皇帝看着这些未来的国之栋梁，十分高兴，免了礼，让他们都站起来说话。

　　凌祈宴一眼看到温瀛，不由皱眉，这小子怎么见了皇帝都一副黑云压顶的模样，……也当真不怕死。

　　皇帝有意叫人来御前问话，点了温瀛的名字，先前就已几次三番有人在他面前提起此子，祭酒说起这个温瀛时也是赞不绝口，他又是上京府的解元，叫皇帝好奇得很。

　　温瀛上前一步，低着头又行了揖礼，皇帝眼前一亮，像是没想到这个温瀛当真是这般俊秀挺拔的少年郎，旁人说的竟半点不夸张。

　　刚要开口问，凌祈寓忽然插话道：“父皇，这位不是国子监丞吗？他怎么在这里？可是有学生犯过了？”

　　国子监丞掌监生惩戒之事，身上时时带着教鞭，一看便知其身份。

　　皇帝闻言拧了眉，那张监丞上前一步，不敢隐瞒，这就将先前发生的纷争说了。

　　这下不单是皇帝变了脸色，一起过来的众国子监学官更是惊诧万分。

　　温瀛跪下，脊背挺得笔直，为自己辩解：“学生没做过，学生是冤枉的，还请陛下明察。”

　　瞧见那个扳指，凌祈宴瞬间沉了脸，面色已十足难看。

　　皇帝脸上笑意消失殆尽，大约怎么都没想到，国子监里竟也会生出这样的龃龉事来，还正巧叫他撞见了。

　　见皇帝阴沉着脸没有问话的意思，凌祈寓主动代劳，将那夏行之叫过来，问：“你的扳指，是何时不见的？”

　　夏之行镇定答话：“回殿下的话，就是今日，学生十分确定，早膳时还在，后头出去听学，学生将之取下搁抽屉里，回来就不见了。”

　　凌祈寓又问：“既然你们今日都一起去了辟雍殿外听学，这位温举人如何来的机会偷拿你的东西？”

　　“……学生也不知，可这枚扳指确确实实是在他枕头下找到的，总不是学生平白冤枉了他。”

　　凌祈寓想了想，又将潘佑安叫来问：“你确定没看错，亲眼见到温举人将扳指藏到枕头下？”

　　潘佑安舔了舔嘴唇，小声道：“是真的，俱是学生亲眼所见，学生决计不敢当着陛下和殿下的面扯谎。”

　　说罢他略一犹豫，又道：“今早侍童来叫学生等去辟雍殿，学生与温举人因为一些不快起了口角，耽搁了些时候，后头学生先走了，温举人是最后一个从学堂离开的。”

　　“果真？”凌祈宴的目光转回温瀛，问，“是否确有其事？”

　　温瀛的面色绷得更紧，哑声回答：“是，可学生没有拿那扳指。”

　　那个最后来催温瀛的侍童也被叫出来问话，确认了这事，在被问到是否有看到温瀛举止有何异样时，却答不出来。

　　但已经不重要了。

　　“所以这么看起来，确确实实只有这位温举人有机会做这事，东西也确实在他那里，”凌祈寓忽地又话锋一转，问起身侧的凌祈宴，“大哥，据孤所知，这两位举人都是你府上的门客吧？这事你怎么看？”

　　凌祈宴的神色已冷得不能再冷，咬着牙，一字一顿道：“我不知道。”

　　那夏之行却忽然出声：“学生听毓王府的人说，这枚扳指从前是毓王殿下赏赐给温举人的，后头温举人因惹了殿下不快，被逐出毓王府，殿下将东西收回，又转赐给学生，温举人因而对学生心生妒忌、怀恨在心，这段时日没少给学生脸色看……”

　　“竟还有这等事情？”凌祈寓要笑不笑地瞅着凌祈宴，“大哥，这扳指果真是你先赐给这温举人，后头又收回去再赐给夏举人的吗？”

　　凌祈宴面色铁青，没出声。

　　余的人，无论是官员还是一众学生，俱都心下揣揣，事情说来说去竟成了这两举子为了毓王殿下争风吃醋，当真是……

　　皇帝听闻更是恼怒不已，自觉丢人丢大发了，狠狠瞪了凌祈宴一眼。

　　凌祈宴低了头，一言不发。

　　国子监祭酒满头大汗，与皇帝请罪，自认没管教好这帮学生，林司业心下不忍，有心替温瀛解释：“陛下明鉴，温生绝非那贪慕虚荣、钱财之徒，更不会做这等为读书人不齿之事，此事或另有内情，还是查个清楚再做决断为好……”

　　凌祈寓不以为然：“就这么点小事，难不成还要叫上京府衙的来查吗？林大人爱才，护着学生是应当的，但现下证据确凿，再这般一昧偏袒，那就是是非不分，故意护短了。”

　　被皇太子这么一番训斥，林司业的老脸涨得通红，半晌再说不出话来。

　　皇帝已面覆寒霜，满腔都是压不住的怒火。

　　若是事情与他儿子无关，他或许还愿意叫人查个清楚明白，如今这事牵扯到他儿子那些风流韵事，当着这么多官员学生的面，丢了他的脸，他如何能不恼。

　　于是也不想再多纠缠这事，冷声丢下句“鸡鸣狗盗之徒，不堪为仕，即日起逐出国子监，革除功名”，皇帝拂袖而去。

　　温瀛死死攥住拳头，紧咬着牙根，嘴里尝到血腥味，浓黑双眼中只余彻骨冷意。

　　凌祈宴下意识地看他一眼，嘴唇动了动，到底没说什么，跟着皇帝转身离开。

　　第40章 秋后算账

　　御驾已经离开，堂中无人再出声，片刻后，温瀛沉默起身，走出了学堂。

　　皇帝口谕已下，当日温瀛被礼部从功名薄上除名，国子监里也再无他的容生之地。

　　温瀛回去屋中收拾包袱，潘佑安又跟了过来冷嘲热讽，脸上的得意完全不加掩饰。

　　温瀛没再看他一眼，始终低垂着的眼睫遮住了眼中情绪。

　　另两位同舍欲言又止、面露愧疚，到底什么都没说。

　　晌午时他们也回了寝房，都看得清清楚楚，温瀛压根没拿出过那个扳指，更衣后只拿了两本书就走了，他是被人诬陷的。

　　但在皇帝、太子面前，他们怯弱地选择了明哲保身，没有为温瀛解释过哪怕半句。

　　林司业特地等在外头，温瀛走到他跟前，将昔日他赠送给自己的书递还回去。

　　林司业没有接：“日后可有什么打算？”

　　温瀛的目光平静，哑声道：“去投军。”

　　林司业一愣，全然没想到这么短的时间内，他就已经想好了另一条出路，犹豫劝他：“……当真要去投军？陛下只说革除功名，并未提你不能再考，你年岁还小，哪怕重头考过，也不过是几年的事情而已，又何必如此？”

　　“我不想再考了。”

　　温瀛没多解释，也不想解释。

　　到了这一步，他比任何时候都更想出人头地，也一定要出人头地，迟早有一日，他要掌握权势、位极人臣。

　　哪怕重新考、考中了，也得从微末小官做起，他不想耗上十几二十年的时间，他宁愿拿血、拿命去拼一份前程。

　　林司业一声长叹：“我早说过，毓王殿下他，迟早会害了你。”

　　温瀛眼中有转瞬即逝的晦黯，很快又归于一潭死水，没再接话。

　　见他心意已决，林司业不再劝了，接了书，从怀中取出二百两银票，塞到温瀛手中：“拿着吧，就当是我借你的，日后你若当真能挣得一份更好的前程，再加倍还我就是。”

　　温瀛没有推拒，收了银票，最后与林司业深深一揖：“老师请多保重。”

　　林司业哽咽说不出话来，温瀛已站直身，肩背挺得笔直，一步一步走出了国子监。

　　从始至终，都未再回头看过一眼。

　　凌祈宴回到府中，婢女刚将热茶送上，就被他狠狠砸了。

　　先前跟着皇帝回宫，他又被皇帝训斥了一顿，凌祈寓那个狗东西装腔作势地帮他说好话，但脸上那得意神色，分明就写着，这事就是他弄出来的。

　　岂有此理！

　　傍晚，夏之行来正院与凌祈宴请安，刚弯下腰，身后太监一脚踹到他后膝窝，夏之行猝不及防，双膝重重跪至地上。

　　他的脸上有一闪而过的气怒，凌祈宴冷冷瞅着他：“你还敢回本王这？”

　　夏之行很快收敛了神情，又是那副恭顺讨好之态，与凌祈宴解释：“今日之事，学生确实只是着急想要拿回扳指，没曾想陛下会过去，学生当真不是有意的……”

　　凌祈宴手中热茶直接泼上他的脸。

　　“你当本王是傻子？由你随意哄哄就信了你这满嘴鬼话？本王知道你没打算一直跟着本王，本王本也不介意你拿本王这毓王府当跳板，可你不该人还在本王这里时，就吃里扒外，帮着别人来坑本王！”

　　“学生没有……”

　　“有没有你自个心里清楚！”

　　今日这一出大戏，分明就是凌祈寓故意安排给他看的！

　　特地跟父皇说临雍讲学带上他，提议留在国子监用午膳，再撺掇父皇去学堂，全都是那个狗东西计划好的，这当中不定有多少人在配合唱这出戏，且绝对少不了面前这个夏之行的份！

　　夏之行依旧是那句：“学生没有，学生一片赤诚忠心都向着殿下，绝不敢做背主之事。”

　　凌祈宴看他的眼神里只余憎恶，懒得与这样的东西浪费口舌，吩咐江林：“太后娘娘赐给本王的一张银狐皮不见了，你派几个人去给本王找找，府上到处都搜找一遍，看是哪个不长眼的东西偷拿了。”

　　江林领命而去。

　　夏之行不可置信地瞪大双眼，脱口而出：“殿下这是何意？！”

　　凌祈宴没理他，懒洋洋地倚回榻中，眼皮子都懒得撩。

　　夏之行的牙齿咬得咯咯响，被身后太监按住肩膀，竟是动弹不得。

　　不出一刻钟，江林去而复返，双手将那张银狐皮捧回来，递给凌祈宴看：“殿下，找着了，在这位夏举人屋中找到的。”

　　凌祈宴哂道：“这都是怎么回事，陛下才说鸡鸣狗盗之徒，不堪为仕，怎的本王府上竟也生出这等事情了？”

　　夏之行不忿争辩：“这银狐皮分明是殿下赐给学生的！”

　　凌祈宴似笑非笑地睨向他：“有这等事吗？本王自己怎么不知道？”

　　夏之行还要说，凌祈宴没再给他机会，直接叫来自己府上长史，吩咐道：“本王看走了眼，收了个品行不端的门客在府中，偷了太后赐给本王的贡品，这事虽说出去丢人，但为以儆效尤，还是得秉公处置，你亲自带人将他押去上京府衙，交给衙门里的人，让他们该怎么办怎么办吧。”

　　长史领命应下。

　　夏之行悲愤至极，挣扎着想要起身，恼恨之下竟破口大骂。

　　刚吐了不过两个字，就被押着他的太监一耳光子用力扇过去。

　　凌祈宴一声冷笑：“你当自己是个什么东西？真以为你投靠的人会来救你？你也不过是一颗被人用了就扔的棋子罢了，敢坑本王就该做好承担后果的准备，书都读进狗肚子里去了吧？蠢不可及！”

　　他说罢，不再给对方任何争辩的机会，挥了挥手：“押下去。”

　　屋子里终于清静了，江林小声问凌祈宴，那些收回来的东西，包括那枚翡翠扳指要如何处置，凌祈宴不耐皱眉：“扔库房里去，别再拿本王跟前来碍眼。”

　　他闭起眼，心头的烦闷总算消散些许。

　　当日，夏之行被毓王府长史押往上京府衙，以偷盗贡品罪入刑，上京府衙将事情告知国子监和礼部，夏之行同样被国子监逐出，并被革除功名，最后案子在府衙一级就结了，直接判了流放。

　　国子监里没了温瀛，那潘佑安很是志得意满了一阵，他无心考试，在外结交了一帮上京城的商户富家子，镇日里与人一起在外寻欢作乐，后被人引诱染上赌瘾，输光了家中送来给他挥霍的全部钱财，被人押在地下赌庄里，暗无天日地关了数日，几番遭到毒打，到被官差救出时，已只剩一口气吊着。

　　功名自然也丢了。

　　与此同时，一桩关于东宫太子的丑闻，忽然在京城大街小巷传播开。

　　因着明年就是三年一次的会试之年，这段时日京中到处都有上京赶考的学生，起初是在那些学生聚集的客栈里，一说书先生说起一则别处听来的话本故事，说是前朝有位太子，看上个国子监里念书的穷书生，花言巧语骗得人动了真心，又很快腻味了且始乱终弃，将人扔给攀附着他的那些世家子玩弄，那书生不堪受辱，欲要告发他们，被扔进国子监的后湖里，溺毙而亡，后头那些世家子遭了报应，在秦楼楚馆里染上了那些不能对人言的脏病，被逐出国子监，可惜太子却全身而退了，毕竟是一国储君，连老天爷都不敢报复他。

　　说书先生说起这故事时那是抑扬顿挫、声情并茂，轻易就叫那些坐在下头听书的学生自我代入，然后愤懑至极。

　　这一故事一连在那客栈里说了三日，再后面说书先生察觉自己被人盯上，连夜出逃不知所踪，而这个故事已彻底在京中这些赶考学生里流传开。