这一队人有桑园村的，有他们村里的，也有其他养蚕村来的。这样的队伍近日每天都有，大伙约好时间一同出发，有租了骡用车拉的，有用前后各一个竹篓背着来的，也有像他这样挑担的。

　　从桑园村到相和整整三个多时辰，有许多山坳坳里的路，并不好走，但一想到自家的茧子终于能卖完，一块大石头也落了地。

　　等把这两篓子蚕茧卖了，再买些油回去。

　　这是陈四郎跟其他一同卖茧子的老乡学的。宋四郎家的油又好又便宜，最近城里兴起的炒菜和油条都需要它，他们担了油到其他村子叫卖，也能再赚好些。

　　日头快到头顶时，他们看见一片片白朦朦的蚕兜，便是相河村到了。

　　施大嫂的婆婆正在院里查看晾晒的蚕兜，远远看见一队人行来，那些人挑的背的都是一篓篓雪白的蚕茧。她没养过蚕，以前见到亲戚家的也只觉得这小玩意儿怪恶心的，可宋四郎的蚕丝被买卖让她尝足了甜头，竟也不讨厌那小玩意儿了。

　　那天宋四郎登记姓名时她并不在，后来听邻居讲了，还后悔不迭。

　　幸好她家儿媳妇机灵，没两天就从宋四郎那儿弄了两大篓已经洗好的蚕茧，与她一起做这蚕兜。施婆婆年轻时也是村里有名的巧手，没一会儿便学会了。

　　两年前，她亲儿子战死的消息传来后，她觉得天都塌了，日日找她儿媳的晦气，好像这样儿子就能回来似的。要不是施大嫂争气，得了在馒头作坊做工的活计，给家里的生计带来希望，她也不知道往后的日子要怎么过。

　　现在又有了做蚕兜的进项，家里往后的日子定会越来越好。

　　“施婆婆，早。”背着蚕茧路过的汉子招呼道，他们天天来卖茧子，见到这些晾晒蚕兜的村民都有种莫名的亲切，看见自己的成果在他们手中变成一个个蚕兜，再变成一床床被子，满足感油然而生。

　　施婆婆也不记得这是谁，来来往往卖蚕茧的人太多了，不过没关系，这些卖茧子的看在她眼里都觉亲切，要不是他们日日来，她也没有那么多蚕茧可剥，那么多蚕兜可做吶。

　　“阿姐，你可拿到茧子了？”

　　施婆婆家的院门被推开，她最小的妹妹走了进来。

　　她妹妹嫁得不远，就在隔壁村，她儿子死后那两年也没少帮衬，所以这回有了晒蚕兜的事儿，她立刻通知了她。

　　“拿到了拿到了。”施婆婆带着她妹妹绕到屋子后头的背阴处，那里放了两个大竹篓，上面都盖了干草编的帘子，“昨天我教你的可记牢了？竹弓做好了吧，记得叫木匠磨得细些，刮破蚕兜可要不得。还有叫你家那皮小子躲远些，这村里村外都盯着制蚕兜的活计，若你做得不好，连我也拿不到茧子了。”

　　“晓得了阿姐，你都念叨几回了。”施婆婆的妹妹笑道，“我家那皮小子跟他娘到隔壁县卖油去了，不在。你知道我那儿媳妇是隔壁县出身，我想隔壁县兴许还没有油，离得又不太远，狠狠心给她租了头驴，拉了一车豆油去了。”

　　“乖乖，一车啊，卖得掉吗？”施婆婆惊讶，她妹妹家境况也就比她好一些，这买上一车油怕是连家底都压上了。

　　“我让她把宋四郎教的油条啊、炒菜啊都练得熟熟的，还有褚老的也学了，到时先支摊子卖油条卖炒菜，顺便再买油，虽然时间要得久点吧，但肯定能赚些钱帛。”施婆婆的妹妹说。

　　施婆婆听着，也有些心动了，她家也有俩小子呢，连忙跟她妹妹说，要是下次再去，带她俩小子也闯荡闯荡。

　　“没问题，我先走了啊，家里人都等着这茧子开工呢。”施婆婆的妹妹前头抱一个，后头背一个，带着两篓蚕茧走了。

　　她走后，施婆婆摸摸那蚕兜，又看看那大太阳，盼着这批蚕兜快些干，今天又有这么多人来卖蚕茧，等下午去一趟宋家，兴许又能领回不少。

　　*

　　蚕丝被的生意开始后，宋菽又给两个作坊做了点调整。

　　豆油作坊地方大，他让他们腾出两间堆杂物的房，把馒头作坊移了过去。馒头作坊空出来后，摇身一变，成了制蚕丝被的作坊。

　　新收来的茧子放西屋里用碱水煮，再浸清水，弄好后分给会做蚕兜的人家。

　　宋菽请李账房将每家人领了多少、几时做完、质量如何都一一记录下来，检查好收到的蚕兜没有问题才付工钱。若发现哪户交还回来的次品过多，或者数量少了的，以后便不再派发。

　　这样的事刚开始发生过一次，宋菽说一不二，不再给那户人家茧子，其他人看了，指指点点的同时，心里也警醒着，对蚕茧越发小心，一点差错也不敢有。

　　正屋和院子的空间最大，放了两张大木桌，各有四名妇人工作。

　　这些妇人有郭老大他们一伙的，也有本村和邻村的，都和其他俩作坊的工人一样，拿月钱，包三餐和每季一套衣物。

　　她们将整理好的蚕丝片用力拉开，这力道很有讲究，轻了拉不动，重了又拉不均匀，在彭婆婆的带领下，她们试验了不少时候，现在已经拉得非常熟练了。

　　在这俩地方拉好的被胎，又会被送进东屋，那里有几个妇人负责将它放进被胆，又用针线固定好二十四个点，防止蚕丝在被胆里滑动。

　　如此，一床蚕丝被才算制好。

　　被胆用的布料都是从汪掌柜那里买来的，宋菽光顾他的生意，他高兴的很，价格给得非常实惠。

　　现在用的多是细麻，但宋菽也跟出去卖被子的小贩们说了，若要棉的或丝绸的也可以定制。

　　东屋本来还有仓库之用，可惜卖蚕丝被的小贩们太积极，刚做好的被子，当天就会被他们买走。听说悦行市那儿蚕丝被已经出了名，订单如雪花片似的飞来，还有许多外州的商人也纷纷来买。

　　第一批蚕丝被制好时，宋菽按照约定，让他们先去卖，卖出了才算钱。

　　那些小贩们主意多得很，各显神通，被子很快被推了出去。之后，他们也再不用宋菽垫货给他们了，那些要买被子的客人抢着付订金，根本不怕货砸手里。