木梨将手里的信折好，交给小花，“正房在用饭，丫鬟婆子都过去伺候，眼下是个空档，你躲着人，悄悄从角门出去，那个看门的婆子好赌，这几两碎银子给她，没不答应的。你到西街街口的当铺，把信交给刘掌柜，他又黑又瘦，十分好认。”

　　小花看看手里的信，又惊又疑，担心姐姐做什么不好的事，“姐，自从曹州回来，你一直神神道道的，这是要干什么啊？”

　　“不懂别乱问！”木梨冷着脸说，看妹妹吓得一哆嗦，忙拉着她的手安慰道，“姐是为咱俩的前途打算，你想啊，等姐姐做了李太太，得了诰命，你也跟着水涨船高，到时候让你姐夫给你说个好婆家！”

　　小花嘴唇都白了，“姐，你说哪门子疯话？太太还在呢。”

　　“现在是在，以后就不见得了。”木梨扯扯嘴角，露出个阴冷的笑，“她过去的事我都知道，哼！什么大家闺秀，就是个臭了名声的荡妇，死皮赖脸霸着恩公不放，那头还勾搭着首辅家的公子，我呸！她早晚遭报应！”

　　乍然听姐姐这样说话，小花心惊不已，不由将手一抽，却没抽出来，“姐，人家可是咱们的救命恩人！”

　　“救咱们的是恩公又不是她！”木梨喝道，“小花你怎的不听姐姐的话？你看看你现在，吃穿不愁，只管给花浇浇水，每月还有五百文的月钱，如果不是我，你能过上现在的日子吗？”

　　小花低着头，喃喃道：“我知道姐姐对我好……”

　　木梨松开小花冰凉的手，扳着她的肩膀认真道：“娘没了，爹根本指望不上，如今就咱姐俩相依为命，外人谁也靠不住，你再不跟姐一条心……妹子，姐好了，你才能好！”

　　“我知道了。”小花把信藏在衣襟里，一路躲着人蹙过院子，从角门偷偷出去，大约半个时辰后回来，“姐，信给了刘掌柜，他还给了我一角银子。”

　　小花摊开的手掌中，静静躺着一块碎银子。

　　木梨以为妹妹要把银子交给自己保管，忙合上她的手，“好妹妹，即是刘掌柜赏你的，你就自己收着吧，不必给我。”

　　小花一愣，心里不大舒服，或许是姐姐口中的那个“赏”字，让她回想起刘掌柜那副居高临下的面孔，他给自己银子时的神情，就像随手打发走一个小叫花子。

　　姐姐到底跟什么人打交道啊……小花心里堵得慌，又害怕又担心，却不敢再和姐姐说，攥着银子出来，闷闷不乐坐在树底下发呆。

　　甬道上一阵嘻嘻哈哈的笑声，小花循声望去，是乔兰和莲心两人抬着一桶水过来。

　　小花第一反应就是跑。

　　风地里坐得久了，腿脚都发僵，她刚一起身就是个趔趄。

　　手中的银子没拿稳，骨碌碌滚了老远，好巧不巧，恰好到乔兰脚下，白花花的，十分醒目。

　　“银子！”乔兰放下水桶，捡起来掂掂，吃惊道，“起码有六七钱重，这是你丢的？”

　　小花结结巴巴说：“是、是我的……姐姐，还给我吧。”

　　莲心摁住乔兰伸出去的手，满脸的疑惑，“小花，这银子你哪儿得来的？”

　　“我自己攒下来的。”

　　“你才五百文的月钱，怎么攒得下？”

　　“我、我，”小花着慌了，下意识扭头就往后罩房跑。

　　莲心喝一声：“抓住她！”

　　乔兰二话不说撒腿就追，她比小花强壮，没一会儿就把她拽了回来。

　　小花一边挣扎一边喊姐姐。

　　房门微开，一个人影闪了下，随即隐去。

　　小花被押到了正院。

　　任凭赵瑀怎么问，小花只是哭，一个字也不说。

　　周氏被她哭得心烦，厉声骂道：“千防万防，家贼难防，咱后院人少，保不齐她是从哪儿偷的。今儿敢偷碎银子，明儿就敢偷金子，照我说直接卖了得了！”

　　小花顿时脸白得像窗户纸，连磕头求饶也忘了。

　　赵瑀身子有些乏力，便道：“先关到柴房里，明天再审。”

　　周氏加了一句，“不许给吃的喝的，明儿个再不说，举盆冷水风地里站着，看她说不说！”

　　立即有婆子进来，堵嘴扭胳膊把小花拖了出去。

　　赵瑀叹了一声，“这点儿银子压根儿不算什么，可她就是不说来历，倒让人生疑。”

　　周氏神情跃跃欲试，几乎是摩拳擦掌，“儿媳妇你安心养胎，院子里的事情交给我，任凭她是谁，也别想翻出花儿来！”

　　夜色渐浓，李诫还在前衙议事，赵瑀等不及先睡了。

　　正房的灯熄了，周氏的院子还亮着灯。

　　影影绰绰中，木梨顺着墙角溜到院前，思量再三，鼓足勇气敲响了门。

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　　第86章

　　周氏还没歇息，听到小丫鬟禀报木梨求见，当即说道：“给我打出去！我可是五品同知的亲娘，岂是什么阿猫阿狗想见就能见的。”

　　小丫鬟刚要退下，又被周氏唤回来，“且等等。”

　　周氏拧眉暗暗思索半晌，心下已有了主意，遂吩咐道：“你就说我正在沐浴，让她去夹道小门等着，待我洗好了再传她进来。”

　　院门口的木梨听了小丫鬟传话，暗喜不已。

　　毕竟心虚，她瞧见妹妹被带走，也不敢和莲心乔兰两个掰扯，且她笃信小花不会出卖自己，所以她当时没露面，想着找救兵求情。

　　她先去外院找曹无离，但曹无离和恩公在议事，她进不去前衙，只能折返。

　　但又不能不顾小花的死活，她便想到了老太太。

　　还好，老太太答应见她，这说明什么？

　　这说明老太太并不是完全信任太太的，没准和她预想的一样，二人之间有矛盾！

　　婆媳从来就是天敌。

　　她要好好利用这次机会，彻底翻身。

　　木梨笑起来，一副志满意得的模样。

　　小丫鬟莫名其妙地看着木梨，心道这人是不是傻？在冷飕飕的交道里，吃冷风挨冻，怎么还笑得心满意足？

　　木梨根本没注意到小丫鬟异样的目光，她完全沉浸在自己的幻想中。

　　她心里已经想好了说辞，必能打动老太太，只要得了老太太的欢心，她就能把太太一点一点地踩在脚下。

　　她似乎看到，太太跪在自己面前，苦苦哀求自己饶命的样子。

　　而恩公就像当初救自己时那般，挡在自己身前，冷冷地对太太说，“不知好歹的东西，我真是眼瞎娶了你！”

　　一阵恶寒袭来，李诫狠狠打了个喷嚏。

　　曹无离问道：“大人是不是受寒了？这两天还会有雨，天越来越凉，您当心别生病，要不然我一个人可扛不住庄王世子。”

　　李诫揉揉鼻子，吸了几下，“就是突然觉得冷，还有点儿恶心。没事，我回去喝碗姜汤就好了——说修堤的正事，按你的意见，黄河中游种草种树，下游要疏浚河道，加固加高堤坝，尽量让水流更急……种草种树的道理我明白了，可为什么要让咱这里的水速变快呢？”

　　曹无离解释道：“黄河沙子多，水流一缓，沙子沉下来，河槽就会增高，极容易漫过堤坝。如果水流快了，沙子就能随着走，而且水流还能冲刷河床，久而久之，河槽变深，水位就会下降。”

　　李诫已然听懂了，用力拍着曹无离的肩膀，大笑道：“好！好！这个治河方案好，就按你的提议办。要银子要人的事包在我身上，你尽管放心大胆的干，干好了，我定会保举你。也别怕什么庄王世子，老爷我自有法子压他。”

　　曹无离笑得有几分腼腆，“多谢大人提拔。那个……木梨姑娘也说我这个法子好来着，我觉得她是个有见识的姑娘，如果可以的话，大人能不能派她和我一起去曹州？”

　　李诫一怔，反问道：“你事先和她提过修堤的方案？”

　　“是，我后晌去瞧她，她问我最近忙什么，我就说了。”曹无离颇有些沾沾自喜，“木梨姑娘不看人相貌，只看人才学，她还夸我是古今天下第一治河能人。”

　　李诫似笑非笑地看了他一眼，“哦，咱们为了弄清楚曹州河段的实际情况，风里来雨里去，在生死边缘打了多少个滚儿？人家夸你两句你就什么都说了，你倒是大方！”

　　曹无离小心分辩了一句，“木梨姑娘又不是外人……”

　　“曹先生，你有真才实学，今后必有你的造化。”李诫语重心长地说，“男人光宗耀祖凭的是真本事不是看脸，你没必要因自己的相貌低人一等。往后你发达了，面临的诱惑更多，你若把不住，趁早死了做官这条心。”

　　曹无离的耳根微微发红，默不作声地点点头。

　　“时辰不早了，你回去歇着，后日一早我派人护送你去曹州，这次绝对不能再私自跑回来了！”

　　李诫打发走曹无离，背着手立在窗前，默默思索良久，终是不放心，将曹无离的提议一五一十，连写带画地写了封密折，连夜送了出去。

　　看看壶漏，已是三更天，深秋的夜风很凉，空中又飘起了濛濛细雨，就是李诫也觉得有点儿冷。

　　此时他分外想念热乎乎的被窝，还有又柔又软的赵瑀。

　　阴冷的天气里，盖着棉被，抱着媳妇儿，简直不要太惬意！

　　李诫加快脚步一路往回赶，路过周氏的院门时，隐约听见旁边夹道里有人跺脚。

　　再听，却没了声响。

　　他以为自己听错了，也没在意，扭脸就回了正院。

　　可怜夹道的木梨，快要被冻僵了。

　　那小丫鬟走后，就再也没来过。

　　夜风寒凉，木梨耐不住，跑去打听老太太沐浴完没有。

　　看门的婆子告诉她，“老太太既让你等着，你就老实等着，问什么问，难不成还有主子迁就下人的份儿？”

　　她无法，只得站在夹道里继续等，

　　到了三更，她觉得不对劲，想走又不敢走，生怕被揪住把柄——老太太究竟没发话让她回去。

　　她知道，如果自己就这么走了，老太太这扇门就再也敲不开了。

　　秋雨淅淅沥沥地下着，木梨无处可避雨，就偷偷跑到院门屋檐下窝着，又冷又饿又困，不多会儿迷迷糊糊睡着了。

　　雨停了，晨阳升起来，周氏习惯早起，听说木梨竟还在门口候着，心下也是诧异，“看不出这个女的还挺有韧劲儿，把她叫进来，我倒要看看这是个什么货色。”

　　木梨终于见到老太太了，但一夜冻饿，刘海打着绺儿贴在脑门上，嘴唇惨白，抱着胳膊缩着脖子，浑身哆哆嗦嗦，腿脚僵硬，磕头都差点没磕下去。

　　周氏皱起了眉头，“大早晨的，一副晦气样。”

　　木梨大惊，忙半垂着头，努力让自己看起来低眉顺眼，乖巧听话，“奴婢失仪，求老太太责罚。”

　　呦，还挺会说话！周氏眼珠一转，换了个笑模样，“算啦，就当为我大孙子积德，我不罚你。说起来我让你等了一夜，你怨不怨我呀？”

　　木梨使劲摇头，“奴婢知道老太太心善，绝不是苛待下人的主子。只因太太不喜奴婢，她现在又怀着小少爷，老太太为了一家和睦，才故意给奴婢冷脸看。”

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