老太太失笑：“确实很多。”她当时会想着去衡州府住，也是因为跟二儿媳关系好。只是谁知道后来会出了那样的事。真相大白后，冯氏曾经把宋祯祯要过去过，大冬日里的，她居然让人把孩子身上衣裳全都扒了给她浇冰水。

　　到底是养了六年的孩子，老太太忍不住与儿媳吵起来，这一来便落下仇恨了。宋祯祯不知道是幸还是不幸，病好后把这一段给忘了。可老太太却一直忘不了冯氏当时的眼神。

　　她知道宋师竹近来对冯氏印象极好，也没打算不让他们亲近，只是对宋师竹语重心长道：“你二婶虽然喜欢你，可有些话，你能和祖母这么聊，却不能和她照直说。没有血脉牵连着，一不小心就会招仇。”

　　这句话，老太太太有亲身体会了。

　　当时她觉得宋祯祯的存在已经破坏了二房的家庭关系，就想把孩子送走，冯氏却跟她说，这个孩子除了死就是死，绝出不了衡州府。

　　她威胁她说宋文朔是衡州府同知，只要她上报衙门说孩子丢了，城门一关，孩子无论在哪个角落都找得到。到时候把家里矛盾大白天下，宋文朔在官场上就丢尽面子了。

　　老太太当时听到这些话时，真是差点一口气提不上来，这个世道就没有哪个儿媳敢和婆婆这么说话的，她思来想去，实在不知道她说的是真是假，也不敢冒险让人带走孩子，便把她一直养在院子里。

　　她自认对冯氏的性情还是了解的，像火一样，一发起怒来就要把周围的东西全给烧尽了，再加上她身边的几个嬷嬷一直心怀歹意，坏水冒了一大堆，就连她院子里也敢让人伸手进来。

　　冯氏把那些下人当成眼珠子一样，老太太不愿与儿媳再生矛盾，就睁一只眼闭一只眼，否则宋祯祯也不会是这样畏怯的性情。

　　她叹了一声，对着在眼前的孙女循循告诫道：“以后你嫁了，记着别轻易和婆婆发生矛盾。母子间没有隔夜仇，婆媳就不一定了。”她知道宋师竹想要做什么，可她这边愿意下梯子，也得冯氏那边想要伸出手才行。

　　老太太这些真的是肺腑之言了。宋师竹靠在她身上，蹭着她的肩膀，心中有些酸酸软软的。

　　祖孙俩就这样肩并肩一直靠坐着。

　　老太太和孙女唠叨了许多话，心情也好多了。她这么大把年纪，早就明白了凡事没有两头好的道理。儿媳妇原谅不原谅她不重要，她只希望那个孩子不在宋家后，冯氏的心情能真的疏朗起来。

　　宋师竹没想过二婶以前居然做出这些事，她叹了一声，也不知道该说些什么，不过她今日也就是想要老太太把心事说出来，能好受一些，这些陈年旧疴指望着能立刻冰消雪融是不可能的。这时螺狮突然来传话，说是堂二少爷在她书房里等着，似是有事找她。

　　老太太便拍了拍她的手，笑着道：“这个家如今是你在当着，赶紧去干活。”

　　宋师竹答应了一声，站起来了。老太太看她的背影，突然觉得她先前这些年做的也不是太失败，至少大孙女就从不觉得她做错了。

　　宋师竹一回到自个屋里，就瞧见宋二郎在屋里心事重重地不断踱步。宋二郎一看到堂妹过来，就松了一口气：“我在这里等你许久了，你怎么才回来？”

　　宋二郎语气熟稔，又把刚才放在桌子上的一个暖笼打开，拿出一个托盘，亲热道：“这是我娘方才才出笼的点心，她说堂妹最爱这一口。我便抢了下人的活计给你送来了。竹姐儿赶紧看看合不合胃口？”

　　宋师竹：“……”因着刚刚才听说了二婶做过的事，宋师竹见着宋二郎时心情有些复杂。不过她倒是没想到宋二郎会突然过来找她。二房的人里，宋师竹一向跟外冷内热的二婶最熟，跟三个堂兄弟一直君子之交淡如水。

　　宋师竹在托盘里选了一块，拿起来慢慢吃着，一脸沉思。宋二郎见她用了点心，桃花眼里才露出一抹轻松的笑意。

　　他确实有事情找堂妹帮忙。

　　宋师竹一边吃着点心，一边听堂兄说事，极想出去看看最近家里的桃花是不是开得太盛了。

　　宋二郎也是硬着头皮才在堂妹面前说出这些事，他在县里不熟，也不知道轻易得罪张家会不会给大伯惹麻烦，所以才不得不在堂妹面前坦白的。

　　这些事又不好让他娘知道，冯氏在这上头对他们的管教十分严厉，要是让她知道他在外头招惹了张家的姑娘，一定饶不了他。

　　宋师竹糕点吃完了，也听明白整件事了。

　　她觉得十分黑线，张知县那个婚事屡次不顺十分恨嫁的闺女，居然看上她二堂兄了。说起来，宋二郎确实长得不错，二房三个孩子中，大堂兄相貌酷似二叔，二堂兄却长得最像冯氏，清隽俊雅，脸上时常带着一抹温和的笑容，还有一双会说话的桃花眼，看着就十分招人。

　　不过这会儿，宋师竹看着宋二郎一脸无奈地从袖袋里掏出一方手帕还有几件耳饰，却觉得他那抹笑跟吃了黄莲一般。

　　鉴于堂兄已经很糟心了，宋师竹便很善良地收回眼神，又看了眼桌上的东西，觉得张姑娘还是有些脑子的，这些饰物都是崭新崭新的，就算想要说她一句私相授受，都找不出问题来。

　　宋二郎无可奈何道：“就是你让我送柏哥儿去书院那一回，才遇上她的。”他回程时正好碰见张家马车在雪地里坏了，知道车里坐着一个姑娘，就把车让了出去，当时他带着车夫，两人骑马回了县里。本来还觉得自己做了一件大好事，没想到张家人上门还马车时，他才知道自己办了一件极大的大坏事。

　　二房得有十多年没回县里了，宋二郎着实不知道救的是知县家的姑娘。

　　张姑娘先前几回借着救命之恩送东西时，宋二郎十分庆幸当时他留了个心眼，让人还马车时留的是小厮的名字，不然这件事门房早就通告他娘了。

　　不过要是张姑娘继续这么下去，离他爹娘知道的时间也不远了。

　　他知道宋师竹最近忙，可县里他相熟的能够信任的姑娘，除了堂妹就没有别人，而且宋师竹之前使唤起他来也没有客气，柏哥儿说他姐想找他跑腿，他还不是直接就答应下来了。

　　宋师竹喝了一口茶水，看着一脸懊恼的宋二郎，又清了清喉咙。

　　她还记得她半个月前去张家赴宴，张姑娘用碎瓷片弄伤她的手后一脸倒打一耙的凶巴巴，当时张太太虽然给了不少赔礼，可她的伤口还是过了几日才好起来的。

　　说起来，她在张家的三回血光之灾，其中得有两回是张姑娘引起的。没想到这个姑娘居然会看上她堂兄了。

　　他们家真的是八字犯冲。要是在她爹谋划要打趴张家时，两家真的结亲，麻烦就大了。

　　宋师竹吃完点心后，拍了拍手道：“堂兄想让我做什么？”她问出这句话时，突然心中一动，有种极为强烈的预感，总觉得自己参与这件事，会经历第四回血光之灾，最后几个字眼就有些迟疑了。

　　宋二郎却容不得她犹豫，很快道：“你们姑娘家总是比较好说话的，你帮我把东西还给她，跟她说，这么做于礼不合，以后别干这种事了。”他想了想，又道，“你帮我办好这件事，我用我在书院遇见未来堂妹夫的事与你交换。”

　　宋师竹：“……”她听着宋二郎一脸感叹道，“我担保，你一定不会后悔的。”

　　第25章 锦绣楼（改错字）

　　宋二郎那一脸的感叹，简直都让宋师竹好奇起来了。

　　不过她摸了摸胸口，那一股不祥的预感还是让她打消了去跟张姑娘打交道的念头。

　　她在宋二郎期待的目光中，伸出还带着浅浅疤痕的手指，默默道：“这就是我上一回见着张姑娘时带回家的礼物……”

　　承认自己怕事没什么大不了的，为了证明她不是不厚道不想帮忙，宋师竹还把自己两回折戟在张姑娘手上的事都说出来了，一点都不怕在堂兄面前丢脸。

　　宋二郎听她说完后，倒是没有继续求他帮忙，堂妹都把话说到这个地步了，他再说下去就是强人所难了。他头疼的是那姑娘送了几回礼物后见他没有回应，居然传话说想要约他见面。

　　现在县里的姑娘们都是这么彪悍的吗？

　　衡州府靠近南部，那边的姑娘多是温婉如水的性子，宋二郎平日念书之余，也会与同窗讨论一些风流趣话，一直觉得姑娘们都是秀丽可爱的，没想到还会有张姑娘这样的类型。

　　宋师竹想了想，总觉得应该是朝廷要选秀的事传出来了，张姑娘急了。

　　张知县先前悠哉悠哉的，许是不知道选秀的事，不过如今就不一定了。族内女眷动作迅速，就宋师竹听到的，已经有好几桩亲事被订下。李氏这几日吃酒席吃的，脸上都圆了不少。

　　约莫消息就是这样传出去的。说起来宋师竹还是很骄傲的，宋氏族里当官的子弟占约两成有余，虽然都是小官，耐不住人多力量大，有些事就能提早知道。

　　宋二郎听宋师竹说这些有种头皮发麻之感，他的眉头蹙着一抹忧虑道：“那她也不能逮着个男子就往上凑啊！这要是传了出去，我八张嘴都说不清了。”

　　宋二郎真的觉得冤枉，任谁在雪地里见着一个姑娘落难都会出手相助，没想到这样就被赖上了。

　　宋师竹叫他说的，也觉得张家要是使阴招坏了宋二郎的名声，他这张家女婿不当也不成了。

　　这种事，虽然吃亏的是姑娘，可大家都信奉苍蝇不叮无缝的蛋，要是被沾上了，小伙子就算清白得跟雪一样，也不会有人信他真无辜。

　　要是宋二郎目前有亲事在身还说，可据她所知，二婶似乎打着待价而沽的念头，想要让几个儿子功名更上一层后再结亲。

　　不过……虽然理由很多，宋师竹还是不大想自己奉献，她脑瓜子转了转，给宋二郎出了一个馊主意。

　　因着事情有些污秽，宋师竹尽力用最轻描淡写的语言说了一遍。

　　张知县在县里有一个姘头，县里目前为止最大的一座酒楼就是她开的，老板娘为人十分泼辣，听说张知县到哪里赴任，她就跟着到哪里开酒楼，张太太和张姑娘都把她恨死了。可惜他们一家子都要靠着张知县才能有如今的地位，也不敢随便上门砸场子。

　　宋师竹给宋二郎出的主意，就是让他多去酒楼坐坐，张姑娘曾经放言，说是只要去过锦绣楼吃饭的，谁都别想跟她再搭上一句话。

　　宋师竹撺掇宋二郎：“酒楼开门做生意，三教九流的人都能进去消费，二哥只要多去酒楼几趟就好了。”张姑娘膈应之下，许就放过她堂兄了。听堂兄说的，也就一面之缘，要是破坏了她心中的美好印象，许是宋二郎就不用被缠着了。

　　宋二郎沉吟片刻，端着脸色道：“我来县里这么久，和族内叔伯兄弟们都没有好好畅谈过，明儿我就让人去锦绣楼订几桌酒席，宴请大伙儿。”

　　那个姑娘出身知县家，张知县是大伯的上官，轻不得重不得。宋二郎还真怕她继续纠缠下去，他从现在开始到回衡州府前都得呆在府里保平安了。既如此，还不如一次便解决了。

　　想明白这些，宋二郎立时就松了一口气。不过他这口气才呼出一半，就被噎住了。宋师竹理直气壮道：“为了保险，我得把事情的来龙去脉跟我娘说一声，放心吧，我会让我娘不跟二叔二婶告状的。”

　　看着宋二郎对着她那一言难尽的眼神，宋师竹觉得，二哥肯定是在心里骂她“妈宝”。

　　他的目光表达出来的就是那个意思，宋师竹一点都不在意，只要是和张家沾染上的事，都是大事，都得让宋文胜和李氏知道。那种小辈私底下闹出事端、连累大人要费力收拾烂摊子的事，在她看来都是瞎胡闹。

　　宋师竹要不是有这样的行事准则，宋文胜和李氏也不能那么信任她。

　　宋二郎呵呵笑道：“堂妹还真是听大伯娘的话……”

　　他要是想让长辈知道这件事，就不会单独找上宋师竹了。

　　不过话都说到这里了，宋二郎也觉得这些事有个长辈看着，他比较放心，就隐晦地点点头，表示同意。

　　接着宋二郎就听到堂妹两眼放光道：“二哥都想请大家吃饭了，不如在隔壁的一品轩也给我订一桌。”

　　锦绣楼的席面一桌最少五两银子起步，大厨的手艺还是很好的。不过宋师竹膈应老板娘的品行，觉得还是要到隔壁一品轩吃饭。

　　宋师竹的竹竿敲得利索，宋二郎答应得也爽快。他私房钱还是很不少的，能解决这个麻烦，还多亏了宋师竹的小道消息。

　　话说完了，宋二郎见没什么事，就想要离开了。临走时，却发现衣袖被两根纤长如青葱的手指扯住了。

　　宋师竹看着他，语气飘忽道：“二哥是不是忘了什么事了……”

　　忘了什么？

　　宋二郎想了一下，才记起来了。他清了下喉咙，好笑道：“我还没跟你说我在书院的事。”

　　许是宋师竹对未婚夫的事十分感兴趣，宋二郎才察觉到，眼前的堂妹看着面嫩，也是个将要出嫁的姑娘了。

　　还没出嫁，就对心上人这般在意可不好。宋二郎摇了摇头，一边说一边想着。

　　无独有偶，封恒也正在想着这件事。学舍安静，他将袖子挽好，又拿起墨锭研磨墨水。冬日的阳光照在书案上，显出几分静谧。

　　他已经回书院住了两日，先前因着外出游学，封恒跟书院请了一年假，如今回来就是来考试的。

　　周山长治学严谨，前年因为他考中案首后，整个人的状态实在不行，形貌肥肿，又心事重重，周山长才勉强批了他的申请。

　　不过两人有言在先，要是不能保证优等，以后要是想像去年一般长时间请假，就绝无可能了。

　　封恒在外头一年，只觉得行千里路读万卷书，与在书院学习各有千秋，不大想以后几年就这样继续呆在书院里。

　　在外头风光明媚，心情晴好，就连对着路上风沙他都觉得极有兴致。

　　为了不想以后被困在书院，他前两日便回来准备了。当时碰见小舅子回来，他便顺嘴跟陪在一旁的宋二郎说了自己午后要考试的事。

　　没想到堂大舅子闲来无事，也提出要见识一下丰华书院教学水平的要求，居然陪着他将下午的乐射书御都考了一遍。

　　两人年纪家世差别不大，封恒心中也有一股不服输的念头。

　　乐器、射箭和骑射，两人各有千秋，有些封恒甚至还胜了一筹。只在书法上，他一年没有练习，夫子对比了一下两人的笔墨，勉强给了他一个甲等，可他却知道自己在这上头输给了宋二郎。

　　封恒看着一砚浓墨，铺开一张白纸，打算好好练练，读书如逆水行舟不进则退，他落下了一年，就得勤学勤练才能将退步弥补回来。

　　宋二郎说起那几场考试，也有些感叹。

　　要知道，他们兄弟两个都是上上届的禀生，宋文朔自己便是进士，衡州府的学风也比丰华县要浓。因着从小冯氏对他们的功课十分看重，他们两兄弟在衡州官学里，成绩也是佼佼者，可宋二郎除了书法外，其他三样都被堂妹的这个未婚夫比了下去。

　　虽然最后打了个平手，但也值得他拿出来说一说了。

　　宋师竹听得津津有味。未婚夫成绩好，总是不错的。

　　先前宋师柏说，封恒入学三年，年年考试都是优等，每年都能得到书院提供的二十两白银奖励，还有官府提供的五两花红。

　　她当时听着就觉得封恒念书一定很好。可丰华书院按功名分年级教学，宋师柏和封恒不是同个班的，有些事情虽有耳闻，却没有宋二郎亲眼目睹说得这么清楚。

　　宋师竹听得十分高兴。

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