要说皇帝，实打实的护短人。因沈焱容貌酷似其父，便将沈焱看做了要庇护的。再加上沈焱本身才干不低，在南疆从军的时候便屡立战功，北境危急之时与定康侯一起，稳住了局势，又大败北戎，令北境边境十年内无忧。这份功劳，再加上圣宠，封侯并不让人意外。

　　皇帝又觉得沈焱年纪轻轻，恐惹了人嫉，这次趁着万寿节，索性圣旨连下，恩赏频发，以示普天同庆。

　　譬如温老侯爷那里，虽然没有再晋爵位，却是赐下金千两，银五千两，加封太子太傅。

　　阿琇得知后，在心里咂舌。果然皇帝就是大手笔，金银还在其次，太子太傅位列三公，却是个难得的荣耀。虽然，如今还没立太子。

　　三公都是辅佐太子的存在，太子太傅更是武师傅。阿琇暗搓搓地想，其实太子太保也可以给她外公兼任的。

　　就只是有一点奇怪，凤离先前不是说，皇帝有意为她外公晋爵吗？

　　怎么她四叔都封了爵位，外公反倒是没有消息了呢？

　　温氏抚摸着她的头，笑而不语。但若认真看去，她的笑容里有些苦涩。

　　定康侯无子，晋爵也好，世袭罔替也好，也不过是个虚名。

　　所以当皇帝表露出这个意思后，老侯爷便婉辞了。

　　想了一会儿，阿琇也就想明白了，抬头与温氏说道，“往后，我们多孝顺外公。”

　　温氏笑着颔首。

　　沈焱受封侯爵位，皇帝依旧命他掌虎贲军，领戍卫京畿重任。

　　临近万寿节，沈焱愈发忙碌起来。他才回京不久，一走三年，虎贲军中有曾经的武定侯留下的人，早已经蠢蠢欲动。虽然有胡武在，但胡武本身级别有限，影响多在神机营中。于整个虎贲军而言，声望有之，威信不足。

　　沈焱干脆利落地发作了几个不安分的，军中风气顿时一肃。

　　为保万全，万寿节前，沈焱几乎住在了虎贲营中。

　　一家团圆的热闹还没享受够，顾老太太便见不着小儿子了，心中难免有些个不自在。倒是霍昀笑着调侃，“母亲实在是偏心。您身边有我们这些个人还不够热闹？只管惦记着别人，叫我们好生的不平哪。”

　　“呦，这就抱怨上了？”顾老太太其实也明白，儿子的前程为重。手指点着霍昀的方向，对温氏和三太太说道，“你们瞧瞧，莫非我是单为了自己个儿？还不是想着他们小夫妻家家的，每日里连面都见不上，替她委屈呢？”

　　霍昀摸了摸自己的脸，“哪里还是小夫妻。前儿回来一会儿，还说我这都人老珠黄了呢。”

　　她天生绝色，说一声倾国倾城都不过分。叫顾老太太说，这一辈子也算见过了不少的美人儿，她的九个孙女，也是各有的好处，温柔的活泼的，明媚的清秀的，可真要论起姿容来，也唯有阿珠能够与霍昀并肩一提——阿琇尚未及笄，看着虽也是个绝色的美人胚子，可到底五官还有些稚气。

　　霍昀却是不同。二十出头的年纪，生得杨柳腰芙蓉面，更因与沈焱琴瑟和谐，身上带着一股妇人特有的风韵。

　　“这要是人老珠黄，那可真是没有咱们的立足之地了。”三太太咳声叹气地拉起温氏的手，“嫂子，咱们走吧，都被比的没脸见人了！”

　　说着便捂起了脸。

　　哭笑不得的温氏一推三太太，“都快要做外婆的人了，还这样调皮，你也好意思？”

　　春天里出阁的六姑娘先一步传回了喜讯。

　　三太太放下了手，“我就盼着六丫头一举得男呢。”

　　她一共就只生了两个女儿，丈夫却一直与她一心一计的过日子，婆婆也并没有因她没有生下儿子就塞丫头侍妾的，日子过得满足。

　　可三太太也知道，如婆婆与丈夫这样的人，世间太少。

　　六女婿又是家中独子，公婆难免在这方面会焦急些。从女儿传出孕信后，便加了一百个小心，她打个喷嚏，都怕她伤了孩子。

　　三太太叹气。

　　平心而论，人家这样的在意，她也说不出什么来。就只是担心万一女儿真的也生个女儿，日子过得就不如现在这般轻松了。

　　温氏拍了拍她的手背，以示安慰。

　　“一举得男固然好，先有女儿，再来儿子，也是凑成一双好。嫂子别急，早晚，这外孙外孙女，嫂子都要齐全的。”

　　说笑了一回，因又提起，皇帝已经赐下了侯府，开春后，沈焱一房就要搬进侯府之中了。

　　安北侯府与靖国公府相距不远，不过一刻钟的路程。

　　沈焱原本欲推辞，还是温老侯爷提醒了他，哪怕没有分家，可也没有听说过一国公一侯爵要住在一处的。皇帝赐下侯府，接着便是。十分的推辞了，叫有心人看了，不说沈焱谦逊，恐怕还会说他是故意邀名。

　　沈焱一想也是，这是君恩。

　　唯一舍不得的，便是顾老太太了——她疼爱小孙子小孙女，可也没有叫孩子和父母分离的意思。从前都在一处住着没什么，沈焱和霍昀搬走，孩子自然要跟着父母一道的。

　　见孤老太太脸上带了些伤感出来，温氏妯娌三个忙又拿话岔开。

　　顾老太太也不是矫情的性子，说了

　　一会儿话，便也又放开了心怀。想一想几个出阁的孙女里，阿珎阿瑶阿珏都添了丁，六孙女也了，剩下五孙女七孙女也不用急，都是新婚还不到一年的，且不急呢。唯一一个有些忧心的，便是阿珠了。不过阿珠素来主意很正，林沉又肯包容她，等过了白姨娘的孝期，想来阿珠也不会叫她等太久。

　　想到等这些个孙女各自带着孩子回来，一屋子圆圆胖胖的小肉滚儿喊她老太太，顾老太太眼睛都眯了起来。

　　等到了万寿节这一日，整个京城张灯结彩，太平清宁等四条主街上彩坊不断。因这一日中，京城白日街上设有戏台上演百戏，夜间不设宵禁，且有花灯会和焰火会。从一早起来，京城里便是摩肩接踵，锦绮相错。

　　如沈焱自然是打起了全部精神，就连在天子跟前掌了禁军的霍青时，更是恨不能多分出几个来用。和沈焱只用防备歹人趁机作祟外，霍青时更多的是将精力放在了百官贺寿和宫宴上。

　　人人忙乱，唯有凤离，因为他父亲过世尚未满一年，没得什么差事，反倒是轻松。

　　这样的热闹时候，阿琇怎么可能不出去凑热闹？

　　原本与贺长安说好了，晚间一同去看焰火。谁知齐国公世子夫人染了风寒，贺长安只得回去侍疾。

　　而顾老太太温氏三太太霍昀等人身上都有诰命，须得进宫去贺寿，兼领万寿宫宴。就连初一，都要以世子身份，同靖国公一起入宫。偌大的家里，阿琇成了个单儿，和身份不够的二太太一同，守着国公府。

　　好在凤离因避讳不用进宫去。黄昏时分，趁人不备溜进了国公府来接阿琇一同出去游玩。

　　阿琇无语地看着眼前从来不穿黑色，今天却是一身儿墨色衣袍，腰间束着锦带，外边又裹了件玄色大氅的凤离，一时不知道该说什么好。

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