二人骑马，不到一个时辰便赶到了城郊，又向路边的樵夫问了王家村的方向，没费多大力气就找到了王怜儿的家。

　　宋然率先下了马，将缰绳拴在了王家门前的木桩上。

　　段子清透过篱笆看了看院里，并没有发现什么人，对着宋然摇了摇头道，“院子里好像没人。”

　　宋然上前扣了扣紧闭着的木门，说是木门，其实就是几块破烂的木头钉在一起，根本没办法起到阻挡外人的作用。

　　“有人在吗？”宋然朝院里大喊了好几声，都没有人应声，觉得今日扑了个空，心下有些失落，正准备解开缰绳打道回府。

　　院里茅草屋的门却“吱呀”一声开了，一个步履蹒跚的老者拄着棍子走了出来。

　　宋然见他走路实在费力，干脆踮起脚把手伸到院子里，自己打开了门栓，便带着段子清迎了上去。

　　“你们是谁？”王伯怕自己一身的破布烂衫和病气冲撞了两人，刻意与宋然他们保持了四五步的距离。

　　“我们是京兆府尹宋知行大人的手下，今奉大人之命，特来调查明熙十八年王怜儿失踪一案。老伯，你是王怜儿的家人吗？”段子清拿出腰间的令牌，让王伯确信自己的身份。

　　王伯双目早已失明，虽然看不见段子清的令牌，但在听到二人是宋知行派来的之后，突然十分激动，跪在地上，边磕头边声音嘶哑地哭道，“我是！我就是王怜儿的爹！大人们，求大人为我女儿伸冤！求大人为我伸冤啊！”

　　王伯年近五十才得了一个女儿，王怜儿的母亲又在生产时难产去世。

　　十几年来王伯就和女儿相依为命，谁料到两年前王怜儿又突然失踪，活不见人死不见尸。

　　一开始王伯去府衙鸣冤，直接被赶了出来，之后花了全部家当去打点府衙上下，官府才同意受理这桩案件，可最终官府也只是搜寻了几日便草草收场。

　　王伯接受不了女儿骤然消失的事实，回家后终日以泪洗面，不到半月一双眼睛就哭瞎了，嗓子也哭坏了。

　　宋然不忍看王伯这般可怜，赶紧去扶他，“老伯，你快起来，宋大人明察秋毫，定会还你和女儿一个公道。”

　　“可是……可是我已经没有银两去打点官府了……大人，小人日后当牛做马一定报答你们的恩情，只求大人帮我找到女儿！求求大人！求求你们！”

　　说着，王伯又对着地狠狠地磕起了头，没几下额头就磕得青紫，有血迹渗出来。

　　宋然想扶他起来却拉不住他，段子清见状赶紧上前来帮宋然拉王伯起身，安慰道，“王伯，你放心，为百姓查案是官府的职责，我们一定会尽力寻找王怜儿。我们今日来，是有些关于王怜儿的事要问你，你先起来我们才能慢慢问你。”

　　王伯闻此，才颤巍巍地从地上起来，请了二人进屋去坐下，又从里屋拿了两个干净的茶碗给宋然和段子清倒了茶水。

　　宋然一路赶来，早就有些口渴，接过茶杯就喝了几口，此时穿了男装，她也不用刻意端着平日里官家小姐的架子。

　　段子清本来有些嫌弃这粗陋的茶杯，但看见宋然咕咚咚喝了几大口，也端起来抿了一小口。

　　因为刚刚喝水动作有些猛，宋然嘴角边漏了些茶水出来，段子清拿出一方手帕递给了她。

　　宋然一时还没反应过来，等到意识到他是要她擦嘴，哈哈笑了一下说了句“不用不用”就用手袖抹干了嘴边的水渍。

　　段子清默默收回手帕，没想到她穿上男装人也变得豪爽了好多，难道宋然的性格是根据衣着打扮而变化的吗？

　　段子清不自觉就想到那日在宫宴上宋然一身素裙，端庄大方让人不敢亵渎，那时没想到她也有这么豪爽有趣的一面。

　　二人听王伯边哭边说着往事，浑浊的眼里泪水一滴接一滴滚出，让人看着都难过。

　　现在让王伯回忆复述过去的事，无异于在他伤口上撒盐，确实残忍，但要想找到真相，就必须去了解案件的细节。

　　二人问什么，王伯都一件件的详细作答，但是期间王伯时常说着说着就悲从中来，宋然每次都会慢慢去安抚他的情绪，等最后做好记录从王伯家出来，已经快到傍晚时分。

　　眼见天色不早，二人匆匆和王伯话别就快马加鞭地往回赶路。

　　太阳西沉，到达来时途经的竹林时，竹林已经胧起了一层雾气，宋然为了抄近路硬着头皮进了林子。

　　不料越往林子深处走，雾气越浓越深，两人很快就迷失了方向。

　　突然有一只野狗从路边窜出来，但却没有伤害二人，横冲直撞地走开了。

　　宋然的马却受了惊，一抬前蹄就把宋然甩了下去，然后头也不回地扬长而去。

　　宋然浑身都被摔麻了，“宋然！”段子清被吓得不轻，连忙飞身过去，察看宋然有无大碍，全然没顾上自己的马也跑的不见了踪影。

　　宋然也不矫情，就着他的手支撑了起来，虽然疼得厉害，还是咬牙道，“无碍，我们继续赶路吧。”

　　由于刚刚那下摔得很扎实，之前宋然偷偷摸了靴子外，一片湿黏，想来应该是刮破流血了，在段子清的搀扶下还没走多远，宋然的额头就因为疼痛起了很多细密的汗珠。

　　段子清也发现宋然走的吃力，低头看去，果然发现宋然满额的细汗，于是停下脚步，不让她再走下去。

　　突然停下，宋然疑惑道，“段大人，怎么不继续走了？”

　　段子清眉头微皱，“你伤的不轻，我们歇息一下再赶路也不迟。”

　　宋然却坚持道，“我真的没事，赶路要紧，我们快走吧，一会天黑了更不好找路了。”

　　说着就要继续往前走。

　　段子清却死死按住了她手臂，不让她动，宋然仍然坚持，“我真的没事。”

　　用力挣脱开了段子清的束缚，却一个不稳又一次摔了下去，这次段子清却接住了她，没有让她倒在地上。

　　也因为宋然这下动作，段子清才发现地上的落叶沾了鲜血，瞬间眉头皱的更紧，“你受伤了？”

　　虽是个问句，语气中更多的却是笃定，也不等宋然回答，一把就将宋然打横抱了起来就往前走。

　　宋然大惊，“段大人你这是做什么？！快放我下来！”

　　段子清却丝毫没有停下的意思，“你方才不是急着赶路吗？现在这样走的还更快些。”

　　“男女授受……”

　　“你就把我当成女子也无妨。”生平第一次，段子清打断了别人的话。

　　宋然还是挣扎的厉害，但是力量悬殊，段子清刻意用力箍紧她的身体，让她动弹不得，警告道，“你若再乱动，我们今日就留在这林子里过夜，等明日宸王和宋大人派人来找我们。”

　　宋然这才放弃了挣扎的动作，乖乖让他抱着往前走，但却低着头不看他。

　　段子清也是习武之人，宋然身形也苗条，段子清抱走路着她并不吃力。

　　有几次，段子清的手酸了，宋然以为他会放自己下来，不料他换了换手，又继续往前走了。

　　二人来的时候骑着马，并没觉得竹林有多大，现下雾大又是步行，绕了半天却又回到了原来的位置。

　　天色渐暗，竹林上方的夜空冒出了几颗星星，在黑漆漆的夜幕上显得格外亮眼。

　　当二人第五次又回到了同一个地方，段子清体力有些透支。

　　宋然感觉到段子清的脚步变得越来越沉重，有些不忍，“段大人，我们停下歇息会吧，天已经黑了，我爹应当也派人在路上了。”

　　段子清却还想着往前走，“无妨，我们多向前走走，也能早点碰到接应的人。”

　　宋然抬头看到段子清的额上出了很多汗，而且这会父亲派的人应该在路上了，被人看到段子清抱着自己终归不太好，于是道，“大人这样抱着我，这边儿的吧！我一路颠簸也十分不适，还是歇息一会吧。”

　　“你哪里不舒服？”段子清这才停下步伐，将宋然放下，让她靠在一棵竹子旁，又就近找了几根枯木想要生个火。

　　现在已是深冬腊月，二人出了汗被风吹到着实容易受寒，生个火一可以御寒，二可以吓退野兽。

　　但是段子清试了半天，都没有成功，他是贵人公子，只在书上看过钻木取火，从来没有这样的环境让他去尝试。

　　宋然看到他搓了好一会，连个火星子都没生着，于是道，“让我试试吧。”

　　段子清起初有些不信宋然会生火，但是想着自己弄了半天都没着火着实尴尬，还是将两根木头递给了宋然。

　　宋然在一旁划拉了几下，就着起了火，又从地上抓了些干竹叶盖在上面，不多会就生了一个烧得很旺的火堆。

　　瞥到段子清难以置信的表情，宋然解释道，“小时候我随父亲在巴蜀地区，喜欢上了吃兔肉。有时候想换个花样吃，就跟玩伴在后院里生火烤兔子，我就是在那个时候学会的生火。有一次不小心把后院烧着了，我爹拎着鸡毛掸子在后面追了我好几条巷子，吓得我躲在柴垛里一天都不敢出来……”

　　意识到自己扯远了，宋然突然停了下来。

　　段子清却听的一脸认真：“后来呢？后来发生了什么？”

　　宋然这才接着说下去，“当时年纪小，跑了那么久也累了，躲进柴垛里没多久我就睡着了。家里人找不到我，以为我丢了，我阿娘气的把我爹赶出门，让他去把我找回来。我爹找了好久都没找到，都快灰心了，有一个丫鬟却发现了在睡觉的我，最后还是我爹背着睡着的我去跟阿娘交差。从那以后，我爹再也不敢打我了。”

　　回忆到这些儿时的趣事，宋然面上的表情都变得什么温柔，段子清盯着她的脸，不知不觉就盯了许久。

　　宋然感受到段子清的出神，以为他也想到了儿时的事情，问道，“大人在想什么？”

　　段子清微微笑道，“没什么，只是没想到你之前居然有这么调皮的时候。”

　　“其实在来京都前，我一直都过的挺潇洒自在的。我爹升官后，我的生活反而多了不少束缚，日后……”宋然想到想到以前的自在时光，感慨起来。

　　日后……她不说，段子清也知道她要说的是什么，几个月最迟半年她就会嫁进宫，成为皇家人，那时的规矩更是繁杂。

　　这一次，段子清没有替自己可惜，而是想到宋然这样自在的性子被束缚，心中郁闷。

　　到了嘴边的话，吞了又吐 ，终于还是说出了心中的话，“若你不愿，我可以带你走。”

　　他贸然出口，宋然着实吃了一惊，且不提逃婚会给宋家带来多大的祸事，宋然从未想过段子清不知何时起竟对自己有了心思，她知道以段子清的身份不可能随意拿这种事情开玩笑。

　　她活了十几年从未有人跟她说过这样的话，一时之间她也不知道该如何回答，只好装傻道，“大人别说笑了。”

　　段子清想告诉她，自己是认真的，如果她愿意，他可以带她去一个没有规矩束缚的地方生活 ，去一个没有人可以用旨意压迫她意愿的地方。

　　不远处却有马蹄声传来，一群人打着火把慢慢向他们靠近，为首的正是骑着御赐宝马的沈亦澈。

　　沈亦星毫不拖泥带水地翻身下马，走到二人跟前。

　　宋然见沈亦星过来想要站起来，段子清忍不住想伸手搀扶，却被沈亦澈抢先上前将宋然拥了起来。

　　沈亦澈一只手把宋然拥在怀里，问道，“受伤了？”

　　宋然却没有回答他，反问道，“王爷怎么来了？”

　　“段大人去京郊办案一直未归，宋大人担心出了事情。本王今日正好要查看这边茶庄的账簿，便顺道过来找段大人了。倒是你这未来的宸王妃怎么也在此，还换了这身打扮？”

　　“让王爷费心了，我只是想为家父分忧，没想到反而添乱了。”宋然不想越描越黑，只是含糊揭过。

　　“不费心，本王是来接段大人的，又不是来找你。不过既是要嫁给本王的人了，还是由本王带回去吧。”沈亦澈说这话的时候，是看着段子清说的，“本王方才在竹林外看见了段大人的马，这会也让人牵了过来，大人应当可以骑马吧？”

　　说完也不等段子清回答，就抱着宋然跟着领路的人走了。

　　一旁牵马的侍卫忙给段子清递过缰绳，段子清翻身上马，独自落寞地跟在队伍后面。

　　直到进了马车，沈亦澈才放下了宋然，不顾她的反对，就将她伤了的那只脚的靴子脱下，里面的袜子已经被血黏在了小腿上。

　　沈亦澈伸手就要撕开袜子，宋然却阻挡了他的手，沈亦星却一脸无所谓，“左右几个月后就是本王的人，给你看一下伤口有何妨。”

　　说完先将袜子撕开，拿出一方手帕浸湿将宋然腿上干涸了的血迹擦干净，然后又从座位下面的暗格里取出了药箱给她简单的包扎了一下。

　　马车到了宋府，沈亦澈把自己身上的斗篷解下给宋然披上，遮挡住了她未穿鞋袜的右脚，又亲自把宋然抱了下来。

　　宋然轻声说了句“谢谢你。”

　　“不用谢我，本王只是不喜欢属于自己的东西被别人看到而已。”

　　沈亦澈把宋然交给了宋父，就上了马车离开。

　　挽月见到沈亦澈抱着宋然从马车里出来，惊讶下巴都快合不上了。

　　直到看到宋然一瘸一拐地蹦跳，才意识到小姐受伤了，后知后觉地上去搀扶。