就连母后，亦为即将被祭天的那些孩子鸣冤，因此头疼不止，至今未消。
再有那些撞窗的蝙蝠、祭坛起火……
紧接着，他梦魇不醒，亦在梦中得见了仙人。
而后，宁通就在大永昌寺佛像前闹出了丑闻，而其被召入宫中之时，身上毫发未损，却偏偏执意说自己根本不记得发生了什么事情――
彼时，民间已有传言，说是神灵责罚，他还不尽信，只当宁通是羞于承认。
可眼下，将这些事情串连起来，他却隐约相信了。
那二十一具被沉尸水底的女尸，正如国师所言，若非天灾，无缘现世。
他先前便曾质疑过，上天既有好生之德，为何要以活人祭天？
眼下却是明白了。
此活人，非彼活人――
至此，所有萦绕在他心头的疑团皆解开了。
昭丰帝久久地沉默着。
继晓亦不再多言半字。
刘福在一旁，不着痕迹地将目光落到继晓身上。
若是从最起初便存心为之，那未免过于深沉可怕……
而若是眼见皇上意欲取消祭天之事，中途适才起意，这等干净脱身之外，又不见血光铲除重敌的手段，亦令人心惊。
刘福不由心情沉重地看向昭丰帝。
此时，内监入殿通传。
“启禀皇上，程大人在外求见。”
程然又来了？
昭丰帝动了动眉毛：“宣进来吧。”
程然走进殿中行礼，得见继晓也在，略感意外之余，不免在心中揣测了一番。
该不是在河边实为操作失误，特地跟皇上改口来了吧？
程然心中纵然不安，却还是如实禀明了一切。
“程爱卿之意是指有人作证曾亲眼见过宁家仆人抛尸河中？”昭丰帝显然没料到程然这么快就查到了线索。
“回皇上，正是。”
程然只犹疑了短短一瞬，便道：“依微臣之见，眼下应立即将宁家在物水河附近庄子上的仆人缉拿审问。此外，求皇上下旨准允臣前往宁家搜查。”
昭丰帝一时没有说话。
察觉到皇上的犹豫，程然又道：“皇上只怕有所不知，如今百姓对此议论纷纷，国师在河边做法一事亦已被传得人尽皆知，众口悠悠之下，眼下又正值天灾肆虐，朝廷如无举动，只怕更加会惹得民心动荡。”
昭丰帝在心里叹气。
又给他扣帽子了。
“放肆！”
一道尖利的声音陡然传入殿中。
同时有内监惊慌地道：“贵妃娘娘，请先容奴才向皇上通传――”
“滚开，不长眼的东西！”
“啪！”
一记清脆的掴掌声响彻四下，挨了一耳光的内监连惊叫声都不敢发出，惊惶无比地跪了下去。
“皇上，您切勿随意听信他人之言！”
宁贵妃大步走了进来，草草向昭丰帝行了一礼，目光落到一侧的程然身上。
“爱妃怎么这个时辰过来了？”昭丰帝语气无奈。
平日里没有规矩且罢了，此番当着大国师和程爱卿的面，竟也这般冒失，还对内监动了手，真的让他觉得很没有面子啊。
虽然大国师面无表情，程爱卿似乎也已见怪不怪。
可正因如此，才让他的心情更加微妙复杂。
“臣妾听到了一些风言风语，便料到会有人借机向陛下进谗言，臣妾若再不来，只怕皇上便要受了别人挑拨了！”
程然没吭声。
他犯不上跟一个泼妇争执讲道理，这个时候说到底还得看皇上的意思。
再加上他也没摸透大国师的来意，还是静观其变为好。
昭丰帝不满地看了程然一眼。
刚才给他扣帽子时不是挺能说的吗？怎么现在忽然变成哑巴了？
好么，看来跟女人讲道理太过艰难这件事情，大家都心知肚明。
“皇上！”
见迟迟没人说话，宁贵妃反倒急了。
“朕明白爱妃的心情。”昭丰帝开口说道：“外面的传言，朕半个字都不信。”
宁贵妃大大松了口气。
就知道，皇上是向着他们宁家的！
什么狗屁大国师作法指证，百姓众口所向，根本不值一提。
昭丰帝又道：“所以，朕决定准了程爱卿所请，命人前去宁府搜查――如此一来，便可还你兄长清白了，也能将那些胡说八道的嘴统统堵上。”
第298章 保大还是保小
宁贵妃听得一窒。
程然激动地抖了抖胡子。
不得不说，皇上这招迂回制敌之法，实在精妙无比啊。
“臣领旨！”
他即刻拍板，生怕皇上变卦。
“皇上……”宁贵妃反应过来，刚要说话，却被昭丰帝打断了。
“怎么，难道爱妃不想澄清此事？”
“臣妾当然不是这个意思，只是――”
昭丰帝再次打断她的话：“好了好了，爱妃只管安心回去等候消息吧，有朕在，谁都休想往宁卿身上泼脏水。”
宁贵妃：“……”
皇上为什么傻得如此清新脱俗？！
她兄长是不是清白的，瞎子只怕都看得出来，皇上为何还能坚信她兄长无罪呢？
可这些话她焉能直白地说出口？
眼见程然与大国师俱已告退，宁贵妃恨不能上前将人拦住，焦急万分地看向昭丰帝：“皇上，此事……”
这次昭丰帝并没有打断她，让她的话语声戛然而止的原因是――
皇上竟然睡着了！
看着歪倒在莲花台上，闭眼打起了呼噜的昭丰帝，宁贵妃既急又气，上前数步，却被刘福拦下了。
刘福将声音压得不能再低：“贵妃娘娘，近来皇上操劳国事，委实是疲乏了――”
宁贵妃咬了咬牙，即便恨不能将人晃醒，却到底没有这样的胆子。
罢了，反正程然已经走了，她本也没有把握能说服皇上再收回旨令，倒不如尽快让人前去宁家传信，让兄长快些做好防备。
至于余下的，若真到了那一步，她再来求皇上也不迟。
思及此处，宁贵妃唯有攥紧了帕子快步离开了殿内。
听得脚步声渐远，刘福松了口气，悄悄来至昭丰帝身侧：“皇上，娘娘走了……”
却未见昭丰帝有任何反应，反而轻微的呼噜声越发均匀起来。
刘福：“……”
好么，皇上这是装着装着真将自己给哄睡着了！
刘福只好抬手唤来两名太监，将昭丰帝扶回到了床榻上去。
……
宁贵妃派去报信的人，比程然快一步到了宁家。
原本听下人说了大国师指认他之事，尚在气头上、正要去找继晓算账的宁通，听得太监的传话，直是没反应过来。
“你说什么？”他皱着眉问道：“皇上下了旨要搜查我宁家？”
太监神态着急地点头：“贵妃娘娘未能拦得住，故才让奴冒险出宫前来报信，好让大人做好防备。”
防备……！？
宁通一时有些慌张，忙召来了几位心腹手下。
“速速将西院收拾干净……把人都送出去！决不可让人发现端倪！动作利落些，快去！”
“是，大人！”
宁通双手负在背后，来回地在堂中踱步，又命人去各院传话，让府内上下皆封严了嘴，决不可因慌张而露出马脚。
“物水河庄子上可来人了？”
他忽然想到此处，这才察觉先前那被他骂走的庄子管事似乎并未再来报信。
</div>
</div>