎，他心里只有忌惮，从未放在心上。说到底，是他难过的，还是映雪。

　　明明从前愿意舍命救他的族姐，天塌地陷他首先想要去依赖的族姐，怎么如今把他当做筹码，去与旁人交易。

　　初九一壁思忖，指尖一壁抚摸着游记的页脊，声音不疾不徐：“罢了，我还能怎么想呢？从前……她是我最亲近的人，甚至比父王都亲近，比你都亲近。我知道她心里难受，也知道她过得不好。她是我族姐啊，在我心里，谁都能对我不好，唯她不行。可她……我，我不想再想了。事已至此，怨怼又能如何。她还是我的族姐，我还当她是族姐，我只是不再信她了。”

　　長君拦住他身子，轻声抚慰道：“好，往后不信她，信我。无论发生什么，我都护在你身前。她能给的，我也能给。她不能给的，我也能给。”

　　初九又感叹道：“小时候，她对人都冷，唯独记得令人给我送西瓜吃。我惹了祸，父王气急要上家法，她还把我藏在安意殿一夜。彼时我二人都年纪小，以为彼此耍一耍小动作便能瞒天过海。族姐很少笑，有时候眼睛笑了，唇也不勾一勾。其实，我很心疼她。”

　　長君细细品味着初九行云流水的回忆，心中如山泉流过，润物细无声。他虽有蔻香、典君、黧君等人一起长大，可他心知肚明，这种关系与初九映雪的不同。无论世事如何，初九总怀一份平和之心，急不肆乱，伤不哀怼，哪怕被至亲背叛，所想到的，也是她那些值得珍惜的瞬间。

　　在龙族，龙王与映雪关系复杂，龙王又向来对初九多有忽视，更兼之映雪孤僻抑郁，初九夹在其中，当真令人心疼。

　　初九又释然道：“我不妨事，你莫皱眉。”

　　長君往初九眸子上烙了一吻，叹道：“说起来，你自小也是辛苦，让我如何不心疼？也难怪，缘何一处长大，你性子被打磨得这样好，我却是个不懂事的。还总是惹你动气，着实该打。”

　　这一席话，倒将初九引得笑了。他云淡风轻道：“罢了，不舍得打你。”

　　后来，長君每每闲暇，总是唤小厮端来薄荷糯米酥来吃。他觉得这糕点香甜清凉，颇为爽口。

　　初九笑道：“我倒未曾发觉，你是个爱糕点的。”

　　長君指尖点了几痕薄荷粉，伸手抹在初九鼻尖，戏谑道：“嗯？那你如今发觉了。蔻香，她中意茯苓糕，我却觉得茯苓糕香甜归香甜，若是絮得过多，便要腻了。”

　　初九取巾帕拭去痕迹，道：“从前蔻香他们说起你嗜好甜糕，我还不信。”

　　長君道：“这薄荷酥便如你一般滋味，香甜又不絮腻。我吃几辈子都不肯丢下。”

　　初九遐思道：“少主请放过。下辈子我仍预备投胎成男子，与个女子在一起。也不论什么乾元中庸了。”

　　長君那俊朗的眼眸中泛起危险的光泽，一把握住初九的手腕，还肌肤相贴抚摸着，拖长了声调道：“初九你说什么？再说一回？”

　　初九连连往后躲，目光躲闪，意识到自己一时失言，招惹了这狻狮：“莫怪，我浑说的，当不得真。”

　　長君将他扯过来，倾身按倒在长椅上，连床笫间都不去。他含笑解开初九腰绫，指尖探进身子，在腰肢上肆虐：“怎么当不得真？初九说的，我偏要字字当真。既如此，下一世我便投胎成个女乾元，合了你的心意，如何？我还未动，初九的腰怎么先软了？”

　　那些侍奉的小厮，都守在翡翠青檀屏风外，一旦房中微有响动，便能听个真切。初九心中窘迫，忙求饶道：“着实是我错了，无论如何，先回床上……”

　　若是在往常，長君性子上来，也无心去管榻上椅上，随时随地便将初九就地正法。可是如今，也逐渐学会了顾及初九的感受。長君也不似往常般横抱起他，直接扛在肩头，送入内帷。

　　守在外头的锋刃与曲觞只见房中的月碧色流苏帐轻轻颤动，一双人影抵死缠绵在一处。

　　二人云雨罢，初九推开長君，自个儿往一侧歇着，气息犹有几分不稳：“莫抱着我，让我自个儿待着。”

　　長君餍足地一笑，却伸手往锦衾下，摸着初九的腰肢：“好，我不抱着你。真软，你这里。”

　　初九垂下眼眸，觉得累的紧。也不欲再与他私语。

　　须臾后，長君又絮絮道：“待会儿我让曲觞将避子汤端过来，你喝。”

　　初九毕竟是坤泽之身，诞下子嗣后，伤了元气，须得调养。倘若再受孕，定是更损身子。長君思忖着，二人已有了小碧玺，也算是后继有人。何须再为子嗣之事桎梏。

　　初九低声应道：“好。”

　　長君笑道：“你可不许再生下个小狮子，与我争宠。”