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第63节

溪水人家绕 申丑 8990 2024-06-30 07:29

  他倒比那些个劫匪更似亡命之徒啊!江石微有自嘲,不知阿萁看他这模样,心里可会害怕。不,不会,他心爱的小娘子胆大坚定灿烂,怎会如寻常弱女子一般大惊失色,恨不得退避三舍。

  曹英拎着小坛酒,摇摇晃晃过来,一屁股坐在江石身边,凶神恶煞的脸上露出一点慈爱,夸赞道:“果是个机智胆大的好后生,哈哈哈,老曹我就喜爱你这般的儿郎。”

  江石接过酒,笑了一下,没有接话。

  曹英笑道:“后生身手不错,是打架斗狠的一把好手。”

  江石默默吃了一口酒,道:“我长于乡野,也有一把力气,再者我名声差脾性不好,没少打架闹生事。”

  曹英大笑:“不让人欺,是好事,是好事。”这趟多亏了江石眼尖,虽说他们一船人不惧这伙小贼,但若是任由贼人潜进船,蒙受的损失定不止这些。

  江石少时为人没少招人诟病,鲜少有如像曹英一般竟会对他交口夸赞,虽夸得江石舒泰,心下却并没多少当真。曹英外粗内细,看似粗犷,却极会拉拢人心。他生得面糙,却是好话赖话皆通的,不可句句当真。

  曹英摸摸脸上的胡子,看江石的神色便知他的应付,叹口气,暗忖自己这些掌着船队的营生,玲珑八面、长袖擅舞,出口之言自是欠缺点真意,不过,寻常人哪个不当他曹英阔达义气,没想到阴沟翻船,竟没哄到眼前岁不过双十的少年郎。

  他叹口气,轻拍了下江石的左肩:“后生就是多心,无论如何老曹承你一记情,再者,无知交如何游天下。你有不决的事,只管找我和沈拓相商。”

  江石笑:“承曹二当家厚意。”

  曹英瞄瞄他的伤口,促狭道:“出来一趟,倒带了道疤回去,家中可有定下的娘子?仔细河东狮子吼。”

  江石难得赤红了脸,勉强撑着道:“曹二当家说笑。”

  曹英看他连着耳根都透着血色,显出几分少年人的青涩来,笑得越发大声了,道:“放心,我们随船的郎中最擅外伤,明日等船靠岸,补给些药材,定将你调理妥当,不留暗伤。栖州这鬼地方,穷得得叮当响,也没个好土产,不好做买卖。你连坐这么多日的船,嫌烦闷,倒可去岸上消遣消遣,透透鸟气。”

  江石听后大为奇怪,道:“一方水土养一方人,总有尺寸长处,这栖州竟这般贫寒,无有拿得出出手的买卖?”

  曹英面上露出奇怪的神色:“倒有一样买卖大是红火?”

  江石问:“什么买卖?”

  曹英道:“人。卖儿卖女卖妻,为有可卖之人,便多生子女,生后养不活,再多卖出去,往来复返,这栖州卖人成风。”

  江石悚然而惊。

  曹英还叮嘱道:“你要是上岸逗留,带几个钱买点酒吃便是,这鬼地界扒手遍地,骗子成窝。这番要不是招了贼,要将他们交与官府,我们船过鲜少在这停靠,宁可多带米粮补给。”

  江石斟酌问道:“官府便不管?”

  曹英笑道:“这栖州如同一枚烂果子,烂在肉里,如何去管?再者,栖州偏南,近似蛮,来这做官哪有什么能吏,泰半是下放,不求有功但求无过,混个三年四载调任离去,何苦与一地刁民较劲?”他见江石仍是半信半疑,又道,“你明日去岸上走一遭便知分晓。”

  江石谢过曹英,思索开来:从来靠山吃山,靠水吃水,既是水乡泽国虽多虫兽,也应草肥鱼满,纵是民恶,怎会连个可出手的买卖也无?他又想起阿萁的线香,眼下还不知端底,但若是线香的买卖真个可为,便是一本万利,他身为男儿家,总不好输给自己的娘子,这栖州说不定还藏着他的机缘。

  商船船客受了一场惊,曹英与沈拓少不得要出来安抚,曹英借着火光的,看到不知何时倚坐在那江石,这个少年郎真是个有趣的人,他如一只下山虎,饥饿、凶残、狡猾,明明不过农家子,却生就一颗蠢蠢欲动,不甘平凡的心。

  “少年人真个振翅要飞啊。”曹英不由感叹,“也不知爹娘怎养的这性子。”

  沈拓回头,眼眸中闪过一丝笑意,道:“你不知他身世坎坷,他是过继子,他爹原是个街头闲汉,后跟着我们船队跑过船,却是个惫懒的,不过混赖度日,后来不知怎得收了性子,又娶妻生子,倒扛起生计重担。”

  曹英一拍腿,吃惊道:“莫不是天生就的野性?”

  沈拓笑着摇了摇头:“我看他生性很有些偏激,好在爱憎分明,望他以后莫走歪了道。”

  曹英大笑:“你如今为夫为父,端稳了脚,倒说起这番话,少时也不过与他一路的脾性,不知多少人怕你吃牢饭。”

  沈拓搭着曹英的肩跟着大笑出声:“不过年少轻狂。”

  曹英道:“再过几年,你我也不过退时潮。”

  沈拓与曹英有心留意江石的动静,果然,天明船一靠岸,江石便揣着受伤的肩去了岸上。他生得高瘦,全身又泛着血腥味,眉目一敛,走在人群里自有一股狠戾之气,码头一干宵小,最擅察言观色,闻得他身上若有若无的血气,不敢招惹,抱撼离去。

  江石在码头转了一圈,大为失望,这栖州果然不是善地,码头人多,挤挤挨挨看似热闹非凡,正经做买卖的却没几个,倒是乞儿扎堆,不似外头,行乞的大都为老小病弱,栖州这边年岁正当手脚俱全,也在那行乞,反是瘦弱愁苦的女了提着水,挎着篮,兜卖些香饮、鲜果、鲜花。

  再多的便是行骗的,道士、和尚、算命的、摆卦的、改命的、捉邪气的,卖丸药的,充大仙的,皆是坑蒙拐骗,想掏人荷囊中的仨瓜俩枣的。

  江石皱眉,正要往城中走走,衣角一紧,一对母妇啪地跪倒在了他的身后。

  第95章 郎心如铁

  这母女衣衫褴褛,黄黄瘦瘦的脸,细看眉目倒也有几分清秀。

  江石低头看着瘦弱小女娘扯着自己衣摆的手,这双细瘦的手牢牢扯着他的衣角,颤颤发抖,许是他的目光满是不耐与不悦,小女娘瑟缩一记,无助地松开了手。

  她身旁黄瘦的妇人一把摁下她的头,自己也趴下去,凄凄惶惶道:“小郎君发发善心,买了我们母女,六吊钱……不,不,五吊钱就够,求求小郎君好心,与我们母女一条生路,为奴为婢,做牛估做马都可使得,万……万事都可。”

  江石将头上的斗笠往下压了压,道:“我不过是过路客,没有买奴买婢的念头。”

  黄瘦妇人更加惶急了,以头抢地泣道:“小郎君发发善心,发发慈悲,救我母女这一趟。家中没有米粮,夫郎凶悍打骂都是家常便饭。可怜我的小娘子,没被打死,也要落到肮脏的去处。”

  江石冷声道:“你另寻一个主顾,我也不过贫家子,节衣缩身无多余的银钱傍身。”

  黄瘦妇人大哭,道:“我看小郎君形容,听小郎君的口音,定是随船来的异乡客,外头再不好,又哪里比得栖州这地界。我实是无法,小郎君怜我母女可怜,无有生路。”

  江石仍旧不为所动,道:“我非佛非神非官,救不得世,帮不得人,你另求他人去罢。”

  谁知这对母女好似赖上她,黄瘦的妇人听了她的话,在那哭天抢地,泪如雨下,真是闻者伤心见者落泪,实在可怜。码头本就人多,又多好事之徒,皆有起哄架火,盼着生乱好浑水摸索鱼的宵小,片刻之间,哗啦一群人就将江石与母女围在了当中。

  江石不由心生戒备,将手移到腰迹,沈拓他们有门道,持械在身官府中人也是睁只眼闭只眼,他便将剔骨刀携在身边。

  黄瘦妇人哭得有如天塌地隐,一边干瘦的小女孩咬着唇,冲着江石跪下哭诉,她瘦弱枯黄,如同地里一株少水少肥的青菘,唧黄的叶子,奄奄一息地生在田梗边,隔日就会离土枯干。围观旁众有心软的,叹息一声,摇了摇头。

  小女娘生得瘦小,头大脚轻,两只清灵灵的眼睛,看着只有六七岁,说话却是口齿清晰、分分明明,她哭道:“郎君,救人一命胜造七极浮屠,我和娘亲也有手脚,脏活累活都可干的,我们也不图银钱,只图一个半饱,能混活着便好。我家阿爹吃酒赌钱,家中能卖的能抵的都已卖尽了,连着屋子也换了钱,现下遮头的地都不得,只好和死人一道睡在义庄里。我原有好几个阿姊,有叫阿爹卖给青楼的,也有叫阿爹抵给债主的……”

  小女娘拿手抹了一下腮边的,又朝沈拓嗑了一个头:“阿爹和这里的赌徒混赖在一处,被卖了了也不得安生,阿娘看郎君是外地客,便想卖与郎君,好远离是非,得半分立足地。郎君放心,我和阿娘手脚勤快,不怕苦累,不会亏了你的银钱。”

  江石还未答话,围着的诸人有一个老妇,叹气道:“后生,看你穿得干净鲜灵,买了他母女家去,不拘是做奴做婢还是做暖床人的。她们命苦,我识得这母女,他们家的当家羞做人,吃酒赌钱便罢,打起妻女来好似结了几世的仇,命贱,好悬才得活命。”

  人群中又有搅浑水的,躲在里头嚷:“小后生,买了她们母女去,又做善事,又占便宜,错过哪里又去撞这样的好事?”

  江石偏了偏头,扬起浓长的眉,漫长不经似地问:“怎滴?还要强买强卖不成?”

  小女娘大惊,连连摇头,啜泣道:“求郎君好心,救我们母女水火中,求求你了。”

  江石无意再与她们母女纠缠,平声道:“无能为力。”

  黄瘦的妇人抬起满是泪的脸,又是不可置信又是狼狈,来滚带爬趋上前来,又是连声哀求。人群我忽有暄闹声,黄瘦妇人听了听,骇然色变,又是几记重重的嗑头:“小郎君救我母女一命,救我母女一命……”

  小女娘缩在一边也是瑟瑟发抖,大得出奇的两只眼凄怨地看着江石:“郎君缘何见死不救,忍心看我和阿娘枉死?”

  江石眉目间越发不耐,他看到一个生得背斜身歪吃得醉熏熏的汉子挤进人群,醉眼瞄了一圈,看见黄瘦妇人,歪歪斜斜地过来抓住她的头发,抡起胳膊劈手一巴掌将妇人扇倒在地,尤嫌不足,又拎起妇人左右开弓又打几巴掌,嘴里怒问道:“你这不贤妇,日到头顶,还没有饭食下肚,莫不是要饥死你丈夫?”

  黄瘦妇人连忙一迭声求饶,小声赔着不是,又一指江石道:“夫郎饶我,小郎君好心,要舍我们汤饭。”

  江石怀着胸,那点不耐也变成了不善。

  醉汉冷笑一声,斜眼看看江石,量人先量衣,他看江石衣裳寻常,不似富家子,扬声道:“小后生,你舍我一两银,容我一家多活两月。”

  江石哪里又会理会他,他本就一副软硬不吃的冷心肠,生母娘亲尚不留一丝情面,哪容得这种恶流拿捏。

  醉汉见他理都不理,失了颜色,暴跳如雷,正要上前寻江石的麻烦,眼见他腰迹似有银光刺眼,生生止了步,抓手要去揪旁边的小女娘,口内骂道:“好啊,你们母女竟敢诳骗我,屁个好心人舍米粮。”

  小女娘身矮,又机敏,大着胆闪到了江石身后,犟声道:“阿爹打不得我,郎君买了我,我的生死便是他做主,阿爹也碰不得我。”

  醉汉惊复喜,舔舔唇,搓搓手,要举步上前又不敢,只好支楞着两眼看着江石,问道:“小后生打算花多少银钱买我女儿?”

  黄瘦妇人与小女娘的双目中都流露出令人心悸的哀求,似溺水之人看着一截浮枝,然而,江石却面无表情地让开身,清清冷冷道:“与我何干?”

  醉汉紫胀着脸皮,劈手又给了黄瘦妇人一巴掌,小女娘目光也满是哀凄绝望,她瞪着江石,渐染恨意,问道:“郎君当真见死不救?”

  江石也大奇:“非亲非故,我为何要救?”

  小女娘尖着嗓子,凄厉地质问:“人命关天,你有衣有食,就眼睁睁看着别人去死?你就不怕良心过意不去,你就不怕枉死鬼敲门?”

  江石答得坦然:“自是不怕,休再缠着我。”他分开人群,回过头看了眼醉汉,“我虽是生客,却不是可欺,再算计到我的头上,纵是地头蛇,拼着一死,我也要摸摸你的七寸。”

  醉汉怔了怔,吐了一口唾沫在地上,又给了黄瘦的妇人一巴掌,骂骂咧咧地领着妻女走了,那小女娘离去犹自恨恨地看了江石几眼。

  围着的一众人,悻悻有之,不足有之,汗颜有之,咒骂有之,几息之间散个精光干净。江石走了一箭之地后,这才心中叹道:确非善地,这般民风,纵是靠江又有码头,又有多少商贩敢以身犯险在此买卖。不过,富贵险中求,越非买卖之地,说不得越有机缘。

  他口中略为干渴,问一个老妇买了一碗凉汤,汤水中浸了新鲜的银丹草,调了点蜜糖,甘甜沁凉,颇为消暑解渴,江石便又问老妇买了一碗。

  老妇难得厚道人,与江石道:“小郎君好运道,先前码头那伙人,惯常做局蒙骗生客的。”

  江石笑而不答。

  老妇人自顾自说道:“不过,说是蒙骗却也是可怜人,那小娘子说的话大半也是实话呢。那汉子确也是吃酒赌博打妻女的,原也养着好几个子女,一子染了风邪,无银钱抓药,一命呜呼,余的几女俱卖了抵债。剩下这个小的,生得有几分颜色,惹人怜爱,遂做起局来,有好心地看他们母女可怜,或舍点米粮或舍点银钱,也有想买了家去的,回头他们母女就要反咬强买强卖,那汉子就纠结无赖闲汉去寻买主的麻烦。外地客人生地不熟,不愿惹事,只得自认晦气,放了她母女归家。”

  江石道:“原来如此。”

  老妇叹道:“可怜是真可怜,可恨也是真可恨,唉,不多说不多说。”

  江石付了汤钱,随口夸赞道:“大娘的汤甚是消暑,银丹草放的大妙。”

  老妇笑起来:“不瞒小郎君,这银丹草在是漫山遍野的野物,杂草一般,不值钱,是贱不过,无人留心料理它,我也不过为汤水添点凉意,多卖几碗凉汤。”

  江石心念一动,谢过老妇后又在城中大小街巷转悠几圈,真是墙矮屋破连着府衙都是破败不堪,几个当值的差役闲散坐在荫处,与一众地痞赌钱吃酒。街集上也都是寻常之物,此处有的,别处有,此处无的,别处也有。也不甚热闹,油行米店的伙计皆是昏昏欲睡,只医铺人多,连着铺外都横七竖八躺着好些人,在那□□不止。

  江石正待走,就见一伙人抬了一个壮汉,一条腿肿得乌紫,急声道:“郎中郎中,我家姊夫被迫长虫咬了一口。”

  那郎中过来瞧了一眼,挥手道:“没得治,等死吧。”

  一伙人面色灰败,摇头捶胸放几声悲声,扛起壮汉去了不远处的棺材铺。江石立住脚,看起究竟来。过得一会,又有一众人扛了一人来,唤郎中:“郎中,我阿哥被恶鼍咬去一条腿,好悬才救回来。”

  那郎中出来看看伤患,摇头道:“倒是天佑抢得一命。”

  来的一众人悲声道:“哪得天佑,少了一条腿,还不如死了。”

  江石看了半晌,思绪翻涌,心道:这栖州还要来一趟。

  第96章 行行复行

  江石在栖州城中反反复复走了个遍,直走得腹饥口干,这才想寻间食肆对付一顿,刚从一间酒楼下路过,二楼雅间那有凭着栏杆冲他吹了一声口哨,抬头一看,却是沈拓与曹英等人。

  曹英端着一杯酒,笑眯眯地冲他招手:“江小郎,上来上来,一道吃酒。”沈拓跟着探身冲他一点头。

  江石也不拒绝,上楼略一揖礼,被曹英摁在座中,一杯酒已被满上。

  “江郎君端得冷硬心肠,毫无怜香惜玉之心啊。”曹英摸着肚皮,哈哈逗趣。

  江石顿知码头之事不知怎得落到这二人眼里,他也微有纳闷,道:“因我多疑,看她们行动突然,又纠缠不休,想来有诈。只是我衣衫粗陋,不知为何挑我讹诈。”

  曹英与沈拓对视一眼,二人都有些忍俊不禁。江石自已不觉,然他举止从容、不卑不亢,背直腰挺,不知他底细的,哪知不过是个农家子。那伙贼骗惯做这一行当,相人自有一手,只当江石藏富乔装,这才瞄上了他。

  沈拓为他解惑道:“栖州这边乱,又多恶人,又欺生,外客要么顾打手护身,要么着简装不敢露富。寻常贼骗也是欺软怕硬,不敢对带有随护的外客下手,只敢挑了单客行骗。”

  江石先才转了一圈,这地方如同一个贼窝,摇头道:“刚才在码头,尽是乞、骗、贼偷,少有本分的人。”

  曹英又给江石倒了一杯酒,道:“可不是,小郎君在栖州可看出什么名堂来?虽说富贵险中求,栖州实是令人心中生厌。”他拿指扣了扣酒壶,“栖州因少粮,官府便勒令民间不许私自造酒,先前也有酒商见此中有利,便动起贩酒的念头,过后却是不了了之,打道回府。”

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